บทที่ 8 ขอทานตัวน้อย

บทที่ 8

ระหว่างเดินไปตามถนน ถามคนสองสามคนเกี่ยวกับทางไปเขาอู๋เหลียงในต้าหลี่ แต่ทุกคนที่ถูกถามกลับส่ายหัวบอกว่าไม่รู้

มู่หรงฟู่ได้แต่ถอนหายใจอย่างไร้หนทาง ยุคนี้การคมนาคมยากลำบาก คนธรรมดาส่วนใหญ่ทั้งชีวิตไม่เคยออกจากหมู่บ้านเลย

ไม่มีทางเลือก เขาจึงต้องพึ่งความทรงจำจากชาติก่อน เดินหน้าต่อไปทางทิศตะวันตก คิดว่าเมื่อเข้าใกล้เขาอู๋เหลียงแล้ว คงจะถามหาเส้นทางได้

ระหว่างเดินผ่านร้านขายซาลาเปาแห่งหนึ่ง ชายในชุดสีเขียวกำลังต่อยเตะขอทานตัวเล็กคนหนึ่งอย่างรุนแรง พลางตะโกนด่าไปด้วยว่า "ไอ้พวกไร้ค่า เจ้ากล้าขโมยซาลาเปาของข้า ดูซิว่าข้าจะไม่ซ้อมเจ้าให้ตายหรือ!"

ชายคนนั้นลงมืออย่างโหดร้าย เลือกตีแต่จุดอ่อนบนร่างกายของเด็กน้อย

"ดีล่ะ! ในที่สุดก็มีโอกาสให้ข้าได้ทำตัวเป็นจอมยุทธสักที!" มู่หรงฟู่ตื่นเต้นขึ้นมา

เขาไม่ได้มีจิตใจเพื่อความยุติธรรมอะไรหรอก แต่เพราะตั้งแต่มาอยู่ในโลกยุทธภพนี้ เขายังไม่มีโอกาสได้แสดงฝีมือเลย ทำให้รู้สึกเบื่อหน่ายไม่น้อย

มู่หรงฟู่ก้าวเข้าไปจับมือชายชุดเขียวไว้แน่น ใบหน้าเอียงไปด้านข้างโดยไม่มองคู่ต่อสู้ แล้วถามเสียงต่ำว่า "เหตุใดเจ้าจึงทำร้ายคน?"

ชายชุดเขียวพยายามดิ้นรน แต่กลับพบว่าขยับไม่ได้เลย จึงตะโกนอย่างโกรธว่า "ไอ้ขอทานนี่มันขโมยซาลาเปาของข้า!"

มู่หรงฟู่ตอบกลับ "เขาเป็นขอทานอยู่แล้ว เจ้าก็แค่ถือว่าให้เขาไปสิ จะต้องลงมือโหดร้ายถึงเพียงนี้ทำไม?"

ชายชุดเขียวมองสำรวจมู่หรงฟู่ เห็นว่าเด็กหนุ่มอายุน้อยเช่นนี้กลับมีพละกำลังมหาศาล อีกทั้งยังพกดาบด้วย คงเป็นคนในยุทธภพที่เก่งกาจไม่น้อย

ชายชุดเขียวไม่กล้าล่วงเกินอีก จึงตอบเสียงอ่อนว่า "คุณชาย ขอทานคนนี้มันขโมยซาลาเปาของข้ามาหลายครั้งแล้ว ครั้งก่อนๆ ข้าสงสารจึงไม่ว่าอะไร แต่คราวนี้มันล้ำเส้น ข้ามีธุรกิจเล็กๆ จะทนต่อไปไม่ไหวแล้ว"

มู่หรงฟู่รู้สึกอึดอัดเล็กน้อย คิดว่า "ครั้งแรกยังพอเข้าใจ แต่ถ้าถึงสามครั้งก็ถือว่าผิดจริง"

เขาปล่อยมือจากชายชุดเขียว แล้วหยิบเงินสิบตำลึงจากห่อสัมภาระโยนให้ พลางพูดว่า "เอาเถอะ เงินนี่ชดเชยให้เจ้าไปแล้ว ถ้าเขามาอีก เจ้าก็ให้ซาลาเปาเขาสองสามลูกทุกวัน พอไหม?"

