บทที่ 17 ฉันยังเป็นเด็กอยู่นะ

เหรินเอินวิ่งซิกแซกไปมาในป่า พยายามทำให้อีกฝ่ายสับสน หลังจากวิ่งด้วยความเร็วสูงอยู่พักหนึ่ง เขาก็เริ่มหมดแรง

เขาค่อยๆ ชะลอฝีเท้าลง ตั้งใจฟังอย่างระมัดระวัง ผ่านไปสักพัก ดูเหมือนด้านหลังจะไม่มีเสียงอะไรแล้ว

ดังนั้น เหรินเอินจึงรีบซ่อนตัวหลังต้นไม้ใหญ่ต้นหนึ่ง หอบหายใจอย่างหนัก

"ฮึก~ ฮึก~"

ในใจก็สบถว่า: "โชคช่างแย่จริงๆ ขุนนางอะไรมายุ่งเรื่องชาวบ้านแบบนี้!"

ตอนนี้ เสียงพูดคุ้นหูก็ดังขึ้นข้างๆ เหรินเอิน: "เด็กหนุ่ม วิ่งเร็วใช้ได้นี่!"

เหรินเอินตกใจเหมือนถูกฟ้าผ่า ทั้งตัวชะงักงัน "ไอ้บ้าเอ๊ย! ตามมาไกลขนาดนี้เลยเหรอ!"

"เชี่ย!"

ในพริบตา เหรินเอินก็ตัดสินใจ เอาคะแนนทักษะสุดท้ายเพิ่มให้กับทักษะดาบพื้นฐาน

ทักษะดาบพื้นฐานระดับ 3 ก็เพิ่มเป็นระดับ 4 ทันที!

ทันใดนั้น ร่างกายของเหรินเอินก็แผ่พลังอำมหิตออกมา!!

เขาก้าวเท้าแทงดาบออกไปทันที โบกไม้ในมือที่เพิ่งเก็บมา พุ่งเข้าโจมตีอีกฝ่ายโดยตรง เมื่อหนีไม่ได้แล้ว ก็ต้องสู้ตายเท่านั้น!

การโจมตีอย่างรวดเร็วและรุนแรงเกินคาดนี้ของเหรินเอิน ทำให้แฮมิลตันรู้สึกประหลาดใจในใจ ขณะเดียวกัน ความชื่นชมที่มีต่อเหรินเอินก็เพิ่มขึ้นอีกระดับ

จิตใจ ความเร็ว และทักษะดาบแบบนี้ ช่างเป็นพรสวรรค์ที่หาได้ยากจริงๆ!

แต่สำหรับการโจมตีสุดกำลังของเหรินเอิน แฮมิลตันเพียงแค่ยื่นมือขวาออกไป แล้วจับไม้ที่พุ่งมาอย่างเร็วไว้ตรงหน้าอย่างธรรมดา

ไม่ว่าเหรินเอินจะพยายามแค่ไหน ก็ไม่สามารถขยับไม้ได้แม้แต่น้อย นี่ทำให้ใจของเหรินเอินจมดิ่งลงสู่ก้นเหว

"แย่แล้ว! ช่องว่างของพลังมันใหญ่เกินไป!"

แฮมิลตันตอนนี้จึงค่อยๆ พูดต่อว่า:

"ไม่ต้องตื่นตระหนก เด็กหนุ่ม ฉันจะจัดการเรื่องของแจ็คนักดื่มให้เอง ฉันจะให้เขาอยู่ในห้องขังสักพัก และหลังจากนั้น เขาก็จะไม่มีโอกาสมาก่อกวนเจ้าอีก"

"อะไรนะ? ห้องขัง?! คุณ... ท่านเป็นผู้พิทักษ์คนใหม่หรือครับ?" เหรินเอินชะงักไปครู่หนึ่ง แต่ก็รีบตอบกลับทันทีที่นึกออก

"เด็กฉลาด ใช่แล้ว ฉันคือแฮมิลตัน ผู้พิทักษ์คนใหม่ของเมืองซานจิน" แฮมิลตันมองดูสีหน้าตกใจของเหรินเอินแล้วก็อดยิ้มออกมาไม่ได้

ไม่ใช่ว่าเขาอยากจะขู่เหรินเอิน

แต่ปฏิกิริยาต่างๆ ของเหรินเอินก่อนหน้านี้ล้วนทำให้เขาแปลกใจ ทำให้เขาไม่มีโอกาสได้พูดให้ชัดเจน

"ท่านครับ ผมขอโทษจริงๆ ผมไม่รู้ว่าท่านเป็น..." เหรินเอินได้ยินชัดเจนว่าอีกฝ่ายมีความหวังดี จึงรีบพูด

"ฮ่าๆ สิ่งที่เจ้าทำกับแจ็คนักดื่มนั้นไม่มีอะไรผิด เพราะเขาโจมตีเจ้าก่อน เจ้าแค่ป้องกันตัวเท่านั้น" แฮมิลตันยิ้มพลางพูด

"แต่ว่า..."

