498.ทำสัญญาวิญญาณ!
498.ทำสัญญาวิญญาณ!
หลินเสวียนมองประเมินผู้ฝึกตนพลังตรงหน้าก่อนเอ่ยถามเสียงเรียบ
“เจ้าพอจะบอกข้าได้หรือไม่ว่าเจ้ารู้ได้อย่างไรว่าข้ามีมังกร?”
นับตั้งแต่เขาเข้าสู่อาณาเขตกลางเหยียนเขาก็ระมัดระวังไม่ให้ลูกมังกรปรากฏตัวต่อหน้าผู้ใดเลย
“ย่อมมีผู้บอกข้าแน่นอนอีกทั้ง...” ผู้ฝึกตนนามว่า 'ฟาง' ดูมีท่าทีลังเลอยู่บ้างแต่เมื่อได้ยินคำของหลินเสวียนแววตาเขากลับแฝงความมั่นใจขึ้นมาบางส่วน
เขาจ้องมองหลินเสวียนแล้วเปลี่ยนถ้อยคำที่กำลังจะพูด
“ดูท่าบุตรศักดิ์สิทธิ์หลินคงจะมีมังกรจริงๆ”
หลินเสวียนมิได้ตอบรับโดยตรงเขาเพียงครุ่นคิดถึงความจริงแท้ของคำพูดที่ได้ยินถึงอย่างไรเขาก็มีเป้าหมายที่จะทำให้ตระกูลหลินโด่งดังไปทั่วทั้งทวีปสวรรค์
เพียงแต่นั่นคือเส้นทางอันยาวไกล—สำหรับหลินเสวียนแล้วเพียงแค่มีเวลาเขาก็มั่นใจว่าสามารถทำได้แน่นอน
แต่หากมีการสนับสนุนจากศาลาสมบัติเรื่องเวลาเช่นนั้นก็ไม่ใช่อุปสรรคอีกต่อไป
ตระกูลหลินอาจกลายเป็นชื่อที่เลื่องลือไปทั่วทั้งทวีปสวรรค์ได้ในเวลาอันสั้น
หลินเสวียนเอ่ยขึ้นเสียงเย็น
“แล้วข้าจะรู้ได้อย่างไรว่าคำของเจ้าเป็นความจริง? อย่าได้พูดลอยๆหากเจ้าคิดจะโน้มน้าวข้าก็ต้องแสดงบางสิ่งออกมา”
ผู้ดูแลฟางหัวเราะบางๆ
“บุตรศักดิ์สิทธิ์หลินคงพอเดาได้แล้วว่าใครอยู่เบื้องหลังศาลาสมบัติหากท่านยังเป็นกังวลเช่นนั้น...ข้าพร้อมจะทำสัญญาวิญญาณกับท่าน”
“ด้วยพลังสนับสนุนจากตระกูลของข้าท่านยังไม่วางใจอีกหรือ?”
“สัญญานั้นผูกพันตลอดชีวิตไม่มีผู้ใดสามารถทำลายได้”
หลินเสวียนส่ายศีรษะ
“ไม่ตกลง”
สีหน้าของผู้ดูแลฟางเปลี่ยนไปชั่วครู่กำลังจะพูดอะไรบางอย่างอย่างแข็งกร้าวทว่า...หลินเสวียนกลับพูดแทรกขึ้นมาก่อน
“ให้คนที่มีอำนาจมากกว่าเจ้ามาทำสัญญาวิญญาณกับข้า หากทำไม่ได้เช่นนั้นก็ไม่จำเป็นต้องคุยกันอีก”
บุคคลที่สามารถทำสัญญาวิญญาณกับเขาได้...ย่อมไม่ใช่คนธรรมดาอย่างผู้ดูแลฟางผู้นี้ถึงจะอยู่ในศาลาสมบัติแต่ก็แค่เบี้ยตัวเล็ก
ผู้ดูแลฟางเงียบไปครู่หนึ่งก่อนพยักหน้า
“ตกลง!”
หลินเสวียนจึงกล่าว
“เช่นนั้นตอนนี้เจ้าพอจะบอกข้าได้หรือยังว่าเหตุใดเจ้าจึงต้องการมังกร?”
การที่อีกฝ่ายกล้ายื่นข้อเสนอถึงเพียงนี้เพื่อให้เขายืมมังกรย่อมไม่ใช่เรื่องเล็ก
ผู้ดูแลฟางมีท่าทีลังเลเล็กน้อยราวกับยังมีบางอย่างที่ไม่อยากเปิดเผย
หลินเสวียนถามตรงๆ
“หรือว่าเป็นเรื่องที่ไม่อาจพูดออกมาได้?”
