บทที่ 134 :วาณิชผู้ชั่วร้าย

มังกรคลั่งที่สูงกว่า 2 เมตรเติบโตขึ้นมาเช่นเดียวหมีดำ การที่เขาสามารถเป็นผู้บัญชาการกองทหารได้ แสดงให้เห็นว่าสมองของเขาไม่ได้สร้างมาจากกล้ามเนื้อเท่านั้น มันยังมีรอยหยักอยู่ในนั้นด้วย

เขาพูดด้วยน้ำเสียงแผ่วเบาว่า “อาณาจักรเหล็กได้ทำการลอบสังหารไปทั้งหมด 13 ครั้ง และทุกครั้งก็สำเร็จทั้งหมด”

“พวกเขาเดินไปรอบ ๆ ป้อมทหารทั้งสอง ผู้เสียชีวิตของเราประกอบด้วยผู้บัญชาการ 33 นายและทหาร 246 นาย”

“ข้ายังค้นพบว่า ถ้าพวกมันไม่ได้นำทหารมาด้วยจำนวนมาก ผู้ใต้บังคับบัญชาของฉันก็จะไม่ต้องสูญเสียอย่างหนักเช่นนี้”

“มือสังหารจากอาณาจักรเหล็กพุ่งเป้าไปที่ผู้บัญชาการระดับกลาง ดูก็รู้ว่าเป้าหมายของพวกมันคือกำจัดการจัดการของกองทหารและจากนั้นโจมตีแกนกลางของกองทัพของเรา”

“จากการกระทำของพวกมัน เราสรุปได้ว่าเสบียงของพวกมันมีจำกัด อาจกล่าวได้ว่าพวกมันจะโจมตีในไม่ช้า”

เมื่อเขาและวิลเลียมเข้าไปในบ้านหลังหนึ่งเขาก็ไม่ขอจับมือกับวิลเลียมอีก เขาแสร้งทำเป็นราวกับว่าตนเองลืมเหตุการณ์เมื่อครู่ไป เขาเริ่มอธิบายการลอบสังหารครั้งล่าสุด

วิลเลียมเหลือบมองไปที่มือขวาของมังกรคลั่งซึ่งกำลังสั่นเทา เขาดูป้ายบนแผนที่แล้วพยักหน้า “หน่วยสอดแนมกองกำลังลาดตระเวนกองทหารขนส่งเมล็ดพืช พวกเขาล้วนเป็นเป้าหมายของการลอบสังหาร ท่านคิดจะซุ่มโจมตีมือสังหารแทนหรือไม่”

มังกรคลั่งกัดฟันของเขา “พวกเราก็คิดอย่างนั้น เราพยายามซุ่มโจมตีกองกำลังประหารที่นำโดยออกัสตินด้วยซ้ำ แต่ก็ไม่เป็นผล เราจำเป็นต้องมีคนที่แข็งแกร่งซักสองสามคนสำหรับงานดังกล่าว พวกเขายังต้องเป็นคนต่างถิ่นฐาน ถ้าไม่ระมัดระวังมากพอ พวกมันคงจะเดาได้อย่างแน่นอนว่านั่นคือกับดัก”

เขาชี้ไปที่แผนที่ “เนื่องจากกองกำลังประหารนั้นว่องไวและทรงพลัง การสื่อสารระหว่างเมืองนี้กับป้อมปราการทางทหารทั้งสองจึงถูกตัดขาด หัวหน้ากลุ่มรุ่งอรุณ ท่านมีแผนอะไรไหม?”

วิลเลียมลูบคางพลางคิดเกี่ยวกับเรื่องนี้ เขาเคยได้ยินเกี่ยวกับพวกเขาในชีวิตก่อน กองกำลังประหารนี้ทรงพลังมาก แต่เขาไม่พอใจที่พวกเขาต่อสู้ด้วยกำลังดุร้าย เขากลัวว่าจะรังแกพวกเขามากเกินไปดังนั้นเขาจึงไม่เคยโต้ตอบกับพวกเขา

แต่ตามข้อมูลในฟอรัมเลเวลเฉลี่ยในกองกำลังประหารอยู่ที่เลเวล 50 ศักยภาพทางสายเลือดต่ำที่สุดคือระดับอีปิค พวกเขาจะไม่ถูกล้อมโดยง่าย