"เมื่อกี้เจ้าชักอาวุธใส่ขุนนางและผู้พิทักษ์ของจักรวรรดิ เจ้าบอกว่าฉันควรลงโทษเจ้าอย่างไรดี?" แฮมิลตันพูดอย่างมีนัยยะ

"อา! เรื่องนี้..." เหรินเอินงงไปเลย ผู้พิทักษ์ท่านนี้เปลี่ยนท่าทีเร็วจริงๆ

พ่อมึงสิ เปลี่ยนหน้าเร็วยิ่งกว่าพลิกหนังสือเลย!

แล้วไอ้เงินสิบกว่าเหรียญนั่นก็ไม่น่าจะขาดแคลนสำหรับขุนนางอย่างแกนี่หว่า!

แต่สถานการณ์บีบบังคับ เหรินเอินถึงแม้จะเสียดายจนหัวใจแทบเลือดออก แต่ก็ต้องล้วงเงินสิบแปดเหรียญนั้นออกมาอย่างช้าๆ แล้วมอบให้แฮมิลตัน

"สิบแปดเหรียญเงินเต็มๆ เลย!" นับแล้ว หัวใจของเหรินเอินแทบจะหยดเลือด

แฮมิลตันยิ้มรับเงินมา แล้วมองเหรินเอินพลางพูดว่า

"อืม ตอนนี้ก็เหลือแค่เรื่องเดียวแล้ว—เจ้าโจมตีขุนนางของจักรวรรดิ"

"แต่เห็นแก่ที่เจ้ายังเด็ก ฉันจะยกโทษให้เจ้าครั้งนี้ แต่เจ้าต้องทำอะไรให้ฉันอย่างหนึ่ง"

"อะไรครับ? ผมไม่ทำเรื่องผิดกฎหมายนะ!" เหรินเอินรีบมองแฮมิลตันอย่างระแวง

แฮมิลตันได้ยินแล้วก็รู้สึกอึ้งไปชั่วขณะ!

เจ้าไม่ทำเรื่องผิดกฎหมายงั้นเหรอ?

ข้าว่าเจ้านี่แหละที่ไม่เคารพกฎหมายเลยสักนิด!

แต่เขาคิดสักครู่ แล้วก็ตัดสินใจเปิดเผยบางอย่างให้เหรินเอินฟัง:

"รายละเอียดตอนนี้ยังบอกเจ้าไม่ได้ แต่เจ้าน่าจะรู้เรื่องเด็กๆ หายตัวไปเป็นระยะๆ เมื่อเร็วๆ นี้ ฉันกำลังให้ความสนใจกับเรื่องนี้อยู่"

เหรินเอินได้ยินแล้วก็โล่งอกทันที!

อ้อ เรื่องนี้นี่เอง!

สำหรับเขาแล้ว แม้แต่ในชาติก่อน เขาก็รังเกียจพวกค้ามนุษย์พวกนี้อย่างที่สุด

ตอนนี้ ผู้พิทักษ์แฮมิลตันจับจุดอ่อนของเขาได้ ถ้าแค่ให้เขาช่วยจัดการกับคดีเด็กหายตัวไป เขาก็ยอมได้

แต่ผู้พิทักษ์สมัยนี้มีความรับผิดชอบขนาดนี้เลยเหรอ?

จู่ๆ เหรินเอินก็รู้สึกไม่เกลียดคนตรงหน้านี้มากเท่าไหร่แล้ว!

ไม่ใช่สิ!

ฉันยังเป็นเด็กอยู่นะ!

พูดถึงพละกำลัง ก็แค่แข็งแกร่งกว่าทหารพลเรือนธรรมดานิดหน่อยเท่านั้น ฉันจะช่วยอะไรเขาได้ล่ะ?

เหรินเอินนึกขึ้นได้ทันที ดูเหมือนจะมีอะไรแปลกๆ!

ปฏิเสธตรงๆ?

ไม่ได้!

เขามีหลักฐานอยู่ในมือนี่

ช่างเถอะ เอาเป็นว่ารับปากไปก่อน แล้วค่อยว่ากันทีหลัง

พลัง!

ฉันต้องเพิ่มพลังขึ้นมาให้ได้!

"ได้ครับ! แต่ว่า... ท่านครับ ตอนนี้ผมยังมีความสามารถจำกัด ยังเป็นเด็กอยู่ คงช่วยอะไรได้ไม่มาก" เหรินเอินยักไหล่ ทำหน้าเหมือนหมูที่ไม่กลัวน้ำร้อนลวก

นี่ทำให้แฮมิลตันหัวเราะออกมา!

