476.เจรจาเขื่อนไข!

หลินเป่าโบกมือเรียกหลินเสวียนจากด้านบน “เสวียนเอ๋อร์”

หลินเสวียนเงยหน้าขึ้นมองเห็นผู้อาวุโสทั้งสองและบรรพชนหลินเขาจูงมังกรน้อยไว้ข้างหนึ่งใช้ปลายเท้าแตะพื้นเบาๆแล้วกระโดดขึ้นไปบนชั้นสูงสุดของเรือวิญญาณอย่างแผ่วเบา

“ท่านบรรพชน เรียกข้ามามีเรื่องใดหรือขอรับ?”

ทั้งสองหลินชิงเทียนกับหลินเป่ามองหน้ากันจากนั้นหลินเป่าจึงกล่าวว่า

“ครั้งนี้จ้าวหุบเหวมืดช่วยพวกเราไว้มากทุกสิ่งที่เกิดขึ้นเป็นเพราะจ้าวหุบเหวมืดกับซวนหนี่มิให้แผนการของอีกาดำสำเร็จลง”

“ตอนนี้เราอยู่บนเรือวิญญาณของจ้าวหุบเหวมืดแล้วเช่นนั้นก็ควรตอบแทนบุญคุณเขา!”

หลินเสวียนพยักหน้า “แน่นอนอยู่แล้ว”

เขามองสีหน้าของทั้งสองก่อนจะกล่าวเบาๆว่า

“ท่านทั้งสองดูเหมือนจะตัดสินใจบางอย่างแล้วไม่ทราบว่าท่านทั้งสองมีข้อเสนออันใดหรือไม่?”

หลินเป่ากล่าวต่อว่า

“ข้าคิดว่าจ้าวหุบเหวมืดคงไม่ต้องการสิ่งอื่นอีกเช่นนั้นเรามอบปราณมังกรไปสองสามสายให้เขาเป็นอย่างไร?”

หลินเสวียนประสานมือคำนับต่อทั้งสอง “ข้าย่อมยินดี”

เขาแม้กระทั่งให้มังกรน้อยติดสอยห้อยตามไปแล้วในเมื่อเช่นนั้นก็นับว่าตอบแทนบุญคุณครบถ้วน

เมื่อหลินเสวียนสัมผัสได้ถึงปราณวิญญาณที่หนาแน่นขึ้นรอบตัวพวกเขาก็มองเห็นแผ่นดินเบื้องหน้าแล้วทว่าเบื้องหน้ากลับเป็นเพียงเกาะร้างกระจัดกระจายอยู่ทั่วไป

เกาะเล็กเหล่านี้เล็กมากมองเพียงแวบเดียวก็เห็นทั่วทั้งหมดแต่กลับกระจัดกระจายอยู่ทั่วบริเวณ

ยิ่งเรือวิญญาณเคลื่อนไปไกลเท่าใดเกาะลอยเหล่านี้ยิ่งปรากฏมากขึ้นเท่านั้นราวกับไข่มุกสีเทาที่โรยอยู่ทั่วทะเลน้ำเงินเข้ม

จนกระทั่งเห็นช่องแคบยาวทอดผ่านตรงหน้าทุกผู้คนจึงรู้สึกว่าตนได้ออกจากทะเลเซียงเสียที

เมื่อศิษย์ตระกูลหลินเห็นช่องแคบยาวแผ่นดินกว้างไกล และปราณวิญญาณหนาแน่นรอบตัวต่างก็พากันดึงกระบี่ออกมาเหยียบเหินขึ้นไป

เหล่าศิษย์รุ่นเยาว์ราวกับถูกกดข่มมาเนิ่นนานบัดนี้จึงปะทุออกมาพากันโบยบินรอบเรือวิญญาณที่ปกคลุมด้วยหมอกดำราวกับลำแสง

บรรพชนหลินที่อยู่ด้านบนเพียงปล่อยให้พวกเด็กน้อยก่อความวุ่นวายพลางหัวเราะเบาๆราวกับกำลังชมดูหลานชายตัวน้อยของตนพวกเขามองเห็นความซุกซนเป็นเรื่องน่าเอ็นดูนัก

“อ๊า...พวกเราข้ามทะเลเซียงได้เสียที!”

