470.ที่มาของทุกสิ่ง!

นับตั้งแต่ศึกเมื่อหมื่นปีก่อนโลกใบนี้ก็ราวกับเปลี่ยนไปโดยสิ้นเชิงเหล่าผู้แข็งแกร่งที่เคยบงการลมฟ้าอากาศล้วนพบเจอภัยพิบัติครั้งใหญ่

จ้าวผู้ยิ่งใหญ่ที่เรียกขานกันว่า จ้าวหุบเหวมืด ถูกจองจำในพื้นที่ต้องห้ามในแดนรกร้างอันกว้างใหญ่ แดนรกร้างแห่งนั้นจึงเสื่อมถอยและค่อยๆกลายเป็นดินแดนกันดารไร้ชีวิตชีวา

แม้แต่อีกาดำอสูรโบราณก็ไม่อาจหลบเลี่ยงเคราะห์ร้ายนี้ไปได้เขามุดลึกลงไปในทะเลเซียงและไม่เคยปรากฏตัวออกมาอีกเลย

เมื่อเขาเพิ่งเข้าสู่ทะเลเซียงเขายังรู้สึกดีใจนักเพราะปราณฟ้าดินในที่แห่งนั้นช่างอุดมสมบูรณ์หากปราณฟ้าดินยังมากพอเขาก็ยังมีโอกาสทะลวงขอบเขตในทะเลเซียงได้

ตราบใดที่ยังมีโอกาสเขาย่อมไม่ยอมปล่อยมันไป

ทว่าเมื่อเวลาผ่านไปปราณฟ้าดินในทะเลเซียงกลับลดน้อยลงอย่างรวดเร็ว

จำนวนผู้ฝึกตนที่เข้าออกทะเลเซียงก็ลดลงตามไปด้วยสิ่งแวดล้อมในทะเลแห่งนี้ยิ่งนับวันก็ยิ่งเลวร้าย

ในตอนที่อีกาดำเพิ่งเข้ามายังทะเลเซียงเขาใช้อำนาจหมัดกำราบอสูรทั้งทะเลและในระหว่างนั้นเองเขาก็พบถ้ำแห่งหนึ่งที่ลึกเข้าไปในทะเลเซียงมันเต็มไปด้วยเส้นทางวกวนและค่ายกลหนาแน่น

สถานที่แห่งนั้นราวกับคลังสมบัติไม่ผิดเพี้ยน

ในเวลานั้นอีกาดำใช้เวลาทั้งปีในการสำรวจคลังสมบัติแห่งนั้นเขานึกว่าตนเองได้พบโชควาสนาอันหาได้ยากตราบใดที่สามารถครอบครองสิ่งของภายในได้ก็จะสามารถจากทะเลเซียงและกรงขังแห่งนี้ไปได้

แต่สิ่งที่เขาไม่คาดคิดก็คือเมื่อเปิดคลังสมบัติและสัมผัสกับ พลังกัดกร่อนตอนที่ยังไม่ทันระวังตัวพลังนั้นก็เกาะแน่นเข้าสู่เส้นลมปราณของเขา

หลังจากนั้นเป็นเวลานานเขาไม่อาจควบคุมพลังกัดกร่อนได้เลยอสูรในทะเลเซียงมากมายล้วนตายไปเพราะพลังย้อนกลับของมัน

แม้ว่าอีกาดำจะเกือบสิ้นชีพแต่ในฐานะอสูรผู้โด่งดังเขาก็ยังสามารถยืดระยะเวลาการล่มสลายไว้ได้แม้ไม่อาจหยุดพลังย้อนกลับได้โดยสมบูรณ์แต่ก็สามารถชะลอได้

เพียงเพื่อให้ตนมีเวลาพอที่จะตามหาสิ่งที่สามารถสลายพลังกัดกร่อนได้

สุดท้ายหลังจากผ่านไปเนิ่นนานเขาก็ทราบว่าปราณมังกรคือสิ่งที่สามารถล้างพลังกัดกร่อนออกไปได้ตราบใดที่ได้ปราณมังกรมากพอและนำมาหมุนเวียนในเส้นลมปราณ เขาก็สามารถสลายพลังย้อนกลับได้เองโดยอัตโนมัติ

ทว่าอีกาดำก็ไม่รู้ว่าตอนนี้เผ่ามังกรยังมีตัวตนอยู่ในโลกใบนี้หรือไม่และเมื่อเขาติดอยู่ในทะเลเซียงจะไปหาสัตว์ศักดิ์สิทธิ์โบราณอย่างมังกรได้จากที่ใด?

