426.ความยากลำบากในทะเลเซียง

ในเขตทะเลเซียงนั้นแทบจะไร้ซึ่งปราณวิญญาณเหล่าผู้ฝึกตนไม่อาจหมุนเวียนพลังปราณและแปรเปลี่ยนให้กลายเป็นพลังได้พวกเขาทำได้เพียงพึ่งพาพลังปราณที่มีอยู่ภายในร่างหรือหินวิญญาณเท่านั้นในการควบคุมกระบี่บินหรือร่ายเคล็ดวิชา

แต่ด้วยวิธีเช่นนี้ผู้ฝึกตนที่มีพลังอ่อนแอก็มักไม่อาจฝืนทนได้นานหากไร้การสนับสนุนจากพลังภายนอกและอาศัยเพียงปราณของตนเองกระบี่บินก็ไม่อาจลอยอยู่ได้ยาวนาน

อย่างไรก็ตามเหล่าคนของตระกูลหลินที่ออกมาครั้งนี้ล้วนแล้วแต่เป็นศิษย์สายตรงและล้วนมั่งคั่งร่ำรวยคราวนี้เหล่าบิดาและอาจารย์ของศิษย์เหล่านี้ก็เตรียมสมบัติวิเศษและหินวิญญาณมามากพอสมควรยังไม่ถึงขั้นต้องร่วงหล่นลงจากท้องฟ้าในทันที

แต่หากเหตุการณ์เช่นนี้เกิดขึ้นซ้ำๆถุงวิญญาณของศิษย์เหล่านี้ก็คงไม่อาจรองรับได้ดังนั้นแม้การเดินทางครั้งนี้เพิ่งเริ่มต้นต่อให้มีหินวิญญาณมากมายก็ไม่อาจสิ้นเปลืองได้โดยไร้เหตุผล

หลินซูอี้เดินเข้าไปใกล้หลินหยานอี้ต้องการยืมพลังของเขาเพื่อบินลงไปตรวจสอบ

“จับตาดูให้ดีหากเกิดอะไรขึ้นต้องรีบดึงข้าขึ้นมาทันที!” หลินซูอี้กล่าวด้วยน้ำเสียงเคร่งขรึม

หลินหยานอี้กล่าวตอบ, “วางใจเถอะหากเกิดอะไรขึ้นข้าจะรีบดึงเจ้าขึ้นมาทันทีแน่นอน”

หลินซูอี้สูดลมหายใจลึกหมุนเวียนพลังปราณอย่างรวดเร็วก่อนบินลงไปเบื้องล่างด้วยกระบี่

เหล่าศิษย์ตระกูลหลินที่เพิ่งทรงตัวได้ก็เห็นลำแสงหนึ่งพุ่งตรงลงไปยังทะเลเบื้องล่างต่างพากันตกใจจนสูดลมหายใจอย่างหนาวเหน็บ

ต้องมีอสูรประหลาดจู่โจมเรือวิญญาณด้านล่างแน่นอน ตั้งแต่เข้าสู่ทะเลเซียงมาก็ยังปลอดภัยมาตลอดไม่ต้องพูดถึงอสูรแม้แต่ปลาตัวใหญ่ก็ยังไม่เจอเลย

การจู่โจมฉับพลันเช่นนี้ช่างไม่สมเหตุสมผลอีกทั้งก่อนที่ท่านบรรพชนจะเอ่ยปากกลับมีศิษย์คนหนึ่งทนรอไม่ไหวรีบรุดลงไปตรวจสอบเช่นนี้ไม่เท่ากับหาที่ตายหรอกหรือ?

เหล่าศิษย์ที่บินอยู่กลางอากาศบนกระบี่ต่างพากันพูดคุยถกเถียงบ้างก็โน้มตัวลงด้วยความเป็นห่วงลังเลว่าจะลงไปรับหรือไม่

หลินชิงเทียนจับจ้องความเคลื่อนไหวของผิวน้ำมาตลอด ไม่เคยวางใจแต่ก็ไม่สัมผัสได้ถึงอสูรแม้แต่น้อยกระทั่งอสูรประหลาดโจมตีเรือวิญญาณเขาจึงพบกับร่างมหึมาที่ซ่อนอยู่เบื้องล่าง

อสูรร่างยักษ์นี้มีขนาดพอๆกับเรือวิญญาณเทียบกับมันแล้ว ผู้ฝึกตนดูเล็กกระจ้อยร่อยจนเกือบจะถูกตบตายได้ด้วยกรงเล็บเดียว

“เป็นอย่างไรบ้าง ท่านบรรพชน?”

