บทที่ 19 การฝึกสุนัขและเนื้อสัตว์ประหลาด

เช้าวันรุ่งขึ้น พวกเด็กรับใช้เริ่มการอบรมผู้ฝึกสุนัข ผู้รับผิดชอบการอบรมเป็นชายชราคนหนึ่ง มีเคราแพะ และมีสุนัขพันธุ์บางคล้ายกรีย์ฮาวด์ในชาติก่อนติดตามมาด้วย

เหรินเอินรู้จักสุนัขพันธุ์นี้ดี มันมีขายาวเรียว ลำตัวทั้งหมดโค้งเป็นรูปตัวซี ความเร็วและการระเบิดพลังล้วนน่าตกใจ แม้แต่ส่วนหัวก็ดูเหมือนจะยาวและแคบกว่าหัวสุนัขทั่วไปเพื่อลดแรงต้านลม แต่กล้ามเนื้อขากรรไกรบนล่างแข็งแรง มีแรงกัดมาก เป็นสุนัขล่าเนื้อชั้นเยี่ยมของชนชั้นสูง

อย่างไรก็ตาม ชายชราหรี่ตาลง ดูเหมือนจะไม่ค่อยสนใจการสอนพวกเด็กรับใช้เท่าไหร่ แค่มาทำพอเป็นพิธีเท่านั้น

"อีกสักพัก พวกเจ้าจะได้รับสุนัขกรีย์ฮาวด์อายุสามเดือนคนละตัว ตอนทดสอบ ถ้าสามารถสั่งให้สุนัขกรีย์ฮาวด์ทำตามคำสั่งนั่ง, โจมตี, หยุด และคาบของกลับมาได้ทั้งสี่คำสั่ง ก็ถือว่าผ่านการทดสอบ"

เวลาที่เหลือชายชราก็ไม่อยากพูดอะไรกับพวกเด็กรับใช้อีก แต่ให้พวกเขาไปที่โรงเลี้ยงสุนัขทางทิศตะวันตกของลานป้อมด้านนอก เพื่อเลือกลูกสุนัข หลังจากเลือกเสร็จแล้วก็ให้พวกเด็กรับใช้เล่นกับสุนัขกันเอง

แม้พวกเด็กรับใช้จะงงๆ กันทั้งหมด แต่การได้มีลูกสุนัขตัวเล็กๆ ให้เล่นด้วยก็ทำให้พวกเขามีความสุขมาก

ระหว่างนั้น เหรินเอินให้ความสนใจกับสีหน้าของคิ้วหนาเป็นพิเศษ

และแล้วมันก็เป็นไปตามคาด ไอ้หมอนี่มีพิรุธ

ตอนที่มันเล่นกับลูกสุนัข มักจะเหม่อลอยบ่อยๆ คอยใช้หางตามองเหรินเอินอยู่เรื่อย

สายตาเต็มไปด้วยความสงสัย ราวกับกำลังแปลกใจว่าทำไมบางสิ่งที่ควรจะเกิดขึ้นกลับไม่เกิดขึ้น

เหรินเอินหัวเราะในใจอย่างเงียบๆ!

ไอ้คิ้วหนาบ้านี่ สุดท้ายก็เป็นแกจริงๆ นั่นแหละ!

ในขณะที่เหรินเอินยืนยันว่าผู้ว่าจ้างคือคิ้วหนา คิ้วหนาเองก็รีบหาข้ออ้างให้แจ็คนักดื่มอย่างรวดเร็ว นั่นก็คือเมื่อวานแจ็คนักดื่มไม่ได้หาโอกาสลงมือกับเหรินเอิน

"ไอ้บ้าเอ๊ย ไอ้แจ็คนักดื่มนั่นมันไม่น่าไว้ใจเลยจริงๆ! ทำงานก็ชักช้า! ดูท่าวันอาทิตย์นี้ฉันต้องไปเร่งมันอีกทีแล้ว ให้มันรีบลงมือซะที!"

