บทที่ 7: ผู้ว่าราชการแห่งบริเทน เจ้านี่แหละที่ข้าเลือก!

บทที่ 7: ผู้ว่าราชการแห่งบริเทน เจ้านี่แหละที่ข้าเลือก!

ในปี 48 คริสต์ศักราช จักรวรรดิโรมันโบราณที่พิชิตบริเทนได้กลายเป็นมหาอำนาจที่มีพลังทางเศรษฐกิจและทางทหารอันแข็งแกร่ง สถาปนาตนเองเป็นผู้ครองราชาแห่งทั้งผืนดินและท้องทะเลอย่างไม่ต้องสงสัย

ที่เมืองท่าออสเทีย ห่างจากกรุงโรมยี่สิบห้ากิโลเมตร คือท่าเรือที่เจริญรุ่งเรืองที่สุดนับตั้งแต่โรมได้พิชิตทะเลเมดิเตอร์เรเนียน

สายลมเย็นยะเยือกยามเช้าพัดผ่านธงที่ปลิวสะบัดเหนืออ่าว ภายใต้ท้องฟ้าแจ่มใส เรือมากมายแล่นเข้าออก ผู้คนเบียดเสียดกันแน่นขนัด เสียงคลื่นกระทบฝั่ง เสียงกะลาสีขนถ่ายสินค้าลงเรือ เสียงพ่อค้าและผู้คนสัญจรไปมาบนฝั่งดังสลับกันไป ทำให้บรรยากาศคึกคักและเต็มไปด้วยความวุ่นวาย

ท่ามกลางเสียงผู้คนมากมายนี้ มีชายผู้หนึ่งยืนอยู่ ราวกับว่าเขาไม่มีความเกี่ยวข้องกับสิ่งรอบตัวเลย ผู้คนส่วนใหญ่มองเขาด้วยสายตาอยากรู้อยากเห็นและเคารพนับถือ ส่วนเขาตอบกลับด้วยรอยยิ้ม

"เฮ้ โนเวีย"

เมื่อได้ยินเสียงเรียก โนเวียที่มาถึงแต่เช้าตรู่ก็ละสายตาจากอ่าวอย่างช้าๆ แล้วหันไปมองลูเซียสที่มาพร้อมกับเหงื่อโทรม

"อรุณสวัสดิ์ ลูเซียส"

เส้นผมสีเงินของชายหนุ่มส่องประกายวับวาวภายใต้แสงอาทิตย์ยามเช้าที่ทอดลงบนพื้น ในชั่วขณะนั้นมันเปล่งประกายราวกับคบเพลิงสีทอง

"เกิดอะไรขึ้นกับเจ้า ทำไมถึงไปอเล็กซานเดรียโดยไม่บอกกล่าวอะไรเลย? ถูกบังคับใช่ไหม ผมบอกแล้วว่าพวกนั้นไม่ได้พูดจาดีแบบนั้น..."

โนเวียไม่ได้ขัดจังหวะการพูดพึมพำของลูเซียส รอจนเขาพูดจบแล้วค่อยตอบว่า:

"นี่เป็นความสมัครใจของผมเอง แต่ตอนนี้เจ้าคงดีใจมากใช่ไหมล่ะ เป็นไงบ้าง ความรู้สึกที่ได้เป็นผู้ว่าราชการแคว้นบริเทน?"

เมื่อคืนหลังจากที่โนเวียบอกว่าจะเดินทางไปแก้ปัญหาที่อเล็กซานเดรีย จักรพรรดิคลอเดียสก็พาเขากลับไปพักที่วัง จากนั้นก็บอกโนเวียว่าเขาวางแผนจะแต่งตั้งลูเซียส ลองกินุสที่เดินทางมาด้วยกันให้เป็นผู้ว่าราชการแคว้นอนาโตเลีย

นี่เป็นความโชคดีที่ไม่คาดคิด เพราะเมื่อลูเซียสที่มีความเชื่อเหมือนกันได้เป็นผู้ว่าราชการ นั่นหมายความว่าแคว้นอนาโตเลียก็จะกลายเป็นดินแดนของคริสเตียน แต่โนเวียก็เข้าใจว่านี่น่าจะเป็นแผนที่คลอเดียสที่ 1 วางไว้แล้ว เพราะเขาได้รับชัยชนะมาด้วย 'ปาฏิหาริย์'

