บทที่ 24: ติดอยู่ภาพในมายา วังวนแห่งความตาย

[ตอนนี้คุณไม่มีเวลาจะคิดอะไรมาก ความรู้สึกเหมือนจะขาดอากาศหายใจอย่างรุนแรงทำให้คุณพยายามดิ้นรนโดยไม่รู้ตัว]

[แต่ถึงแม้พลังของคุณจะแข็งแกร่งขึ้นมากแล้ว ทว่าภายใต้แรงกดดันอันมหาศาลจากสตรีชุดขาว คุณก็ไม่สามารถขยับตัวได้เลย]

[ในขณะที่คุณกำลังจะหมดสติ มือของสตรีชุดขาวที่บีบคอคุณอยู่ก็ค่อยๆ คลายออกเล็กน้อย]

[เธอถามคุณว่า “เจ้าเป็นใคร? ทำไมถึงมาที่นี่?”]

[คุณรีบตอบกลับทันทีว่า คุณเป็นศิษย์ของสำนักเทียนเสวียน และอยู่ที่นี่เพื่อดูแลสุสานของบรรพชน]

[แม้คุณจะไม่เข้าใจว่าทำไมสตรีชุดขาวถึงมีท่าทีแตกต่างไปจากการจำลองครั้งก่อนๆ]

[แต่คุณคิดว่า หากคุณบอกว่าตัวเองเป็นศิษย์ของสำนักเทียนเสวียน น่าจะช่วยกู้สถานการณ์ได้]

[ท้ายที่สุด ซากปรักหักพังแห่งนี้ไม่มีชื่อเฉพาะ และชื่อสำนักเทียนเสวียนก็มาจากการคาดเดาจากสิ่งที่สตรีชุดขาวพูดถึงในการจำลองก่อนหน้า คุณมั่นใจว่าชื่อที่คุณกล่าวไปนั้นไม่น่าจะผิดพลาด]

[ผลลัพธ์ก็เป็นไปตามคาด เมื่อคุณกล่าวว่าคุณเป็นศิษย์ของสำนักเทียนเสวียน ใบหน้าของสตรีชุดขาวเปลี่ยนไปเล็กน้อย ราวกับเธอจมอยู่ในห้วงความทรงจำบางอย่าง]

[มือของเธอที่บีบคอคุณอยู่คลายออกอีกเล็กน้อย]

[คุณรู้สึกโล่งใจไปชั่วขณะหนึ่ง]

[แต่คุณโล่งใจเร็วเกินไป เพียงไม่กี่อึดใจต่อมา มือของเธอกลับบีบคอคุณแน่นขึ้นกว่าเดิม]

[พร้อมกันนั้น เธอตวาดด้วยน้ำเสียงเย็นชาว่า “เจ้าเป็นใครกันแน่? ทำไมถึงฝึกคัมภีร์เทียนเสวียน? และทำไมถึงแอบอ้างเป็นศิษย์ของสำนักเทียนเสวียน?”]

[เวลานี้คุณถึงกับตกตะลึงจนพูดไม่ออก]

[คุณสงสัยว่าทำไมครั้งนี้สตรีชุดขาวถึงไม่ทำตามบทบาทเดิมของเธอ]

[คุณสับสนอย่างมาก และไม่เข้าใจว่าเธอมั่นใจได้อย่างไรว่า คุณไม่ใช่ศิษย์ของสำนักเทียนเสวียน ทั้งๆ ที่ในการจำลองครั้งก่อน เธอไม่เคยสงสัยเลย]

[คุณไม่รู้จะตอบคำถามของเธออย่างไร]

[คุณไม่สามารถบอกเธอได้ว่าคุณมีระบบจำลอง และคุณพยายามแอบอ้างว่าเป็นศิษย์ของสำนักก็เพื่อจะเอาทรัพยากรจากเธอ]

[และถึงแม้คุณจะพูดความจริงออกไป คุณก็ไม่คิดว่าเธอจะเชื่ออย่างแน่นอน เพราะการมีอยู่ของระบบจำลองคงเป็นสิ่งแปลกประหลาดสำหรับผู้ฝึกเซียนหรือแม้แต่คนของโลกนี้]

[ดังนั้นคุณจึงทำได้เพียงกัดฟันแน่นและยืนยันว่าคุณเป็นศิษย์ของสำนักเทียนเสวียน]

[แต่สตรีชุดขาวดูเหมือนจะไม่เชื่อ เธอยิ่งบีบคอคุณแน่นขึ้นเรื่อยๆ]

[คุณรู้สึกได้ว่าหัวของคุณเริ่มหนักขึ้น และจิตสำนึกของคุณก็ค่อยๆ เลือนรางลง]

[ในใจคุณมีเพียงคำถามเดียว: “นี่เรากำลังจะตายจริงๆ เหรอ?”]

