496.ต้องการอะไรจากพวกเรากันแน่?

หลินเสวียนมองดูป้ายสีดำภายในค่ายกลกลางลานก่อนจะส่ายหน้าเบาๆแล้วกล่าวว่า

“ผู้ดูแลศาลาสมบัติบอกข้าว่าสิ่งนี้มอบให้ข้าโดยไม่คิดค่าใช้จ่ายใดๆ”

อีกาดำเผยรอยยิ้มล้ำลึก “ดูท่าว่าศาลาสมบัตินี้คงมีแผนการใหญ่โตไม่น้อย”

ซวนหนี่ถามด้วยความสงสัย “บุตรศักดิ์สิทธิ์ของตระกูลหลินเพิ่งเดินทางมาถึงอาณาเขตกลางแล้วจุดประสงค์ของพวกเขาคืออะไร? ข่าวลือภายนอกยังบอกว่าตระกูลหลินมาจากแดนรกร้างและดูถูกพวกเราเสมอมาไม่ใช่หรือ?”

ใช่แล้วพวกเขาอยู่ในอาณาเขตกลางมาได้สักกี่วันกัน? สายตาเย็นชาที่พวกเขามองมากี่ครั้งแล้ว?

“พวกเขาจะต้องการอะไรจากข้า?”

ทุกคนในลานต่างหันไปมองอีกาดำซึ่งเจ้าตัวเพียงยักไหล่ “ข้าจะไปรู้ได้อย่างไร? แต่คิดดูเถอะว่าศาลาสมบัตินั้นจะปฏิบัติต่อบุตรศักดิ์สิทธิ์ของตระกูลหลินอย่างดีโดยไม่มีเหตุผลงั้นหรือ?ถึงขั้นมอบสมบัติล้ำค่าเช่นนี้ให้โดยไม่หวังสิ่งใดตอบแทนเลย?”

“แต่นามของเจ้าก็แพร่กระจายจากอาณาเขตเหนือครามมาถึงอาณาเขตกลางแล้วมิใช่หรือ?”

หลินเสวียนส่ายหน้าเบาๆแม้จะไม่เข้าใจเจตนาของศาลาสมบัติ

“แล้วอย่างไรล่ะ? ตอนนี้ข้ายังไม่เข้าใจ...ในเมื่อศาลาสมบัติแห่งนั้นต้องการข้าเช่นนั้นข้าก็รอให้พวกเขาเป็นฝ่ายลงมือก็แล้วกันข้าก็ทำได้เพียง...รอ!”

จ้าวหุบเหวมืดกล่าวด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย “หากมีเป้าหมาย ก็ย่อมมีการเคลื่อนไหวรอเถอะ!”

ขณะนั้นบรรพชนชิงเทียนกล่าวขึ้นว่า “ผู้อาวุโสท่านนั้นเชิญพวกเราไปงานเลี้ยงแล้วพวกเราควรทำเช่นไรดี?”

หลินเฟิงเอ่ยเสริม “พวกเรามิใช่คนสำคัญอันใดอีกทั้งยังโดนมองด้วยสายตาเย็นชามากมายทำไมผู้อาวุโสของตระกูลช่างเหิงถึงอยากพบพวกเรากันเล่า?”

เหล่าผู้อาวุโสของตระกูลหลินต่างมีสีหน้ากังวลเมื่อกล่าวถึงงานเลี้ยงนี้พวกเขามองหน้ากันก่อนจะรีบเอ่ยว่า

“หรือว่าพวกเราจะแต่งตัวลำลองเกินไป? เปลี่ยนเป็นชุดเต๋าเถอะ!”

จ้าวหุบเหวมืดมองพวกเขาด้วยแววตาเย็นชาชัดเจนว่าเขาดูแคลนการกระทำเช่นนั้น

เขากล่าวอย่างดูถูก “ก็แค่ผู้อาวุโสของตระกูลช่างเหิงมิใช่ว่าผู้นำตระกูลช่างเหิงต้องการพบพวกเจ้าสักหน่อย!”

“ข้าเองเป็นถึงจ้าวหุบเหวมืดผู้ยิ่งใหญ่แต่พวกเจ้าไม่เคยให้ความสำคัญกับข้าเช่นนี้เลยนี่เป็นเพียงตระกูลเล็กๆเท่านั้น ไม่เห็นจะมีค่าอันใด!”

