462.เศษเสี้ยวปราณมังกร!

เมื่อเหล่าศิษย์สายตรงของตระกูลหลินบนเรือวิญญาณเห็นยอดฝีมือทั้งสองหายตัวไปความกดดันที่ถาโถมอยู่บนร่างกายของพวกเขาก็เบาบางลงอย่างเห็นได้ชัดแม้จะยังต้องเผชิญหน้ากับอสูรที่หน้าตาน่าเกลียดพวกนี้แต่พวกเขาก็พากันถอนหายใจโล่งอกออกมา

หลินหยานอี้รีบวิ่งไปยังข้างกายของหลินซูอี้

แม้ว่าหลินซูอี้จะรอดมาได้ในช่วงหัวเลี้ยวหัวต่อเพราะหลินชิงเทียนช่วยไว้แต่เขาก็ถูกอีกาดำจู่โจมเข้าอย่างจังเป็นไปไม่ได้ที่ร่างกายจะยังปลอดภัยดี

ใบหน้าของเขาซีดเผือดอย่างยิ่งพลังปราณแทบไม่เหลือ ถูกวางพิงไว้ข้างๆหลินเป่าเพื่อให้ช่วยรักษา

หลินซูอี้มองไปยังหลินหยานอี้ดวงตาครึ่งหลับครึ่งลืมดูเหนื่อยล้าอย่างถึงที่สุดราวกับพร้อมจะหลับลงได้ทุกเมื่อ แต่หลินหยานอี้รู้ดีว่าเป็นเพราะเส้นลมปราณของเขาแทบไม่มีปราณวิญญาณหลงเหลืออยู่แล้ว

“เมื่อครู่นี้เจ้าช่างไม่กลัวตายเอาเสียเลยท่านบรรพชนชิงเทียนยังไม่กล้าลงมือโดยพลการแต่เจ้ากลับพุ่งเข้าไปโจมตี หากท่านบรรพชนชิงเทียนช่วยเจ้าไม่ทันเกรงว่าเจ้าคงได้ลงไปอยู่ในท้องของอสูรทะเลเซียงไปแล้วแน่ๆ”

หลินซูอี้โบกมืออย่างอ่อนแรง “อย่างไรก็ช่างไม่มีผู้ใดคิดร้ายต่อบุตรศักดิ์สิทธิ์ได้แม้ข้าต้องตายก็จะขอตายอยู่ต่อหน้าเขา!”

หลินหยานอี้แอบคลิกปากเบาๆแต่ก็ไม่ได้พูดอะไรอีกเพียงแค่ตบบ่าหลินซูอี้เบาๆแล้วกล่าวว่า “พักเถิดเราจะไม่มีวันมอบบุตรศักดิ์สิทธิ์ให้กับอสูรอีกาดำตัวนั้นแน่นอน”

“ดูสิ แม้แต่จ้าวหุบเหวมืดยังช่วยเราครั้งนี้เราต้องชนะอสูรตัวนั้นได้แน่!”

ก่อนหน้านี้หลินหยานอี้เคยเห็นพลังของจ้าวหุบเหวมืดมาก่อนเขาเชื่อมั่นอย่างแน่วแน่ว่าจ้าวหุบเหวมืดจะรับมือกับอสูรทะเลเซียงได้แน่นอนเห็นผู้ติดตามผู้ซื่อสัตย์ของจ้าวหุบเหวมืดมีสีหน้าผ่อนคลายเขาก็ยิ่งมั่นใจว่าอีกฝ่ายไม่กังวลเกี่ยวกับนายเหนือหัวของตนเลย

นั่นแสดงว่าจ้าวหุบเหวมืดย่อมมีความมั่นใจในตนเองอย่างยิ่งครั้งนี้...ต้องชนะได้แน่!

