บทที่ 571 คำประกาศก่อนสงคราม

ไม่นานนัก เหรินเอินก็มาถึงบริเวณท้องฟ้าสูงเหนือเทือกเขาคอนตก และมองลงไปด้านล่าง

แม้ว่านักดาราศาสตร์ใหญ่ดาริอุสจะติดตามตำแหน่งของเกรยแฮมเจอแล้ว และรู้ว่าเขาอยู่ในบริเวณเทือกเขาคอนตกโดยประมาณ แต่ปัญหาคือเทือกเขาคอนตกนั้นเป็นเทือกเขายักษ์ที่ทอดยาวนับพันลี้ การค้นหาพอมดแหงรุงอรุณระดับปลายที่ซ่อนตัวอยู่ในนั้น ความยากลำบากนั้นเข้าใจได้โดยไม่ต้องพูด

แน่นอนว่านี่ยังดีกว่าการไม่มีขอบเขตเป็นอย่างน้อย

และสำหรับคนอื่น แม้แต่ผู้อาวุโสอีวานที่เป็นพอมดแหงรุงอรุณระดับเก่าแก่ การค้นหาในพื้นที่กว้างขวางเช่นนี้ก็ต้องใช้เวลาอย่างน้อยเกือบหนึ่งเดือน แต่สำหรับเหรินเอินที่ได้ก้าวเข้าสู่จุดสูงสุดของพระจันทรเต็มดวงแล้ว เขาไม่จำเป็นต้องใช้เวลานานเช่นนั้น

เหรินเอินมั่นใจว่า เร็วแล้วครึ่งวัน ช้าแล้วสามถึงห้าวัน เขาจะต้องหาตัวคู่ต่อสู้ได้

แม้ว่าคู่ต่อสู้จะซ่อนตัวอยู่ในเทือกเขาอันกว้างใหญ่ไพศาลนี้ก็ตาม

เหรินเอินกำลังจะลงมือ แต่ก็นึกถึงอะไรขึ้นมาได้

"ด้วยนิสัยของเกรยแฮม หากเขาซ่อนตัวอยู่ในเทือกเขา เขาต้องคิดจะหาโอกาสเคลื่อนไหว!"

"นั่นหมายความว่า เขาอาจจะมองหาพื้นที่ที่มีผู้คนหนาแน่น เพื่อหาโอกาสทำพิธีบูชาเลือดเรียกวิญญาณ หรือไม่ก็พึ่งพาสถานที่ที่มีแมงมุมมาก เพื่อใช้วิญญาณแมงมุมในการเรียกเขาน"

"หากเป็นเช่นนั้น..."

ดวงตาของเหรินเอินส่องแสงขึ้นเล็กน้อย และหายตัวไปจากที่เดิมในทันที

ประมาณหนึ่งชั่วโมงต่อมา

เหรินเอินกลับมาถึงที่นี่อีกครั้ง หน้าตาแสดงการไตร่ตรอง

"เมืองใหญ่สิบเอ็ดแห่งริมขอบเทือกเขาคอนตก ตัวเองไปดูมาแล้วทั้งหมด แต่ไม่พบร่องรอยของคู่ต่อสู้"

"ส่วนหมู่บ้านและเมืองอื่น ๆ ประชากรน้อยเกินไป จำนวนผู้เชี่ยวชาญก็ไม่เพียงพอสำหรับการบูชาเลือดคุณภาพสูง"

"ดูเหมือนว่าเขาน่าจะอยู่ที่ไหนสักแห่งที่มีแมงมุมประเภทสัตว์ป่าดุร้ายตั้งถิ่นฐาน"

วินาทีต่อมา ร่างของเขาหายตัวไปในอากาศอีกครั้ง

ไม่ช้า เหรินเอินก็มาถึงบริเวณหุบเขาที่มีก้อนหินแหลมคมกระจัดกระจาย สภาพแวดล้อมแบบนี้เป็นที่ชื่นชอบของแมงมุมหมอกดำในบริเวณเทือกเขาคอนตก

"น่าเสียดาย... ไม่มีร่องรอยของการแทรกแซงโดยมนุษย์"