ผู้ดูแลฟางถอนหายใจก่อนจะพูด
“ผู้อาวุโสในตระกูลข้าถูกพลังกัดกร่อนจากทะเลเซียงเล่นงานพวกเราค้นตำราหลายฉบับพบว่าหากใช้ปราณมังกรอาจขจัดพลังนั้นได้เราค้นหาทั่วทั้งทวีปสวรรค์ก็ยังไม่พบร่องรอยของมังกรแม้แต่ตัวเดียว”
“เดิมข้าก็แทบไม่หวังนักแต่เมื่อรู้ว่าท่านมีมังกรเช่นนั้นศาลาสมบัติของข้าย่อมตอบแทนท่านอย่างสาสม”
หลินเสวียนมิคิดเลยว่าจะเป็นเรื่องเช่นนี้ดูท่าคงเป็นความผิดของอีกาดำ!
แม้ในใจจะตกตะลึงทว่าใบหน้าหลินเสวียนกลับยังคงสงบนิ่งเขาพยักหน้า
“พลังกัดกร่อนนั้นจัดการยากจริงข้าเองก็เกือบตายที่นั่นได้ ข้าพอจะให้ยืมมังกรได้แต่ต้องอยู่ในสายตาข้าเท่านั้น”
ผู้ดูแลฟางรีบตอบทันที
“แน่นอน! แล้วท่านคิดว่าเมื่อใดจะเหมาะสมที่สุด?”
หลินเสวียนไม่ตอบตรงๆเขาเพียงพยักหน้าเบาๆ
“เมื่อใดก็ได้ข้าสะดวกท่านล่ะ?”
สีหน้าของผู้ดูแลฟางดูตื่นเต้นชัดเจน
“เส้นลมปราณของผู้อาวุโสตระกูลข้าอาการค่อนข้างร้ายแรงยิ่งเร็วยิ่งดี”
“แต่ตอนนี้ผู้อาวุโสยังไม่ได้อยู่ในอาณาเขตกลางข้าได้ส่งสารไปแล้วอีกไม่นานคงมาถึงขอให้บุตรศักดิ์สิทธิ์หลินโปรดรอเพียงครู่”
หลินเสวียนมิได้เร่งร้อนนักเขายังต้องเข้าร่วมงานเลี้ยงทองคำอยู่หากสามารถเอาชนะผู้ฝึกตนทั้งหลายที่เข้าร่วมได้งานเลี้ยงทองคำคราวหน้าอาจจัดขึ้นที่อาณาเขตเหนือคราม
ยามนี้ภัยจากทะเลเซียงสิ้นสุดลงเส้นทางระหว่างแผ่นดินทั้งหลายกับอาณาเขตเหนือครามก็สะดวกยิ่งขึ้นอีกทั้งปราณวิญญาณที่เคยเลือนหายจากทะเลเซียงก็ค่อยๆฟื้นตัวสามารถใช้ปราณได้ระหว่างการเดินทางทำให้ระยะเวลาการเดินทางย่นลงมาก
อาณาเขตเหนือครามสามารถเชื่อมต่อกับแผ่นดินต่างๆได้ เช่นนั้นเวลานี้ย่อมเป็นโอกาสดีที่สุดของตระกูลหลิน
หลินเสวียนโบกมือให้กับฟาง
“ข้าไม่เร่งนักเมื่อท่านพร้อมแล้วค่อยมาหาข้า”
ผู้ดูแลฟางโค้งคำนับอย่างลึกซึ้งก่อนลาจาก
---
เมื่อหลินเสวียนปรากฏตัวในพิธีเปิดในขณะนั้นจ้าวหุบเหวมืดก็วางมือบนบ่าของเขา
หลินเสวียนหันกลับมาแล้วสะดุ้งจนเกือบกระโดด
“ท่านโผล่มาตั้งแต่เมื่อไหร่คิดจะทำข้าตกใจตายรึไง?”
“เจ้าต่างหากที่ขี้ขลาดแล้วยังกล้ามาโทษผู้อื่นอีกหรือ? ข้าทำเสียงดังขนาดนั้นเจ้ากลับไม่รู้สึกเลยนั่นมันเพราะเจ้าประมาทเกินไป!”
