60.ข้าจะพลาดงานเลี้ยงอันยิ่งใหญ่นี้ได้อย่างไร?

งานเลี้ยงอันคึกคักกำลังจัดขึ้นในเมืองต้าเยียน!

เมฆดำที่ปกคลุมท้องฟ้าค่อยๆ สลายไป เมืองต้าเยียนสว่างไสวและเจิดจรัส เมฆมงคลลอยขึ้น แสงอันไหลเวียนส่องประกายเจิดจ้า พลังปราณวิญญาณลอยตัวราวกับจับต้องได้ ท่ามกลางฟากฟ้าและผืนดิน มีเสียงไพเราะดังแว่วออกมา คล้ายเสียงระฆังเงินที่ใสกระจ่าง!

เมื่อเห็นภาพเบื้องหน้า บรรดาตระกูลต่างๆ ในอาณาจักรฉีซานต่างพากันตกตะลึง

"นี่คือพลังของบรรพชนหลินงั้นหรือ? เขาสามารถฝ่าพลังกดดันและผนึกพลังของเจ้าแห่งหุบเหวได้จริงๆ อย่างนั้นหรือ?"

"มันก็ค่อนข้างปกติไม่ใช่หรือ? อย่างไรเสีย บรรพชนหลินก็คือผู้สืบทอดแห่งตระกูลหลิน เขาจะอยู่รอดได้อย่างไรหากไม่มีพลัง? แต่ว่า...เขาย่อมไม่อาจเทียบกับเจ้าแห่งหุบเหวได้แน่"

บางคนอดไม่ได้ที่จะอุทานออกมาเมื่อได้เห็นความยิ่งใหญ่และมั่งคั่งของตระกูลหลิน

"สมแล้วที่เป็นตระกูลอันดับหนึ่งแห่งเมืองต้าเยียน! แค่ของที่ใช้จัดงานตรงหน้าก็ต้องเผาผลาญศิลาวิญญาณระดับสูงไปมากมาย มั่งคั่งเกินไปแล้ว!"

"ในความคิดข้า พวกเขาคงรู้ดีว่าเก็บศิลาวิญญาณพวกนี้ไว้ก็ไร้ประโยชน์ สู้ใช้มันให้หมดไปเสียยังจะดีกว่า จริงหรือไม่?"

"เจ้าลองเดาดูสิว่าจะมีตระกูลไหนกล้ามาร่วมงานเลี้ยงครบเดือนนี้บ้าง?"

"ข้าว่าไม่มีสักตระกูลแน่! ใครจะกล้าเสี่ยงมาเข้าร่วมตอนนี้!"

ทุกคนกระซิบกระซาบกันไปมา บนยอดเขาลูกหนึ่ง ตระกูลหวังในชุดคลุมดำใช้โอกาสนี้รายงานสถานการณ์ให้กับบรรพชนของพวกเขา

บรรพชนตระกูลหวังมองดูทุกสิ่งผ่านสมบัติที่คล้ายกระจกก่อนจะแค่นเสียงหัวเราะเย็นชา

"เจ้าแห่งหุบเหวกำลังจะมา ข้าอยากเห็นนักว่าพวกเจ้าจะทำตัวใหญ่โตไปได้ถึงเมื่อไร!"

...

บนพื้นดินที่เต็มไปด้วยความมืดมิดและโคลนเลน หุบเหวสีดำสนิทพุ่งขึ้นสู่ท้องฟ้า พื้นที่ที่ถูกมันปกคลุมเต็มไปด้วยความหวาดกลัวและความสิ้นหวัง

มีเพียงเมืองเดียวที่ยังคงส่องแสงอันสงบสุข มันดูโดดเด่นเป็นพิเศษท่ามกลางความมืดมิด

เมืองต้าเยียนถูกศิษย์ตระกูลหลินปรับปรุงใหม่มาโดยตลอด อากาศอบอวลไปด้วยกลิ่นหอมของดอกไม้ อุณหภูมิก็อบอุ่นและสบาย