เมื่อยืนยันได้แล้วว่าเป็นคิ้วหนา เหรินเอินก็วางใจที่จะเล่นกับลูกสุนัขต่อไป

แต่เล่นกับสุนัขนี่มันสนุกก็จริง!

แต่เล่นกับสุนัขไปทั้งวัน พลังของเหรินเอินก็แทบไม่ได้เพิ่มขึ้นเลย!

นอกจากนี้ หน้าต่างอาชีพใหม่ที่เหรินเอินคาดหวังไว้ เช่น ผู้ฝึกสุนัข ก็ไม่ได้เปิดขึ้นมา!

ซึ่งทำให้เหรินเอินสงสัยมาก ไม่มีอาชีพผู้ฝึกสุนัขด้วยหรือ?

ไม่น่าจะเป็นไปได้นี่!

เหรินเอินคิดไม่ตกเอาเสียเลย!

ตกเย็น หลังจากการอบรมผู้ฝึกสุนัขสิ้นสุดลง สาวใช้สวยในชุดสีเทามาหาเหรินเอิน และพูดว่า: "เหรินเอิน หัวหน้าสาวใช้ชาเดียให้เธอไปพบ! ตามฉันมาเถอะ"

คราวนี้สาวใช้ปรากฏตัวไม่ใช่เหมือนครั้งที่แล้วที่มาตอนเย็นวันเสาร์ ตอนที่เด็กรับใช้เกือบทั้งหมดกลับไปแล้ว

ดังนั้น พอสาวใช้สวยพาเหรินเอินเดินออกไป

พวกเด็กรับใช้ก็ฮือฮากันทันที!

"เฮ้ย ไอ้เหรินเอินนี่ ไม่รู้ว่าไปสนิทกับหัวหน้าสาวใช้ชาเดียตั้งแต่เมื่อไหร่?" คิ้วหนาสีหน้าเปลี่ยนไปพูด

"ใช่แล้ว! บ้านฉันยังไม่ได้สนิทกับหัวหน้าสาวใช้ชาเดียเลย แต่บ้านเหรินเอินก็แค่ชาวนาเช่า แล้วมีเส้นสายขนาดนี้ได้ยังไง? มันเป็นไปไม่ได้แน่ๆ!" ตาด่างคิดแล้วคิดอีก ส่ายหน้าพูด

อย่างไรก็ตาม ภาพที่เพิ่งเห็นไปเมื่อครู่ ทำให้คิ้วหนารู้สึกเร่งด่วนในใจมากขึ้น!

พรสวรรค์ด้านดาบของเหรินเอินก็ยิ่งโดดเด่นขึ้นเรื่อยๆ ตอนนี้เขายังได้ติดต่อกับหัวหน้าสาวใช้อีก ถึงเวลานั้น การได้เป็นองครักษ์คงไม่ใช่เรื่องยากเย็นอะไรสำหรับเขา

"น่าโมโหจริงๆ!!"

ในขณะเดียวกัน เหรินเอินก็เดินตามสาวใช้สวยไปตามทางคดเคี้ยว มาถึงสวนหลังปราสาท แต่ครั้งนี้เพียงแค่ผ่านไป เดินต่อไปอีกระยะหนึ่ง สาวใช้ก็พาเหรินเอินมาถึงห้องหนึ่งบนชั้นหนึ่งของปราสาท

"ก๊อก ก๊อก ก๊อก!"

สาวใช้เคาะประตูอย่างนอบน้อม และพูดว่า: "หัวหน้าสาวใช้ชาเดีย เหรินเอินมาแล้วค่ะ!"