“เมื่อถึงฝั่งข้าจะนอนให้เต็มอิ่มวันหนึ่งคืนหนึ่ง”

“ข้าจะบ่มเพาะพลังให้เต็มวันเต็มคืน!”

“ข้าจะเล่นกับมังกรให้หนำใจวันหนึ่งคืนหนึ่ง!”

เมื่อศิษย์ผู้หนึ่งร้องตะโกนขึ้นสู่ท้องฟ้าเสียงรอบด้านก็ตกอยู่ในความเงียบทุกคนต่างหันมามองเขาด้วยสายตาดูแคลน

ยังไม่ทันที่เขาจะอธิบายเสียงรอบข้างก็พากันกลบคำพูดของเขาไปหมด

“ฝันไปเถอะ เจ้าเข้าใกล้มังกรได้หรือ?”

“นั่นสิเจ้ากล้าชิงมังกรแท้จากจ้าวหุบเหวมืดหรือ? ไปดูก่อนเถิดว่าเจ้าสู้ซวนหนี่ไหวหรือไม่”

ไม่รู้ตั้งแต่เมื่อใดมังกรตัวน้อยไม่ได้ตามหลังบุตรศักดิ์สิทธิ์อีกต่อไปกลับกลายเป็นหางน้อยที่ตามติดจ้าวหุบเหวมืดอย่างใกล้ชิด

ศิษย์ตระกูลหลินได้แต่แอบมองจ้าวหุบเหวมืดด้วยสายตาอยากได้แต่ไม่มีใครกล้ายื่นมือเข้าขวางถึงภาพลักษณ์ของเขาในใจพวกเขาจะเปลี่ยนไปมากแล้วก็ตาม

แต่กระนั้นจ้าวหุบเหวมืดก็คืออสูรโบราณ! ศิษย์ตัวน้อยผู้ใดจะกล้าแสดงกิริยาไม่เหมาะสมต่อหน้าอสูรโบราณ? พวกเขาไม่ใช่บุตรศักดิ์สิทธิ์ของตระกูลหลินมิกล้าแม้แต่จะยื่นมือแตะหนวดเสือ

ยิ่งไม่ต้องพูดถึงซวนหนี่ผู้ดุร้ายที่ตามติดอยู่ไม่ห่างจากจ้าวหุบเหวมืดหากเพียงโดนซวนหนี่มองกลับไปเพียงแวบเดียว พวกเขาก็อาจฝันร้ายไปทั้งคืน

ท่ามกลางเสียงเย้ยหยันศิษย์จอมอวดคนนั้นก็ได้แต่เกาศีรษะด้วยความเขิน “ข้าก็แค่พูดเล่น ข้าแค่อยาก…ก็แค่อยากเท่านั้น!”

“ฮ่าฮ่าฮ่า…” เสียงหัวเราะดังสนั่นไปทั่วเรือวิญญาณที่ปกคลุมด้วยหมอกดำทันที

ศิษย์ผู้นั้นเห็นเช่นนั้นก็ได้แต่บ่นงึมงำ

“ข้าก็ไม่ได้บอกว่าต้องทำนี่นา…คิดหน่อยสิข้าฝันไม่ได้เลยหรือ?”

เรื่องที่มังกรน้อยกลายเป็นผู้ติดตามของจ้าวหุบเหวมืดนั้น ต้องย้อนกลับไปสองวันก่อน

จ้าวหุบเหวมืดถูกหลินเสวียนขอให้ไปเจรจากับอีกาดำ

ไม่รู้ว่าจ้าวหุบเหวมืดพูดอะไรกับอีกาดำบ้างทั้งสองปิดตัวอยู่ในห้องมืดทั้งวันแล้วจ้าวหุบเหวมืดก็มาบอกกับหลินเสวียนว่าอีกาดำตกลงแล้วขอแค่ให้หลินเสวียนช่วยกดพลังสะท้อนกลับ

“แล้วเขายื่นข้อแลกเปลี่ยนอะไร?”

“ทะเลเซียงและพลังกลืนกิน”

หลินเสวียนพยักหน้า “ตกลง!”

