444.ขึ้นฝั่งเพื่อตรวจสอบ

สายหมอกค่อยๆจางหายไปและเรือวิญญาณก็ค่อยๆลอยมาหยุดอยู่เบื้องล่างของภูเขาขนาดมหึมาที่ปรากฏขึ้นอย่างกะทันหัน

ขณะนั้นเองผู้คนบนเรือวิญญาณต่างนิ่งอึ้งไปถ้วนหน้าทุกสายตาจับจ้องไปยังภูเขายักษ์ตรงหน้าอย่างไม่เชื่อสายตา ราวกับกลายเป็นรูปสลักหยุดนิ่งอยู่ตรงที่

ตอนที่พวกเขาล่องลอยอยู่กลางทะเลทุกวันต่างตั้งหน้าตั้งตารอให้ถึงจุดหมายปลายทางโดยเร็วทว่าเมื่อมาถึงจริงๆกลับไม่มีใครแสดงความดีใจแม้แต่น้อยหากแต่ในใจกลับเต็มไปด้วยความไม่มั่นคงอย่างประหลาดโดยไม่รู้ว่าทำไมถึงเป็นเช่นนั้น

สีหน้าของทุกคนเคร่งเครียดสายตากวาดมองไปยังหน้าผาและหน้าผาสูงตระหง่านที่ไม่ไกลนักแล้วก็อดหันไปมอง หลินชิงเทียนไม่ได้

จะขึ้นไปหรือไม่?

ขณะที่ทุกคนเงียบกริบจับจ้องรอฟังคำสั่งจากหลินชิงเทียน จู่ๆหลินเสวียนก็เหมือนนึกอะไรบางอย่างออกเขาค้นหาของในถุงเก็บสมบัติก่อนจะหยิบม้วนแผนที่ออกมา

หลินเสวียนโบกมือเบาๆแผ่นแผนที่ก็กางออกตรงหน้าทุกคน

“นี่มัน…”

หลินเฟิงที่ยืนใกล้ๆเอ่ยถามอย่างไม่เข้าใจ

หลินเสวียนชี้ไปยังแผนที่แล้วกล่าว “นี่คือแผนที่ของอาณาเขตกลางเยียนข้าจะลองดูว่ามีสถานที่แห่งนี้อยู่ในแผนที่หรือไม่”

เขาจ้องแผนที่อย่างครุ่นคิดบนแผนที่มีเกาะน้อยใหญ่ล้อมรอบอาณาเขตกลางอยู่จริงแต่ไม่แน่ว่าจะมีเกาะแห่งนี้หรือเปล่า

“ข้าจะลองสำรวจจากด้านบนท่านบรรพชนท่านพาคนบางส่วนรออยู่บนเรือก่อนรอฟังข่าวจากข้าหลังสำรวจเสร็จแล้ว”

พูดจบเขาก็ชักกระบี่ออกมากระโจนขึ้นฟ้าไปอย่างคล่องแคล่ว

หลินเป่ารู้สึกไม่สบายใจนักเพราะยังไม่รู้เลยว่าสถานที่แห่งนี้คือที่ใดจะให้เสวียนเอ๋อร์ไปสำรวจเพียงคนเดียวย่อมไม่เหมาะสม

คิดได้ดังนั้นเขาก็ชักกระบี่ติดตามหลินเสวียนขึ้นไปทันที

“ข้าจะไปกับเจ้าที่นี่ไม่คุ้นเคยกันเลยสองคนจะได้ดูแลกันง่ายกว่า”

หลินเสวียนไม่ได้คัดค้านเขาบินขึ้นไปสู่ยอดเขาสูงสุดอย่างรวดเร็วท่ามกลางสายตาทุกคู่บนเรือวิญญาณที่มองตามแสงกระบี่สองสายพุ่งทะยานขึ้นไปบนฟากฟ้าและหายลับตาไปในชั่วพริบตา

หลินหยานอี้กล่าวขึ้นว่า “เขาเหาะได้เร็วขนาดนี้เลยหรือ? ข้ายังไม่ทันเห็นการเคลื่อนไหวเลยด้วยซ้ำ!”