"เข้ามาได้"

เห็นหัวหน้าสาวใช้ชาเดียวัย 40 ปีเปิดประตู ทำท่าให้เหรินเอินเข้าไปในห้อง ส่วนตัวเธอเองปิดประตูแล้วยืนอย่างนอบน้อมอยู่ด้านข้าง

หลังจากเหรินเอินเดินเข้าไป เขาก็ได้กลิ่นหอมแปลกๆ ทันที ไม่ใช่กลิ่นน้ำหอมผู้หญิง แต่เป็นกลิ่นหอมที่กระตุ้นความอยากอาหารอย่างมาก จากนั้นเหรินเอินก็กวาดตามองห้องอย่างรวดเร็ว

จากการจัดวาง ดูเหมือนจะเป็นห้องหนังสือที่กว้างขวาง มีโต๊ะน้ำชา เก้าอี้หนังแกะหลายตัว โต๊ะไม้แดงโบราณ บนโต๊ะมีที่จุดเทียนรูปภูเขา เทียนกำลังส่องแสงและให้ความร้อน

แต่เหรินเอินก็เห็นว่าด้านหลังของห้องหนังสือมีประตูบานหนึ่ง เชื่อมต่อกับสถานที่อื่น

เคลย่าลูกสาวคนเล็กของท่านเคานต์กำลังใช้ปากกาขนห่านเขียนอะไรบางอย่างลงบนแผ่นหนังแกะอย่างจดจ่อ

"เหรินเอิน บนโต๊ะน้ำชาข้างๆ มีเนื้อหมีดุที่เตรียมไว้ให้เธอเป็นพิเศษ! ไปกินซะ" เคลย่าพูดโดยไม่เงยหน้าขึ้นมา

เหรินเอินงงไปชั่วขณะ ส่วนหัวหน้าสาวใช้ชาเดียที่อยู่ข้างๆ ก็ชี้ไปที่โต๊ะน้ำชาเบาๆ

จริงด้วย บนโต๊ะน้ำชามีจานเงินมีฝาปิดวางอยู่

เหรินเอินเดินเข้าไปเปิดดู เห็นเนื้อชิ้นหนึ่งขนาดเท่าฝ่ามือ ส่งกลิ่นหอมน่ากินอย่างยิ่ง เขาจึงรู้ว่ากลิ่นหอมที่ได้กลิ่นตอนเข้ามาเมื่อกี้คือกลิ่นนี้เอง

เนื้อหมีดุ?

เป็นเนื้อหมีที่อร่อยมากหรือ?

เนื้อชิ้นนี้ดูน้อยไปหน่อยนะ

เหรินเอินไม่ได้ใช้มีดข้างๆ เลย แค่ใช้ส้อมจิ้มเนื้อขึ้นมาแล้วกินเข้าไปอย่างเอร็ดอร่อย

อืม! อร่อยและเคี้ยวหนึบด้วย!

สามสี่คำ เหรินเอินก็กินเนื้อหมีดุหมดแล้ว เขายังรู้สึกอยากกินอีกจึงพูดว่า: "อร่อยมาก! แต่น้อยไปหน่อย!"

ตอนนี้เอง หัวหน้าสาวใช้ชาเดียที่อยู่ข้างๆ ก็มีรอยยิ้มเจ้าเล่ห์ปรากฏบนใบหน้า

ทันใดนั้น เหรินเอินรู้สึกถึงกระแสอุ่นๆ จากท้องแผ่ซ่านไปทั่วร่างอย่างรวดเร็ว

ไม่นาน ความรู้สึกอิ่มอย่างยิ่งยวดก็แล่นมาจากท้อง ทำให้เขารู้สึกเหมือนกินขนมปังกรอบทหารในชาติก่อนไปสิบห่อ

ในพริบตา เหรินเอินรู้สึกว่าท้องของเขาเกือบจะระเบิดออกมา!

ถูกวางยา?

คงไม่ใช่แน่!

เพราะไม่มีความจำเป็นเลย

ตอนนี้ เสียงใสราวกับนกขมิ้นของเคลย่าก็ดังขึ้น: "เหรินเอิน รู้สึกอิ่มมากใช่ไหม? นี่คือเนื้อหมีดุ อุดมไปด้วยสารอาหารและพลังงาน สำหรับร่างกายของเธอ แค่กินเท่านี้ก็ถึงขีดจำกัดแล้ว"

"อ้อ เข้าใจแล้ว!" เหรินเอินพยักหน้ารับ นึกสงสัยว่าทำไมถึงให้เขาแค่ชิ้นเท่าฝ่ามือ

เห็นเคลย่าลุกขึ้นยื่นแผ่นหนังแกะในมือให้เหรินเอิน

"เหรินเอิน เธอลองดูก่อน!"

