บทที่3

บทที่ 3: การเผชิญหน้าครั้งแรก

เฉียวเหนียนเดินตรงไปหาเด็กน้อย นั่งยองๆ ลง และตรวจชีพจรของเขา

ผู้คนรอบข้างต่างซุบซิบกันเมื่อเห็นการกระทำของเฉียวเหนียน

“คุณหนูคะ คุณควรไปที่รถเจ้าสาวได้แล้วนะคะ มันไม่ดีเลยที่ต้องมาเจอเรื่องแบบนี้ในวันแต่งงานของคุณ”

“ใช่แล้ว เด็กคนนี้น่าสงสารจริงๆ ไม่รู้ว่าเป็นลูกใคร”

“ถ้าพ่อแม่เด็กคิดจะรีดไถเงินขึ้นมาละก็ เราคงแย่แน่”

เฉียวเหนียนรู้สึกว่าชีพจรของเด็กไม่ได้ผิดปกติอะไร แต่เมื่อเห็นใบหน้าที่ซีดเผือดและเหงื่อเย็นที่เกาะพราว เธอจึงคิดอะไรบางอย่างออก

ซู่เซว่มองว่าเฉียวเหนียนไม่ยอมขยับ เธอคิดว่าเฉียวเหนียนกำลังหาทางหนีการแต่งงาน จึงรีบตรงเข้ามาหาแล้วกระซิบเสียงต่ำ “รีบขึ้นรถเจ้าสาวได้แล้ว อย่าได้คิดเล่นตุกติกเป็นอันขาด!”

“ขอน้ำหวานแก้วหนึ่ง” เฉียวเหนียนยื่นมือไปหาซู่เซว่

ซู่เซว่จ้องเฉียวเหนียนด้วยสายตาเฉียบคม แต่ก็หันไปส่งสัญญาณให้คนรับใช้ข้างๆ

ไม่นาน แม่บ้านก็นำน้ำหวานมาให้ เฉียวเหนียนสั่งให้เด็กน้อยดื่ม แล้วให้คนโทรเรียกรถพยาบาล

ซู่เซว่กัดฟันด้วยความโกรธ แต่ก็จำต้องเรียกรถพยาบาล เธอยังให้คนรับใช้ยกเก้าอี้มาให้เด็กน้อยนั่งด้วย เมื่อจัดการเรียบร้อย เธอก็เดินตรงมาหาเฉียวเหนียนอีกครั้ง

“เลิกเล่นละครได้แล้ว รีบขึ้นรถตระกูลกู่ซะ!” ซู่เซว่เป็นกังวลมากว่าเฉียวเหนียนจะถือโอกาสนี้หลบหนี เธอไม่อยากให้เฉียวซิน ลูกสาวสุดที่รักของเธอ ต้องแต่งงานกับคนอายุสั้น

เฉียวเหนียนเหลือบมองซู่เซว่อย่างเย็นชาเป็นครั้งสุดท้าย ก่อนจะก้าวขึ้นรถของตระกูลกู่

ปราสาทของตระกูลกู่ตั้งอยู่ในป่าชายแดนของเมือง ยอดปราสาทสูงตระหง่านเสียดฟ้า เป็นภาพที่น่าอัศจรรย์และมีบรรยากาศลึกลับน่าดึงดูดใจรอบๆ ปราสาท

อย่างไรก็ตาม ว่ากันว่าไม่มีใครเต็มใจจะเข้ามาที่นี่ เมื่อเข้ามาในอาณาเขตของตระกูลกู่แล้ว องครักษ์ของตระกูลกู่ก็จะโน้มน้าวให้พวกเขากลับออกไป

เฉียวเหนียนก้าวเข้าไปในคฤหาสน์ตระกูลกู่เพียงลำพังในชุดเจ้าสาว คนรับใช้ของตระกูลกู่ต่างประหลาดใจเมื่อเห็นชุดของเธอ แต่ก็ยังคงพาเธอไปยังห้องรับแขกอย่างสุภาพ

ห้องรับแขกของตระกูลกู่ตกแต่งอย่างหรูหราในสไตล์ยุโรป แสงแดดยามบ่ายส่องผ่านหน้าต่างกระจก ย้อมห้องให้เป็นสีทองอร่าม

“คุณหนูเฉียว โปรดรอสักครู่ ฉันจะไปตามคุณชายรองกู่ให้”

เฉียวเหนียนพยักหน้า หลังคนรับใช้จากไป เธอก็นั่งลงบนโซฟา เอนกายอย่างสง่างาม วางคางบนมือซ้าย

ทำไมตระกูลกู่ถึงอยากแต่งงานกับตระกูลเฉียว?

เป็นเพียงการขจัดเคราะห์ร้ายอย่างที่คนอื่นพูดกันจริงหรือ?