ในโลกความเป็นจริง เจียงอี้เฟิงก็นั่งงุนงงอยู่เช่นกัน

เขาไม่เข้าใจว่าการจำลองครั้งนี้มีอะไรผิดพลาด

“นี่เราต้องจบการจำลองครั้งนี้แบบนี้เหรอ?” เขาคิดในใจ

“เฮ้อ...น่าเสียดายที่ยังไม่ได้ของจากเธอเลย”

เจียงอี้เฟิงถอนหายใจเบาๆ

แม้ว่าการจำลองจะจบลงแบบนี้ เจียงอี้เฟิงก็ไม่ได้เสียใจมากนัก เพราะทุกครั้งที่จำลอง เขาสามารถนำรางวัลออกมาได้เพียงสองอย่างเท่านั้น

พรสวรรค์รากวิญญาณเพลิงอัสนีถือเป็นสิ่งที่เขาจะต้องเลือก ส่วนเรื่องพลังฝึกปรือนั้นเขาคิดว่าค่อยพัฒนาภายหลังก็ยังไม่สาย

ด้วยพรสวรรค์รากวิญญาณที่แข็งแกร่งเช่นนี้ พลังฝึกปรือในวิถีเซียนย่อมพัฒนาไปได้อย่างรวดเร็ว

เดิมทีเจียงอี้เฟิงคิดไว้ว่า หากเขาสามารถเอาทรัพยากรจากสตรีชุดขาวมาได้ เขาจะเก็บทรัพยากรเหล่านั้นไว้และไม่ใช้มัน

วิธีนี้จะทำให้การจำลองครั้งถัดไปของเขามีหินวิญญาณจำนวนมากพอที่จะพัฒนาตัวเองได้อย่างรวดเร็วขึ้น

เจียงอี้เฟิงถึงกับคิดว่าหากการเก็บทรัพยากรนี้ไม่ได้ผลตามที่หวัง เขาจะใช้ฟังก์ชันจำลองเชิงลึกของระบบเพื่อบังคับควบคุมตัวเองในการจำลอง

แต่ตอนนี้ดูเหมือนแผนการทั้งหมดจะไม่สามารถใช้ได้แล้ว

เจียงอี้เฟิงส่ายหัว และเฝ้ามองการจำลองต่อไป

[คุณรู้สึกเหมือนวิญญาณของตัวเองกำลังแยกออกจากร่าง และอีกไม่นานคุณจะเสียชีวิต]

[แต่ทันใดนั้น คุณพบว่าตัวเองเหมือนฟื้นคืนชีวิตอีกครั้ง]

[ในเวลานี้ สตรีชุดขาวยังคงยืนอยู่ที่ซากปรักหักพัง และมองดูคุณจากระยะไกล]

[“นี่มันเกิดอะไรขึ้น? นี่เราติดอยู่ในภาพมายาใช่ไหม?” คุณสงสัยในใจ]

[ไม่นาน คุณก็เห็นสตรีชุดขาวหายตัวไปจากตำแหน่งเดิม ก่อนจะปรากฏตัวตรงหน้าคุณอีกครั้ง]

[จากนั้นเธอก็ยื่นมือมาบีบคอคุณอีกครั้ง]

[เหตุการณ์เริ่มวนซ้ำ สิ่งที่เกิดขึ้นก่อนหน้านี้กลับมาเกิดขึ้นอีกครั้งโดยไม่มีความแตกต่าง]

[ครั้งที่หนึ่ง... ครั้งที่สอง... ครั้งที่สาม... เหตุการณ์เดิมๆ เกิดขึ้นซ้ำแล้วซ้ำเล่า]

[คุณตายครั้งแล้วครั้งเล่า แต่การจำลองกลับไม่สิ้นสุดลง ซึ่งทำให้คุณตระหนักว่าคุณติดอยู่ในภาพมายา]

[ดูเหมือนว่าสตรีชุดขาวกำลังใช้วิธีนี้เพื่อบีบให้คุณเปิดเผยเหตุผลที่แอบอ้างว่าเป็นศิษย์ของสำนักเทียนเสวียน]

[แต่คุณไม่มีเจตนาอื่นใดจริงๆ นอกจากการแอบอ้างเพื่อหวังได้ทรัพยากรบางส่วน คุณไม่สามารถพูดถึงระบบจำลองได้ และคุณก็ไม่รู้ว่าจะตอบเธออย่างไร]

[สุดท้าย คุณจึงเลือกที่จะดื้อรั้น ไม่สนใจตอบคำถามของเธอ]

[ในใจคุณคิดว่า “อย่างมากก็แค่ตาย ก็แค่การจำลองเท่านั้น ฉันต้องกลัวอะไร!”]

[คุณถึงกับบ่นในใจว่า หากไม่ใช่เพราะคุณได้ทรัพยากรมากมายจากเธอในการจำลองครั้งก่อนๆ คุณคงด่าออกไปแล้ว!]