ในที่สุด โนเวียก็ปฏิเสธข้อเสนอนี้ และท่ามกลางสีหน้างุนงงของคลอเดียสที่ 1 เขาขอให้แต่งตั้งลูเซียสเป็นผู้ว่าราชการของแคว้นบริเทนที่เพิ่งพิชิตมาได้แทน

ถึงแม้คลอเดียสที่ 1 จะไม่เข้าใจ แต่เมื่อเป็นคำขอของโนเวีย เขาก็ตกลง และยังช่วยประหยัดเวลาในการถกเถียงกับวุฒิสภาอีกด้วย

แม้ว่าลูเซียสจะเคยรับใช้ในกองทัพโรมัน แต่เขาก็เป็นเพียงเจ้าร้อยเท่านั้น ไม่ใช่ทริบูนหรือขุนนาง

แต่การเป็นผู้ว่าราชการแคว้นบริเทน ถึงแม้วุฒิสภาจะถกเถียงกันนาน แต่ก็น่าจะยอมรับให้คนที่ไม่มีชื่อเสียงอะไรเช่นเขาทำตำแหน่งนี้ได้ เพราะบริเทนเพิ่งถูกยึดครองได้ไม่นาน และหากไม่ระวัง อาจเกิดการกบฏและเสียชีวิตได้

"ไอ้หนู ถ้าไม่ได้รับแจ้งแต่เช้า ข้าก็คงไม่รู้ว่าเธอออกมาแล้วและยังไปนอนที่วังอีกด้วย"

ลูเซียสมองไปที่โรมด้วยหางตา เมื่อเช้าเขายังนอนอยู่บนถนนก็ถูกปลุกให้ตื่นขึ้นมาอย่างกะทันหัน แล้วก็กลายเป็นผู้ว่าราชการบริเทนอย่างไม่มีปี่มีขลุ่ย ทำให้เขานึกว่าตัวเองโดนมนตร์หลอนอะไรสักอย่าง สุดท้ายหลังจากสอบถามอย่างละเอียด เขาก็ได้รู้ว่าโนเวียออกจากคุกแล้ว เขาจึงรีบมาที่ออสเทียทันที

"ฮ่าๆๆ ก็แค่อยากให้เซอร์ไพรส์เล็กๆ น้อยๆ น่ะ"

"ตกใจแทบตาย ข้าก็แค่เจ้าร้อยคนหนึ่ง จะบริหารได้ดียังไงกัน..."

"มั่นใจหน่อยสิ ค่อยๆ เรียนรู้ไป ไม่มีใครเกิดมาก็เก่งอะไรหรอก ข้าเชื่อในตัวเจ้า" โนเวียตบไหล่ลูเซียส แล้วพูดเสียงเบาที่เพียงพวกเขาสองคนเท่านั้นที่ได้ยิน

"ที่ริมแม่น้ำเทมส์มีชุมชนหนึ่งชื่อ 'ลอนดิเนียม' พอไปถึงบริเทนแล้ว อย่าลืมใช้เวลาขุดลงไปข้างใต้ที่นั่น อย่าลืมป้องกันด้วยเวทมนตร์ให้ดี"

บริเทนของลอนดอน ตอนนี้เรียกว่าลอนดิเนียม ซากของมังกรอัลเบียนที่อยู่ใต้ดินที่นั่นคือเหตุผลที่โนเวียให้ลูเซียสเป็นผู้ว่าราชการแคว้นบริเทน ยุคเทพเจ้าเพิ่งผ่านไปไม่ถึงห้าสิบปี ซากของมันน่าจะยังไม่กลายเป็นเขาวงกต แต่ถึงกลายเป็นเขาวงกตแล้วก็ไม่เสียหายอะไร

แต่สำหรับโนเวียแล้ว ซากที่สมบูรณ์ย่อมดีที่สุด

"ข้าเข้าใจแล้ว วางใจได้เลย"

ลูเซียสพยักหน้าโดยไม่ถามอะไรมากมาย ซึ่งก็ไม่ทำให้เขาประหลาดใจ เพราะในสายตาเขา โนเวียคนนี้เป็นคนที่จะไม่ยอมปล่อยนกอินทรีหากยังไม่จับกระต่ายได้

"ขอบใจ และอีกอย่าง คราวหน้าเจอกัน อย่าลืมยิ้มให้จริงใจหน่อย ไม่งั้นก็จะหลอกป้าแก่ดรูอิดแห่งบริเทนไม่ได้นะ"