ความหวังมาเร็วและดับไปเร็วเช่นกันแต่บางครั้งโอกาสก็มาถึงโดยไม่คาดคิด

เมื่อพลังกัดกร่อนของอีกาดำรุนแรงถึงขีดสุดระดับพลังของเขาก็เริ่มสั่นคลอนมีโอกาสสูงที่เขาจะตกต่ำลงและสลายหายไปในทะเลเซียงอย่างเงียบงัน

ในขณะนั้นเองชายชราของตระกูลไป่ก็ปรากฏตัวขึ้นเหนือทะเลเซียง

เป็นขบวนเรือวิญญาณขนาดใหญ่ห้าเรือวิญญาณยักษ์แล่นอย่างระมัดระวังเหนือทะเลเซียงพวกเขากำลังจะข้ามทะเลเซียงเพื่อไปยังอาณาเขตกลาง

เพราะความโหดเหี้ยมของอสูรอีกาดำทำให้ทะเลเซียงกลายเป็นดินแดนน่าหวาดกลัวดังนั้นการที่ขบวนเรือตระกูลไป่สามารถผ่านพ้นมาได้เกือบสุดเส้นทางจึงถือว่าโชคดีอย่างยิ่ง

จนกระทั่ง...

วันนั้นท้องฟ้ามืดมิดราวกับพายุใหญ่กำลังจะถาโถมลงมา เมฆดำบนฟ้าดูเหมือนจะกดทับหัวเรือวิญญาณลงมาแรงกดดันมหาศาลปกคลุมเบื้องบน

ไป่หยินยืนอยู่บนหอคอยเรือวิญญาณมองไปยังเมฆดำที่อยู่ไกลออกไปจู่ๆสายฟ้าก็แผดเสียงขึ้นสายฟ้าสีม่วงวิ่งพล่านไปมาท่ามกลางเมฆดำดั่งมังกรว่ายน้ำ

เมื่อไป่หยินเห็นเช่นนั้นก็พลันนึกถึงภาพหลินเสวียนทำลายคลังสมบัติตระกูลไป่และดูดกลืนปราณมังกรของตระกูลไป่ไปจนหมด

สีหน้าของไป่หยินที่เดิมทีดูผ่อนคลายก็พลันแปรเปลี่ยนเป็นเย็นชาเขาพูดด้วยน้ำเสียงเย็นเยียบว่า

“เมื่อข้าไปขอความช่วยเหลือจากอาณาเขตกลางได้สำเร็จ สิ่งแรกที่ข้าจะทำเมื่อกลับถึงอาณาเขตเหนือครามก็คือกวาดล้างตระกูลหลินให้สิ้น!”

“หากข้าไม่ทรมานเจ้าหลินเสวียนให้ครบสี่สิบเก้าครั้งข้าคงยากจะระบายความแค้นในใจ! ถึงตอนนั้นข้าจะนำคนตระกูลหลินทั้งหมดมาหล่อเลี้ยงเส้นชีพจรของตระกูลไป่ข้า!”

“เจ้าหลินเสวียนนั่นกล้ากลืนปราณมังกรของตระกูลข้า? ข้าจะให้มันคืนกลับมา!”

เมื่อหนึ่งใน แม่ทัพขนนกที่คุ้มกันไป่หยินได้ยินดังนั้นก็มีสีหน้าลังเลอย่างเห็นได้ชัดเมื่อเห็นว่าอีกฝ่ายลังเลไป่หยินก็ขมวดคิ้วและพูดขึ้นว่า

“หากเจ้ามีอะไรก็พูดมา! เหตุใดจึงทำตัวอ้อมค้อม?”

แม่ทัพขนนกโค้งคำนับไป่หยินราวกับกล่าวคำขอโทษแล้วตอบว่า

“ผู้อาวุโส ข้าได้ยินมาว่าเด็กน้อยจากตระกูลหลินคนนั้นได้ถ่ายเทปราณมังกรของตระกูลไป่ เข้าไปในเส้นชีพจรหลักของตระกูลหลินเรียบร้อยแล้ว...”

ไป่หยินสบถเบาๆอย่างไม่ใส่ใจ

“นั่นแล้วอย่างไร? เมื่อเราหาพันธมิตรในอาณาเขตกลางได้ ไม่ต้องพูดถึงตระกูลหลินหลักเลยแม้แต่ทั้งตระกูลหลินก็ต้องอยู่ใต้ฝ่าเท้าตระกูลไป่ข้า!”

