180.เข้าสู่เทือกเขา!

แม้ว่าผู้ที่แข็งแกร่งที่สุดของหอเทพอัคคีจะไม่อยู่ แต่เหล่าอัจฉริยะรุ่นเยาว์ก็ยังรู้สึกถึงความหวาดกลัว นี่หรือคือพลังของหนึ่งในสิบขุมอำนาจในอาณาเขตสงคราม? ช่างน่าตกตะลึงยิ่งนัก!

เทือกเขาโบราณตั้งตระหง่านดั่งมังกรสวรรค์ พายุสายฟ้าคำรามกึกก้อง ทั่วทั้งแนวเขาเต็มไปด้วยซากปรักหักพังของยุคโบราณ

ไม่ว่าจะเป็น สิ่งปลูกสร้างที่ถล่มลงมา แท่นบูชาที่เสื่อมโทรม ลานกว้างที่ถูกทอดทิ้ง… ทุกที่เต็มไปด้วยลวดลายโบราณลึกลับ แสดงให้เห็นว่าสถานที่แห่งนี้เคยรุ่งเรืองเพียงใด

"ที่นี่คงเคยเป็นที่ตั้งของขุมอำนาจยิ่งใหญ่ อาจถึงขั้นเป็นดินแดนศักดิ์สิทธิ์ของยุคโบราณ!" อัจฉริยะคนหนึ่งกล่าวขึ้นด้วยความตกใจ ขณะสายตาของเขากวาดผ่านแท่นบูชามากมาย

แต่ก่อนที่พวกเขาจะได้ตื่นตะลึงกับซากโบราณเหล่านี้ พวกเขาก็ต้องตกใจยิ่งกว่าเดิม!

เพราะ ณ สุดปลายของเทือกเขา มี ยอดเขาพุ่งสูงขึ้นไปจนแตะท้องฟ้า และบนยอดเขานั้น มีสายฟ้าสีม่วงแลบผ่านไม่ขาดสาย

"ไผ่อัสนีม่วงสวรรค์?!"

เหล่าอัจฉริยะบางคนที่รู้จักสมบัติฟ้าดินถึงกับอุทานออกมาด้วยความตกตะลึง แม้ว่าพวกเขาจะถูกบังคับให้มาที่นี่ แต่เมื่อเห็น ไผ่อัสนีม่วงสวรรค์ พวกเขาก็อดไม่ได้ที่จะแสดงความยินดีออกมา ความโลภเริ่มก่อตัวขึ้นในแววตาของพวกเขา

ทั่วทั้งยอดเขามีสายฟ้าสีม่วงส่องประกาย ไผ่แต่ละต้นล้วนหนากว่าต้นไม้ทั่วไป ลำต้นเขียวขจีแต่กลับมี ประกายสายฟ้าสีม่วงไหลเวียนอยู่ภายใน แม้แต่ใบไผ่ก็ยังมีแสงจากสายฟ้าแล่นผ่านตลอดเวลา

ไม่ต้องพูดถึงไผ่อัศนีม่วงสวรรค์นี้เลย แค่ไผ่เพียงต้นเดียวก็มีค่าเกินกว่าจะประเมินได้!

นอกจากนี้ รอบๆ ไผ่อัสนีม่วงสวรรค์ยังมีทุ่งสมุนไพรโบราณกว้างใหญ่ ซึ่งถูกปกป้องโดยไผ่อัสนีม่วงสวรรค์ สมุนไพรที่มีอายุนับหมื่นปีจำนวนมากเริ่มมีจิตสำนึกของตนเอง พวกมันส่ายใบและลำต้น ปลดปล่อยกลิ่นหอมของยาออกมาอย่างเข้มข้น

"ข้างหน้าอาจเป็นซากดินแดนศักดิ์สิทธิ์ยุคโบราณ ด้านในต้องมีโอกาสมากมาย เรามาค้นหาด้วยกันเถอะ" หนึ่งในคนจากหอเทพอัคคีกล่าวด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย

แต่แม้ว่าพวกเขาจะพูดว่าต้องร่วมมือกันค้นหา พฤติกรรมของพวกเขากลับตรงกันข้ามโดยสิ้นเชิง!