สายตาของเหรินเอินมุ่งไปที่รังของแมงมุมหมอกดำที่กำลังเข้าออกอยู่ก่อน ไม่นานก็เลื่อนไปยังแมงมุมหมอกดำตัวหนึ่งที่มีขนาดเท่ากำปั้น และสังเกตอย่างละเอียดสักพัก แล้วก็ส่ายหัว

"ก็ใช่ แมงมุมหมอกดำพวกนี้แม้จะมีจำนวนมาก แต่พลังก็อ่อนแอเกินไป เกือบจะเป็นสัตว์ป่าดุร้ายที่อ่อนแอที่สุด"

"หากข้าเป็นเกรยแฮม ก็คงไม่เลือกแมงมุมหมอกดำเช่นกัน"

ไม่กี่นาทีต่อมา เหรินเอินมาถึงเหนือป่าไผ่หนาแน่นแห่งหนึ่ง

ด้านล่างของป่าไผ่แห่งนี้เป็นพื้นที่ชายป่าหนองน้ำขนาดใหญ่ ที่อาศัยอยู่ของกลุ่มแมงมุมพิษหนองน้ำจำนวนไม่น้อย

"ก็ไม่มีร่องรอยของการดัดแปลงโดยมนุษย์เช่นกัน"

เหรินเอินหยิบแมงมุมพิษหนองน้ำตัวหนึ่งขนาดเท่าอ่างล้างหน้าที่กำลังสั่นกลัวขึ้นมา ถอนหายใจและพูด

ต่อจากนั้น เหรินเอินไปต่อเนื่องกันอีกสิบกว่าแห่งที่มีแมงมุมชนิดต่าง ๆ ตั้งถิ่นฐาน แต่ก็ไม่พบร่องรอยของเกรยแฮม

"รังแมงมุมยักษ์สร้างใยไม่มี"

"รังแมงมุมแม่ม่ายดำไม่มี"

"รังแมงมุมหนามป่าก็ไม่มีเช่นกัน!"

นี่ทำให้เหรินเอินขมวดคิ้วเล็กน้อย และเริ่มสงสัยในการตัดสินใจของตัวเอง

"หรือว่าเกรยแฮมคนนี้ไปหาที่ไหนสักแห่งฝังตัวซ่อนอยู่จริง ๆ?"

"หากเป็นเช่นนั้น ตัวเองก็ไม่มีวิธีจัดการกับเขาจริง ๆ"

"ไม่ถูก!"

"จากการกระทำของเขาที่ที่ราบสูงเซเรดิลมาดู ไม่ใช่นิสัยที่จะซ่อนตัวโดยไม่มีแผนการต่อเนื่อง น่าจะมีที่ไหนที่ตัวเองมองข้ามไป!"

หลังจากไตร่ตรองสามครั้ง เหรินเอินรู้สึกว่าแนวคิดของเขาน่าจะถูกต้อง คู่ต่อสู้ต้องมีแผนการอะไรอยู่ เพียงแต่สถานที่ซ่อนตัวยังไม่ถูกเขาค้นพบ

"ไม่น่าจะอยู่ในอุโมงคคอนตกหรอกนะ?" เหรินเอินนึกย้อนในหัวครบรอบ แล้วพึมพำ

"แม้ว่าที่นั่นจะมีคณะพ่อค้าเพียงพอ แต่ปัญหาคือ หากเกิดเหตุการณ์คณะพ่อค้าหลายกลุ่มหายตัว กองทหารประจำการของจักรวรรดิไม่มีทางไม่รายงาน"

"แต่ว่า..."

คิดอยู่สักพัก เหรินเอินตัดสินใจว่าจะไปดูก่อนแล้วค่อยว่ากัน

'ฉาบ' เหรินเอินมาถึงอุโมงคคอนตกที่เคยผ่านมาแล้ว กลิ่นอิ่มอ่วนของความร้อนใต้ดินแผ่กระจายไปรอบ ๆ คณะพ่อค้าหลายกลุ่มกำลังเดินทางไปอีกฝั่งของอุโมงคอย่างเป็นระเบียบ ไม่มีท่าทีตื่นตระหนกหรือรีบร้อนเลย

นี่แสดงว่าเมื่อเร็ว ๆ นี้ในอุโมงคคอนตกไม่มีเหตุการณ์ใหญ่เกิดขึ้น

"ด้านล่างเป็นแมกมา แมงมุมชอบที่เงียบ... ไม่ถูก!"

