500.งานเลี้ยงทองคำเริ่มขึ้น!

การทดสอบในงานเลี้ยงทองคำเริ่มต้นขึ้นในวันที่สอง

หนึ่งร้อยตระกูลจับฉลากเพื่อแบ่งฝั่งในการทดสอบตอนนี้ทุกอย่างขึ้นอยู่กับโชคชะตาโดยแท้หากโชคร้ายไปเจอผู้แข็งแกร่งลำดับต้นๆก็อาจถึงขั้นไม่มีโอกาสแม้แต่จะผ่านด่านแรก

หากเป็นเช่นนั้นเมื่อกลับไปยังตระกูลก็คงได้แต่ก้มหน้าด้วยความอับอายโดยเฉพาะคนที่เคยทำผลงานดีในงานเลี้ยงทองคำครั้งก่อนหากชื่อเสียงที่สั่งสมมาถูกทำลายลงก็แทบไม่ต้องกลับบ้านอีกเลย

เช้านั้นหลินเสวียนเดินอยู่บนเส้นทางที่นำไปสู่ลานทดสอบ บรรยากาศรอบตัวตึงเครียดเป็นพิเศษเหล่าผู้ฝึกตนรุ่นเยาว์ที่เดินเคียงข้างล้วนมีสีหน้าเคร่งเครียดและสงบนิ่ง

ในทางกลับกันสีหน้าของหลินเสวียนกลับดูสบายใจเขายังมีอารมณ์มองดูสีหน้าของผู้คนรอบตัวและชมทิวทัศน์รอบข้าง

สถานที่ที่จะไปในวันนี้ก็คือภูเขาด้านหลังที่เคยใช้จัดพิธีเปิดในวันแรกแต่คราวนี้พวกเขามิได้มุ่งหน้าไปที่เชิงเขาหากแต่เป็นหุบเขาด้านล่าง

เช้าตรู่หลินเสวียนถูกปลุกขึ้นโดยหลินเฟิงเขาอาบน้ำล้างหน้าใต้สายตาที่เปี่ยมความคาดหวังของผู้อาวุโสอีกหลายคนและถูกรับการฝึกเบาๆราวครึ่งชั่วยาม

สาระสำคัญก็คือ—ผู้อาวุโสทั้งหลายล้วนเชื่อมั่นในพลังของหลินเสวียนแต่หากเขาแพ้ก็ไม่ใช่เรื่องใหญ่โตพวกเขาเพียงต้องการให้เขาได้เปิดหูเปิดตาเท่านั้นท้ายที่สุดแล้ว เพียงได้เข้าร่วมงานเลี้ยงทองคำก็นับเป็นก้าวกระโดดสำหรับตระกูลหลินแล้ว

เมื่อเขาออกจากจวนในยามเช้าหลินเสวียนได้พบกับบุรุษคนหนึ่งซึ่งอ้างตนว่าเป็นคนของศาลาสมบัติบุรุษผู้นั้นเดินมาชนเขาโดยบังเอิญและกระซิบเสียงเบา “ศาลาสมบัติได้จัดการทุกอย่างเรียบร้อยแล้วในวันนี้ไม่ต้องเป็นห่วงบุตรศักดิ์สิทธิ์”

เมื่อคนผู้นั้นจากไปร่างของเขาก็หายวับไปตรงหัวมุมหลินเสวียนจึงเข้าใจว่านี่คือข้อความจากศาลาสมบัติ

ทว่า...นี่มันข้อความอะไร? ทำไมเขาถึงไม่เข้าใจเลย?

ตอนนั้นหลินเสวียนยังไม่อาจเข้าใจได้แต่ภายหลังเขาก็เริ่มจับความได้ว่า... ศาลาสมบัติคงหมายถึงให้เขาไม่ต้องห่วง เพราะพวกเขาได้ “จัดการเบื้องหลัง” เอาไว้เรียบร้อยแล้ว!