พวกเขาไม่แม้แต่จะเดินไปพร้อมกัน แต่กลับบังคับให้เหล่าคนที่ถูกเชิญจากหอเทพอัคคีเดินนำหน้า ใช้พวกเขาเป็นเหยื่อล่อ ขณะที่ตัวเองหลบอยู่ข้างหลัง เพื่อลดความเสี่ยงต่ออันตราย

"ทุกคน โปรดระวังให้ดี ข้างหน้าคงมีอันตรายซ่อนอยู่ ไม่แน่ว่าอาจมีค่ายกลโบราณอยู่ทุกที่" อัจฉริยะคนหนึ่งที่เชี่ยวชาญด้านค่ายกลกระซิบเตือน

"ไม่ต้องกังวล ถ้ามีอันตราย เราจะช่วยพวกเจ้าเอง"

ผู้ฝึกตนระดับสร้างรากฐานจากหอเทพอัคคีกล่าวขึ้นเบาๆ แต่น้ำเสียงของเขาเต็มไปด้วยความเย็นชา

ใบหน้าของเหล่าผู้คนที่ถูกใช้เป็นเหยื่อล่อแข็งค้าง พวกเขาโกรธจนแทบระเบิด

"เจ้าพูดว่าไงนะ?! บอกว่าจะช่วยเราถ้ามีอันตรายงั้นหรือ? พวกเจ้าบอกว่าร่วมมือกัน แต่กลับใช้พวกเราเป็นโล่มนุษย์ นี่มันจะให้เราไว้ใจได้อย่างไร?"

"นอกจากนี้ พวกเจ้ายังไม่สามารถรับประกันได้เลยว่าจะหลบหนีได้สำเร็จ ก่อนหน้านี้ยังมีรอยเลือดและขนปักษาของพวกเจ้าเกลื่อนอยู่บนเทือกเขานี้อย่างชัดเจน แสดงว่าอัจฉริยะของพวกเจ้าได้รับบาดเจ็บสาหัสเพราะค่ายกลนี้!"

ในกลุ่มของผู้ที่ถูกใช้เป็นเหยื่อล่อ บางคนเคยเห็นกับตาว่าผู้คนจากหอเทพอัคคี กระอักโลหิตและถูกซัดกระเด็นกลับไป

"แม้แต่อัจฉริยะที่แข็งแกร่งที่สุดของพวกเจ้ายังไม่สามารถฝ่าค่ายกลนี้ไปได้ แล้วพวกเราจะสามารถสำรวจเส้นทางได้อย่างไร? พวกเจ้ากำลังส่งพวกเราไปตายชัดๆ!"

เสียงฮือฮาดังก้องขึ้นในหมู่ผู้ที่ถูกใช้เป็นเหยื่อล่อทันที จากนั้นมีผู้ฝึกตนหนุ่มคนหนึ่งกล่าวขึ้นว่า

"ข้าขอสละสิทธิ์ในการสำรวจได้หรือไม่? ข้าต้องการถอนตัว"

ในขณะเดียวกัน มีผู้ฝึกตนอีกคนที่แสดงสีหน้าเอาใจพร้อมกล่าวอย่างประจบประแจง

"สหายจากหอเทพอัคคี ข้ามาจากเขาเจ็ดกระบี่และมีความสัมพันธ์อันดีต่อกัน ได้โปรดละเว้นข้าด้วยเถิด"

แต่คำตอบที่พวกเขาได้รับนั้นช่างเย็นชา…

"ละเว้นงั้นหรือ? พวกเจ้าเอาแนวคิดนี้มาจากที่ใด? ข้าให้โอกาสในการพบเจอโชควาสนาแก่พวกเจ้าแท้ๆ เส้นทางแห่งการบำเพ็ญเพียรต้องแข่งขันกัน พวกเจ้าไม่กล้าทำแม้แต่สิ่งนี้เช่นนั้นหรือ?"

