176.หอเทพอัคคี!

แม้ว่าหลินเสวียนจะไม่สนใจหินวิญญาณนัก แต่เขาก็ไม่ได้ปฏิเสธ เมื่อเคาะหินสีเขียว เขาก็โยน "หญ้าดอกหยก" ที่ว่าไปให้พลางพูดว่า

"ห้ามขาดแม้แต่ก้อนเดียว"

ชายหนุ่มมองใบหน้าจริงจังของหลินเสวียนแล้วก็อดหัวเราะไม่ได้ จากนั้นก็หยิบหินวิญญาณออกมายื่นให้

"ขอบคุณเจ้ามาก"

ตลอดเวลานั้นหลินเสวียนยังคงเคาะหินด้วยความพยายาม เขารู้สึกว่าหินสีเขียวนี้มีบางอย่างพิเศษ แต่สุดท้ายเขาก็ไม่พบความลับใด ๆ และต้องล้มเลิกความตั้งใจ

"เด็กน้อย เจ้าสนใจเดินทางไปกับพวกเราหรือไม่? ข้าว่าตัวเจ้าเองก็น่าจะมีฝีมือไม่น้อย พวกเราคุ้มกันเจ้าได้ ถือว่าเป็นประโยชน์ร่วมกัน" ชายหนุ่มเอ่ยถามด้วยความคิดบางอย่าง

"ขอบคุณในความหวังดี แต่ข้าจะฆ่าคนของราชวงศ์เซียนสวรรค์ให้หมด หากพวกเจ้าดื้อดึงจะเดินทางไปด้วย ก็อาจจะถูกลูกหลงได้" หลินเสวียนปฏิเสธและจากไป

ทุกคนถึงกับพูดไม่ออก เด็กคนนี้อายุแค่ปีเดียวแท้ ๆ แต่กลับพูดจาโอหังถึงเพียงนี้ ไม่กลัวลมพัดลิ้นหรอกหรือ?

"เจ้าคิดจะเล่นงานราชวงศ์เซียนสวรรค์จริง ๆ น่ะหรือ? สำนักของเจ้าถูกสังหารไปแล้ว คิดหรือว่าจะฆ่าเหล่าผู้อาวุโสของพวกเขาได้?"

พวกเขาต่างรู้สึกประหลาดใจ แต่สุดท้ายก็ยังคงตามไป พวกเขาไม่อยากเห็นเด็กตัวเล็ก ๆ อย่างหลินเสวียนต้องมาตายในแดนลับนี้

ทว่า เพียงไม่กี่ก้าว พวกเขากลับพบว่าหลินเสวียนหายไปแล้ว!

เรื่องนี้ทำให้ทุกคนตกตะลึง เด็กคนนี้ต้องมีอะไรบางอย่างไม่ธรรมดา

ชายหนุ่มที่เป็นผู้นำกลุ่มรู้สึกว่ามีบางอย่างผิดปกติ จึงรีบสั่งให้ทุกคนเปลี่ยนเส้นทางและแยกย้ายกันสำรวจแดนลับแทนที่จะติดตามหลินเสวียนต่อ

ที่จริงแล้ว นี่อาจเป็นการตัดสินใจที่ถูกต้องที่สุดของเขาในการสำรวจครั้งนี้

หลินเสวียนเดินต่อไปไม่นานนักก่อนจะพบกลุ่มคนราว 40 คน จากเสื้อผ้าของพวกเขา ดูเหมือนจะมาจากต่างสำนัก

เบื้องหน้ากลุ่มคนเหล่านั้น มีสิบร่างยืนอยู่อย่างทรนง คนเหล่านี้ต่างเปี่ยมไปด้วยพลัง พวกเขาทุกคนล้วนมีรูปลักษณ์โดดเด่นและสง่างาม สมแล้วที่เป็นอัจฉริยะชั้นยอด

