บทที่ 53 แร่ธาตุประหลาด

การสังหารหมู่กองกำลังมนุษย์ปลาสองกลุ่มติดต่อกัน หมายความว่า 'กระดูกสันหลัง' ของเผ่ามนุษย์ปลาครีบชั่วร้ายขนาดเล็กนี้ได้ถูกทำลายลงแล้ว

หลังจากพักเหนื่อยเล็กน้อย หัวหน้าทีมเวลินตันก็เริ่มสั่งการให้เข้าสู่การต่อสู้ครั้งสุดท้าย

แต่ครั้งนี้ ไม่ว่ามันเจาจะพยายามล่อหลอกอย่างไร มนุษย์ปลาครีบชั่วร้ายที่เหลือก็ไม่ยอมออกจากค่ายไล่ตามเขาอีกต่อไป แต่กลับดูเหมือนจะหวาดกลัวมันเจาที่อยู่ตัวคนเดียวเสียอีก

"จะทำยังไงดีล่ะ?"

"บุกเข้าไปเลยดีกว่า! ดูเหมือนพวกมนุษย์ปลาที่เหลือจะเป็นพวกคนแก่และคนป่วยทั้งนั้น"

"ไม่ได้ บุกตรงๆ ไม่ได้ ต้องแทรกผ่านทางริมแม่น้ำ แล้วโอบล้อมค่ายมนุษย์ปลาจากริมแม่น้ำ!"

"ได้! งั้นเราแทรกขึ้นไปอย่างรวดเร็ว ไล่ต้อนพวกมันจากที่ตื้นเข้าไปในป่า"

"ใช่! แล้วค่อยๆ สังหารทีละตัว"

"..."

การต่อสู้เมื่อครู่ของเหรินเอินได้ทำให้ขวัญและกำลังใจของเหล่าผู้พิทักษ์รัตติกาลพุ่งสูงขึ้นอย่างเต็มที่

ทุกคนพูดคนละประโยคสองประโยค เสียงดังอื้ออึงจนได้แผนการคร่าวๆ ที่สมบูรณ์ หัวหน้าทีมเวลินตันแทบไม่ได้พูดแทรกสักกี่คำ

อย่างไรก็ตาม เวลินตันไม่ได้รู้สึกอะไร กลับยิ้มและพยักหน้าบ่อยๆ

เขาไม่ได้เห็นทีมที่กระตือรือร้นขนาดนี้มานานแล้ว

ในฐานะหัวหน้าทีม เวลินตันก็ยากที่จะเชื่อว่าทั้งหมดนี้เกิดจากเด็กหนุ่มที่ยังมีขนอ่อนเหนือริมฝีปาก!

อายุยังน้อยแต่มีพลังขนาดนี้ ไม่ธรรมดาเลยนะ!

หลังจากวางแผนเสร็จ เหล่าผู้พิทักษ์รัตติกาลชั้นยอดก็เริ่มลงมือปฏิบัติการอย่างรวดเร็วภายใต้การนำของเวลินตัน

เหรินเอินนำหน้า ดาบใหญ่สองมือในมือของเขาเหวี่ยงวาดส่งเสียงฉีกอากาศไม่หยุด กลุ่มคนเคลื่อนที่อย่างรวดเร็วตามแนวแม่น้ำ ตรงเข้าไปอย่างฉับพลัน

ราวกับมีดคมกริบเล่มหนึ่ง ตัดผ่านริมฝั่งแม่น้ำ แยกค่ายมนุษย์ปลาออกจากแม่น้ำ

ส่วนคนที่ตามหลังเหรินเอินอย่างใกล้ชิด คือผู้พิทักษ์รัตติกาลสิบคนที่ถือธนูในมือ

เห็นพวกเขาตามหลังเหรินเอิน ยิงธนูไม่หยุด ไล่ต้อนพวกมนุษย์ปลาเข้าไปในป่าลึก

ตอนนี้มนุษย์ปลาที่ยังอยู่ในค่าย ส่วนใหญ่เป็นคนแก่และคนป่วย ตั้งแต่เหรินเอินและคนอื่นๆ ปรากฏตัว ทั้งค่ายก็วุ่นวายไปหมด มีเพียงไม่กี่คนที่กล้าต่อต้าน ส่วนใหญ่วิ่งหนีอย่างไม่เป็นทิศทาง