เฉียวเหนียนคิดในใจว่า ถ้าเฉียวซินรู้ว่าเธอมาที่ตระกูลกู่ในชุดเจ้าสาว แต่กลับพบว่าตระกูลกู่ไม่มีเจตนาจะจัดงานแต่งงาน เฉียวซินคงร้องไห้หนักแน่

เฉียวเหนียนเป็นลูกสาวคนเดียวในตระกูลเฉียวที่สามารถสงบและมีสติได้ในทุกสถานการณ์

ในขณะนั้น เฉียวเหนียนรู้สึกแปลกๆ ข้างหลัง เธอหลบโดยสัญชาตญาณ และเกือบจะในทันที เธอเห็นสิ่งมีชีวิตสีน้ำเงินเขียวพุ่งผ่านไป

มันคืองูหลามสีน้ำเงินเขียวตัวเล็กที่เคลื่อนที่เร็วมาก

งูหลามแลบลิ้นสีแดงสดออกมา จ้องมองเฉียวเหนียนอย่างเย็นชา ร่างกายของมันแกว่งไกวอยู่ตลอดเวลา ราวกับกำลังคิดว่าจะโจมตีและกลืนกินเธออย่างไร

ในพริบตา งูหลามก็พุ่งเข้าใส่เฉียวเหนียนราวกับลูกศรที่พุ่งออกจากคันธนู

เฉียวเหนียนยังคงนั่งนิ่ง มือขวาของเธอยื่นออกไปจับงูหลามยาวเจ็ดนิ้วได้อย่างสบายๆ ริมฝีปากของเธอโค้งขึ้นเล็กน้อย เธอยิ้มและพูดว่า “แกมีความสามารถมากเลยนะ เหมาะจะเอาไปทำยาจริงๆ!”

“ปล่อยมันไป!”

เสียงชายคนหนึ่งดังขึ้นจากด้านหลังเธอ เย็นชาราวกับน้ำแข็ง

เฉียวเหนียนหันไปมองชายคนนั้น เขาสวมเสื้อเชิ้ตสีขาวสะอาดตาที่เน้นรูปร่างสูงใหญ่ของเขา กระดุมสองเม็ดบนสุดของเสื้อเชิ้ตไม่ได้ติดไว้ และเหนือกระดุมนั้นคือใบหน้าที่หล่อเหลาจนแทบหยุดหายใจ

ใบหน้าของเขามีโครงหน้าชัดเจน คิ้วคม ดวงตาของเขาเหมือนดวงดาวแต่กลับเย็นชา

“คุณคือใคร?”

เฉียวเหนียนเลิกคิ้วเล็กน้อย เธอพอจะเดาตัวตนของเขาได้ เพื่อที่จะเล่นกับงูอย่างหน้าด้านในคฤหาสน์ตระกูลกู่ ชายคนนี้ต้องเป็นคุณชายรองกู่โจวที่ว่ากันว่าน่าเกลียดและมีอายุสั้นเป็นแน่!

กู่โจวมองเฉียวเหนียนแล้วเลิกคิ้วเช่นกัน แสดงออกถึงความกดดันอย่างรุนแรง

“คุณไม่ใช่เฉียวซิน!”

คำพูดของเขาบ่งบอกถึงอันตรายอย่างชัดเจน

เฉียวเหนียนยิ้มและพูดว่า “ฉันคือพี่สาวของเธอ เฉียวเหนียนเอง”

เมื่อเห็นใบหน้าไม่พอใจของกู่โจว เฉียวเหนียนก็เขย่างูในมือแล้วพูดว่า “โชคดีนะที่นายพูดเร็ว ไม่อย่างนั้นฉันคงเอาไปทำยาแล้ว”

ขณะที่เฉียวเหนียนพูด เธอก็ปล่อยงูในมือ งูหลามสีน้ำเงินอมเขียวดูเหมือนจะร้องครางเบาๆ ขณะที่มันเลื้อยลงไปบนไหล่ของกู่โจวอย่างเงียบๆ มันก้มหัวลงเล็กน้อย ดูน่าสงสาร

กู่โจวเปรียบเทียบเฉียวเหนียนกับคนอื่นๆ เธอไม่ได้สูง แต่เธอมีรูปร่างหน้าตาที่สวยงามและมีหุ่นที่ได้สัดส่วน สายตาของเขามาหยุดอยู่ที่มือของ

เฉียวเหนียนในที่สุด

มือของเธอไม่ได้ใหญ่ และนิ้วมือที่เรียวบางของเธอดูเหมือนจะหักได้เพียงแค่ลมพัด... เขาไม่เคยคาดคิดว่ามือที่บอบบางคู่นี้จะสามารถจับงูหลามของเขาไว้ได้

(จบบทนี้)