186.จากเหยื่อกลายเป็นสัตว์ร้าย

"บอกข้ามาเร็วเข้า! คนผู้นั้นมีลักษณะอย่างไร แล้วเขามาจากตระกูลไหน?" แม้ว่าผู้อาวุโสจะตกตะลึงถึงขีดสุด แต่เขาก็ยังคงระงับอารมณ์ของตนเองและรีบสอบถาม

"เขาน่าจะเป็นอัจฉริยะรุ่นเยาว์ อายุยังไม่มาก แถมหน้าตาก็ดูดี ดูเหมือนจะยังไม่ถึงยี่สิบปี! ที่นั่นเขาอาละวาดอย่างบ้าคลั่ง ท่าทางหยิ่งยโสอย่างที่สุด แค่เตะเพียงครั้งเดียวก็ฆ่าคนไปเจ็ดแปดคนได้แล้ว! นอกจากนี้เขายังสามารถใช้พลังปราณสีม่วง และสามารถทะลวงการป้องกันของศัตรูได้อย่างง่ายดาย!" วิญญาณหนึ่งกระซิบเบาๆ ใบหน้าของเขาเต็มไปด้วยความเศร้าหมอง แต่เพราะวิญญาณของเขาไม่สมบูรณ์ ทำให้จำรายละเอียดได้ไม่ชัดเจน เขาทำได้เพียงระลึกถึงคำสำคัญไม่กี่คำ—"อายุน้อย" "รูปร่างบอบบาง" และ "น่าหวาดกลัว"

เหล่าวิญญาณของอัจฉริยะที่พ่ายแพ้ต่างก็เต็มไปด้วยความคับแค้นใจ เพราะการตายที่นี่เท่ากับเส้นทางเต๋าของพวกเขาถูกตัดขาด แม้ว่าจะโชคดีสามารถฟื้นคืนชีพขึ้นมาได้ แต่พวกเขาก็ต้องสูญเสียต้นกำเนิดของวิญญาณไปเป็นจำนวนมาก ทำให้โอกาสในการต่อสู้เพื่อก้าวสู่เส้นทางเซียนในอนาคตลดลงอย่างมหาศาล!

วิธีป้องกันวิญญาณแบบนี้ถือเป็นวิชาที่สืบทอดกันมาตั้งแต่ยุคโบราณ สามารถปกป้องวิญญาณให้รอดมาได้ แม้แต่หอเทพอัคคี หนึ่งในขุมอำนาจสูงสุดของอาณาเขตสงคราม ก็ไม่สามารถเสริมสร้างวิธีป้องกันแบบนี้ให้กับอัจฉริยะของตนได้ทุกคน

ที่สำคัญ ผู้อาวุโสคนนี้รู้ดีว่า จากอัจฉริยะทั้งหมดที่เข้าสู่แดนลับ มีเพียงสิบกว่าคนเท่านั้นที่ได้รับคุ้มครองด้วยวิธีนี้

และจากสิ่งที่เหล่าวิญญาณกล่าวมา เป็นไปได้สูงว่าอัจฉริยะของหอเทพอัคคีที่เหลืออยู่ อาจจะตายไปหมดสิ้นแล้ว!

สีหน้าของผู้อาวุโสจากหอเทพอัคคีพลันเปลี่ยนไปอย่างรุนแรง มันดูอัปลักษณ์อย่างถึงที่สุด!

ทันใดนั้นเอง คลื่นพลังจากทางออกของแดนลับก็ปะทุขึ้นอีกครั้ง แสงสีแดงเพลิงพุ่งออกมาอีกระลอก

ภายในแสงนั้น มีวิญญาณหนึ่งที่ถูกห่อหุ้มเอาไว้ แล้วพุ่งตรงไปยังเรือรบของหอเทพอัคคี แม้ว่าจะอยู่ในสภาพวิญญาณ แต่เส้นผมของเขากลับยุ่งเหยิงทั่วร่าง เปรอะเปื้อนไปด้วยโลหิตราวกับผ่านต่อสู้มาอย่างรุนแรง ร่างกายของเขาสั่นสะท้านอย่างไม่หยุด ใบหน้าดูตื่นตระหนกและสิ้นหวังถึงที่สุด

ผู้อาวุโสของหอเทพอัคคีถึงกับตกตะลึง เพราะนี่คืออัจฉริยะคนสุดท้ายที่อยู่ต่ำกว่าขั้นสร้างรากฐานซึ่งได้รับยันต์ป้องกัน!