ในอาณาจักรส่วนใหญ่จะมีกองกำลังประหารคล้าย ๆ กัน กองกำลังชั้นเยี่ยมและกลุ่มนักฆ่าชั้นยอด คนธรรมดาไม่สามารถไปเทียบได้ พวกเขามักได้รับมอบหมายให้ทำภารกิจหลักส่วนใหญ่และหากต้องสังหารเป้าหมายก็จะเป็นคนที่สำคัญที่สุด พวกเขาเป็นกลุ่มนักฆ่าที่บ้าคลั่งและรุนแรงที่ไม่สามารถหยุดยั้งได้

ยิ่งไปกว่านั้นนี่ ... คือทีมบอส!

พวกเขาคล้ายกับทีมที่วิลเลียมก่อตั้งขึ้นจากชนชั้นสูงจากแต่ละกองทัพเพื่อช่วยเขาสังหารมังกร

เทียบได้กับนักรบเลือดมังกร 300 คน

แต่ผู้บัญชาการของกองกำลังประหารออกัสตินระดับรีเจนดารีนั้นมีพลังมากเกินไป

ด้วยความขัดแย้งภายในที่เกิดขึ้นในอาณาจักรลาวาดำ พวกเขาไม่สามารถเลือกผู้เชี่ยวชาญจำนวนมากเพื่อต่อสู้ร่วมกับพวกเขาได้ชั่วคราว

ท้ายที่สุดแล้ว ผู้เชี่ยวชาญไม่ได้รวบรวมแบบสุ่ม โดยทั่วไปแล้วกองกำลังประหารของอาณาจักรจะรวมกลุ่มกันจากกองทหารที่แตกต่างกัน

“ไม่ต้องกังวลไป เรารู้ว่าพวกมันซ่อนตัวอยู่ที่ไหน…” วิลเลียมผลักมังกรคลั่งที่ตกใจออกไป เขาวางธงเล็ก ๆ สามผืนไว้บนโต๊ะทราย

มังกรคลั่งมองเข้าไปใกล้และเข้าใจทันทีว่าวิลเลียมหมายถึงอะไร เขาพึมพำ “ถ้ำปีศาจที่พังทลายทางตะวันออกของแม่น้ำไรน์ ท่านจริงจังกับสถานที่สุดท้ายหรือไม่”

“ขึ้นอยู่กับท่านว่าอยากจะเชื่อเราหรือไม่ แต่ขอเตือนว่าอย่าผลีผลาม เรารู้จักสถานที่ทั้งสามนี้ แต่ตอนนี้ไม่รู้ว่าพวกเขาซ่อนตัวอยู่ที่ไหน” วิลเลียมเลิกคิ้ว ตำแหน่งสุดท้ายคือใต้ดินของเมืองนี้

ไม่มีใครรู้ด้วยซ้ำว่ามีทางใต้ดินอยู่ใต้เมืองนี้ มันเชื่อมต่อกับสถานที่ที่ห่างออกไปห้ากิโลเมตร

“ข้าจะไม่แจ้งเตือนว่ามีศัตรู แต่เห็นได้ชัดว่าพวกมันไม่ได้ขุดเส้นทางนี้เมื่อเร็ว ๆ นี้แน่ หรือว่าพวกมันขุดขึ้นมานานแล้วเพื่อใช้ในอนาคต ดูเหมือนว่าอาณาจักรเหล็กจะวางแผนเรื่องนี้มานานมากแล้ว”

มังกรคลั่งตกตะลึง อาณาจักรลาวาดำและอาณาจักรเหล็กเป็นศัตรูกันมาโดยตลอดนับตั้งแต่ก่อตั้งขึ้น พวกเขาเริ่มโจมตีและยังทำสงครามเพื่อพิชิตดอนแดนของอีกฝ่าย

ในประวัติศาสตร์ของอาณาจักรลาวาดำ พวกเขาเกือบจะถูกกำจัดถึงสามครั้ง ภายใต้สถานการณ์เหล่านั้นพวกเขาไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากละทิ้งเมืองต่างๆตามชายแดนและใช้วังลาวาดำเพื่อป้องกันการโจมตี

