25.เที่ยวชม และ ถอนหมั้น

ในความเป็นจริง ยังมีช่องว่างระหว่างตระกูลเซียวและตระกูลซวน ด้วยความแตกต่างกันอย่างมากระหว่างสองตระกูล หากเพิ่มหลินเป่าด้วยแล้ว มันจะรู้สึกเหมือนเป็นการรังแกกันเลยทีเดียว

ในอดีต ตระกูลเซียวเคยรุ่งเรืองและพัฒนาไปไกล แต่ในตอนนี้กลับไม่มีผู้อาวุโสเก่าแก่เหลืออยู่เลย นี่จึงเป็นเหตุผลที่หลินเป่ากล้าปล่อยให้ซวนซู่และซวนเยียนหรานพาหลินเสวียนออกมา

ประการแรก คือเพื่อผ่อนคลาย ถึงแม้ว่าตระกูลหลินจะยิ่งใหญ่ แต่การอยู่ในนั้นตลอดเวลาก็ไม่ใช่เรื่องดี

ประการที่สอง หากมีอะไรเกิดขึ้นจริง ด้วยระดับการบ่มเพาะของหลินเป่าและสมบัติมากกว่าสิบชิ้น ก็ไม่มีใครในอาณาจักรฉีซานที่สามารถทำอะไรเขาได้

หลินเสวียนไม่ได้สนใจมากนักกับสิ่งที่เกิดขึ้นภายนอก และไม่ได้ใส่ใจงที่เกิดขึ้นรอบตัว

ในทางกลับกัน เรื่องการไปที่ตระกูลเซียวเพื่อถอนหมั้นทำให้หลินเสวียนรู้สึกพูดไม่ออก เพราะสิ่งที่เกิดขึ้นที่นี่ดูคล้ายกับสิ่งที่เขาเคยอ่านมาก่อน…

...

เมืองที่ตระกูลเซียวตั้งอยู่ไม่ได้ไกลจากเมืองต้าเหยียนที่ตระกูลหลินอาศัยอยู่มากนัก หลินเป่าหยิบเรือเหาะออกมาจากแขนเสื้อ และทั้งสามคนก็ขึ้นไป

เพียงไม่นาน พวกเขาก็มาถึงเมืองที่ตระกูลเซียวตั้งอยู่ นั่นคือเมืองอู่ถาน

เมืองอู่ถานตั้งอยู่ที่ชายขอบของอาณาจักรฉีซานและค่อนข้างใกล้กับแดนรกร้าง ด้วยข้อได้เปรียบทางภูมิศาสตร์ เมืองอู่ถานจึงเป็นหนึ่งในไม่กี่เมืองขนาดใหญ่ของอาณาจักรฉีซาน

เรือเหาะลอยอยู่เหนือเมืองอู่ถานเล็กน้อย ซวนซู่เดินลงมาก่อน ตามมาด้วยซวนเยียนหรานที่ค่อยๆ ลงมาพร้อมกับอุ้มหลินเสวียนไว้ ในขณะที่ด้านหลังของพวกเขาคือหลินเป่า แม้ว่าพวกเขาจะมาถอนหมั้น แต่ก็ควรแสดงมารยาทที่เหมาะสม

เรือเหาะขนาดใหญ่ดึงดูดความสนใจของตระกูลเซียวมานานแล้ว เมื่อเห็นทั้งสามคนเดินลงมา ผู้ฝึกตนของตระกูลเซียวก็รีบเข้ามาต้อนรับ เมื่อสัมผัสได้ถึงพลังของซวนซู่และหลินเป่า เหล่าศิษย์ของตระกูลเซียวจึงให้การต้อนรับด้วยความเคารพ

ซวนซู่ยิ้มและกล่าวว่า "รีบไปแจ้งผู้นำตระกูลของพวกเจ้า ว่าซวนซู่แห่งตระกูลซวน และหลินเป่าแห่งตระกูลหลิน ได้มาเยือนตระกูลเซียว"