เหรินเอินรับมาแล้วเปิดดู เห็นบรรทัดแรกบนแผ่นหนังแกะมีรูปคนตัวเล็ก 7 ท่าแตกต่างกัน ข้างๆ เขียนว่า "วิชาหายใจหมีใหญ่"

เนื่องจากเขียนเป็นภาษากลาง เหรินเอินจึงอ่านออก จักรวรรดินี้ทำได้ดีมากในแง่นี้ ภาษาเขียนธรรมดาในชีวิตประจำวันนั้นเผยแพร่อย่างกว้างขวางในหมู่ประชาชน

นี่...นี่คือวิชาหายใจใช่ไหม?

เหรินเอินรู้สึกว่าความสุขมาถึงอย่างกะทันหัน!

รู้สึกเหมือนถูกขนมหวานที่ตกลงมาจากฟ้าทำให้มึนงงไปชั่วขณะ

เหรินเอินรีบอ่านเนื้อหาของวิชาหายใจอย่างตะกละตะกลาม

รูปคนตัวเล็กเหล่านี้วาดด้วยเส้นอย่างคร่าวๆ แต่แสดงจุดสำคัญของแต่ละท่าทางได้อย่างชัดเจน ประกอบกับคำอธิบายเป็นตัวอักษรเกี่ยวกับจังหวะการหายใจ ดูเหมือนจะเป็นท่าโยคะระดับสูงที่เหรินเอินเคยรู้จักในชาติก่อน

ส่วนสุดท้ายเป็นข้อความยาว อธิบายวิธีใช้ยาลับชื่อน้ำมันไม้ดำร่วมกับการฝึก เพราะมีน้ำมันไม้ดำนี้ช่วย จึงสามารถเพิ่มความก้าวหน้าของวิชาหายใจหมีใหญ่ได้อย่างมาก

"วิชาหายใจหมีใหญ่? น่าจะเป็นเหตุผลที่ทำให้คุณหนูเคลย่ามีพละกำลังมากขนาดนั้น ถึงได้ใช้ดาบสองมือและไม้กระบองหนัก 70-80 ปอนด์ได้เหมือนของเล่น" เหรินเอินมองร่างอันโดดเด่นของเคลย่าแวบหนึ่ง พลางคิดอย่างเข้าใจ!

แต่เคลย่าเป็นใครกัน เธอฉลาดเฉลียวและมีไหวพริบ แม้อายุเพียง 17 ปี แต่ก็ก้าวเข้าสู่ระดับอัศวินเต็มตัวแล้ว เธอจับความเคลื่อนไหวทุกอย่างของเหรินเอินได้อย่างไม่ตกหล่น

สายตาของเหรินเอินเมื่อกี้?

เคลย่าอดหน้าแดงเล็กน้อยไม่ได้ แต่ก็รีบกลับสู่ปกติ พูดว่า: "อย่าเดาส่งเดช! ฉันไม่ได้ฝึกวิชาหายใจหมีใหญ่!"

"วิชาหายใจหมีใหญ่นั้นเน้นพัฒนาร่างกายและพละกำลังของคน ฉันคิดว่ามันเหมาะกับสภาพของเธอตอนนี้มากกว่า"

แม่เจ้าโว้ย เหมาะกับสภาพของฉันตอนนี้?!

เดิมทีเหรินเอินรู้สึกอายนิดๆ ที่เคลย่าจับได้ว่าเขากำลังคิดอะไร แต่พอได้ยินประโยคหลังของเคลย่า เหรินเอินก็นึกขึ้นได้

นี่มันไม่ใช่การพูดอ้อมๆ ว่าเขาผอมแห้งแรงน้อยหรอกหรือ!

(จบบทที่ 19)