หลินเสวียนโมโหจนแทบควันออกหูกำลังจะเถียงกลับทว่าจ้าวหุบเหวมืดกลับเอ่ยตัดบท
“พิธีเปิดก็ผ่านไปแล้วเจ้าเพิ่งกลับมาเจ้าไปคุยอะไรกับคนผู้นั้น?”
หลินเสวียนได้ยินก็หัวเราะเบาๆ
“เป็นเรื่องดีแน่นอนครั้งนี้ที่มาถึงอาณาเขตกลางข้าไม่เสียเปล่าจริงๆเกือบตายที่ทะเลเซียงยังดีกว่าไม่ได้มาเลยครั้งนี้...ตระกูลหลินของพวกเราจะต้องโด่งดังไปทั่วทวีปสวรรค์แน่นอน!”
“เหอะๆๆ—”
เมื่อเห็นรอยยิ้มอันน่ากลัวของหลินเสวียน จ้าวหุบเหวมืดยังต้องถอยหลังหนึ่งก้าว
“รอยยิ้มเจ้าช่างน่ากลัวนักเจ้าแอบคิดแผนร้ายอะไรอีก?”
ไม่นานนักบรรดาผู้อาวุโสของตระกูลหลินก็รีบรุดมาด้วยสีหน้าร้อนรนดูเหมือนว่าพวกเขาเป็นห่วงที่หลินเสวียนหายตัวไปนาน
ทันทีที่บรรพชนชิงเทียนกำลังจะพูดอะไรบางอย่างหลินเสวียนก็ยกมือขึ้นเป็นสัญญาณให้หยุด
“คนเยอะเกินไปกลับเรือนก่อนค่อยคุยกันดีกว่าขอรับ”
หลินชิงเทียนพยักหน้า
“ที่นี่ไม่มีอะไรแล้วกลับกันเถอะ!”
ขบวนของตระกูลหลินจึงรีบจากไปท่ามกลางสายตาของผู้ฝึกตนโดยรอบที่ต่างพากันสงสัย
“บุตรศักดิ์สิทธิ์หลินโผล่มาอย่างเร่งรีบเขาไปเจอใครกันแน่นะ?”
“ใครจะรู้ข้านึกว่าจะได้เห็นตำนานของบุตรศักดิ์สิทธิ์หลินเสียอีกดูท่าคงหมดหวังแล้ววันนี้”
ตระกูลหลินหาได้ใส่ใจคำพูดของเหล่าผู้คนไม่
เมื่อกลับถึงหลินเสวียนจึงเล่าเรื่องทั้งหมดที่พูดคุยกับผู้ดูแลฟางให้ทุกคนฟังทันใดนั้นทุกคนก็เบิกตากว้างราวกับไม่อาจเชื่อในสิ่งที่ได้ยิน
ในตอนนั้นจ้าวหุบเหวมืดกับอีกาดำมิได้อยู่ด้วย
เมื่ออีกาดำได้ยินเรื่องทั้งหมดเขานิ่งคิดครู่หนึ่งคล้ายกับระลึกความทรงจำ
“ข้าจำได้ว่ามีผู้ฝึกตนคนหนึ่งผ่านทะเลเซียงเขาเป็นผู้มีฝีมือข้ามิคิดเลยว่าหลังจากผ่านไปนานเขาจะยังไม่ตาย แถมยังเป็นผู้อาวุโสของตระกูลนั้นอีก”
หลังจากพูดจบเขาทำหน้าเข้าใจขึ้นมา
“ไม่แปลกใจเลย!”
---
วันถัดมาเมื่อคนรับใช้ของผู้ดูแลฟางมาเคาะประตูเรือนไม้ไผ่หลินเสวียนเพิ่งป้อนอาหารมังกรน้อยเสร็จและกำลังจะพักผ่อน
เสียงเคาะประตูสั้นหนึ่งครั้ง ยาวสามครั้ง ทำให้หลินเสวียนรู้ทันทีว่าเป็นคนของผู้ดูแลฟาง
เดิมทีเขาคิดว่าผู้ดูแลฟางส่งคนมาเพื่อแจ้งแนวทางการเตรียมตัวสำหรับการสนทนาในวันพรุ่งนี้ทว่าเมื่อเปิดประตูออกมาสิ่งที่ปรากฏกลับไม่ใช่ผู้ติดตามใดๆแต่เป็นตัวของผู้ดูแลฟางเอง
หลินเสวียนมองอีกฝ่ายด้วยความแปลกใจ
“ท่าน...”