ถ้าเป็นอย่างนั้นก็พอจะเข้าใจได้ ถ้าศัตรูใช้เวลานั้นขุดทางไว้ใต้ดิน

“ที่จริงทั้งสามจักรวรรดิได้กล่าวว่าสงครามเพื่อพิชิตอาณาจักรมนุษย์นั้นไม่สามารถอยู่ได้นานเกินหนึ่งปี แต่อาณาจักรเหล็กได้วางแผนไว้แล้วและได้เตรียมการไว้แล้ว ดูเหมือนว่าพวกเขาต้องการยึดครองอาณาจักรลาวาดำภายในหนึ่งปี”

วิลเลียมเคารพกฎที่จักรวรรดิมนุษย์ทั้งสามได้ตั้งไว้ เหตุผลที่กฎนี้ถูกสร้างขึ้นนั้นง่ายมาก จักรวรรดิกังวลว่าพลเรือนจะต้องทนทุกข์ทรมานอย่างมาก พวกเขายังกลัวว่าผู้เชี่ยวชาญมนุษย์จะเหนื่อยล้าเกินไป

นักปราชญ์ในจักรวรรดินั้นฉลาดมาก พวกเขารู้ว่ามนุษย์มีความทะเยอทะยานอย่างไม่จำกัด และไม่มีกษัตริย์องค์ใดที่ไม่ต้องการอำนาจ

หากอาณาจักรต่างๆยังคงต่อสู้กันมนุษย์ก็จะเหนื่อยมากเกินไป พวกเขาจะไม่สามารถรักษาเสถียรภาพของทวีปรีเจนดารีได้ บางทีชะตากรรมของพวกเขาอาจกลายเป็นเหมือนเอลฟ์ในอดีตและพวกเขาอาจหลบหนีจากดินแดนที่รุ่งเรืองในทวีปรีเจนดารีไป

ด้วยเหตุนี้นับตั้งแต่มีการกำหนดกฎนี้จึงไม่ใช่เรื่องง่ายที่อาณาจักรมนุษย์จะเริ่มทำสงคราม

หากพวกเขาไม่สามารถกำจัดอาณาจักรต่างๆได้ภายในหนึ่งปี นอกเหนือจากสินค้าที่พวกเขาขโมยไปแล้วพวกเขายังต้องล่าถอยและคืนดินแดนและเมืองต่างๆให้อีกด้วย

แต่อาณาจักรใดจะยอมเสียเปรียบ โดยปกติก่อนที่สงครามจะเริ่มขึ้นพวกเขาจะเคลื่อนย้ายผู้คน ความมั่งคั่งและสัตว์ต่างๆไปที่เมืองใกล้พรมแดน พวกเขาไม่แม้แต่จะทิ้งขนสักเส้นไว้ให้ศัตรู

ในระยะสั้นๆ หากคุณไม่สามารถกำจัดอาณาจักรอีกฝ่ายได้ คุณจะไม่สามารถได้รับผลประโยชน์สูงสุด ในทางตรงกันข้ามคุณจะหมดความมั่งคั่งทรัพยากรและกำลังคนแทน

มังกรคลั่งปวดศีรษะเล็กน้อย มันหลีกเลี่ยงไม่ได้ที่จะมีสายลับสองสามคนในเมือง แม้ว่าจะไม่มีสายลับอยู่ในป้อมปราการ แต่ก็จะมีคนคอยเฝ้าระวังทุกการเคลื่อนไหวของพวกเขา ตราบใดที่อาณาจักรลาวาดำส่งกองกำลังขนาดใหญ่ออกไป กองกำลังประหารก็จะได้รับการแจ้งเตือนอย่างแน่นอน ดังนั้นจึงเป็นไปไม่ได้ที่จะล้อมรอบจุดซ่อนเร้นทั้งสามในเวลาเดียวกันโดยไม่ทำให้เกิดความสงสัย

“ถ้าท่านต้องการกำจัดกองกำลังประหาร ก็มีความเป็นไปได้อย่างหนึ่งนะ” เมื่อมังกรคลั่งกล่าวขึ้น เขาก็มองไปที่วิลเลียม