ในยามนี้หลินเสวียนยืนอยู่บนแท่นสูงที่สร้างจากหินสีดำเหล่าผู้ฝึกตนรุ่นเยาว์เข้าแถวเพื่อจับฉลากบางคนได้หมายเลขดีก็ถอนหายใจโล่งอกขณะที่บางคนโชคร้ายก็ถึงกับสลดก่อนที่จะได้ประมือเสียอีก

บางคนมั่นใจในพลังของตนเองมากพอจับฉลากเสร็จก็ไม่แม้แต่จะดูหมายเลขให้ชัดกลับรีบขึ้นแท่นทดสอบอย่างกระตือรือร้นรอคอยให้คู่ต่อสู้ปรากฏตัว

บังเอิญคู่ต่อสู้ของหลินเสวียนยืนอยู่ข้างเขาพออีกฝ่ายเห็นหมายเลขในมือหลินเสวียนก็ถึงกับถอนหายใจออกมาเฮือกใหญ่

รอยยิ้มกว้างบานปรากฏบนใบหน้าเห็นได้ชัดว่าเขาดูแคลนหลินเสวียนอย่างมาก

บุรุษผู้นั้นปรายตามองหลินเสวียนก่อนจะประสานมือคารวะอย่างยโสโอหัง

“สหายเต๋าหลิน ข้าคืออู่ปั๋วอี้จากตระกูลอู่ขอชี้แนะด้วย”

เมื่อหลินเสวียนเห็นดังนั้นก็เพียงประสานมือตอบแบบขอไปทีในท่าทีเฉยเมยเขาคิดในใจ—คนผู้นี้คิดว่าเขาไม่คู่ควรเช่นนั้นหรือดูแคลนกันเกินไปแล้ว?

ตอนนี้หลินเสวียนอยู่ในขั้นปลายของขอบเขตจิตวิญญาณ อีกเพียงก้าวเดียวก็จะเข้าสู่ขอบเขตก่อร่างวิญญาณแล้ว หากเปิดศึกกันจริงๆแม้แต่ผู้ที่อยู่ในขอบเขตก่อร่างวิญญาณก็อาจพ่ายแพ้ให้เขาได้

เด็กหนุ่มจากตระกูลอู่นี่เอาความมั่นใจมาจากที่ใดกันถึงได้คิดว่าเอาชนะเขาได้? หรือว่าอีกฝ่ายยอมแพ้แต่แรกไม่คิดจะต่อต้านเลยอยากกลับชาติมาเกิดเร็วๆกระนั้นหรือ?

หลินเสวียนเองก็ไม่เข้าใจ

แต่ทันทีที่เขาก้าวขึ้นแท่นทดสอบและแผ่พลังออกมาความกดดันจากร่างหลินเสวียนก็ถาโถมใส่อีกฝ่ายจนสีหน้าของเด็กหนุ่มตระกูลอู่เปลี่ยนไปในทันที

เขาจ้องมองหลินเสวียนด้วยความตกใจและเอ่ยถามเสียงสั่น, “เจ้าตอนนี้อยู่ในขอบเขตจิตวิญญาณจริงๆหรือ?”

หลินเสวียนกล่าวอย่างสงบนิ่ง, “ขั้นปลายขอบเขตจิตวิญญาณ หากเจ้าอยู่ในขอบเขตก่อร่างวิญญาณหรือแม้แต่ฝ่าด่านเคราะห์ข้าก็ยังกล้าสู้!”

เด็กหนุ่มตระกูลอู่ร้องลั่น, “เป็นไปได้อย่างไร!? เจ้าอายุยังน้อยนัก! หรือว่าเจ้าใช้วิชาต้องห้ามยืดอายุให้กลับมาเยาว์วัยอีกครั้ง?”

เห็นเขาท่าทางเช่นนั้นหลินเสวียนก็ยกแขนกอดอกตอบกลับอย่างไม่สบอารมณ์, “อย่างไรล่ะ? จะสู้หรือไม่? อายุข้าของจริงถ้าไม่เชื่อก็ตรวจอายุของกระดูกข้าดูสิ!”

เสียงอุทานและคำถามดังขึ้นจากผู้ชมโดยรอบ

“นั่นใช่เด็กจากตระกูลหลินในอาณาเขตเหนือครามหรือไม่?”

“หน้าตาเหมือนกับคนที่เล่าลือกันในตำนานเลยแต่เขาจะบ่มเพาะพลังถึงขอบเขตนี้ได้ในวัยเท่านี้เชียวหรือ? ในโลกนี้มีไม่กี่คนหรอกที่เข้าสู่ขอบเขตจิตวิญญาณตั้งแต่อายุยังน้อย!”