แสงแดดอ่อนๆ กระจายตัวลงสู่พื้น แปรเปลี่ยนเมืองต้าเยียนให้กลายเป็นสีทองเรืองรอง ความมืดรอบด้านราวกับเป็นเพียงฝันร้าย

ภายในจวนตระกูลหลิน งานเลี้ยงอันยิ่งใหญ่ได้ถูกจัดเตรียมไว้พร้อมแล้ว แต่เมื่อเวลาผ่านไป ก็ยังไม่มีตระกูลหรือขุมอำนาจใดเข้าร่วม

ตระกูลหลินนั่งอยู่ที่นั่นอย่างเงียบสงบ ปราศจากความกังวลใดๆ

หากมีผู้มีสายตาเฉียบแหลมเข้ามาสังเกต จะพบว่าผู้ที่อยู่ในงานเลี้ยงล้วนมีพลังบ่มเพาะที่สูงส่ง ยกเว้นเพียงหลินเสวียน ไม่มีเหล่าศิษย์รุ่นเยาว์คนใดอยู่ที่นี่เลย

บรรดาผู้คนในตระกูลหลินที่อยู่ในงานเลี้ยง ต่างรอคอยอย่างสงบ

เวลาผ่านไปเนิ่นนาน ในที่สุดก็มีตระกูลแรกมาถึงงานเลี้ยง

"ข้า ผู้นำตระกูลซวน ได้นำเหล่าผู้อาวุโสของตระกูลซวนมายังเมืองต้าเยียน เพื่อแสดงความยินดีในงานฉลองครบเดือนของหลานข้า!"

เสียงสดใสและเปี่ยมสุขดังก้องไปทั่วทั้งเมืองต้าเยียน

ชั่วพริบตาต่อมา ร่างหลายร่างก็ปรากฏตัวขึ้นที่หน้าจวนตระกูลหลิน

ชายผู้เป็นผู้นำมีรูปร่างสูงสง่าและดูดี เขาดูเหมือนอยู่ในวัยสี่สิบ สวมชุดคลุมสีฟ้าอ่อน และสวมมงกุฎอันหรูหราที่เข้ากับเส้นผมสีขาวของเขา

บนหลังของเขามีดาบเล่มหนึ่งสะพายอยู่ แสงอันเจิดจ้าไหลเวียนอยู่บนเสื้อผ้าของเขา เพียงแค่ปรากฏตัวขึ้น ก็มีปราณกระบี่อันทรงพลังพุ่งทะลุฟ้า

"ซวนชางหลิน คารวะบรรพชนหลิน"

ชายวัยกลางคนผมขาวยิ้มพลางโค้งคำนับต่อหน้าตระกูลหลินจากปลายถนนยาว แววตาเขาสงบนิ่ง และน้ำเสียงของเขาก็แฝงไว้ด้วยพลังอันลึกล้ำ

ยังไม่ทันที่ตระกูลหลินจะได้เอ่ยอะไร เสียงอุทานก็ดังขึ้นจากนอกจวน

"เขามาที่นี่ได้อย่างไร? นั่นมัน… นั่นมันผู้อาวุโสของตระกูลซวน ซวนชางหลิน!"

"ตระกูลซวนมาที่นี่จริงๆ เขามาทำไมกัน? หรือว่าเขาบ้าไปแล้ว?"

ดวงตาของเหล่าผู้คนจากขุมอำนาจต่างๆ พลันเบิกกว้างด้วยความตกตะลึง

เหล่าผู้อาวุโสที่มีประสบการณ์สูงทันทีรู้ได้ในพริบตาว่าชายวัยกลางคนผมขาวตรงหน้าคือใคร!

ซวนชางหลิน!

นี่คือพวกอาวุโสของตระกูลซวน!

เขาคือบุตรชายในสายเลือดของบรรพชนตระกูลซวน!

เมื่อเขาถือกำเนิดขึ้น ปรากฏการณ์มากมายก็เกิดขึ้น เขาเคยเป็นยอดฝีมือที่แข็งแกร่งที่สุดของตระกูลซวน!

ราวกับได้ยินข้อกังขาของพวกเขา ซวนชางหลินหันมามองและกล่าวด้วยน้ำเสียงราบเรียบ

"ทำไมข้าจะมาที่นี่ไม่ได้?"