[คุณไม่รู้ว่านานแค่ไหนที่เหตุการณ์นี้วนซ้ำ จนคุณเริ่มรู้สึกชินชากับมัน]

[แต่แล้ว ภาพเหตุการณ์ก็เปลี่ยนไปอีกครั้ง สตรีชุดขาวยังคงยืนมองคุณอยู่ไกลๆ บนซากปรักหักพัง]

[คุณเฝ้ามองเธอด้วยท่าทีเฉยเมย เหมือนยอมรับชะตากรรมและเตรียมพร้อมสำหรับการถูกฆ่าตายอีกครั้ง]

[ในเมื่อคุณตายไปแล้วนับพันครั้ง คุณจึงเริ่มชินและไม่รู้สึกอะไรอีกต่อไป]

[แต่ครั้งนี้ สิ่งที่คุณคาดหวังกลับไม่เกิดขึ้น]

[คุณเห็นสตรีชุดขาวเผยรอยยิ้มบางๆ ที่มุมปาก]

[จากนั้นเธอถามคุณว่า “เจ้ารอดจากการสังหารหมู่ที่เกิดกับสำนักได้อย่างไร?”]

[คำถามนี้ทำให้คุณถึงกับนิ่งงัน ราวกับสมองของคุณหยุดทำงานไปชั่วขณะ]

[คุณไม่ทันได้ตอบคำถาม เธอก็เริ่มอธิบายด้วยตัวเอง]

[เธอบอกว่า คุณมีรากวิญญาณชั้นเลิศ ซึ่งตามปกติแล้วคุณไม่น่าจะรอดจากการสังหารหมู่ที่เกิดกับสำนักเทียนเสวียนไปได้]

[คนที่ลงมือทำลายสำนักเทียนเสวียนไม่มีทางปล่อยให้ศิษย์ที่มีพรสวรรค์รอดไปได้ นั่นคือเหตุผลที่เธอสงสัยในตัวคุณ]

[เมื่อได้ฟังคำพูดของสตรีชุดขาว คุณก็เริ่มเข้าใจ]

[ที่แท้ การเปลี่ยนแปลงในครั้งนี้เกิดจากพรสวรรค์ใหม่ของคุณ]

[แม้คุณจะเข้าใจเหตุผล แต่คุณก็คิดว่าเธอพูดถูก]

[ถ้าคุณเป็นคนที่ต้องทำลายล้างสำนัก คุณก็คงไม่มีทางปล่อยศิษย์ที่มีพรสวรรค์ให้รอดไปเช่นกัน เพราะในอนาคตพวกเขาอาจกลับมาล้างแค้นได้]

[แต่ในอดีต คุณมีเพียงรากวิญญาณเทียมห้าธาตุที่แย่มาก ซึ่งปกติแล้วคงฝึกฝนได้แค่ขั้นหลอมพลังปราณเท่านั้น]

[ศิษย์ที่มีพรสวรรค์ต่ำเช่นนี้ การรอดจากการทำลายล้างจึงดูสมเหตุสมผลกว่า]

[แม้คุณจะเข้าใจในเหตุผล แต่คำถามของเธอที่ว่า “เจ้ารอดจากการสังหารหมู่ได้อย่างไร” กลับทำให้คุณจนปัญญาที่จะตอบ]

[คุณจึงตอบกลับไปด้วยคำถามว่า “พวกมันก็ไม่ได้ยุ่งกับท่านนี่?”]

[คำพูดนี้ หากเป็นสถานการณ์ปกติ คุณคงไม่กล้าพูดออกไป แต่เพราะเธอฆ่าคุณซ้ำๆ ในภาพมายาจนคุณเริ่มมีความคับแค้นใจ คำพูดนี้จึงหลุดออกมาโดยไม่ตั้งใจ]

[แต่ทันทีที่พูดออกไป คุณก็รู้สึกเสียใจ]

[เพราะคุณเพิ่งตระหนักได้ว่า สตรีชุดขาวคนนี้อาจไม่ได้เป็นส่วนหนึ่งของสำนักเทียนเสวียน]

[แม้ในการจำลองครั้งก่อน เธอจะพูดว่านี่เป็นสำนักของศิษย์พี่ของเธอ]

[แต่คำพูดนี้ก็ไม่ได้ยืนยันว่าเธอเป็นศิษย์ของสำนักนี้จริงๆ เธออาจเป็นเพียงผู้ที่เกี่ยวข้องในอดีต หรืออาจเป็นผู้ที่ตั้งสำนักของตัวเองหลังจากออกจากสำนักเทียนเสวียนก็ได้]

[หากเธอเป็นศิษย์ของสำนักจริง เหตุใดคนที่ทำลายสำนักเทียนเสวียนจึงปล่อยให้ผู้มีความแข็งแกร่งระดับเธอมีชีวิตอยู่?]

[และอีกสิ่งที่ขัดแย้งคือ หลังจากที่สำนักถูกทำลาย เธอเพิ่งกลับมาตรวจสอบในตอนนี้ ซึ่งไม่สมเหตุสมผลหากเธอเป็นศิษย์ของสำนักเทียนเสวียน]

[จริงดังคาด หลังจากที่คุณถามคำถามนั้น สายตาของสตรีชุดขาวที่มองคุณเต็มไปด้วยความสงสัยอีกครั้ง]