อาจูใส่เงินกว่า 100 ตำลึงไว้ในสัมภาระก่อนที่เขาจะออกเดินทาง เนื่องจากระหว่างทางใช้จ่ายน้อยมาก มู่หรงฟู่จึงค่อนข้างฟุ่มเฟือยเล็กน้อย

ชายชุดเขียวรับเงินไปด้วยสีหน้าแช่มชื่น พยักหน้าตอบซ้ำๆ ว่า "พอแล้ว พอแล้ว ข้าจะทำตามคำสั่งคุณชายแน่นอน"

มู่หรงฟู่หันหลังเตรียมจะเดินจากไป แต่เมื่อมองขอทานเด็กคนนั้นแวบหนึ่ง เขากลับรู้สึกสะท้านในใจ เด็กคนนั้นมีดวงตาที่ทั้งสดใสแต่ไร้ชีวิตชีวา แฝงไปด้วยความมืดมิดและเย็นชา

ต้องสิ้นหวังแค่ไหนกันถึงจะมีแววตาเช่นนี้?

เด็กขอทานนอนกองอยู่บนพื้น เสื้อผ้าสีเทาขาดวิ่นห่อร่างจนมิดชิด ใบหน้าสกปรกจนมองไม่ออกว่าเป็นชายหรือหญิง มือเล็กๆ กำอะไรบางอย่างไว้แน่น

มู่หรงฟู่รู้สึกอ่อนใจขึ้นมาโดยไม่ทราบสาเหตุ เขาเดินเข้าไปพยุงตัวเด็กขึ้น พลางถามว่า "เจ้าชื่อ..." แต่ยังไม่ทันพูดจบ เด็กคนนั้นมองหน้าเขาแวบหนึ่งก่อนจะวิ่งหนีไปอย่างเงียบๆ

มู่หรงฟู่ยืนนิ่งไปชั่วครู่ แล้วก็เข้าใจ เด็กคงไม่เชื่อว่าบนโลกนี้จะมีคนดีอยู่จริง

ได้ลองเป็นจอมยุทธสักครั้ง แม้จะเป็นแค่เรื่องเล็กๆ แต่มู่หรงฟู่กลับรู้สึกหมดสนุก เขาเข้าไปพักในโรงเตี๊ยมแห่งหนึ่ง อาบน้ำร้อนอย่างสบายใจ

การอาบน้ำร้อนช่วยคลายความเหนื่อยล้าได้มาก ทุกครั้งที่มาถึงเมือง มู่หรงฟู่มักจะหาความสบายใจเช่นนี้เสมอ แต่ยังไงก็ยังเทียบไม่ได้กับน้ำพุร้อนในโลกปัจจุบัน

มู่หรงฟู่ออกเดินทางอีกครั้ง คราวนี้เดินไปยังย่านเปลี่ยวในตัวเมือง และบังเอิญเห็นกลุ่มขอทานตัวเล็กๆ หลายคนกำลังล้อมวงเตะต่อยอะไรบางอย่าง

มู่หรงฟู่นึกถึงเด็กขอทานที่เขาเจอมาก่อนหน้านี้ จึงรีบเดินเข้าไป ได้ยินพวกเด็กๆ พูดกันเสียงดังว่า "มาหาอาหารในเขตของเรา แล้วยังกล้าหาเรื่องไม่จ่ายส่วย!"

"ใช่! ไอ้ตัวซวย ดูซิว่าพวกเราจะไม่ซ้อมเจ้าให้ตาย!"

"ซ้อมมัน! ซ้อมมัน!"

มู่หรงฟู่ผลักเด็กสองคนออกไป แล้วตะโกนว่า "หยุดมือ!"

เหล่าพวกขอทานรอบข้างหยุดชะงัก มองมู่หรงฟู่ด้วยสายตาเต็มไปด้วยความสงสัย

มู่หรงฟู่ก้มมองบนพื้น ก็พบว่าเด็กขอทานคนเดิมที่เขาเคยเจอ กำลังนอนอยู่บนพื้นเต็มไปด้วยรอยเท้า มือยังคงกำบางสิ่งบางอย่างไว้แน่น ซึ่งคงจะเป็นซาลาเปาที่ขโมยมา

เด็กขอทานคนหนึ่งพูดขึ้นอย่างดุดันว่า "เฮ้ย อย่าเสือกยุ่งเรื่องชาวบ้าน" พลางยกกำปั้นขึ้นขู่

มู่หรงฟู่เหลือบมองเขาด้วยแววตาเย็นชา มีประกายโทสะวาบขึ้น ก่อนจะส่งเสียงหึเบาๆ โดยไม่พูดอะไร ดาบยาวในมือยกขึ้นเล็กน้อยเหมือนพร้อมจะชักออกทุกเมื่อ

เด็กขอทานอีกคนที่ดูโตกว่า เห็นท่าทางและเครื่องแต่งกายของมู่หรงฟู่ รวมถึงดาบเล่มงาม ก็รู้ทันทีว่าไม่ใช่คนที่ควรหาเรื่อง จึงรีบพูดว่า "ช่างเถอะ ไปกันเถอะ" แล้วโบกมือเรียกพรรคพวกให้รีบเดินจากไป