พวกเขากวาดตามองคนทั้ง 40 และมองมาที่หลินเสวียน เด็กน้อยตัวเล็กเพียงหนึ่งเดียว ก่อนที่หนึ่งในนั้นจะขมวดคิ้วและเอ่ยว่า

"ใครเป็นคนเฝ้าประตูทางเข้า? ทำไมถึงมีคนเข้ามาได้? คนที่หลุดรอดเข้ามาได้ช่างอ่อนแอเกินไป"

ก่อนหน้านี้ หลินเสวียนได้รับข้อมูลพื้นฐานเกี่ยวกับแดนลับแห่งนี้จากเหล่าหญิงสาวแล้ว พื้นที่ที่ถูกสำรวจไปแล้วล้วนถูกแบ่งสรรโดยตระกูลใหญ่ของทั้งสี่อาณาเขต

ตระกูลชั้นนำย่อมครอบครองพื้นที่มากกว่าใคร

เห็นได้ชัดว่า คนทั้งสิบที่อยู่ตรงหน้าเป็นตัวแทนจากสำนักต่าง ๆ และควบคุมเขตแดนของตนเองอยู่ พวกเขามองว่าผู้คน 40 กว่าคนนี้อ่อนแอเกินกว่าจะเอาตัวรอดในแดนลับได้

อย่างไรก็ตาม หนึ่งในนั้นเป็นชายหนุ่มผมแดงที่ยิ้มบาง ๆ แววตาแฝงความเย็นชา เขารับกลุ่ม 40 คนไว้พลางพูดว่า

"พวกเจ้าไม่เลว ตามข้ามาอยู่ในพื้นที่ของหอเทพอัคคีเถอะ"

คนอีกเก้าคนที่เหลือถึงกับตะลึงไปชั่วขณะ จากนั้นก็รู้สึกเสียดายที่ลงมือช้ากว่า พวกเขาควรจะชิงตัวพวกนี้ไปก่อน

แม้ว่ากลุ่ม 40 คนนี้จะไม่ได้แข็งแกร่งนัก แต่พวกเขาก็ยังสามารถใช้เป็นหมากแล้วทิ้งได้ หรือแม้แต่เป็นเหยื่อล่อในสถานการณ์อันตรายได้

ด้วยเหตุนี้ พวกเขาจึงสามารถใช้ประโยชน์จากกำลังคนเหล่านี้ให้เกิดประโยชน์สูงสุด

"เดี๋ยวก่อน! พวกเขาเหมาะจะไปอยู่ในพื้นที่ของสำนักข้ามากกว่า" อัจฉริยะในชุดคลุมสีดำอีกคนเอ่ยแย้งขึ้นมา หมายจะชิงคนกลุ่มนี้ไปแทน

หลินเสวียนมองสถานการณ์ตรงหน้าด้วยความเหนื่อยใจ ดูเหมือนว่าอัจฉริยะพวกนี้จะไม่ได้เห็นคนเหล่านั้นเป็นอะไรมากไปกว่าหมากตัวหนึ่ง พวกเขาไม่แม้แต่จะปิดบังความดูแคลน

ทว่า หลินเสวียนกลับรู้สึกว่าร่างกายของตนเองแข็งแกร่งขึ้นเรื่อย ๆ ภายใต้พลังของร่างเซียนมหาเต๋า ทำให้สามารถปกปิดพลังของตนเองได้อย่างสมบูรณ์ คนเหล่านี้ล้วนมีพลังไม่เกินระดับตำหนักม่วง ย่อมไม่อาจมองทะลุได้

หลังจากโต้แย้งกันไปมา สุดท้ายคนจากหอเทพอัคคีก็เป็นฝ่ายชิงกลุ่มคน 40 คนไปได้ พวกเขานำพาเหล่าคนที่พวกเขาเรียกว่า "เหยื่อล่อ" ไปยังพื้นที่ที่ตนเองควบคุมอย่างกระตือรือร้น