หากหยุดชะงักแม้เพียงเล็กน้อย มนุษย์ปลาก็อาจตายภายใต้ลูกธนูคมกริบของเหล่าผู้พิทักษ์รัตติกาล

ดังนั้น การต่อสู้ครั้งนี้จึงแทบไม่พบการต่อต้านที่น่าสนใจเลย เรียกได้ว่าเป็นการกวาดล้างมนุษย์ปลาที่เหลืออย่างรวดเร็วราวกับพายุพัดใบไม้แห้ง

หลังจากความวุ่นวาย มนุษย์ปลาที่หนีเข้าป่าไปถึงเข้าใจว่านี่ก็เป็นทางตัน

ไม่ต้องพูดถึงอย่างอื่น แค่สัตว์ร้ายที่อาศัยอยู่ในป่านักร้องยามราตรีก็จะกินพวกมันจนหมดเกลี้ยงแล้ว

ดังนั้น พวกมนุษย์ปลาที่กระจัดกระจายเหล่านี้ จึงต้องเลือกที่จะวิ่งจากป่ากลับไปยังแม่น้ำอีกครั้ง แต่คราวนี้ พวกมันก็เผชิญหน้ากับสายฝนลูกธนูที่พุ่งมา

เหล่าผู้พิทักษ์รัตติกาลชั้นยอดสังหารมนุษย์ปลาที่วิ่งกลับมาเหล่านี้ทีละตัว

ในที่สุด มนุษย์ปลาที่สามารถหนีลงไปในแม่น้ำได้จริงๆ ก็มีเพียงไม่กี่ตัวเท่านั้น

จนถึงตอนนี้ เผ่ามนุษย์ปลาครีบชั่วร้ายขนาดเล็กนี้ก็ถือว่าพังพินาศอย่างสิ้นเชิง

แม้ว่าจะมีมนุษย์ปลาไม่กี่ตัวที่หลบหนีไปได้ ก็ไม่น่าเป็นห่วงแล้ว เมื่อขาดเผ่าและที่อยู่อาศัยเป็นที่พึ่งพิง มนุษย์ปลาที่เหลือเพียงลำพังคงจะกลายเป็นเหยื่อของสัตว์ร้ายอื่นๆ ในไม่ช้า

ในป่านักร้องยามราตรีที่มีต้นไม้หนาทึบ การสลับบทบาทระหว่างนักล่าและเหยื่อเกิดขึ้นเร็วกว่าที่คิดมาก!

[ทักษะดาบหมีใหญ่ของคุณได้รับการเพิ่มระดับ ค่าประสบการณ์ +49]

[คุณผ่านการต่อสู้มาแล้ว ค่าประสบการณ์อาชีพผู้พิทักษ์รัตติกาล +15]

เนื่องจากการต่อสู้ครั้งนี้มีความรุนแรงต่ำมาก แทบจะเป็นเหมือนลมฤดูใบไม้ร่วงพัดใบไม้แห้ง ดังนั้นค่าประสบการณ์ที่เหรินเอินได้รับจึงน้อยลงมาก

แน่นอน นี่ก็อยู่ในความคาดหมายแล้ว

ในขณะที่เหรินเอินกำลังตรวจสอบข้อความแจ้งเตือนของระบบ เหล่าผู้พิทักษ์รัตติกาลกลับไม่ได้หยุดพักผ่อน แต่ก้มหน้าก้มตาเริ่มเก็บกวาดของที่ระลึกจากสงครามอย่างรวดเร็ว

แม้ว่าอาวุธของพวกมนุษย์ปลาเหล่านี้จะหยาบและคุณภาพต่ำ แต่บางครั้งก็พบของดีไม่น้อย

เคยมีคนหนึ่งที่หลังจากสังหารมนุษย์ปลาไปแล้ว พบว่าอีกฝ่ายพกแร่มิทริลขนาดเท่ากำปั้นติดตัวมาด้วย ทันใดนั้นคนคนนั้นก็รวยใหญ่