เสียงสนทนาเริ่มดังขึ้นผู้ฝึกตนที่เดิมทีไม่ได้ให้ความสนใจหลินเสวียนก็หันมามองเขาอย่างตกตะลึงพวกเขาไม่คาดคิดเลยว่าเด็กหนุ่มคนนี้จะมีพลังเช่นนี้

“ข้าเคยได้ยินมาว่าทั่วทั้งโลกผู้ที่เข้าสู่ขอบเขตจิตวิญญาณตั้งแต่อายุยังน้อยมีเพียงนับนิ้วได้ทั้งหมดล้วนเป็นยอดอัจฉริยะของโลกใบนี้มีวาสนาและโชคล้ำลึก”

“แล้วทำไมถึงมีคนแบบนี้โผล่มาจากดินแดนเล็กๆอย่างอาณาเขตเหนือคราม?”

เมื่อได้ยินเสียงพูดคุยใต้แท่นทองคำหลินเสวียนก็ระลึกได้ว่าตั้งแต่เขาเข้าสู่อาณาเขตกลางเหยียนเขาได้ซ่อนระดับพลังของตนเอาไว้ไม่เคยเผยออกมาเลย

ทำให้ผู้ฝึกตนรอบข้างล้วนเข้าใจว่าเขาเป็นเพียงเด็กธรรมดาไม่มีพลังอันใดนัก

เด็กตระกูลอู่จึงเข้าใจผิดเมื่อเห็นว่าหลินเสวียนดูอ่อนแอ จึงคิดว่าเรื่องเล่าลือเป็นเพียงข่าวลือเกินจริงคิดว่าผู้ฝึกตนจากดินแดนห่างไกลเช่นนี้น่าจะกำจัดได้ง่าย

ทว่าเมื่อเห็นพลังที่แท้จริงของหลินเสวียนเขากลับถึงกับตะลึงงันพลิกจากสถานการณ์ที่คิดว่าชนะร้อยเปอร์เซ็นต์ กลายเป็นสิ่งตรงกันข้ามแทบจะทันที

หลินเสวียนมองเขาด้วยสายตาเบื่อหน่าย, “จะสู้หรือไม่?”

งานเลี้ยงทองคำจัดต่อเนื่องเป็นเวลาสามวัน วันที่หนึ่งเป็นการต่อสู้รวมแม้จะประมือหลายครั้งหากผ่านด่านพอสมควรก็สามารถเลื่อนขั้นไปได้เป็นการต่อสู้อย่างต่อเนื่อง ขอเพียงทนไหวก็สามารถเข้าสู่ระดับถัดไป

วันที่สองคือรอบรองชนะเลิศจะแบ่งผู้เข้าแข่งขัน 20 คนเป็นสองกลุ่ม กลุ่มละ 10 คน ผู้ชนะ 2 คนจากแต่ละกลุ่มจะเข้าสู่รอบชิง

วันที่สามนั้นเรียบง่ายเพียงต่อสู้กันเพื่อชี้ขาดผู้ชนะเท่านั้น

แต่ศึกสุดท้ายนั้นบางครั้งอาจจบอย่างรวดเร็วตั้งแต่ต้น บางครั้งกลับยืดเยื้อหากพลังเท่าเทียมกันอาจต่อสู้กันทั้งวันทั้งคืนก็เป็นได้

ในวันจับฉลากวันแรกศาลาสมบัติใช้วิธีบางอย่างเพื่อให้หลินเสวียนได้ประมือกับผู้ที่มีพลังบ่มเพาะสูงเพื่อให้สามารถผ่านเข้าสู่รอบรองชนะเลิศได้อย่างไร้ข้อกังขา

แต่ศาลาสมบัติเองก็มิได้คาดคิดว่าหลินเสวียนจะมีพลังถึงขั้นปลายขอบเขตจิตวิญญาณแล้ว!

หากเป็นเช่นนี้ยังมีเหตุผลอะไรที่ต้องปิดบังอีก? ด้วยพลังอันล้นเหลือของเขาต่อให้เกิดเหตุการณ์ไม่คาดฝันก็สามารถเข้าสู่รอบชิงได้แน่นอน

แต่เดิมศาลาสมบัติเห็นว่าการจะผลักดันให้หลินเสวียนโดดเด่นในงานเลี้ยงทองคำครั้งนี้เป็นเรื่องยากแม้แต่ตระกูลฟางเองก็ยังไม่สามารถควบคุมงานนี้ได้ทั้งหมด

ทว่าเมื่อผู้ที่คอยสังเกตหลินเสวียนเห็นเขาเผยพลังออกมา ก็ถึงกับอุทานออกมาเบาๆ

“แบบนี้... ข้อตกลงที่พวกเราวางไว้ดูเหมือนจะไม่มีประโยชน์เสียแล้ว!”