"ยังมีแมงมุมอีกชนิดหนึ่งที่ชอบความร้อน นั่นคือแมงมุมลาวาซึ่งเป็นสัตว์ป่าดุร้ายที่หายากและแข็งแกร่ง"

เหรินเอินนึกถึงอะไรขึ้นมาทันที!

ในสมองของเขาผุดขึ้นมาเป็นภาพแมงมุมสีแดงเข้มที่ค่อนข้างหายาก มีลักษณะคล้ายลูกวัวตัวเล็ก

เห็นได้ว่าร่างของเขากะพริบหลายครั้งติดต่อกัน แล้วมาถึงบริเวณลาวาใต้อุโมงคคอนตก

"เจอแล้ว! ผลดีอยู่ที่นี่จริง ๆ!"

ใบหน้าของเหรินเอินแสดงรอยยิ้มในที่สุด

สิ่งที่เข้ามาในสายตาของเหรินเอินข้างหน้าคือรังของแมงมุมลาวา แมงมุมลาวาหลายร้อยตัวกำลังขนศพของสัตว์ป่าจำนวนมากเข้าไปในรัง

หากดูแมงมุมลาวาเหล่านี้อย่างละเอียด จะพบว่าบนผิวของพวกมันมีลายสีดำหลายเส้นเพิ่มขึ้น แตกต่างจากรูปลักษณ์เดิมอย่างชัดเจน

นี่เป็นเพราะมีคนทำอะไรกับแมงมุมลาวาแน่นอน

จริง ๆ แล้ว เหรินเอินมองผ่านไอร้อนที่พุ่งขึ้นจากลาวาแล้ว และเห็นร่างที่คุ้นเคยในส่วนลึกของรัง ผู้ที่หลบหนีมาจากที่ราบสูงเซเรดิลมายังที่นี่

เกรยแฮมอยู่ข้างแท่นบูชาขนาดใหญ่ที่สร้างเสร็จเกือบหมดแล้ว

ตรงกลางแท่นบูชาเป็นร่างหินสีแดงเข้มขนาดใหญ่ ด้านบนมีแมงมุมลาวายักษ์ขนาดเท่ารถม้านอนอยู่ ส่วนรอบ ๆ เป็นสัตว์ป่าดุร้ายหลากสีสันที่กลุ่มแมงมุมลาวาล่ามา

คิดสักครู่ เหรินเอินไม่ได้เข้าไปโจมตีฆ่าคู่ต่อสู้โดยตรง แต่สังเกตและฟังการพูดคนเดียวของเกรยแฮมอย่างระมัดระวัง

"...แม้จะฆ่ายักษ์ลาวาระดับตำนานที่หายากไปหนึ่งตัวแล้ว แต่ระยะทางจากการเรียกฟ้าลงโปรดนายไนโอบเรแคนยังห่างไกลมาก อย่างน้อยต้องอีกสองตัวจึงจะสามารถทำการเรียกสำเร็จได้"

เกรยแฮมมองดูศพยักษ์ลาวาขนาดมหึมาตรงกลางแท่นบูชา ใบหน้ายังคงไม่มีความยินดีเลย

"น่าโกรธ! ครั้งที่แล้วถ้าไม่ใช่เหรินเอินคนนั้น ข้าก็สำเร็จแล้ว!"

"ตอนนี้อยู่ในที่ผีที่มดแบบนี้ จะไปหาเครื่องบูชาระดับตำนานที่ไหน?"

"แต่หากต้องรอให้วิญญาณแมงมุมเป็นไปตามข้อกำหนดช้า ๆ นั่นต้องใช้เวลาอย่างน้อยหลายปี"

เห็นภาพนี้ทำให้เหรินเอินตกอยู่ในการไตร่ตรอง

ตั้งแต่ครั้งที่แล้วที่ต่อสู้กับไนโอบเรแคน เหรินเอินได้ศึกษาข้อมูลที่เกี่ยวข้อง

'การเรียกวิญญาณแมงมุม' เมื่อเปรียบเทียบกับ 'การบูชาเลือด' ข้อกำหนดจะง่ายกว่าไม่น้อย ลดข้อกำหนดเรื่องสติปัญญาของเครื่องบูชา แต่กลับต้องการแมงมุมคุณภาพสูงที่เข้าเงื่อนไขเป็นภาชนะ