หลินเฟิงและหลินเป่าบินมาเคียงข้างหลินชิงเทียนบนกระบี่ พอเห็นสีหน้าเคร่งเครียดของบรรพชนก็รีบถามขึ้น

จากสีหน้าของบรรพชนดูท่าอสูรตัวนี้จะไม่ใช่สิ่งที่รับมือได้ง่ายๆ

หลินชิงเทียนกล่าว, “ตลอดหลายวันที่ผ่านมาข้าเฝ้าสังเกตสถานการณ์โดยรอบอย่างใกล้ชิดแต่ก็ไม่พบสิ่งผิดปกติเลย จนกระทั่งอสูรตัวนี้จู่โจมเรือวิญญาณข้าถึงได้พบมัน”

“อสูรประหลาดตัวนี้...” หลินชิงเทียนหยุดไปครู่หนึ่งสูดลมหายใจเข้าลึก “ตอนนี้ข้ารู้แล้วว่าทำไมทะเลเซียงจึงยากเย็นนักและคำกล่าวที่ว่า ‘เข้าไปแล้วแทบไม่มีวันรอด’ นั้นมาจากอะไร!”

หลินเฟิงขมวดคิ้ว, “มันรับมือยากถึงเพียงนั้นเชียวหรือ? หรือมันเพียงแค่ถนัดในการหลบซ่อนแต่แท้จริงแล้วไม่อันตรายถึงตาย?”

เขาพูดราวกับปลอบใจตนเองยังคงอยากมุ่งหน้าไปในทิศทางที่ถูกต้องและไม่อยากให้เรื่องราวดูร้ายแรงจนเกินไป

หลินชิงเทียนส่ายหน้า, “เป็นไปไม่ได้! หากข้าไม่อาจปราบมันได้ก็ต้องหาโอกาสนำศิษย์ตระกูลหลินออกจากที่นี่ให้เร็วที่สุด”

“มุ่งหน้าไปทางใดก็ได้แต่อย่างไรก็ต้องปกป้องเสวียนเอ๋อร์ให้ปลอดภัย”

ในขณะนั้นเองจู่ๆจ้าวหุบเหวมืดก็ปรากฏตัวขึ้นจากที่ใดไม่ทราบเงาร่างของเขาปรากฏอยู่เบื้องหลังทั้งสามของตระกูลหลิน

เขายิ้มบางเบากล่าว, “ก็แค่อสูรทะเลตัวเดียวพวกเจ้าผู้ชายชรายังถึงกับตัวสั่นดูท่าตระกูลหลินของพวกเจ้าคงไม่ยิ่งใหญ่อย่างที่ร่ำลือ”

หลินเฟิงไม่ได้ใส่ใจเลยแม้แต่น้อยเขาหันมามองจ้าวหุบเหวมืดและถาม, “ดูท่าว่าท่านจะจัดการอสูรประหลาดใต้เรือวิญญาณนี้ได้?”

จ้าวหุบเหวมืดกล่าว, “แค่เรื่องเล็กน้อยเท่านั้นเอง”

ปัง!

ปัง!

เสียงอสูรประหลาดด้านล่างกระแทกเรือวิญญาณดังสนั่น เรือที่แข็งแกร่งนักหนากลับแตกร้าวออกเป็นสองส่วนอย่างน่าสะพรึงกลัว

เมื่อศิษย์ตระกูลหลินที่ลอยอยู่กลางฟ้าเห็นภาพเรือวิญญาณที่ถูกคายกลป้องกันหลายชั้นปกคลุมไว้ยังถูกทำลายอย่างง่ายดายต่างพากันพูดคุยอย่างตื่นตกใจ

“นั่น... นั่นน่ะเรือวิญญาณที่ท่านบรรพชนเสริมความแข็งแกร่งให้กับมือผ่านการหลอมกลั่นนับพันครั้งแข็งแกร่งเพียงใด? แต่เจ้าอสูรประหลาดนั่นกลับทำลายได้ภายในการกระแทกไม่กี่ครั้ง?”