หลินเสวียนไม่ต้องการให้อีกาดำตายเพราะพลังกลืนกินสะท้อนกลับจอมอสูรหมื่นปีเช่นนั้นในใต้หล้านี้เหลืออยู่น้อยเต็มทีแล้ว

“แต่เขาก็ได้รับบาดเจ็บจากพลังกลืนกินอย่างสาหัสเส้นลมปราณของเขาย่อมฟื้นคืนอย่างสมบูรณ์แบบเช่นข้าไม่ได้ อย่างไรเสียเขาก็คือจอมอสูรหมื่นปีข้าก็ไม่อาจเร่งให้เขาฟื้นตัวเร็วได้”

“ฉะนั้นเขาคงไม่สามารถฟื้นฟูตัวเองได้ในเร็ววันแล้วเขาจะทำอย่างไร? จะอยู่ในทะเลเซียงต่อหรือจะไปกับพวกเราเข้าสู่อาณาเขตกลางเหยียน?”

ตอนนั้นเองสีหน้าของจ้าวหุบเหวมืดดูเหมือนจะมีความลำบากใจอยู่บ้าง

หลินเสวียนขมวดคิ้วเล็กน้อย “เป็นอะไรหรือ? เขาไม่เลือกทั้งสองทาง? แล้วเขาต้องการอะไร?”

จ้าวแห่งหุบเหวมืดส่ายหน้า “อีกาดำไม่อาจเข้าออกทะเลเซียงได้ตามใจเขาถูกจองจำไว้ที่นี่”

“งั้นเมื่อหมื่นปีก่อนเกิดอะไรขึ้นกันแน่ทำไมอสูรของท่านถึงถูกกักขังแยกจากกันในแต่ละแห่ง?”

ดูท่าจะไม่ใช่เรื่องน่ายินดีนัก จ้าวหุบเหวมืดจึงไม่อยากตอบคำถามของหลินเสวียน

“อย่างไรก็เถอะเรื่องก็เป็นเช่นนี้สิ่งที่ต้องทำก่อนก็คือช่วยให้อีกาดำออกจากทะเลเซียงให้ได้ก่อน”

หลินเสวียนรู้สึกคลุมเครือว่าเรื่องนี้คงไม่ง่ายนัก

เขามองจ้าวหุบเหวมืดอย่างแปลกใจ “ตอนท่านเองก็ถูกจองจำอยู่ในแดนรกร้างต้องห้ามข้ายังต้องใช้กระบี่ตัดโซ่ตรวนที่พันธนาการท่านไว้แต่กับอีกาดำข้ากลับไม่เห็นว่ามีอะไรมากักขังเขาไว้เลย”

“งั้นข้าจะช่วยเขาออกจากทะเลเซียงได้อย่างไร?”

หลินเสวียนจำได้ชัดว่าอีกาดำสามารถเข้าออกทั่วทั้งทะเลเซียงได้อย่างอิสระดูอย่างไรก็ไม่เหมือนคนถูกขัง

จ้าวหุบเหวมืดอธิบายว่า

“อีกาดำถูกจองจำไว้ในทะเลเซียงหากเรือวิญญาณล่องไปไกลกว่านี้อีกาดำจะหายไป”

หลินเสวียนตกตะลึง “ท่านหมายความว่าอะไรว่า ‘หายไป’?”

“เขาจะหายไปจากทวีปสวรรค์อย่างสมบูรณ์อีกาดำจะไม่หลงเหลืออยู่อีกต่อไป”

กล่าวอีกนัยหนึ่งต่อให้ไม่มีพลังกลืนกินสะท้อนกลับหากอีกาดำอยู่บนเรือวิญญาณแล้วล่องออกนอกเขตของทะเลเซียงเขาก็จะ ‘หายไป’? วิญญาณเขาจะสลายไป?

ใครกันที่วางค่ายกลเช่นนี้ไว้? ถึงกับสามารถจองจำผู้คนไว้ในสถานที่เดียวได้และยังดำรงอยู่ได้ยาวนานนับหมื่นปีโดยไม่เสื่อมคลายพลัง!

แต่หลินเสวียนก็ยังสงสัยอยู่อย่างหนึ่งจ้าวหุบเหวมืดรู้ได้อย่างไรว่าตนสามารถคลี่คลายค่ายกลนี้ได้?

“ข้าจะแก้ค่ายกลเช่นนี้ได้อย่างไร? อีกาดำยังเป็นอสูรหมื่นปี ท่านเองก็ไม่ธรรมดาเช่นกันหากแม้แต่พวกท่านก็ไม่สามารถทำลายค่ายกลได้แล้วเหตุใดข้าจึงทำได้?”