เขามาครั้งนี้เพื่อต้องการฆ่าร่างอวตารที่เทพชั่วรายไนโอบเรแคนอวตรมา เพื่อทำการเลื่อนระดับขั้นสุดท้ายให้สำเร็จ ไม่ใช่เพียงแค่ฆ่าเกรยแฮม

เพราะการฆ่าเกรยแฮมแค่คนเดียวสำหรับเหรินเอินแล้วแทบจะไม่มีความหมายอะไร

แต่สิ่งที่น่าสนใจในตอนนี้คือ เกรยแฮมก็กำลังพยายามทำสิ่งนี้ด้วยเช่นกัน—เรียกเทพชั่วรายไนโอบเรแคนให้อวตรมา!

นั่นหมายความว่า หากเขาต้องการเลื่อนระดับให้เร็วที่สุด การช่วยเหลือก็เป็นสิ่งที่ดีที่สุด

"หรือว่าตัวเองต้องไปช่วยเกรยแฮมทำการเรียกให้สำเร็จ?"

สีหน้าของเหรินเอินเริ่มแปลกประหลาดขึ้น

แม้ว่าเขาจะเคยได้ยินคำว่า 'ช่วยศัตรู' แต่ดูเหมือนว่านี่จะเป็นครั้งแรกที่เขาช่วยศัตรูอย่างเป็นทางการ

"วิธีที่จะทำให้คู่ต่อสู้ยอมรับ 'ของดีตกจากฟ้า' อย่างยินดี แต่ไม่ค่อยสงสัย วิธีที่ดีที่สุดคือทำเป็นเหตุบังเอิญ"

"รอบ ๆ นี่เป็นพื้นที่ลาวาทั้งหมด... บางทีอาจหาสัตว์ลาวาที่เป็นศัตรูกันระดับตำนานสองตัว แล้ว..."

ดวงตาของเหรินเอินส่องแสงแว่บหนึ่ง และหัวเราะขึ้นมาทันที

"ไม่ง่ายนัก แต่ก็ต้องทำ!"

วินาทีต่อมา เหรินเอินหายตัวไปจากที่เดิม

การต้องการหาสัตว์ลาวาสองตัวที่เข้าเงื่อนไขแบบนี้ แม้สำหรับเหรินเอินที่มีความสามารถในการเคลื่อนย้ายผ่านมิติย่อย และมีพลังถึงจุดสูงสุดของพระจันทรเต็มดวง ก็เป็นเรื่องยากมาก

เห็นได้ว่าร่างของเหรินเอินกะพริบไปตามแม่น้ำใต้ดินลาวาที่หนาแน่นเป็นทางยาว

"โอ้ ที่นี่มีสุนัขลาวาชั่วรายระดับตำนานที่กำลังหลับอยู่ตัวหนึ่ง"

ทันใดนั้น เหรินเอินในทะเลสาบลาวาใต้ดินห่างจากแท่นบูชาแมงมุมลาวาหลายร้อยกิโลเมตร พบสัตว์ยักษ์สีแดงเข้มที่มีหัวสุนัขดุร้ายสามหัว

นั่นคือสุนัขลาวาชั่วรายในตำนาน ที่มีสายเลือดกลายพันธุ์ของสุนัขสามหัวนรก

"แต่ยังไม่พอ... ยังต้องการสัตว์ที่เป็นศัตรูกันอีกตัวหนึ่ง..."

เหรินเอินบันทึกสถานที่ไว้ด้วยความยินดี แล้วก็ต่อเนื่องตามแม่น้ำใต้ดินลาวา ค้นหาอย่างรวดเร็ว

ครึ่งชั่วโมงต่อมา

เหรินเอินในที่สุดก็หาสัตว์ระดับตำนานอีกตัวเจอ

"หืม? เป็นสุนัขลาวาชั่วรายระดับตำนานอีกตัว?"