"ตระกูลซวน ตระกูลหลิน... ท่านผู้อาวุโสทั้งสอง เชิญเข้ามาในเมืองก่อน ข้าจะรีบไปรายงานทันที" ศิษย์ตระกูลเซียวกล่าวด้วยความเคารพและเชื้อเชิญทั้งสามเข้าไปในเมือง

ในขณะนั้น เซียวจ้าน ผู้นำตระกูลเซียว กำลังจัดการเรื่องสำคัญของตระกูลเซียว เมื่อเขาได้ยินว่าตระกูลซวนและตระกูลหลินมาเยือน เขาก็ตกตะลึงทันที

"ผู้อาวุโสลำดับสามของตระกูลซวนมาพร้อมกับหลินเป่าอย่างนั้นหรือ?"

"หลินเป่า หนึ่งในผู้อาวุโสของตระกูลหลิน! เขามาที่นี่ด้วยหรือ?"

"เร็วเข้า รีบเชิญพวกเขาเข้ามา!" เซียวจ้านกล่าวอย่างเร่งรีบ อย่างไรก็ตาม เขายังคงรู้สึกสงสัย

จู่ๆ ทำไมตระกูลซวนและตระกูลหลินถึงมาเยือนตระกูลเซียว? ต้องรู้ว่าหลินเป่าเป็นผู้อาวุโสเก่าแก่ของตระกูลหลิน เขาไม่ได้ปรากฏตัวต่อหน้าสาธารณชนมาหลายร้อยปีแล้ว! เขามาที่นี่ทำไม?

ได้ยินมาว่าก่อนหน้านี้มีคนในตระกูลหลินถูกสาป ผู้อาวุโสของตระกูลหลินหลายคนถูกระดมออกไปค้นหายาถอนคำสาป หรือว่าพวกเขามาขอสมุนไพร?

เซียวจ้านคิดเช่นนี้ก็ไม่แปลก เพราะตระกูลเซียวอยู่ใกล้กับแดนรกร้าง ซึ่งเต็มไปด้วยสมบัติจากธรรมชาติ

ไม่นานนัก ผู้นำตระกูลเซียวและผู้ดูแลหลายคนก็มารวมตัวกันในโถงหลัก เพราะนี่คือตระกูลซวนและตระกูลหลิน พวกเขาจึงต้องให้การต้อนรับอย่างจริงจัง

ไม่นานนัก ร่างสามคนเดินเข้ามาจากในห้องโถง เซียวจ้านยิ้มและกล่าวต้อนรับอย่างเคารพ

"ฮ่าฮ่าฮ่า! ยินดีต้อนรับสู่ตระกูลเซียว ผู้อาวุโสหลินเป่า! ยินดีต้อนรับ ผู้อาวุโสสาม!"

เซียวจ้านหัวเราะเสียงดัง แต่คิ้วของเขาขมวดเล็กน้อย เด็กสาวที่เดินตามมาข้างหลังดูคุ้นๆ?

ยิ่งไปกว่านั้น... นางกำลังอุ้มทารกอยู่? เกิดอะไรขึ้นกันแน่?

ในความเป็นจริง ไม่ใช่แค่เซียวจ้านเท่านั้นที่รู้สึกเช่นนี้ ผู้นำหลายคนของตระกูลเซียวก็ขมวดคิ้วเล็กน้อยและรู้สึกสงสัย พวกเขาไม่สามารถคาดเดาได้ว่าทำไมตระกูลซวนถึงมาพร้อมกับตระกูลหลิน โดยเฉพาะเมื่อมีเด็กสาวอุ้มทารกมาด้วย เรื่องนี้หมายความว่าอย่างไร?

แต่ผู้นำตระกูลเซียวก็ยังคงยิ้มราวกับว่าไม่ได้คิดอะไรมากนัก และเชิญทุกคนให้นั่งลง

"เชิญนั่ง!"