“เจ้ารู้หรือไม่ว่า บุตรศักดิ์สิทธิ์ของเรามีความเร็วเร็วที่สุดในรุ่นแล้ว!” ศิษย์ชั้นในคนหนึ่งพูดอย่างภูมิใจ “เจ็ดก้าวย้อนสวรรค์ของบุตรศักดิ์สิทธิ์นั้นเร็วที่สุดในใต้หล้าไม่มีผู้ใดเทียบได้หรอก!”

ผู้คนส่วนใหญ่เคยเห็นหลินเสวียนใช้วิชาเจ็ดก้าวย้อนสวรรค์มาก่อนพอได้ยินก็พยักหน้าเห็นพ้อง

กล่าวได้ว่า “รวดเร็วไร้ผู้ต้าน” ก็ไม่เกินจริง

หลินเสวียนบินมาถึงยอดเขาสูงสุดเขาเห็นเทือกเขายาวทอดตัวออกไปสุดสายตาแนบเนื่องกันไม่รู้จบราวกับมังกรยักษ์นอนแน่นิ่งอยู่กลางพงไพร

หลินเป่าบินตามมาถึงข้างตัวหลินเสวียนเขามองทิวทัศน์เบื้องหน้าแล้วกล่าวขึ้นว่า “ไม่เหมือนเกาะเล็กเลยเจ้าไม่คิดหรือว่านี่อาจจะเป็นอาณาเขตกลางเยียน?”

“แต่ทำไมไม่มีแม้แต่กลิ่นอายของผู้คนเลย? หรือว่าเป็นแผ่นดินรกร้าง?”

หลินเสวียนส่ายหัวเบาๆ “ข้าก็ไม่แน่ใจแต่ข้ารู้สึกว่าที่นี่มีบางอย่างผิดปกติ”

หลินเป่ากวาดตามองไปรอบด้านพวกเขาไม่เคยมาเยือนที่แห่งนี้มาก่อนในตำราโบราณมีบันทึกเพียงเล็กน้อยจึงไม่อาจใช้เป็นหลักฐานยืนยันได้แน่ชัด

แผนที่ของทวีปสวรรค์บันทึกเส้นทางจากอาณาเขตเหนือครามมายังอาณาเขตกลางไว้หลายเส้นพวกเขาล่องทะเลมานานแม้จะอิงตามเส้นทางเหล่านั้นก็ยังมีความเป็นไปได้ที่จะคลาดเคลื่อนได้

แม้จะต่างกันเพียงน้อยนิดแต่ก็อาจทำให้ผลลัพธ์เบี่ยงเบนไปไกลนับพันลี้

หลินเป่าคิดถึงจุดนี้ได้จึงหันไปถามหลินเสวียนว่า “หรือเราจะหลงทาง? ที่นี่อาจไม่ใช่อาณาเขตกลางก็เป็นได้?”

“เช่นนั้นก็ทำอย่างนี้เถอะ” หลินเป่าพูดด้วยน้ำเสียงระมัดระวัง “ตอนนี้ผู้คนกำลังซ่อมแซมเรือวิญญาณเราสองคนสำรวจต่อไปอีกหน่อยเจาะลึกเข้าไปด้านในเผื่อจะพบร่องรอยบ้าง”

“ถ้าที่นี่คืออาณาเขตกลางเยียนจริงๆอย่างน้อยเราจะได้กลับไปรายงานให้ทุกคนขึ้นฝั่งได้”

หลินเสวียนพยักหน้า “เช่นนั้นก็ลองดู!” ว่าแล้วก็ควบคุมกระบี่บินต่อไปข้างหน้า

สถานที่แห่งนี้ต่างจากท้องทะเลที่ซึ่งปราณวิญญาณเบาบางจนแทบไร้ตัวตนแต่ที่นี่กลับมีปราณวิญญาณไหลเวียนไม่ต่างจากอาณาเขตเหนือครามบางทีอาจมากกว่าด้วยซ้ำ