กล่าวจบเขาก็สะบัดแขนเสื้อพร้อมกับคำรามเบาๆ “ข้าว่าพวกเจ้าเคยชินกับการอยู่ในดินแดนเล็กๆอย่างอาณาเขตเหนือครามจนความคิดแคบไปหมดแล้ว!”

หลินเสวียนแค่นเสียงใส่ถ้อยคำถากถางของจ้าวหุบเหวมืดแล้วกล่าวกลับไปว่า

“อาณาเขตเหนือครามอาจจะเล็กแต่ท่าน จ้าวหุบเหวมืดเล่า มิใช่ติดอยู่ในดินแดนเล็กๆนี้มาหลายพันปีแล้วหรือ?”

“ข้าเพียงฟันครั้งเดียวก็ช่วยชีวิตท่านออกมาได้ดูเหมือนว่าท่านจะลืมบุญคุณนั้นเสียแล้วกระมัง จ้าวหุบเหวมืด!”

ทันทีที่เขากล่าวจบบรรยากาศโดยรอบก็ตกอยู่ในความเงียบ

อีกาดำไม่ได้กล่าวอะไรเขาเพียงลอยออกไปท่ามกลางม่านหมอกสีดำอย่างเงียบงัน

จ้าวหุบเหวมืดโมโหจนหน้าแดงเขาสะบัดแขนเสื้อแล้วจากไปโดยไม่หันกลับมาอีก

ซวนหนี่รีบร้อนวิ่งตามไป

เหลือเพียงคนของตระกูลหลินอีกสี่คนที่มองหน้ากันอยู่ในลาน

ผ่านไปครู่หนึ่งหลินชิงเทียนยังคงกล่าวกับหลินเสวียนว่า

“เรื่องนี้...ยังไงเขาก็เป็นถึงจ้าวหุบเหวมืดนะเสวียนเอ๋อร์...”

แต่ก่อนตอนเป็นศัตรูกันจะหยิ่งยโสอย่างไรก็ไม่เป็นไรแต่เมื่อร่วมเรือลำเดียวกันแล้วอย่างไรก็ควรไว้หน้ากันบ้าง

หลินเสวียนยิ้มให้บรรพชนชิงเทียนและกล่าวว่า

“ท่านบรรพชนไม่ต้องกังวลข้าย่อมรู้ว่าควรพูดอะไร”

เมื่อพระอาทิตย์ค่อยๆลับขอบฟ้าศิษย์ของตระกูลช่างเหิงก็มาเคาะประตู

“คุณชายหลิน? ผู้อาวุโสของพวกเราขอเชิญท่าน”

สี่คนจากตระกูลหลินติดตามศิษย์ตระกูลช่างเหิงผ่านสวนและระเบียงยาวก่อนจะมาถึงลานที่ดูสง่างาม

“เชิญด้านใน ผู้อาวุโสรออยู่แล้ว”

เมื่อเดินเข้ามาในลานคนรับใช้คนหนึ่งก็เข้ามาอย่างนอบน้อมเขากล่าวกับพวกหลินเสวียนก่อนจะนำทางพวกเขาไปยังห้องโถงที่ประดับตกแต่งด้วยอัญมณีดูสวยงาม

“ผู้อาวุโสแห่งตระกูลหลิน!” ผู้ฝึกตนชราผมขาวเดินเข้ามาช้าๆแล้วประสานมือคำนับด้วยรอยยิ้มที่ดูจริงใจ

หลินเสวียนกับคนอื่นๆรีบคำนับตอบ

“ทุกท่านมาเยือนเป็นครั้งแรกไม่ทราบว่าตระกูลช่างเหิงของพวกเราต้อนรับได้ดีหรือไม่?”

หลินชิงเทียนรีบตอบ “ต้อนรับอย่างอบอุ่นยิ่งต้องขอบคุณในความกรุณา”

ผู้อาวุโสโบกมือพร้อมรอยยิ้มก่อนเชิญคนของตระกูลหลินนั่งลง

หลินเสวียนไม่ได้กล่าวอันใดเขาเพียงเฝ้ามองอย่างเงียบๆเช่นคนรุ่นหลังทั่วไปจะทำสิ่งใดก็รอผู้อาวุโสบอก

เขามองการดื่มระหว่างผู้อาวุโสตระกูลช่างเหิงกับบรรพชนของตระกูลหลินด้วยสายตาเย็นชาเมื่อพวกเขาดื่มจนเมามายก็เรียกขานกันว่า “พี่น้อง” ราวกับเสียดายที่ไม่ได้รู้จักกันเร็วกว่านี้