มู่หรงฟู่พยุงเด็กขอทานขึ้นอีกครั้ง รู้สึกว่าตัวของเขาเบาหวิว จึงตั้งใจจะพูดคุย แต่ยังไม่ทันเอ่ยปาก เด็กน้อยก็เดินจากไปอย่างเงียบๆ อีกครั้ง

แม้จะโดนปฏิเสธถึงสองครั้ง แต่มู่หรงฟู่กลับมีความอยากรู้อยากเห็นเรื่องราวของเด็กคนนี้จนแทบจะวิ่งตามไป ทว่าท้ายที่สุดก็ระงับความคิดนั้นไว้ แล้วจ้างรถม้าขับออกจากเมือง มุ่งหน้าไปทางทิศตะวันตกต่อ

ยามค่ำคืน มู่หรงฟู่หยุดรถม้าพักในป่าลึก ขณะนั่งสมาธิฝึกฝนวิชาลมปราณไร้นาม แม้เขาจะไม่ใส่ใจการฝึกพลังภายในมากนัก แต่วิชานี้กลับเป็นสิ่งที่เขาต้องฝึกทุกวัน

จู่ๆ หูของเขาก็ได้ยินเสียงอาวุธปะทะกันดังมาจากที่ไกลๆ เขาจึงหยุดฝึก หัวใจเต้นระทึก นี่เป็นครั้งแรกที่ได้พบเหตุการณ์ฆ่าฟันกันในโลกยุทธภพ จึงอดไม่ได้ที่จะรู้สึกตื่นเต้นและเดินตามเสียงไปด้วยความอยากรู้อยากเห็น

ไม่นาน เขาก็มาถึงที่โล่งกว้างแห่งหนึ่ง เขาซ่อนตัวอยู่หลังต้นไม้ มองเห็นชายวัยกลางคนสามคนกำลังรุมโจมตีชายชรา

ทั้งสามคนใช้ดาบที่เปล่งประกายสีเขียว มุ่งโจมตีจุดสำคัญของชายชรา ไม่ว่าจะเป็นหน้าท้อง อกซ้าย และลำคอ ท่วงท่าเต็มไปด้วยความโหดเหี้ยมรุนแรง

ชายชรากำดาบในมือขวา ส่วนมือซ้ายทำท่ากำราบคู่ต่อสู้ รอจนดาบทั้งสามพุ่งเข้ามาใกล้ จึงสะบัดดาบซ้ายขวาในจังหวะเดียวกัน ปัดดาบสองเล่มให้กระเด็นไป และยกดาบขึ้นผลักดาบเล่มกลางจนหลุดออกไปเช่นกัน

“สุดยอด!” มู่หรงฟู่ร้องในใจ ท่วงท่าของชายชรานั้นลื่นไหลสวยงามราวกับธารน้ำไหล สมกับเป็นยอดฝีมือดาบในตำนาน เขานึกสงสัยว่าอาจารย์ดาบในตำราทองคำที่เขาเคยอ่านจะเป็นใครกันแน่

อีกสิบกว่าท่วงท่าผ่านไป ฝีมือของชายชรานั้นล้ำหน้ากว่าคู่ต่อสู้อย่างเห็นได้ชัด แต่ท่วงท่ากลับแฝงความเชื่องช้าเหมือนบาดเจ็บหนัก และยังดูเหมือนมีใจเมตตาต่อศัตรูอย่างประหลาด แม้จะสู้ด้วยความลังเล แต่ศัตรูทั้งสามก็ยังไม่อาจเทียบฝีมือได้ ดาบทุกเล่มถูกหลบหรือปัดป้องอย่างง่ายดาย

ทันใดนั้น ชายชราต้านดาบทั้งสาม ก่อนจะหมุนดาบเป็นวงกลมแล้วผลักทั้งสามให้กระเด็นไป จากนั้นเปลี่ยนดาบไปถือมือซ้าย และใช้มือขวาตบหน้าทั้งสามคนอย่างต่อเนื่อง

การตบหน้านั้นประหลาดยิ่งนัก แม้รู้ตัวก็หลบไม่ได้ สามคนนั้นกระเด็นลอยไป กระอักเลือดพลางตะโกนพร้อมกันว่า "คัมภีร์เลี่ยนเฉิง!"

ชายชรากระอักเลือดเช่นกัน จากการดึงพลังภายในมาใช้ เขาเดินถือดาบเข้าไปหาทั้งสามช้าๆ สายตาเต็มไปด้วยความกราดเกรี้ยว “อ้ายสัตว์เดรัจฉาน คุกเข่าลงเดี๋ยวนี้!”