หลินเป่าและอีกสองคนพยักหน้าและค่อยๆ นั่งลง สาวใช้เข้ามาและเทน้ำชาให้ด้วยความเคารพ

"ฮ่าฮ่า ผู้อาวุโสหลินเป่า ท่านมาถูกเวลา ตอนนี้เป็นฤดูกาลเก็บเกี่ยวชาเต๋าจากป่าในแดนรกร้าง พวกท่านลองชิมดูสิ นี่เป็นชาชุดล่าสุด!" เซียวจ้านยิ้ม

หลินเป่าพยักหน้า หยิบถ้วยชาขึ้นมา และดื่มรวดเดียวจนหมด

มือของเซียวจ้านที่ถือถ้วยชาอยู่แข็งค้างไปชั่วขณะ หลินเป่านี่... ไม่เข้าใจบรรยากาศเกินไปหรือเปล่า? ดื่มหมดในรวดเดียวโดยไม่พูดอะไรเลย? นี่มันอะไรกัน?

แม้ว่าเซียวจ้านจะไม่พอใจ แต่เขาก็ไม่กล้าแสดงออกมา เพียงแต่หัวเราะตามไปและกล่าวว่า

"ผู้อาวุโสช่างตรงไปตรงมาจริงๆ"

จากนั้นเขาก็ดื่มชารวดเดียวตามไปด้วย

"ไม่ทราบว่าผู้อาวุโสหลินเป่ามีธุระอันใดถึงได้มาเยือนในวันนี้? ข้าได้ยินมาว่าตระกูลหลินเพิ่งพบกับคำสาป บังเอิญว่าตระกูลเซียวของเรามีสมุนไพรมากมายที่สามารถลบล้างคำสาปได้ หากท่านต้องการ..."

หลินเป่าโบกมือและยิ้มกล่าวว่า

"ขอบคุณในความหวังดีของท่านผู้นำตระกูลเซียว แต่คำสาปในตระกูลเราถูกลบล้างไปนานแล้ว ที่ข้ามาที่นี่ครั้งนี้เพียงแค่เดินเล่นเท่านั้น"

"เดินเล่น?" เซียวจ้านตกตะลึง คำพูดของหลินเป่าทำให้เขาอึ้งไปชั่วขณะ เขามาไกลขนาดนี้เพียงแค่เดินเล่นงั้นหรือ? ถึงแม้จะพูดส่งๆ ไป ก็ไม่ควรใช้ข้ออ้างที่ฟังดูแย่ขนาดนี้ใช่ไหม? คิดว่าตระกูลหลินอยู่เหนือทุกสิ่งรึไง?

ความโกรธเริ่มพลุ่งพล่านในใจของเซียวจ้าน แต่เขายังคงซ่อนมันไว้และหัวเราะต่อไป

แต่ก่อนที่เขาจะได้เอ่ยอะไรออกมา ซวนซู่ที่นั่งอยู่ข้างๆ ก็ไอเบาๆ

นางลุกขึ้นยืน ยิ้มให้เซียวจ้าน และกล่าวอย่างสง่างาม

"ผู้นำตระกูลเซียว การมาเยือนของข้าในครั้งนี้ ไม่ได้เกี่ยวกับตระกูลหลินเป็นหลัก ที่สำคัญที่สุดก็คือ ตระกูลซวนของเรามีเรื่องต้องขอร้อง!"

เซียวจ้านตกตะลึง ความคิดนับล้านแล่นผ่านสมองของเขา แต่สุดท้าย เขาก็ฝืนหัวเราะเสียงดัง

"ฮ่าฮ่า ผู้อาวุโสสาม หากมีเรื่องใดโปรดบอกมา หากเป็นเรื่องที่ตระกูลเซียวสามารถช่วยได้ ข้าย่อมไม่ปฏิเสธอย่างแน่นอน!"