เหรินเอินรู้สึกไร้คำพูดเล็กน้อย หากเป็นยักษ์ลาวาหรือเทพไฟโบราณอะไรทำนองนั้นจะดีกว่า ตัวมันเองก็เป็นศัตรูกับสุนัขลาวาชั่วรายอยู่แล้ว สัตว์ยักษ์ระดับตำนานสองตัวต่อสู้กันแล้วตายทั้งคู่ ก็จะน่าเชื่อถือกว่า

"นี่..."

สุนัขลาวาชั่วรายคู่นี้ทำให้เหรินเอินลังเลไปมา

ทันใดนั้น ตราสื่อสารที่หน้าอกของเหรินเอินก็กะพริบขึ้น!

"ทานบัลลังก์เหล็กกล้า อสูรรายที่มหาวิหารโคโลญมีการเคลื่อนไหวผิดปกติ กระจายออกไปยังนอกรอบอีกครั้ง ดูเหมือนจะเตรียมทำการโจมตีต่อไป" เหรินเอินจิ้มทันที และได้ยินเสียงแสดงความวิตกของโอเลนาจากตรา

หืม?

เหรินเอินขมวดตา และพูดทันที: "ดี ข้าจะกลับไปทันที"

คิดสักครู่ เหรินเอินตัดสินใจว่าสุนัขลาวาชั่วรายสองตัวก็สุนัขลาวาชั่วรายสองตัว!

"อย่างไรก็ตาม สุนัขก็มีการต่อสู้ภายในได้เช่นกัน"

เห็นได้ว่าร่างของเหรินเอินกะพริบ มาถึงเหนือทะเลสาบลาวา มือยักษ์โลหะสีเงินคล้ำรูปหนึ่งรวดเร็วปรากฏขึ้นมาจากอากาศ หยื่นลงไปในลาวา และจับคอสุนัขลาวาชั่วรายที่งนง่วงหาวขึ้นมา

"อู้ว ~"

สุนัขลาวาชั่วรายที่เดิมต้องการคำราม เมื่อรับรู้ถึงระดับพลังของเหรินเอินแล้ว ก็สั่นกลัวขึ้นมาทันที

ระดับจุดสูงสุดของพระจันทรเต็มดวงนี้ ในการรับรู้ของสุนัขลาวาชั่วราย เกือบจะเป็นสิ่งที่ไม่สามารถต่อกรได้เลย

หลังจากเพิ่มแต้มอีกสองครั้ง เหรินเอินพาสุนัขลาวาชั่วรายเคลื่อนย้ายไปตลอดทาง กลับมาที่สถานที่เมื่อก่อน ใช้มือยักษ์โลหะสีเงินคล้ำอีกข้างหนึ่ง จับสุนัขลาวาชั่วรายตัวก่อนออกมา

ต่อจากนั้น เหรินเอินสังเกตรูปแบบกรงเล็บและปากของสุนัขลาวาชั่วรายสองตัว แล้วฆ่าสุนัขลาวาชั่วรายระดับตำนานทั้งสองตัวอย่างรวดเร็ว

หลังจากนั้น เขาเปลี่ยนรูปเป็นกรงเล็บโลหะหลายคู่อย่างรวดเร็ว สร้างบาดแผลปลอมบนตัวสุนัขลาวาชั่วรายทั้งสอง

ทำเสร็จทั้งหมดนี้ เหรินเอินโยนศพสุนัขลาวาชั่วรายทั้งสองตัวลงในทะเลสาบลาวาที่ใกล้รังแมงมุมลาวาที่สุด แล้วปล่อยเวทมนตรไฟเพื่อกระตุ้นคลื่นพลังงาน

เมื่อเห็นแมงมุมลาวาที่เตร่เตะเข้ามา และค้นพบศพสุนัขลาวาชั่วราย เหรินเอินจึงพยักหน้า กะพริบห่างจากเทือกเขาคอนตก

เมื่อเหรินเอินกลับมาถึงท้องฟ้าเหนือเมืองหลวงเทมเมอเรลของจักรวรรดิ พบว่าเหนือมหาวิหารโคโลญที่เดิม ในเวลานี้มีอสูรรายสูงหลายร้อยเมตรที่น่าสยองกลัวปรากฏขึ้นมา

รอบ ๆ มีนกที่ถูกมันปนเปื้อน อัศวินกริฟฟิน และแม้แต่มังกรยักษ์เจ็ดแปดตัวที่ห่อหุ้มด้วยลมหายใจชั่วราย กำลังโคจรรอบอสูรราย ดูเหมือนจะโจมตีตลอดเวลา