การบ่มเพาะและต่อสู้ที่นี่ไม่มีอุปสรรคใดๆ

“ปราณวิญญาณที่นี่ไม่ต่างจากอาณาเขตเหนือครามเลย ข้าคิดว่ามีความเป็นไปได้สูงมากว่านี่คืออาณาเขตกลางเยียน”

หลินเป่าพูดพลางมองไปยังหลินเสวียนที่เหาะไปด้วยความเร็วสีหน้าของเขายังเคร่งเครียดและระแวดระวัง ราวกับกำลังมองหาสิ่งใดบางอย่างที่น่ากลัวอยู่เบื้องล่าง

แม้หลินเป่าจะไม่เข้าใจแต่เขาก็ไม่ได้ห้ามปรามใดๆเขาเองก็รู้สึกเช่นกันว่าพวกเขาได้ผ่านทะเลเซี่ยงมาแล้วและถึงจุดหมายเสียทีเส้นประสาทที่ตึงเครียดมาตลอดควรจะผ่อนคลายได้แล้ว

เขาไม่อยากสะดุ้งตื่นกลางดึกอีกต่อไปแล้วจริงๆ!

หลินเสวียนและหลินเป่าบินผ่านแนวเทือกเขายาวต่อเนื่อง เบื้องล่างเป็นป่าทึบแน่นขนัดสีเขียวหยกทอดตัวเป็นระลอกคลื่นราวกับมหาสมุทรสีเขียวทั้งสองคนเหาะอยู่นานพอสมควร

เทือกเขานั้นทอดยาวไกลสุดลูกหูลูกตาจนหลินเป่าทนไม่ไหวต้องร้องบอก

“เสวียนเอ๋อร์ พอก่อนเถอะกลับไปแจ้งท่านบรรพชนกับคนอื่นกันดีกว่า!”

หลินเสวียนดูเหมือนยังเสียดายเขามองไปยังทิวทัศน์ที่ไม่เปลี่ยนแปลงเบื้องหน้าแล้วพูดว่า “ผู้อาวุโสหลินเป่า ท่านไม่รู้สึกหรือว่าสภาพแวดล้อมแห่งนี้มันซ้ำซากเกินไป?”

หลินเป่าไม่ใส่ใจนักเขาตอบว่า “ป่าโบราณก็เป็นเช่นนี้แหละเห็นมากเข้าก็จะรู้ว่าเหมือนกันทั้งนั้น”

จากนั้นก็โบกมือให้หลินเสวียน “กลับกันเถอะหากรีบหน่อยอาจจะถึงเมืองก่อนฟ้ามืดยิ่งถึงเร็วเท่าไหร่ยิ่งปลอดภัยอีกอย่างยังมีเรื่องต้องจัดการอีกมาก”

หลินเสวียนเห็นสีหน้าจริงจังของหลินเป่าแม้จะสงสัยแต่ก็ไม่มีหลักฐานอะไรจึงจำต้องตามหลินเป่ากลับไปยังเรือวิญญาณ

สองคนกลายเป็นแสงวิญญาณพุ่งลงสู่ดาดฟ้าเรือทันทีที่เท้าแตะพื้นทุกสายตาก็จับจ้องมาที่พวกเขาทั้งคู่

“เป็นอย่างไรบ้าง?”

หลินเป่าตอบ “เรามาถึงแผ่นดินแน่นอนข้างล่างมีแต่ป่าไม้หนาแน่น”

หลินชิงเทียนได้ยินดังนั้นก็หันไปมองทิศทางของผืนป่าแล้วเอ่ยขึ้นว่า

“ดูจากลักษณะคงเป็นป่าที่เก่าแก่ไม่น้อยทีเดียว”