เหล่าศิษย์สายตรงของตระกูลหลินต่างมีความหวังเต็มเปี่ยมแต่หลินเฟิงกับหลินชิงเทียนกลับไม่คิดเช่นนั้นพวกเขามองไปยังความว่างเปล่าด้วยสีหน้าเคร่งเครียด

พวกเขาอาจมั่นใจว่าต่อกรกับอสูรหมื่นปีได้แต่เจ้าอีกาดำนั่นไม่ใช่อสูรหมื่นปีธรรมดา

พลังกัดกร่อน—เพียงอย่างเดียวนี้ก็เพียงพอแล้วหากถูกพลังนั้นกลืนกินต่อให้เส้นลมปราณไม่ขาดสะบั้นก็ยากจะคงพลังต่อสู้ไว้ได้สุดท้ายย่อมพ่ายแพ้

นั่นจึงเป็นเหตุให้พวกเขาไม่กล้าเสี่ยงลงมือโดยไม่คิด

หลินชิงเทียนมองไปยังซวนหนี่ที่ยืนอยู่หัวเรือวิญญาณเขานิ่งไปนานก่อนจะเดินออกไปสองสามก้าวค้อมกายคำนับด้วยท่าทีเคารพ

“ข้าขอเรียนถามนายท่านของเจ้ามีโอกาสชนะมากน้อยเพียงใด?”

ซวนหนี่ประสานมือไว้ด้านหลังมองหลินชิงเทียนแล้วส่ายหน้าอย่างเคร่งเครียด “ไม่ค่อยสู้ดีนัก”

สีหน้าของหลินชิงเทียนกับหลินเฟิงพลันเปลี่ยนไปหลินเฟิงรีบถามว่า “หมายความว่าอย่างไร?”

ซวนหนี่เคารพจ้าวหุบเหวมืดยิ่งนักและติดตามรับใช้อยู่เพียงเขาผู้เดียวยามนี้จึงไม่รู้ว่าควรเปิดเผยจุดอ่อนของจ้าวหุบเหวมืดีหรือไม่ทว่าในสถานการณ์เช่นนี้รู้มากย่อมดีกว่าไม่รู้อะไรเลย

ทั้งสองจึงเห็นเพียงใบหน้าลำบากใจของซวนหนี่และเข้าใจว่าจ้าวหุบเหวมืดอาจต้องพ่ายแพ้ต่ออสูรอีกาดำอาจไม่อาจปกป้องหลินเสวียนไว้ได้!

เมื่อคิดถึงจุดนี้หลินเฟิงกับหลินชิงเทียนสบตากันต่างเห็นแววสิ้นหวังในสายตาของอีกฝ่าย

ขณะนั้นเองหลินชิงเทียนมีสีหน้าหม่นหมองอีกครั้งเขาก้มคำนับอย่างลึกซึ้งต่อซวนหนี่สีหน้าจริงจังเกินจะบรรยาย เขากำหมัดคำนับอีกครั้งแล้วกล่าวว่า

“ข้าขอร้องท่านได้หรือไม่?”

ในอดีตต่อให้ซวนหนี่เป็นผู้ที่ใกล้ชิดจ้าวหุบเหวมืดมากที่สุด ก็ไม่เคยได้รับความเคารพจากหลินชิงเทียนเช่นนี้มาก่อน ยามนี้เขาคำนับอย่างสุดซึ้งแสดงว่าคำขอครั้งนี้ย่อมสำคัญยิ่งนัก

ซวนหนี่ไม่เคยถูกหลินชิงเทียนปฏิบัติอย่างจริงจังถึงเพียงนี้ มันเงยหน้าเล็กน้อยมองดูหลินชิงเทียนที่ยังคงก้มคำนับ

“ว่ามาเถิด”

หลินชิงเทียนกล่าวอย่างหนักแน่น “หลินเสวียนคือบุตรศักดิ์สิทธิ์ของตระกูลหลินข้าอัจฉริยะหนึ่งในหมื่นปีหากจะฝากอนาคตของตระกูลไว้กับใครก็ต้องเป็นเสวียนเอ๋อร์เพียงผู้เดียวเท่านั้นที่จะนำชื่อเสียงตระกูลไปสู่ทั่วหล้าได้”

“ตั้งแต่อดีตกาลมีเพียงเสวียนเอ๋อร์เท่านั้นที่นำศักดิ์ศรีกลับมาสู่ตระกูลหลินหากเขาต้องพินาศในวันนี้ตระกูลหลินเราจะไม่มีวันฟื้นคืนได้ในหมื่นปีข้างหน้า!”

“ข้าอยากฝากเสวียนเอ๋อร์ไว้กับเจ้าและจ้าวหุบเหวมืดหากเขารอดจากภัยครั้งนี้ตระกูลหลินของข้าจะจดจำบุญคุณของพวกเจ้าชั่วนิรันดร์!”