หลินเสวียนรู้ทันทีว่าการเชื้อเชิญครั้งนี้ของตระกูลช่างเหิงย่อมมีจุดประสงค์แอบแฝง

คนที่อยู่ในงานล้วนเป็นผู้ฝึกตนระดับสูงโดยเฉพาะผู้อาวุโสของตระกูลช่างเหิงแม้จะเป็นเหล้าอายุพันปีก็มิอาจทำให้ผู้ฝึกตนเช่นเขาเมาได้

ในจอกเหล้านี้ล้วนเต็มไปด้วยการหยั่งเชิง

ไม่รู้ผ่านไปนานเท่าไรหลินเสวียนก็เริ่มรู้สึกอิ่มเขาลูบท้องเบาๆรู้ได้ว่ามื้อนี้ใกล้จะจบลงแล้ว

แม้อาหารจะหายากเพียงใดแต่หากกินมากเกินไปแม้แต่ท้องของผู้ฝึกตนก็ไม่อาจรับไหว

ขณะนั้นเองผู้อาวุโสของตระกูลช่างเหิงก็เอ่ยถึงจุดประสงค์แท้จริงในการเชิญมา

“ได้ยินมาว่าวันนี้ผู้ดูแลศาลาสมบัติได้มอบป้ายศักดิ์สิทธิ์ให้บุตรศักดิ์สิทธิ์หลินอย่างไม่เป็นทางการ? ผู้อยู่เบื้องหลังศาลาสมบัตินั้นคือหนึ่งในตระกูลอันดับหนึ่งของทวีปสวรรค์”

“พวกเขาไม่เคยมองคนทั่วไปอยู่ในสายตาแม้แต่อาณาเขตกลางเหยียนตระกูลช่างเหิงของพวกเราก็ยังไม่ค่อยได้รับความใส่ใจจากพวกเขา”

“แต่เมื่อบุตรศักดิ์สิทธิ์ของตระกูลหลินไปในวันนี้กลับได้เข้าไปอยู่ในสายตาของศาลาสมบัติ!”

เมื่อกล่าวจบเขาก็ถอนหายใจราวกับรู้สึกสะเทือนใจอย่างยิ่ง

ในตอนนั้นเองหลินชิงเทียนก็เผยสีหน้าตกใจเขาเบิกตากว้างแล้วกล่าวกับผู้อาวุโสตระกูลช่างเหิงว่า

“ข้าไม่รู้เรื่องนี้เลยเป็นหลินเฟิงที่พาเหล่าศิษย์ไปชมเมืองข้าไม่ทราบว่าเขาเข้าไปยังศาลาสมบัติได้อย่างไร”

สายตาทุกคู่หันไปมองหลินเฟิง หลินเฟิงวางตะเกียบลงอย่างสงบนิ่งก่อนกล่าวอย่างไร้เดียงสา

“พวกเราสังเกตเห็นว่าศาลาสมบัติลอยอยู่กลางอากาศก็เลยเกิดความสนใจขึ้นมา”

“เมื่อไปถึงหน้าศาลาสมบัติพวกเราขอเข้าไปชมและขณะนั้นเองผู้ดูแลก็ยื่นป้ายไม้ดำนี้ให้เรา”

“พวกเราพยายามจะมอบหินวิญญาณให้เขาแต่เขาก็ไม่ยอมรับ”

“ในเมื่อไม่อาจปฏิเสธได้ซ้ำแล้วซ้ำเล่าสุดท้ายจึงจำใจรับไว้” หลินเฟิงพูดจบก็มองผู้อาวุโสตระกูลช่างเหิงด้วยแววตาลังเล “หรือว่ามีปัญหา?”

ผู้อาวุโสตระกูลช่างเหิงรีบส่ายหน้า “ไม่ ไม่เป็นไร เพียงแต่ข้าได้ยินมาว่าป้ายศักดิ์สิทธิ์นี้เป็นของที่ถูกสร้างขึ้นโดยยอดฝีมือระดับสูงนามว่าหลิวกวงมันเป็นสมบัติอย่างแท้จริง”

“ของสิ่งนี้ล้ำค่ามากนักข้าจึงคิดว่าศาลาสมบัติคงมีเรื่องอยากให้พวกเจ้าช่วยเหลือจึงมอบมันให้ดูจากสมบัตินี้แล้ว คงต้องการความช่วยเหลือมหาศาลแน่นอน!”