มุมปากของเจ้าชายกระตุก เขาโบกมืออย่างรวดเร็ว “ถ้าท่านต้องการใช้เราเป็นเหยื่อล่อ บอกเรามาว่ามันมีประโยชน์อย่างไร”

“เห็นได้ชัดว่าท่านได้พูดคุยกับกษัตริย์และตกลงที่จะกำจัดออกัสติน” มังกรคลั่งค่อนข้างโกรธ ด้วยความโกรธกำปั้นของเขาก็ชูขึ้นอีกครั้ง แต่เมื่อวิลเลียมจ้องมองเขาเขาก็ค่อยๆลดหมัดลง

วิลเลียมดูเหมือนจะไม่สนใจ “นั่นเป็นเรื่องที่แตกต่างกันโดยสิ้นเชิง เราได้พูดคุยกับเขาเกี่ยวกับผลลัพธ์และการชนะจากสงคราม ถ้าท่านต้องการใช้เราเป็นเหยื่อล่อในการกำจัดออกัสติน ท่านก็ควรเตรียมประโยชน์ไว้ให้พร้อม”

มุมปากของมังกรคลั่งกระตุก เขาได้รับแจ้งว่าวิลเลียมเป็นลูกครึ่งเอลฟ์และเขาเป็นคนโลภและเจ้าเล่ห์อย่างมาก ดังนั้นเขาไม่ได้วางแผนที่จะยืดยื้อต่อไป เขาพูดเพียงว่า “ถ้าอย่างนั้นหัวหน้ากองกำลังรุ่งอรุณโปรดเปลี่ยนเป็นชุดเกราะของเรา นำกองกำลังลาดตระเวนเป็นเหยื่อล่อ”

“สำหรับผลประโยชน์เริ่มจากการค้าทาสก็แล้วกัน ท่านคิดอย่างไร?” มังกรคลั่งยิ้ม เขาคิดว่าเขาจับได้ถูกจุดอ่อนของเจ้าเมืองแล้ว

“ไม่!”

วิลเลียมส่ายหัวอย่างเด็ดขาด เขาหัวเราะ “เราเป็นแค่เจ้าเมืองเล็ก ๆ ทำไมเราถึงต้องการคนจำนวนมาก”

“แล้วท่านต้องการอะไร?” มังกรคลั่งเลิกคิ้ว วิลเลียมเป็นผู้ซื้อทาสรายใหญ่ที่สุดในภูมิภาคตะวันออกเฉียงใต้ไม่ใช่หรือ

วิลเลียมโบกนิ้วของเขา “เราเป็นหัวหน้าทีมทหารรับจ้าง เราจะทำสงครามในอีกไม่กี่วัน เราต้องได้รับผลประโยชน์บางอย่างสำหรับผู้ใต้บังคับบัญชาใช่ไหม? ติดต่อกษัตริย์ของท่านสิ”

“…” มังกรคลั่งมองไปที่สีหน้าทะเล้นของเขา เขาอดไม่ได้ที่อยากจะตีเขาแรงๆ ตามเหตุแล้วนี่ไม่ใช่ธุรกิจของเขาสักหน่อย

แต่วิลเลียมต้องการใช้คำขอนี้เพื่อรังเกียจเขา เขาไม่ได้หารือโดยตรงกับพระมหากษัตริย์ เขากำลังทำให้ทั้งคู่ยากลำบาก

โดยเฉพาะอย่างยิ่งเขารู้ว่า มังกรคลั่งไม่สามารถยืดยื้อได้นานเกินไป ...

หลังจากต่อรองกันแล้วพวกเขาก็ตัดสินใจจ่ายเงินรายวันให้กับกองกำลังทหารรับจ้างรุ่งอรุณ!

10 เหรียญเงินต่อคนต่อวัน นี่ยังไม่รวมถึงค่าประสบการณ์

“ไม่มากไม่มาก ถ้าเราเอาเหรียญเงินสองเหรียญจากแต่ละคนกับ 50,000 คนทุกวัน เราจะได้รับ ... อะแฮ่ม ภาษีอีกเท่าไหร่” วิลเลียมเหยียดนิ้วของเขาออกไปอย่างมีความสุขในการเป็นเหยื่อล่อครั้งนี้