สิ้นคำศิษย์ตระกูลหลินที่อยู่เบื้องหลังต่างประสานมือคำนับอย่างลึกซึ้งต่อซวนหนี่

ซวนหนี่เห็นภาพตรงหน้าถึงกับตกตะลึงบรรพชนตระกูลหลินถึงกับยอมสละทุกคนในเรือวิญญาณนี้เพื่อปกป้องหลินเสวียน!

“นี่มัน…” ซวนหนี่ยังคงมีสีหน้าลำบากใจเมื่อเห็นสีหน้าแน่วแน่ของอสูรอีกาดำก็เข้าใจได้ทันทีว่ามันตั้งใจจะช่วงชิงหลินเสวียนอย่างถึงที่สุดทว่าทางฝั่งตระกูลหลินก็ไม่ยินยอมเช่นกัน

หากหลินชิงเทียนยินดีสละทุกชีวิตบนเรือวิญญาณเพื่อแลกกับชีวิตของหลินเสวียนก็ใช่ว่าจะเป็นไปไม่ได้…

ทว่าเวลานี้เส้นลมปราณของหลินเสวียนถูกพลังกัดกร่อนเล่นงานต่อให้รอดมาได้ก็ไม่รู้ว่าเส้นลมปราณจะฟื้นฟูได้หรือไม่

หากรอดมาแต่ไร้พลังก็ไร้ความหมาย!

นี่คือราคาที่ใหญ่หลวงนัก

“ขอได้โปรดทำตามคำข้าด้วยเถิด!” หลินชิงเทียนก้มคำนับอีกครั้ง

เหล่าศิษย์ตระกูลหลินก็พร้อมใจกันประสานมือคำนับ “ขอได้โปรดทำตามคำของพวกเราด้วย!”

ยามนี้หลินชิงเทียนถึงกับละทิ้งศักดิ์ศรีในฐานะบรรพชน เพราะในสายตาของตระกูลหลินบุตรศักดิ์สิทธิ์สำคัญยิ่งกว่าทุกสิ่ง

ซวนหนี่นิ่งเงียบครู่หนึ่งมองดูศิษย์ตระกูลหลินที่ค้อมกายอยู่เบื้องหน้าสุดท้ายก็กล่าวอย่างไม่มั่นใจนักว่า

“บรรพชนแห่งตระกูลหลินเรื่องนี้…ยังไม่ถึงขั้นนั้นหรอกมิใช่ว่านายท่านของข้าจะไม่มีทางชนะ”

“โดยปกตินายท่านของข้ามิคิดทำสิ่งใดหากไม่มั่นใจในเมื่อท่านกล้าลงมือนั่นแปลว่าย่อมมีโอกาสชนะพวกเราแค่รอเท่านั้น”

สีหน้าของหลินชิงเทียนยังคงไม่ดีนักเขารู้ถึงพลังของจ้าวหุบเหวมืดดีแต่ในสถานการณ์นี้เขาต้องเตรียมรับทุกความเป็นไปได้และจ้าวหุบเหวมืดอาจไม่อาจต้านทานพลังกัดกร่อนของอสูรตัวนั้นได้

เมื่อหลินเสวียนได้ยินคำพูดของบรรพชนชิงเทียนเขาแทบอยากจะระเบิดอารมณ์ออกมา ณ ตอนนี้บรรพชนทำเพื่อเขามากมายถึงเพียงนี้เขาไม่อาจยอมให้ผู้คนบนเรือวิญญาณหลายร้อยชีวิตต้องพลอยล้มตายเพราะตนเองได้!

“ข้าไม่เชื่อหรอกว่าจัดการเจ้าไม่ได้!” หลินเสวียนคำรามในใจ

แม้เขาจะไร้ซึ่งปราณวิญญาณแต่เขายังมีปราณมังกรและเจ้ามังกรน้อยก็ยังอยู่เขาไม่เชื่อว่าจะไม่สามารถจัดการกับพลังกัดกร่อนเพียงเล็กน้อยได้!

เดิมทีหลินเสวียนดูอ่อนแรงลงทุกขณะทว่าทันใดนั้นพลังชีวิตกลับระเบิดออกอย่างรุนแรงเศษเสี้ยวปราณมังกรในร่างเริ่มเคลื่อนไหวรวมตัวกันขึ้นมาแม้จะเป็นเพียงปราณมังกรสีทองเพียงริ้วเดียวแต่มันก็ไหลเวียนในเส้นลมปราณอย่างยากเย็นทว่าก็ยังค่อยๆแผ่ขยายออกไปอย่างมั่นคง…