เรื่องนี้เป็นเรื่องที่ลูเซียสเคยเล่าให้โนเวียฟัง ตาของเขาถูกนักบวชหญิงดรูอิดสาปให้บอด เธอถูกลงโทษเพราะถูกหลอกใช้ความรู้สึก แต่ก่อนถูกลงโทษ เธอได้ทิ้งรอยแผลเป็นรูปกางเขนไว้ และเขาก็กลายเป็นคนตาบอดในทันทีเมื่อกองทัพข้าศึกโจมตี

ก่อนหน้านี้ โนเวียมักจะล้อเลียนลูเซียสว่าเป็นเพราะเขาเอง ทุกอย่างเป็นความผิดของเขา และลูเซียสก็มักจะโต้กลับว่าเขาได้ชดใช้ราคาแล้ว

"...ฮึ ตอนที่ข้าอายุเท่าเจ้า ข้าเจอมาหลายคนแล้ว อืม อยากให้ข้าจัดหาดรูอิดให้เจ้าที่บริเทนไหมล่ะ?"

"ฮ่าๆ ไม่ต้องหรอก เจ้าแค่ทำหน้าที่ของเจ้าให้ดีก็พอ"

หลังจากชกกับลูเซียสเล่นแล้ว โนเวียก็เดินไปยังกองเรือขนาดใหญ่ที่จักรพรรดิคลอเดียสจัดเตรียมไว้ให้ด้วยรอยยิ้ม

สำหรับจักรวรรดิโรมัน ทะเลเมดิเตอร์เรเนียนไม่ใช่อุปสรรคแต่เป็นเส้นทาง การโดยสารเรือทำให้สามารถไปถึงที่ที่ต้องการได้อย่างรวดเร็ว

การเดินเรือจากท่าออสเทียไปยังอเล็กซานเดรียในอียิปต์ใช้เวลาประมาณหนึ่งเดือน ขึ้นอยู่กับทิศทางลม

หลังจากผ่านไปสักพัก ลูเซียสมองไปที่ขอบฟ้าไกลๆ มองดูกองเรือใหญ่ที่โนเวียขึ้นไปจนลับตาไป แล้วจึงหันกลับไปโรมเพื่อเตรียมตัวเดินทางไปบริเทน

เวลาผ่านไปอย่างช้าๆ ชีวิตบนเรือทั้งน่าเบื่อและซ้ำซาก ในยามว่าง โนเวียก็เผยแพร่ศาสนาบนเรือ ซึ่งผลลัพธ์ก็เป็นไปตามคาด - ประสบความสำเร็จอย่างยิ่ง

ในที่สุด หลังจากเวลาผ่านไปเกือบหนึ่งเดือน โนเวียก็กำลังจะได้ย่างเท้าลงบนแผ่นดินอียิปต์

"นั่นก็คือ เมืองอเล็กซานเดรียสินะ"

แสงแดดสดใส ท้องฟ้าแจ่มใส ความสีฟ้าของทะเล คงเป็นเพราะสะท้อนมาจากท้องฟ้าอันสดใสนี้

ด้วยดวงตาที่เสริมด้วยเวทมนตร์ โนเวียเห็นสิ่งก่อสร้างอันยิ่งใหญ่ที่ตั้งตระหง่านอยู่ในเมืองอเล็กซานเดรียได้ในแววตาเดียว ไม่ต้องสงสัยเลยว่านั่นคืออาคารที่เต็มไปด้วยความลึกลับ - ห้องสมุดอเล็กซานเดรีย

ห้องสมุดอเล็กซานเดรีย นี่คือเหตุผลที่โนเวียเดินทางมายังอเล็กซานเดรีย และเป็นเหตุผลที่เขาเชื่อว่าจะสามารถแลกเปลี่ยนกับสถาบันแอตลาสได้อย่างแน่นอน อย่างไรก็ตาม ไม่ใช่ห้องสมุดอเล็กซานเดรียที่อยู่บนพื้นผิว แต่เป็น—

ห้องสมุดอีกแห่งที่แตกต่างจากห้องสมุดอเล็กซานเดรียที่อยู่บนพื้นผิว ซึ่งตั้งอยู่ใต้ทะเล สร้างขึ้นร่วมกันโดยตระกูลทอเลมีและสาขาของสถาบันแอตลาส เป็นของที่ถูกลืมและสูญหายไปในที่สุดโดยสถาบันแอตลาส