ผู้ฝึกตนระดับสร้างรากฐานของหอเทพอัคคีกล่าวด้วยน้ำเสียงสงบ แต่แววตาของเขากลับแฝงไปด้วยความดูถูก

"สมบัติฟ้าดินมีไว้สำหรับผู้ที่มีคุณธรรมและมีวาสนา พวกเราไม่มีความสามารถพอ วาสนาเราตื้นเขิน จึงไม่อาจแข่งขันกับท่านได้"

ผู้ฝึกตนอีกคนกล่าวเสียงเบา ท่าทางของเขาต่ำต้อยอย่างถึงที่สุด แต่ถึงแม้จะอ่อนน้อมเพียงใด ก็ไม่อาจทำให้คนจากหอเทพอัคคีใจอ่อนลงได้

ผู้ฝึกตนระดับสร้างรากฐานของหอเทพอัคคีเผยสีหน้าเย็นชาและกล่าวว่า

"เส้นทางแห่งการบำเพ็ญเพียรต้องพึ่งพาตัวเอง เจ้าพูดถึงคุณธรรมและวาสนา? นั่นเป็นเพียงโซ่ตรวนที่ถูกสร้างขึ้นมาฉุดรั้งพวกเรา โอกาสอันยิ่งใหญ่อยู่ตรงหน้า พวกเจ้ากล้าปล่อยผ่านไปได้อย่างไร?"

"หรือว่าพวกเจ้าหมายความว่า หอเทพอัคคีกำลังคิดร้ายต่อพวกเจ้า?"

เหล่าผู้ฝึกตนรุ่นเยาว์พากันนิ่งเงียบ พวกเขารู้สึกโกรธแค้น ในใจต่างก่นด่าสาปแช่งพวกคนจากหอเทพอัคคี

พวกเจ้าค้นพบแดนลับนี้ด้วยตัวเอง แต่กลับกลัวตายจนไม่กล้าเข้าไป เลยจับพวกเรามาเป็นเหยื่อทดสอบงั้นหรือ? ช่างหน้าไม่อาย!

แต่ถึงพวกเขาจะโกรธเพียงใด ก็ทำได้แค่ด่าในใจเท่านั้น พวกเขาไม่กล้าพูดออกมาตรงๆ ไม่เช่นนั้นชีวิตของพวกเขาคงจบสิ้นแน่

เพราะรอบๆ ยังมีผู้ฝึกตนระดับสร้างรากฐานของหอเทพอัคคีอีกหลายคน แววตาเย็นเยียบ มือถืออาวุธพร้อมโจมตีราวกับถ้าพวกเขากล้าต่อต้าน ก็จะถูกสังหารทิ้งได้ทุกเมื่อ

และจากพฤติกรรมของพวกหอเทพอัคคี เห็นได้ชัดว่าพวกมันกล้าฆ่าจริงๆ!

ในขณะที่ความตึงเครียดปกคลุมทั่วบริเวณ หลินเสวียนไม่ได้ขยับหรือพูดอะไร เขาเพียงแค่มองไปยังที่ไกลออกไป แววตาฉายแววเยาะเย้ย

ดูเหมือนว่าพวกหอเทพอัคคีจะใช้คนพวกนี้เป็นเหยื่อล่อ…

"เจ้า ไปก่อน!"

ในตอนนั้นเอง หนึ่งในผู้ฝึกตนระดับสร้างรากฐานของหอเทพอัคคีพลันชี้มาทางหลินเสวียน น้ำเสียงเย็นยะเยือก

เห็นได้ชัดว่าเขาคิดว่าหลินเสวียนเป็นเพียงเด็กน้อย อ่อนแอ ไร้ค่า หากถูกส่งไปเป็นเหยื่อล่อแล้วตายไป ก็ไม่มีความสูญเสียอะไร

เมื่อทุกคนได้ยินคำพูดนั้น พวกเขาต่างรู้สึกโกรธแค้นจนแทบระเบิด!