ดังนั้น หลังจากกำจัดมนุษย์ปลาจนหมดสิ้นแล้ว เหล่าผู้พิทักษ์รัตติกาลจึงพากันค้นหาของที่ระลึกจากสงคราม

"เหรินเอิน อย่าเหม่อสิ มาช่วยกันหน่อย!" หัวหน้าทีมเวลินตันยิ้มและโบกมือเรียกเหรินเอิน

พูดตามตรง ไม่ใช่ว่าเหรินเอินดูถูกอาวุธและอุปกรณ์คุณภาพต่ำของพวกมนุษย์ปลา

แต่เหรินเอินคิดว่า นี่เป็นครั้งแรกที่เขาเข้าร่วมการต่อสู้กับทีมผู้พิทักษ์รัตติกาล การรักษาความสงบเสงี่ยมต่อของที่ระลึกจากสงครามอย่างเหมาะสม จะเป็นประโยชน์ต่อการกลมกลืนเข้ากับกลุ่มทีม

เมื่อเห็นสีหน้าของเหรินเอิน เวลินตันก็เดาได้ทันที จึงหัวเราะลั่นและพูดว่า "ฮ่าๆ เหรินเอิน เธอคิดว่าของที่ระลึกจากสงครามที่แต่ละคนเก็บได้ เป็นของใครของมันเหรอ?"

"งั้นมันก็วุ่นวายน่ะสิ!"

เหรินเอินขมวดคิ้ว นี่จะบอกว่ายังมีเรื่องอะไรอีกหรือ?

"เอ่อ หัวหน้าเวลินตัน ไม่ใช่แบบนั้นหรือครับ?"

"แน่นอนว่าไม่ใช่ การแบ่งของที่ระลึกจากสงครามต้องเป็นไปตามกฎระเบียบ ไม่งั้นถ้าบางคนบาดเจ็บ เก็บของที่ระลึกไม่ได้ ก็จะเสียเปรียบมากเกินไปสิ"

"การแบ่งของที่ระลึกจากสงครามอย่างยุติธรรมเป็นประเพณีของผู้พิทักษ์รัตติกาล หลังจากการปฏิบัติมาอย่างยาวนาน ประเพณีนี้ก็ได้รับการปรับปรุงและกลายเป็นกฎระเบียบที่เฉพาะเจาะจง" เวลินตันอธิบายกฎการแบ่งของที่ระลึกจากสงครามของผู้พิทักษ์รัตติกาลให้เหรินเอินฟังอย่างคร่าวๆ

"..."

เหรินเอินพยักหน้าไม่หยุด เขาไม่คิดว่าแค่การแบ่งของที่ระลึกจากสงคราม ก็ยังมีเรื่องให้ต้องพิจารณามากมายขนาดนี้

ตัวอย่างเช่น ในกฎการแบ่งของที่ระลึกจากสงครามของผู้พิทักษ์รัตติกาล สามส่วนจะถูกส่งให้จักรวรรดิ ส่วนเจ็ดส่วนที่เหลือจะถูกแบ่งให้แต่ละคน

ในเจ็ดส่วนที่เหลือนี้ ยังมีรายละเอียดเกี่ยวกับรางวัลสำหรับผู้ที่มีผลงานโดดเด่นในการต่อสู้ สัดส่วนการแบ่งของที่ระลึกตามหน้าที่ในการต่อสู้ที่แตกต่างกัน การประเมินราคาอาวุธและอุปกรณ์ของศัตรูหลังการต่อสู้ แม้กระทั่งค่าชดเชยที่ผู้พิทักษ์รัตติกาลควรได้รับหากแขนหักในสนามรบ ก็ยังมีกฎระเบียบที่ละเอียด

แต่ไม่ว่าจะคำนวณอย่างไร ผลงานของเหรินเอินในการต่อสู้ครั้งนี้ก็ยอดเยี่ยมมาก เขาสามารถรับส่วนแบ่งได้เกือบครึ่งหนึ่งของเจ็ดส่วนของที่ระลึกทั้งหมด

พูดง่ายๆ คือ ของที่ระลึกที่ทุกคนกำลังค้นหากันอยู่นี้ เกือบครึ่งหนึ่งเป็นของเขา!