แต่ทว่าในขณะที่ไป่หยินและแม่ทัพขนนกยังยืนอยู่บนหอคอยเรือพวกเขากลับไม่ทันสังเกตว่าทะเลเซียงเริ่มเปลี่ยนไปอย่างกะทันหันสายฟ้าฟาดรุนแรงขึ้นและทะเลก็เริ่มปั่นป่วนอย่างน่าสะพรึงกลัว

ในขณะนั้นเองอีกาดำก็ปรากฏตัวต่อหน้าไป่หยิน

ทะเลเซียงทั้งผืนกลายเป็นสีดำสนิทสอดรับกับเมฆดำบนท้องฟ้า

อีกาดำที่ปรากฏขึ้นท่ามกลางหมอกดำราวกับยมทูตผู้ถือเคียวเก็บเกี่ยวชีวิตแรงกดดันอันมหาศาลปกคลุมลงมาในพริบตาเหล่าผู้ฝึกตนบนเรือวิญญาณทั้งห้าลำต่างรู้สึกถึงแรงกดดันที่ไม่เคยสัมผัสมาก่อน

แม้กระทั่งพวกเขาก็แทบอยากจะคุกเข่าลงขอชีวิตไม่มีใครแม้แต่คนเดียวที่คิดจะต่อต้าน

อีกาดำยืนลอยเหนือเมฆดำข้างหลังราวกับเป็นน้ำตกสีดำ ผืนน้ำทะเลไหลลงอย่างเชี่ยวกรากเหล่าอสูรทะเลที่ซ่อนอยู่ใต้น้ำเผยสายตากระหายเลือดออกมาราวกับจะฉีกเหยื่อให้แหลกเป็นชิ้นๆ

เสียงทุ้มต่ำดังออกมาจากหมอกดำ

“เมื่อครู่... ข้าได้ยินเจ้าพูดถึง ‘ปราณมังกร’ งั้นหรือ?”

“บอกข้ามาให้หมดซิ”

เพียงไม่กี่คำแต่แฝงไปด้วยพลังอำนาจอย่างมหาศาลไป่หยินพยายามจะเรียกกระบี่ของตนแต่เขากลับไม่อาจขยับแม้แต่น้อยราวกับทั้งร่างถูกตรึงเอาไว้

ไม่เพียงแต่เรียกกระบี่แม้แต่จะใช้ปราณเพียงเล็กน้อยก็ราวกับถูกไฟสวรรค์เผาผลาญไม่อาจระบายออกมาได้แม้แต่เศษเสี้ยว

ในชั่วขณะนั้นไป่หยินก็เข้าใจทันทีว่า...นี่คือ “แรงกดดันจากระดับพลัง” ระหว่างเขากับอสูรในหมอกดำนั้นเหมือนอยู่คนละโลกอย่างสิ้นเชิงไม่มีทางจะต่อต้านได้เลย

ในช่วงเวลาที่ราชวงศ์เซียนสวรรค์ยังรุ่งเรืองตระกูลไป่ก็เคยออกทะเลมายังอาณาเขตกลางมาก่อนแม้จะอันตรายทุกครั้งแต่ก็ไม่เคยเจอสถานการณ์เลวร้ายเช่นนี้

ขณะที่กำลังจะข้ามทะเลเซียงก็ปรากฏอสูรผู้ยิ่งใหญ่ที่ไร้ผู้ต่อต้านพวกเขาทำได้เพียงยอมรับชะตากรรม

ผู้รู้จักยืดหยุ่นจึงอยู่รอดได้เขาจะตายที่นี่ไม่ได้เพราะขบวนเรือนี้คือความหวังสุดท้ายของตระกูลไป่

พวกเขาจะต้องรอดกลับไปให้ได้!

ไป่หยินเปลี่ยนท่าทีอย่างรวดเร็วเขากล่าวกับอีกาดำด้วยท่าทีเคารพว่า

“ข้าคือชายชราไป่หยินแห่งราชวงศ์เซียนสวรรค์อาณาเขตเหนือครามไม่นานมานี้ตระกูลไป่ของข้าได้ทำศึกกับตระกูลหลิน”

“ตระกูลหลินนั้นช่างเจ้าเล่ห์ยิ่งนักเพื่อชัยชนะพวกมันทำได้ทุกอย่างขณะพวกเราเปิดศึกพวกมันกลับใช้ช่องโหว่บุกโจมตีคลังสมบัติของตระกูลไป่ไม่เพียงกวาดสมบัติไปจนหมดสิ้น...”

“เจ้าหนุ่มจากตระกูลหลินคนนั้นยังแย่งชิงสมบัติของตระกูลข้าไปด้วย — ปราณมังกร!”