บรรดาผู้คนจากตระกูลและขุมอำนาจอื่นๆ ต่างก็เงียบกริบ พวกเขาหันไปมองทางฝั่งของหอเทพอัคคี ดวงตาเต็มไปด้วยความหวาดหวั่น พวกเขาเริ่มเป็นกังวลเกี่ยวกับความปลอดภัยของอัจฉริยะในตระกูลของตนเอง

"ผู้อาวุโส! ท่านต้องล้างแค้นให้พวกเรา! พวกเราต้องทนทุกข์ทรมานมากเกินไปแล้ว! ไม่รู้ว่าไอ้สารเลวคนไหนที่พาอัจฉริยะเช่นนี้เข้ามา! เขาสังหารพวกเราจนหมด! ไม่มีใครเหลือรอดเลย!" วิญญาณที่บาดเจ็บสาหัสร่ำไห้ออกมา หญิงสาวนางนั้นสูญเสียวิญญาณไปแล้วกว่าสี่ส่วน หากไม่ได้ยันต์ป้องกันค้ำจุนเอาไว้ เธอคงไม่มีแม้แต่โอกาสจะกล่าวอะไรอีก

แท้จริงแล้ว ผู้ที่สามารถได้รับยันต์ป้องกันในหอเทพอัคคี มีเพียงสองประเภท—คนที่มีพรสวรรค์สูงล้ำ หรือคนที่มีสถานะพิเศษในหอเทพอัคคี พวกเขาล้วนเป็นทายาทโดยตรงของผู้อาวุโส แต่บัดนี้… พวกเขากลับตกอยู่ในสภาพเช่นนี้!

สีหน้าของผู้อาวุโสหอเทพอัคคีน่าเกลียดถึงขีดสุด ดำคล้ำยิ่งกว่าก้นหม้อ! หัวใจของเขาราวกับกำลังหลั่งโลหิตออกมาไม่หยุด

ก่อนหน้านี้ไม่นาน เขายังนั่งหัวเราะอย่างภาคภูมิใจ คิดว่าการส่งเหยื่อพวกนั้นเข้าไปเป็นเรื่องดี เพราะจะช่วยลดภาระให้กับอัจฉริยะของพวกเขาเอง

แต่ใครจะคาดคิดว่า… สิ่งที่รอพวกเขาอยู่กลับเป็นความสูญเสียที่แสนสาหัสเช่นนี้!

พวกเขาไม่ได้ส่งเหยื่อเข้าไป แต่กลับปล่อยอสูรร้ายกระหายเลือดเข้าไปแทน!

มันได้สังหารอัจฉริยะของพวกเขาจนหมดสิ้น!

"เด็กคนนั้นมีลักษณะอย่างไร?" ผู้อาวุโสของหอเทพอัคคีรู้สึกเหมือนสมองของเขาจะระเบิด เขาพยายามระงับความโกรธไว้แล้วเอ่ยถามอีกครั้ง

"ข้า… ข้าจำได้ไม่มากนัก… แต่ข้ารับรองได้ว่าเป็นเด็ก! เขายังอายุน้อยกว่าแม้แต่ตัวข้าเอง!" เมื่อได้ยินคำถาม หญิงสาวก็โอบศีรษะของตนเองไว้ ดูเหมือนว่าเธอกำลังเจ็บปวดอย่างมาก และการคิดทบทวนก็เป็นเรื่องยากลำบากสำหรับเธอ…

ถ้าเด็กคนนั้นอายุน้อยกว่าผู้อัจฉริยะของหอเทพอัคคีคนนี้จริงๆ ก็น่าจะมีอายุเพียงราวๆ สิบปีเท่านั้น เพราะอัจฉริยะคนนี้ดูเหมือนจะมีอายุเพียงยี่สิบต้นๆ เท่านั้น! หากเขาสามารถสังหารอัจฉริยะของหอเทพอัคคีไปมากมายเพียงลำพัง เกรงว่าเขาจะต้องอยู่ในขอบเขตสร้างรากฐานแล้วแน่ๆ!

"อัจฉริยะของสำนักใดกันที่เป็นคนลงมือ?" ผู้อาวุโสจากหอเทพอัคคีขบเขี้ยวเคี้ยวฟัน พยายามระงับอารมณ์ของตนเองอย่างสุดความสามารถ แล้วถามต่อว่า

"ทำไม ฮั่วหยุนคง และคนอื่นๆ ถึงไม่เข้ามาช่วย?"