หลินเทียนอี้แทบไม่เชื่อสายตาแม้แต่ศิษย์จำนวนมากรวมพลังกันโจมตีเรือวิญญาณก็ยังไม่อาจสร้างความเสียหายขนาดนี้ได้

ทะเลโดยรอบเต็มไปด้วยซากเรือวิญญาณแทบไม่มีชิ้นส่วนใดที่สมบูรณ์เลย

เมือปราศจากการปกป้องของเรือวิญญาณร่างของอสูรประหลาดก็เผยออกมาให้ผู้ฝึกตนที่อยู่บนฟ้าเห็นชัดเจน

“อสูรอะไรกัน? ข้าไม่เคยเห็นอสูรหน้าตาแบบนี้มาก่อนเลย!”

“เจ้ามีอายุเท่าไร? อยู่แต่ในตระกูลหลินมาตลอดไม่เคยออกทะเลเลยจะเห็นอสูรแบบนี้ได้อย่างไร?”

บุคคลนั้นเถียงกลับ, “แม้ข้าจะไม่เคยเห็นกับตาแต่ข้าก็เปิดอ่านตำราอสูรวิญญาณของทวีปสวรรค์ มาแล้วนะ! ข้าท่องจนจำได้หมดแต่ไม่มีแม้แต่อสูรที่หน้าตาคล้ายแบบนี้เลย!”

“มันไม่เหมือนเลยสักนิด!”

ทันใดนั้นผู้ฝึกตนคนหนึ่งที่เหยียบกระบี่บินสีดำหนักราวเหล็กได้ยินสองคนนั้นพูดจึงกล่าวขึ้น, “พวกเจ้าเคยนึกถึงความเป็นไปได้ข้อหนึ่งหรือไม่?”

คำพูดของเขาทำให้ผู้ฝึกตนโดยรอบต่างหันมามอง

“ผู้ฝึกตนที่เคยเห็นอสูรตัวนี้... อาจจะตายไปหมดแล้ว!”

ผู้คนรอบข้างต่างเผยสีหน้าหวาดผวาขึ้นมาทันที—นี่มัน... เป็นไปไม่ได้!

ในขณะนั้นเองหลินซูอี้ก็ตะโกนเสียงดัง, “ดึงขึ้น!”

หลินหยานอี้รีบระดมพลังปราณช่วยดึงหลินซูอี้ขึ้นมาทันที

แสงสว่างวาบขึ้นอีกคราเมื่อสายตากลับมาโฟกัสอีกครั้ง หลินซูอี้ก็ยืนอยู่เบื้องหน้าหลินหยานอี้แล้ว

ผู้คนโดยรอบต่างรีบล้อมเข้ามาถามเสียงพร้อมกัน, “ซูอี้เป็นอย่างไรบ้าง?”

“ข้างล่างเกิดอะไรขึ้น?”

“เจ้ามองเห็นอสูรประหลาดชัดหรือไม่? เคยเห็นหน้ามันที่ไหนมาก่อนหรือเปล่า?”

หลินซูอี้ส่ายหน้าหอบหายใจแล้วกล่าว, “ไม่ทันเห็นข้าเพิ่งจะลงไปและกำลังจะเข้าใกล้ก็มีม่านน้ำพุ่งใส่ข้าอย่างรวดเร็ว!”

“โชคดีที่ข้าหลบได้ทันหากช้ากว่านั้นแม้เพียงชั่วพริบตาข้าคงถูกม่านน้ำนั่นห่อหุ้มแล้วพาข้าลงสู่ทะเลเซียงไปแล้ว!”

พูดพลางก็ยกเท้าขึ้นด้วยความหวาดหวั่น, “รองเท้าข้าข้างหนึ่งยังถูกดูดลงไปเลย!”

หนึ่งในเท้าของหลินซูอี้เปลือยเปล่าส่วนอีกข้างก็มีรองเท้าที่บิดเบี้ยวไม่เป็นรูป

“อสูรตัวนี้สามารถใช้ม่านน้ำพาคนจมหายได้? หรือว่ามันมีเคล็ดวิชาอะไรบางอย่าง?”

“ไม่ผิดแน่! ม่านน้ำนั่นเต็มไปด้วยปราณวิญญาณหนาแน่น ข้าไม่อาจฉีกมันออกได้เลยเมื่อสัมผัสเข้าไป!”