"เสวียนเอ๋อร์คือลูกชายของอัจฉริยะแห่งตระกูลซวนซวนเสวียนอวี่ อีกทั้งเขายังมีสายเลือดของตระกูลเราครึ่งหนึ่ง"

"งานฉลองครบเดือนของเสวียนเอ๋อร์กำลังจัดขึ้น ข้าจะมาที่นี่ไม่ได้อย่างนั้นหรือ?"

เมื่อได้ยินคำถามของซวนชางหลิน ทุกคนกลับไร้คำจะเอื้อนเอ่ย

เข้าร่วมงานเลี้ยงฉลองครบเดือน? ใครกันจะเชื่อข้ออ้างนี้!

แม้ว่าตระกูลซวนต้องการเข้าร่วมงานเลี้ยงฉลองครบเดือนจริง แต่พวกเขาคงไม่ส่งยอดฝีมืออย่างซวนชางหลินมาเป็นการส่วนตัวหรอก ใช่ไหม?

ไม่นานนัก เสียงหัวเราะเยาะและกระซิบกระซาบก็ดังขึ้นจากเหล่ากองกำลังที่คอยสังเกตการณ์อยู่รอบนอก

"ฮ่า! ตระกูลซวนคิดจะเข้ามายุ่งเรื่องนี้ด้วยหรือ? ข้าไม่รู้จริงๆ ว่าเจ้าพกความกล้ามาจากไหน!"

"ต่อให้เป็นเจ้า ซวนชางหลิน หรือแม้แต่บรรพชนของตระกูลซวนมาด้วยตนเอง ก็ไม่สามารถเปลี่ยนชะตากรรมของตระกูลหลินได้! ต่อให้สองตระกูลร่วมมือกัน ก็ไม่มีทางต่อกรกับเจ้าแห่งหุบเหวมืดได้อยู่ดี!"

"หรือบางทีอาจจะไม่ได้มาช่วยเลย แต่แค่มารอให้ตระกูลหลินล่มสลาย แล้วค่อยเข้ามาฉกฉวยผลประโยชน์!"

แม้แต่หลังจากหายตกใจแล้ว พวกเขาก็ยังแสดงความดูถูกดูแคลนออกมาอย่างเห็นได้ชัด แม้ว่าตระกูลหลินจะได้รับการสนับสนุนจากตระกูลซวน แต่พวกเขาก็ไม่อาจหนีจากชะตากรรมความพินาศได้

ภายในตระกูลหลิน

หลินเป่าลุกขึ้นยืนพร้อมรอยยิ้ม เดินเข้าไปกอดซวนชางหลินแน่น "ซวนชางหลิน ไม่ได้พบกันเสียนาน! ถ้าเจ้ามาแสดงความยินดี เช่นนั้นเจ้าต้องพกของขวัญดีๆ มาด้วยหรือไม่?"

ซวนชางหลินเพียงชี้ไปที่กระบี่บนหลังของเขา ทำให้หลินเป่าถึงกับผิดหวัง "ทำไมของขวัญถึงเป็นกระบี่เล่า?"

"ข้าเพียงกลัวว่าอาจเกิดเรื่องกับเสวียนเอ๋อร์ ข้ามิได้มามอบกระบี่ให้ อย่าคิดมากนัก" ซวนชางหลินกล่าวอย่างจนปัญญา

หลินเป่าขมวดคิ้ว "เจ้าดูจะเรียกขานเสวียนเอ๋อร์อย่างสนิทสนมเหลือเกิน ข้าขอบอกให้ชัดเจนไว้ นั่นคือบุตรศักดิ์สิทธิ์แห่งตระกูลหลินของข้า!"

ซวนชางหลินก็ไม่พอใจเช่นกัน "แล้วเจ้าคิดว่าตระกูลหลินของเจ้าสามารถให้กำเนิดเขาได้เองรึ? เลือดเนื้อของเขาก็มีครึ่งหนึ่งจากบุตรสาวตระกูลซวนของข้า!"

ทั้งสองจ้องตากัน ก่อนจะระเบิดเสียงหัวเราะพร้อมกัน

"เข้ามาข้างในเถิด!"