ในใจคิดว่า: "ยังเป็นเด็กงั้นเหรอ? จิตใจ ทักษะดาบ และความเร็วของเจ้านี่ ทหารพลเรือนส่วนใหญ่ยังสู้เจ้าไม่ได้เลย!"

"ไม่ต้องกังวล ไม่ให้เกินความสามารถของเจ้าหรอก" แฮมิลตันยิ้มพลางส่ายหัว

"งั้น ท่านผู้พิทักษ์ ผมขอตัวกลับบ้านได้หรือยังครับ?"

"แน่นอน!"

พอแฮมิลตันพูดจบ เหรินเอินก็วิ่งหนีไปอย่างรวดเร็วราวกับกระต่ายตื่นตูม ไม่หันกลับมามองด้วยซ้ำ!

นี่ทำให้แฮมิลตันส่ายหัวอย่างอ่อนใจอีกครั้ง ไอ้เด็กเจ้าเล่ห์!

"แต่ว่า... การจัดการคดีนี้ ก็ต้องใช้คนอย่างเหรินเอิน... อาจจะได้ผลดีก็ได้!"

เหรินเอินวิ่งเต็มฝีเท้าจนถึงหน้าบ้าน จึงค่อยชะลอฝีเท้าลง หน้าอกยังกระเพื่อมขึ้นลงอย่างหนัก

"ฮึก~ ฮึก~"

ตอนนี้ เขารู้สึกทั้งตื่นเต้นและกลัว ขณะเดียวกันก็รู้สึกเสียดายและเสียใจ!

เรื่องที่เกิดขึ้นตอนกลางคืน แต่เดิมทุกอย่างอยู่ในการควบคุม!

แต่กลับบังเอิญเจอผู้พิทักษ์คนใหม่แฮมิลตันเข้าพอดี

พลังของอีกฝ่ายแข็งแกร่งเกินไป!

เหรินเอินคิดสักครู่ ครูฝึกดาบเด็กรับใช้ฮัมเบิร์ตคงไม่ใช่คู่ต่อสู้ของอีกฝ่าย ดูเหมือนจะมีแค่ท่านเปเรซ ครูฝึกของเหล่าเด็กขุนนางเท่านั้น ที่จะสู้กับอีกฝ่ายได้!

โชคดีที่อีกฝ่ายดูเหมือนจะไม่ใช่คนที่เข้มงวดมาก

ไม่งั้นคราวนี้เขาคงแย่แน่!

แต่พอนึกถึงว่าตัวเองเพิ่มคะแนนความคล่องแคล่วและทักษะดาบทหารพลเรือนติดต่อกัน แต่ก็ยังไม่ใช่คู่ต่อสู้ของแฮมิลตันเลย แถมยังไม่ได้บังคับให้อีกฝ่ายแสดงพลังที่แท้จริงออกมาด้วยซ้ำ ก็รู้สึกท้อแท้อยู่บ้าง

ช่องว่างของพลังมันใหญ่เกินไปจริงๆ!

จะโทษก็ได้แต่โทษว่าตัวเองยังอ่อนแอเกินไป!

แต่สิ่งที่ทำให้เหรินเอินเสียดายและเสียใจที่สุดคือเงินสิบแปดเหรียญนั้น!!

"ร่างกายของเรากำลังเติบโต ตั้งใจว่าจะไปซื้อเนื้อมาบำรุงร่างกายแท้ๆ! ฮือ!! สวรรค์ไม่เป็นใจ!"

แต่ถึงแม้เหรินเอินจะใช้แค่หนึ่งท่า แต่ก็ได้รับประสบการณ์มาบ้าง

[ทักษะดาบพื้นฐานของคุณได้รับการพัฒนา ค่าประสบการณ์ +11]

[คุณผ่านการต่อสู้มาแล้ว ค่าประสบการณ์อาชีพทหารพลเรือน +8]

เหรินเอินที่กำลังรู้สึกหดหู่ก้าวเข้าบ้าน

"พี่ชาย! กลับมาแล้วเหรอ!" สมุนไพรวิ่งมากอดเหรินเอินทันทีที่เห็น

ไม่นาน ทั้งครอบครัวสี่คนก็นั่งล้อมโต๊ะอาหารเล็กๆ เริ่มมื้อเย็น

แสงตะเกียงอบอุ่น

บรรยากาศอบอุ่น

ทำให้ความหดหู่ในใจของเหรินเอินหายไปในพริบตา!

เงินน่ะเหรอ!

ฉันต้องหาทางหามาได้แน่ๆ

เร็วๆ นี้แหละ!

(จบบทที่ 17)