"ข้าได้ยินมาว่าหอเทพอัคคีกับราชวงศ์เซียนสวรรค์สนิทสนมกันไม่น้อย หนึ่งมาจากอาณาเขตสงคราม อีกหนึ่งมาจากอาณาเขตเหนือคราม แต่กลับสามารถร่วมมือกันได้" หลินเสวียนพึมพำเบา ๆ มุมปากยกขึ้นเล็กน้อย "แต่ก็ดี ข้าจะเก็บดอกเบี้ยจากพวกมันสักหน่อย"

ม่านหมอกบางค่อย ๆ แยกออก เผยให้เห็นทัศนียภาพราวกับแดนสวรรค์

ชายหนุ่มผมแดงพาผู้คนมาถึงที่นี่ก่อนจะจากไป โดยไม่สนใจหลินเสวียนและคนอื่น ๆ ราวกับจะปล่อยให้พวกเขาทำอะไรตามใจ

หลินเสวียนที่เป็นเพียงเด็กน้อยดึงดูดสายตาของผู้คนรอบข้างไม่น้อย ทว่าเขากลับไม่ใส่ใจ เดินสำรวจรอบๆอย่างสงบนิ่ง

บริเวณนี้เป็นป่าทึบที่เต็มไปด้วยต้นไม้อายุนับพันปี ต้นไม้แต่ละต้นสูงเสียดฟ้า ลำต้นใหญ่โตมหึมา รากที่แผ่ขยายออกไปพันเกี่ยวกันราวกับงูเลื้อย เปลือกไม้เปล่งแสงเรืองรอง เป็นสัญญาณบ่งบอกถึงความพิเศษ

แม้ว่าหลินเสวียนจะไม่รู้จักต้นไม้เหล่านี้ แต่เขาก็สังเกตเห็นแสงเรืองรองเล็ก ๆ ที่กระจายออกมาจากยอดไม้

บางทีอาจเป็นเพราะต้นไม้เหล่านี้มีขนาดใหญ่มาก ทำให้ยอดไม้แต่ละต้นแผ่กิ่งก้านกว้างไกล ดังนั้นระยะห่างระหว่างต้นไม้จึงยังค่อนข้างกว้าง ขณะเดินอยู่ในนั้น หลินเสวียนรู้สึกว่าตัวเองเล็กจ้อยราวกับมดตัวหนึ่ง

ทันใดนั้น กลุ่มหมอกห้าสีลอยผ่านเหนือยอดไม้ หลินเสวียนรู้ทันทีว่าสิ่งนี้ไม่ใช่เรื่องดี มันเป็นหมอกพิษที่อันตรายถึงชีวิต!

"หอเทพอัคคีนี่ช่างโอหังเกินไป!"

เหล่าอัจฉริยะรุ่นเยาว์ทั้ง 40 คนที่ถูกพามาต่างโกรธจัด ไม่เพียงแต่ถูกหอเทพอัคคีดูถูกว่าไร้ค่า ยังถูกใช้เป็นเหยื่อล่อเพื่อปูทางให้พวกเขาอีก

"พวกเราคงถูกพวกมันใช้เป็นทาสแน่!" อัจฉริยะหนุ่มคนหนึ่งเอ่ยอย่างกังวล

แม้ว่าคนของหอเทพอัคคีจะมองพวกเขาอย่างดูแคลน แต่หลินเสวียนกลับไม่สนใจ เขาเดินนำหน้าไป สำรวจเส้นทาง และมุ่งสู่จุดที่ลึกที่สุดของป่า

ที่จริงแล้ว เหล่าอัจฉริยะคนอื่น ๆ ต่างมีความเร็วมากกว่าหลินเสวียนมาก บางคนถึงกับใช้สมบัติวิเศษในการเคลื่อนที่ แม้พวกเขาจะรู้สึกไม่พอใจ แต่ด้วยสมบัติมากมายที่ซ่อนอยู่ในป่า หากโชคดีพอ พวกเขาอาจจะคว้าสมบัติแล้วหลบหนีไปได้โดยไม่ต้องเป็นหมากให้ใคร!