หลินเป่าและซวนชางหลินเดินเข้าไปในงานเลี้ยง

ไม่นานนัก ศิษย์ตระกูลหลินที่ทำหน้าที่แจ้งข่าวก็ร้องตะโกนออกมาด้วยความตื่นเต้น

"ตระกูลเป่ยเฉินแห่งอาณาจักรฉี่เดินทางมาถึงเมืองต้าเยียนเพื่อร่วมแสดงความยินดีในงานเลี้ยงฉลองครบเดือนของหลินเสวียน!"

"ผู้นำตระกูลเป่ยเฉิน เป่ยเฉินจ้าน เดินทางมาถึงตระกูลหลิน!"

ชายวัยกลางคนที่นำขบวนของตระกูลเป่ยเฉินสวมชุดเกราะทอง เขาก้าวเดินอย่างมั่นคงและทรงพลัง เสียงของเขาเปี่ยมไปด้วยอำนาจ ไม่แสดงอาการหวาดกลัวแม้แต่น้อยต่อไอปีศาจและพลังชั่วร้ายที่แผ่กระจายอยู่โดยรอบ

ทันทีที่เขามาถึง เขาก้มศีรษะลงเคารพบรรพชนหลินด้วยน้ำเสียงที่เต็มไปด้วยความเคารพ

เมื่อเหล่าตระกูลอื่นๆ ที่เฝ้าสังเกตการณ์อยู่รอบนอกได้ยินข่าวนี้ สีหน้าของพวกเขาก็เปลี่ยนไปในทันที

มีถึงสองตระกูลที่กล้ามาเข้าร่วมงานเลี้ยงของตระกูลหลิน!

พวกเขาบ้าไปแล้วหรือ?

พวกเขาไม่รู้หรือว่าตระกูลหลินต้องพินาศแน่?

ภายในตระกูลหลิน ทุกคนต่างดีใจที่เห็นตระกูลเป่ยเฉินมาร่วมงาน หลินฮ่าวรีบเดินเข้าไปกอดเป่ยเฉินจ้านแน่น

"ขอแสดงความยินดีกับบุตรชายของพี่หลินที่ครบหนึ่งเดือน!"

"ฮ่าๆๆ! ลูกชายของข้าอาจจะเก่งกว่าลูกชายเจ้า เป่ยเฉินโม่ ก็เป็นได้!"

เป่ยเฉินจ้านยิ้ม "เช่นนั้นข้าก็ตัดสินใจถูกต้องแล้วที่มาในครั้งนี้"

จากนั้น หลินฮ่าวก็พาเป่ยเฉินจ้านไปพบบรรพชนหลิน

"ข้า เป่ยเฉินจ้าน ผู้นำตระกูลเป่ยเฉิน ขอคารวะบรรพชนหลิน!"

"เมื่อต้องต่อสู้กัน เจ้าไม่จำเป็นต้องอยู่แนวหน้า เพียงแค่ช่วยข้าดูแลตระกูลหลินก็พอ" บรรพชนหลินกล่าวด้วยรอยยิ้ม

"จริงๆ แล้ว บรรพชนเป่ยเฉินบอกข้าว่า ข้ามาที่นี่ก็เพื่อเป็นสัญลักษณ์แสดงความร่วมมือเท่านั้น หากสามารถสู้ได้ ข้าก็จะสู้ แต่หากไม่สามารถ ข้าก็จะเกลี้ยกล่อมเจ้าให้ยอมให้ข้าปกป้องสายเลือดสุดท้ายของตระกูลหลิน"

"ฟังดูเป็นคำพูดของเจ้านั่นจริงๆ!" บรรพชนหลินกล่าวอย่างจนใจ แววตาของเขาเปล่งประกายสว่างไสว "แต่ตระกูลหลินของข้า อาจจะไม่แพ้สงครามครั้งนี้ก็ได้!"

บรรพชนหลินหรี่ตาลง เงยหน้ามองขึ้นไปบนท้องฟ้า

"ถึงเวลาเริ่มงานเลี้ยงแล้ว"