และอีกด้านหนึ่งของท้องฟ้า

กองทัพรวมของจักรวรรดิและสหพันธ์ก็เตรียมพร้อมอย่างเข้มงวด

โดยมีราชินีแดงเมเนียเป็นหัวหน้าผู้พิทักษ์จักรวรรดิ อัศวินบินชั้นยอด และอัศวินกริฟฟินจำนวนมาก นอกจากนี้ยังมีเรือรบลำใหญ่หลายสิบลำของสหพันธ์ รวมตัวกันในท้องฟ้า ทอดยาวนับสิบลี้

เหรินเอินยังเห็นผู้อาวุโสเอลฟ์ร่างสูงหลายคนรอบ ๆ ชนชั้นสูงของจักรวรรดิ ผู้นำคือผู้อาวุโสใหญ่ดรูอิดของเผ่าเอลฟ์ โอเบน มูนเบลด

เห็นได้ชัดว่าเอลฟ์มาช่วยเหลือ

ส่วนเทพีมาติลดา ซ่อนตัวอยู่ไกล ๆ เป็นกำลังสำรอง

"ดูเหมือนว่าการดูดซับพลังงานจากการกลืนกินสิ่งมีชีวิตครั้งก่อนจะหมดลงแล้ว ครั้งนี้จะขยายตัวต่อไป" เหรินเอินขมวดคิ้วเล็กน้อย พูด

สำหรับวิธีการต่อสู้ของอสูรราย เหรินเอินได้ทำความเข้าใจอย่างละเอียดกับเทพีมาติลดาแล้ว

ระดับของอสูรรายสูงมาก แม้แต่มาติลดาในฐานะเทพเจ้าแท้จริง ระดับพลังแห่งบัลลังก์แสงแดด ก็ไม่สามารถกำจัดแกนลมหายใจชั่วรายได้สิ้นเชิง

และหากแกนลมหายใจชั่วรายไม่ถูกทำลาย ลมหายใจชั่วรายก็จะค่อย ๆ ฟื้นคืนและเติบโตขึ้น

วิธีเดียวคือผ่านการขับเคลื่อนกุญแจแห่งเวลาที่เป็นของศักดิ์สิทธิ์ รองเพื่อใช้แกนลมหายใจชั่วราย

นี่ก็เป็นยุทธวิธีที่เทพีมาติลดาใช้ในตอนนั้น ใช้อายุของตัวเองขับเคลื่อนกุญแจรองเพื่อใช้ลมหายใจชั่วราย แล้วจึงผนึกอสูรรายที่เหลืออยู่

ดังนั้น แม้ว่าการต่อสู้ครั้งสุดท้ายจะชนะ แต่อายุยืนของเทพีมาติลดาก็ถูกใช้ไปมากกว่าครึ่ง

และนอกจากแกนอสูรราย สิ่งมีชีวิตที่ถูกลมหายใจชั่วรายปนเปื้อนเหล่านั้น ขึ้นอยู่กับระดับความเข้มข้นของลมหายใจชั่วราย ความยากในการแก้ไขก็แตกต่างกัน

โดยพื้นฐานแล้ว สิ่งมีชีวิตที่ถูกปนเปื้อนระดับตำนาน เมื่อเผชิญกับพลังงานไฟระดับเดียวกัน จะได้รับบาดเจ็บสาหัส และหากเป็นพลังงานไฟระดับตำนาน ก็สามารถกำจัดส่วนลมหายใจชั่วรายนี้ได้สิ้นเชิง

แต่หากคู่ต่อสู้เป็นลมหายใจชั่วรายความเข้มข้นสูงระดับตำนาน นั่นก็เป็นเรื่องยุ่งยากแล้ว

นอกจากเขาจะสามารถแก้ไขได้ง่าย ๆ แล้ว แม้แต่พอมดแห่งรุงอรุณระดับปลาย ต้องการกำจัดส่วนลมหายใจชั่วรายนี้ให้สิ้นเชิง ก็เป็นเรื่องยากมาก

นี่ก็เป็นเหตุผลที่การต่อสู้กับอสูรรายจึงยากลำบากเช่นนี้ เพราะหากไม่ระวัง บาดเจ็บแล้วจะถูกปนเปื้อนได้ง่าย และต้องการกำจัดให้สิ้นเชิงก็ยากมาก...