ทันทีที่เหรินเอินตระหนักถึงเรื่องนี้ เขาก็รู้สึกกระดากใจเล็กน้อย จึงเร่งฝีเท้าและเริ่มค้นหาในค่ายของมนุษย์ปลา

ศพที่อยู่ในหุบเขาถูกค้นจนเกือบหมดแล้ว ตอนนี้ส่วนใหญ่จึงอยู่ที่ค่ายของมนุษย์ปลา

เหรินเอินพุ่งเข้าไปในกระท่อมยกพื้นหลังหนึ่ง พบว่าข้างในมีเพียงไหดินเผาและปลาแห้งจำนวนหนึ่ง ทั้งบ้านเต็มไปด้วยกลิ่นคาวปลาฉุนๆ

ทำให้เขาขมวดคิ้วอย่างห้ามไม่ได้

บางที สำหรับมนุษย์ปลาแล้ว กลิ่นคาวปลานี้อาจเป็นกลิ่นหอมที่หายาก แต่สำหรับมนุษย์แล้ว มันเป็นกลิ่นที่ทนได้ยากอยู่สักหน่อย

เหรินเอินค้นดูรอบหนึ่งอย่างลวกๆ แต่ไม่พบอะไรเลย

ดังนั้น เขาจึงรีบออกมาและเปลี่ยนไปยังกระท่อมยกพื้นหลังถัดไป

"เอ๊ะ! กระท่อมยกพื้นหลังนี้ดูเหมือนจะใหญ่กว่าเยอะเลยนะ"

เหรินเอินสังเกตเห็นความแตกต่างทันทีที่เข้าไป เนื่องจากกระท่อมยกพื้นทั้งหมดมีรูปทรงภายนอกเป็นทรงกรวย ดังนั้นหากมีพื้นที่ใหญ่ขึ้นเล็กน้อย ก็แทบจะมองไม่ออกจากภายนอก

แต่พอเดินเข้าไปข้างใน ก็จะสังเกตเห็นความแตกต่างได้

ข้าวของเครื่องใช้ในกระท่อมยกพื้นหลังนี้ก็มีมากกว่าด้วย ที่มุมด้านหนึ่ง มีหีบไม้เก่าๆ อยู่หีบหนึ่ง

เหรินเอินตาเป็นประกายทันที เดินเข้าไปใช้ดาบใหญ่งัดหีบไม้ เห็นข้างในเป็นประกายวับวาว มีเหรียญทองและเงินจำนวนหนึ่ง หยกสีเขียวหนึ่งชิ้น แร่แม่เหล็กสามสี่ก้อน และทองก้อนหนึ่ง?

เหรินเอินดีใจมาก ยื่นมือไปหยิบทองก้อนนั้นขึ้นมาทันที แต่พอจับไว้ในมือ เหรินเอินก็รู้สึกว่าน้ำหนักไม่ค่อยถูกต้อง เบาเกินไปอย่างเห็นได้ชัด!

พอมองดูอย่างละเอียด ก็พบว่านี่เป็นเพียงแร่ทองเหลืองคุณภาพสูงเท่านั้น

ทำให้เหรินเอินผิดหวังอย่างมาก

เนื่องจากพื้นผิวของหีบไม้เริ่มผุพังและหนักเกินไป ไม่สะดวกในการพกพา เหรินเอินจึงเก็บเหรียญทองและเงินทีละเหรียญ แล้วนำหยกสีเขียวและอื่นๆ ใส่ลงในถุงผ้าใบใหญ่

"เอ๊ะ! นี่มันอะไร?"

เหรินเอินพบว่า ในหีบไม้ที่ว่างครึ่งหนึ่งแล้ว ใต้แร่แม่เหล็กก้อนใหญ่ไม่กี่ก้อน มีแร่ประหลาดขนาดเท่ากำปั้นที่เปล่งแสงนวลเรืองรองอ่อนๆ อยู่ก้อนหนึ่ง

(จบบทที่ 53)