"พวกเขาดูเหมือนจะติดอยู่ในมิติลับ มีป่าต้นไผ่อัสนีม่วงสวรรค์ขนาดใหญ่อยู่ที่นั่น พวกเขาออกมาไม่ได้" วิญญาณของอัจฉริยะอีกคนหนึ่งตอบ

"เรายังไม่ทันได้เก็บเกี่ยวสมบัติที่พบในแดนลับเลย ก็ถูกเด็กคนนั้นโจมตีจนพ่ายแพ้หมดสิ้นแล้ว พลังของเขาช่างน่ากลัวเกินไป พวกเราถือว่ายังโชคดีที่รอดมาได้! นอกจากผู้แข็งแกร่งขอบเขตสร้างรากฐานสี่คน คนที่เหลือถูกกวาดล้างจนหมดสิ้น!"

"พวกเราจบสิ้นแล้ว!"

สมองของผู้อาวุโสแห่งหอเทพอัคคีที่รับผิดชอบคุ้มครองอัจฉริยะรุ่นเยาว์ถึงกับมึนงงไปหมด หัวใจของเขาหม่นหมองราวกับเถ้าถ่าน

นอกจากผู้แข็งแกร่งขอบเขตสร้างรากฐานสี่คนแล้ว ที่เหลือ… ตายหมด!

พวกเขาคืออัจฉริยะชั้นยอดของหอเทพอัคคี… คือเมล็ดพันธุ์ในอนาคตของหอเทพอัคคี… คือความหวังของหอเทพอัคคี!

แต่บัดนี้ อัจฉริยะเหล่านี้กลับต้องมาจบชีวิตลงที่นี่!

อนาคตของหอเทพอัคคีต้องมีช่องว่างขนาดใหญ่แน่! สิ่งที่เกิดขึ้นในแดนลับแห่งนี้… มันคืออะไรกันแน่?!

อย่างไรก็ตาม ผู้อาวุโสของหอเทพอัคคีกลับไม่มีเวลาคิดเรื่องนี้มากนัก เพราะเขารู้ดีถึงชะตากรรมของตนเอง เมื่อกลับไปที่หอเทพอัคคี เขาจะต้องถูกลงโทษหนักอย่างแน่นอน และอาจจะถึงขั้นเอาชีวิตไม่รอด!

ยิ่งไปกว่านั้น ต่อให้วิญญาณของอัจฉริยะเหล่านี้ได้รับการปกป้องและถูกส่งกลับไปได้จริง แต่เส้นทางของพวกเขาก็ถูกตัดขาดไปแล้ว!

ในขณะเดียวกัน ผู้พิทักษ์ของ ราชวงศ์เซียนสวรรค์ ก็เหลือบมองไปทางหอเทพอัคคี ในดวงตาปรากฏแววของความยินดี

ก่อนหน้านี้พวกเขายังรู้สึกเสียดายที่ไม่ได้แย่งเหยื่อเหล่านั้นมาเป็นของตัวเอง แต่ตอนนี้… พวกเขากลับรู้สึกโชคดีที่ไม่ได้ทำแบบนั้น! มิฉะนั้น อัจฉริยะของพวกเขาก็คงถูกกวาดล้างไปหมดเหมือนกัน!

ท้ายที่สุดแล้ว ท่ามกลางเหยื่อเหล่านั้น กลับซ่อนสัตว์ร้ายที่น่าสะพรึงกลัวเอาไว้ตัวหนึ่ง และมันได้สังหารอัจฉริยะของหอเทพอัคคีจนหมดสิ้น! แม้แต่ราชวงศ์เซียนสวรรค์ที่ทรงอำนาจ ก็ไม่อาจมั่นใจได้ว่าศิษย์ของพวกเขาจะสามารถต้านทานสิ่งมีชีวิตอันน่าสะพรึงนี้ได้!

"ไม่มีทาง! เจ้ากำลังโกหกข้า! เขาเป็นแค่คนๆ เดียว จะสามารถกดขี่และสังหารอัจฉริยะมากมายของเราได้เพียงลำพังได้อย่างไร?! นี่มันร้ายกาจเกินไปแล้ว!"

ผู้อาวุโสของหอเทพอัคคีถึงกับสติแตกไปชั่วขณะ คำพูดของเขาเริ่มสับสน

"คนผู้นั้นสามารถเรียกได้ว่าเป็น 'อัจฉริยะไร้เทียมทาน' ข้าไม่รู้ว่าเขามาจากตระกูลไหน แต่เขาอาจเป็นอัจฉริยะที่ไม่เคยมีใครค้นพบมาก่อนก็เป็นได้!" วิญญาณอีกดวงกระซิบขึ้น

"อะไรนะ?! อัจฉริยะไร้เทียมทาน?!"

สีหน้าของผู้อาวุโสหอเทพอัคคีเย็นเยียบลงทันที ความสิ้นหวังที่ไม่อาจต้านทานได้ถาโถมเข้ามา

ครั้งนี้ หอเทพอัคคีสูญเสียอย่างใหญ่หลวงจริงๆ…