เห็นได้ว่าร่างของเหรินเอินกะพริบอีกครั้ง มาถึงข้างราชินีแดงเมเนีย พูดว่า: "ข้ามาแล้ว"

และเมื่อเห็นร่างของเหรินเอินปรากฏ ตั้งแต่ผู้พิทักษ์จักรวรรดิชั้นสูง ไปจนถึงทหารชั้นยอดในเรือรบ ทุกคนผ่อนใจลง

กึ่งเทพของพวกเขามาในที่สุด!

ศัตรูแข็งแกร่งและน่าสยดสยองเกินไป แค่ความสูงหลายร้อยเมตรที่น่าสยดสยองนั้นก็ทำให้สิ้นหวังแล้ว

แม้แต่ 'ราชามังกรแดง' สเตรซ เมื่อเปรียบเทียบกับคู่ต่อสู้ ก็เหมือนผู้ใหญ่กับเด็กสามขวบ ช่วงห่างมากเกินไป

"เหรินเอิน ลมหายใจของอสูรรายดูแข็งแกร่งขึ้น" เมเนียขมวดคิ้วบาง ๆ พูด

"อืม มันสามารถดูดซับพลังงานจากสิ่งมีชีวิตที่ถูกปนเปื้อนได้ทุกครั้ง"

"อีกเรื่อง เมืองลอยฟ้ายังซ่อมไม่เสร็จหรือ?"

"ยังไม่เสร็จ แต่ในการเผชิญหน้ากับอสูรราย แม้เมืองลอยฟ้าจะซ่อมเสร็จแล้ว คงไม่เหมาะสมเข้าร่วมสงคราม"

"หืม?"

"เพราะชั้นล่างของเมืองลอยฟ้าผนึกอสูรรายอีกตัวหนึ่งอยู่ ข้ากังวลว่า..." เหรินเอินพูดเสียงเงียบ

จริง ๆ แล้ว ไม่ว่าจะเป็นเทพีมาติลดาหรือเขา ยังไม่เข้าใจว่าอสูรรายที่เมืองลอยฟ้ากับอสูรรายที่มหาวิหารโคโลญมีความสัมพันธ์กันอย่างไร

ทั้งสองเป็นส่วนย่อยหลายส่วนของตัวหลักเดียวกันหรือไม่?

หรือว่าแต่ละตัวเป็นตัวหลักอสูรรายที่เป็นอิสระ?

จากบันทึกเศษเสี้ยวในคัมภีร์โบราณ สิ่งชั่วร้ายในตำนานนี้ที่มาจากดยุคแห่งความว่างเปล่าน่าจะมาถึงโลกนี้ในช่วงเวลาที่แตกต่างกัน

หลักฐานที่ชัดเจนที่สุดคือ ช่วงเวลาที่ก็อบลินโบราณอยู่กับช่วงเวลาที่เทพีมาติลดาอยู่ ห่างกันเกือบสองหมื่นกว่าปี

ดังนั้น เหรินเอินจึงเอียงไปทางว่าพวกมันเป็นตัวหลักอสูรรายที่แตกต่างกัน

แต่ปัญหาสำคัญคือ ดูเหมือนว่าอสูรรายสามารถแยกและรวมกันใหม่ได้ตามใจ

นี่หมายความว่า หากให้เมืองลอยฟ้าเข้าร่วมสงคราม หากเกิดอุบัติเหตุอะไรที่ทำให้อสูรรายทั้งสองรวมกัน อาจจะแม้แต่เหรินเอินก็ไม่สามารถรับมือกับสถานการณ์นี้ได้

ดังนั้น เมืองลอยฟ้าในตอนนี้ยังคงลอยอยู่เหนือที่ราบสูงเซเรดิล อาศัยแร่ธาตุที่อุดมสมบูรณ์และกำลังคนที่มีมากมายของสมาคมการประกอบ กำลังซ่อมแซมอย่างเต็มกำลัง

"ข้าเข้าใจแล้ว จริง ๆ วิธีนี้จะปลอดภัยกว่า" เมเนียพยักหน้า พูด

ทันใดนั้น เสียงคำรามดังเป็นการขัดจังหวะการสนทนาของทั้งสอง

"โกรรรร!!!"

พร้อมกับเสียงคำรามของอสูรรายเหนือมหาวิหารโคโลญ เสียงปีศาจที่น่ากลัวจากนรกก็กวาดไปรอบ ๆ

และสิ่งมีชีวิตที่ถูกปนเปื้อนใต้บังคับบัญชาของมัน ยิ่งคำรามโกรธเกรี้ยวต่อกองทัพรวมของมนุษย์ ดูเหมือนจะเตรียมโจมตี!

เผชิญกับการเคลื่อนไหวของอสูรราย เห็นได้ว่าเมเนียพยักหน้าให้เหรินเอินก่อน แล้วจึงใช้เวทมนตรส่งเสียงเพื่อปลุกใจ:

"ข้าคือเมเนีย เดรกอน ที่นี่ ข้าเห็นกองทัพใหญ่ที่ประกอบด้วยจักรวรรดิ สหพันธ์ และแม้แต่เอลฟ์ มาต่อสู้กับการรุกรานของอสูรราย!"

"ภาพนี้ช่างคุ้นเคยเหลือเกิน!"

"เหมือนกับหนึ่งหมื่นปีก่อน เมื่อเทพีมาติลดานำมนุษย์และเผ่าพันธุ์ต่าง ๆ ต่อสู้กับอสูรราย ต่อสู้กับเทพชั่วราย ช่างคล้ายคลึงกัน"

"ท่านผู้มีเกียรติ เราทุกคนเป็นมนุษย์ เมื่อเผชิญกับสัตว์ประหลาดที่โหดร้ายไร้ความเมตตาอย่างอสูรราย หัวใจทุกดวงจะรู้สึกกลัว"

"แต่ท่านผู้มีเกียรติ หากตอนนี้ท่านเลือกหันหลังหนี บางทีอาจรอดชีวิตได้โชคดี แต่วันหนึ่งในอนาคต เมื่อท่านถามหัวใจตัวเอง จะไม่เสียใจกับความขี้ขลาดของวันนี้หรือ?"

"และการอยู่ แม้ว่าอาจจะตายในสงคราม แต่ท่านสามารถภูมิใจบอกทุกคนได้ว่า ท่านเคยต่อสู้อย่างกล้าหาญเพื่อปกป้องบ้านเกิดและปกป้องครอบครัว! สามารถภูมิใจบอกอสูรรายได้ว่า เรามนุษย์ไม่เคยยอมแพ้!"

"ท่านผู้มีเกียรติ เกียรติยศอยู่กับเรา! ข้าอยู่กับพวกท่าน!!"

การปลุกใจก่อนสงครามของเมเนียที่กระหึ่มแข็งแกร่ง ดูเหมือนจะมีผลเวทมนตรทางจิตใจที่ปลุกใจ

เห็นได้ว่าผู้คนหลายพันคน ไม่ว่าจะบนฟ้าหรือบนดิน ไม่ว่าจะมีตำแหน่งสูงหรือต่ำ ไม่ว่าจะมีพลังแข็งแกร่งหรืออ่อนแอ ต่างก็เอาชนะความกลัวในใจ ยกสูงและโบกอาวุธในมือ ตะโกนร้อง:

"เกียรติยศอยู่กับเรา!"

"เกียรติยศอยู่กับเรา!"

แต่เสียงคำรามจากกองทัพรวมก็ทำให้อสูรรายโกรธเป็นฟืนเป็นไฟ!

เห็นได้ว่าสิ่งมีชีวิตบินใต้บังคับบัญชาของอสูรรายที่มีมังกรที่ถูกปนเปื้อนเป็นแกนกลางเหล่านั้น เหมือนน้ำตกสีดำที่ไหลลงมา พุ่งเสียงหวือไปหากองทัพรวมบนฟ้า!

และบนพื้นดินสิ่งมีชีวิตที่ถูกปนเปื้อนหลายพันหลายหมื่นตัว เหมือนซอมบี้ล้อมเมือง พุ่งไปหาฐานข้อมูลบนพื้นดินของกองทัพรวม

การต่อสู้ดุเดือดเริ่มขึ้นทันที!

(จบบท)