บทที่ 25 : โควตาของเซิงอวี้

ยุนเจิงมองดูเฉินกงกงที่ยิ้มแย้มแจ่มใสอยู่ตรงหน้า คิดในใจว่าผู้อยู่เบื้องหลังเหตุการณ์นี้ก็มาแล้วในที่สุด

ยุนเจิงกล่าว "เฉินกงกง ไม่เข้าไปดูสองตาก่อนหรือ องค์ชายคนที่ห้าได้รับบาดเจ็บไม่เบาเลยนะ!"

เฉินกงกงได้ยินแล้ว ใบหน้าแก่ที่ทาแป้งแดงเข้มก็กระตุกเล็กน้อย เขากระตุกมุมปากยิ้มแล้วพูดว่า "เรื่องนี้ฝ่าบาททราบแล้ว ตอนนี้งานที่ฝ่าบาทมอบหมายให้ข้าพเจ้าสำคัญกว่า คุณหนูยุน เชิญครับ อย่าให้ฝ่าบาทรอนาน"

เฉินกงกงโบกฝุ่นหางในมือเล็กน้อย แล้วทำท่า 'เชิญ'

"ได้" ยุนเจิงเห็นเช่นนั้นก็ไม่เหมาะจะปฏิเสธ เพราะนางก็อยากรู้ว่าฝ่าบาทของประเทศต้าชู่นี้แท้จริงแล้วคิดอะไรอยู่ในใจ ถึงได้ให้คนไร้ประโยชน์อย่างนางที่ทุกคนรู้จักเข้าวัง...

น่าทึ่งจริงๆ!

เฉินกงกงกับยุนเจิงเดินไปได้สักระยะหนึ่ง

พระราชวังหยางซิน

ภายในพระราชวังทองคำเปล่งประกาย เทียนไขมากมายลุกไหม้ ทำให้ภายในสว่างไสว ชายคนหนึ่งสวมชุดเหลืองมังกรยืนหันหลังอยู่หน้าพระราชวัง เงยหน้าขึ้นมองภาพเขียนมังกรจริงเหนือบัลลังก์

ดวงตาของเขาดูเหมือนอดทน เหมือนหมดหนทาง และเหมือนความรู้สึกซาบซึ้ง เขานิ่งครู่หนึ่งแล้วพูดว่า "อาณาจักรมังกรจริง แต่มังกรจริงก็ถูกขังอยู่ในดินแดนเล็กๆ ไม่สามารถแสดงความยิ่งใหญ่ได้อย่างเต็มที่ หากเป็นสิบกว่าปีก่อน เราก็สามารถใจแข็งละทิ้งอำนาจและชื่อเสียงเงินทอง เพ่งพิศปฏิบัติธรรม คงจะอิสระกว่าตอนนี้มาก..."

"เจ้า คิดว่าเราพูดอย่างไร?"

พูดจบ เขาหันมามองหญิงสาวชุดแดงที่พอดีก้าวเท้าข้างหนึ่งเข้าธรณีประตูของพระราชวังหยางซิน

ยุนเจิงสบตากับดวงตาคู่หนึ่งที่แหลมคมแต่ซ่อนความเหงา

"ฝ่าบาทในใจมีคำตอบแล้ว ไม่ใช่หรือ?" ยุนเจิงไม่หลบสายตาที่มีอำนาจข่มขู่อย่างยิ่งของเขา ค่อยๆ พูด

ชูเฉิงอวี่ได้ยินคำนี้ก็หัวเราะขึ้นมาโดยไม่รู้ตัว

เขาเก็บกิ่งอารมณ์ โบกมือให้ยุนเจิง ให้นางเข้ามา

ยุนเจิงแม้จะมองไม่ทะลุเจตนาของชายที่มีอำนาจอันยิ่งใหญ่ในประเทศต้าชู่คนนี้ แต่เขาดูเหมือนไม่มีเจตนาร้าย

"ใช่ ฝ่าบาท"

ยุนเจิงเชื่อฟังเดินเข้าไป หยุดที่ระยะห่างจากชูเฉิงอวี่ประมาณสองสามก้าว

ชูเฉิงอวี่ก้มมองนาง ในดวงตามีความอ่อนโยน "ครั้งแรกที่เราเจอเจ้า เจ้ายังเป็นเด็กทารกน้อยๆ ท้วนท้วนน่ารัก เด็กทารกในอดีตโตเป็นผู้ใหญ่แล้ว"

"ใช่ค่ะ"

ยุนเจิงในใจยังคงระวังและป้องกันเขาอยู่ ในความทรงจำของเจ้าของร่างเดิม นางเจอชูเฉิงอวี่นับครั้งก็หมด ยิ่งไม่ต้องหวังว่าเจ้าของร่างเดิมจะมีความสัมพันธ์ที่ดีกับฝ่าบาทองค์นี้

ตอนนี้กลับมาคิดถึงเรื่องในอดีต...

ชูเฉิงอวี่มองนางลึกๆ สองสามตา แล้วพูดว่า "เจ้าคล้ายแม่ของเจ้ามาก แต่เจ้ากับแม่ของเจ้าจุนหลานมีบุคลิกและพฤติกรรมแตกต่างกันมาก"

เมื่อได้ยินชูเฉิงอวี่พูดถึงแม่ของนาง ยุนเจิงขมวดคิ้วเล็กน้อย ดวงตาใสคู่นั้นมีแสงแวบหนึ่งผ่านไป

ยุนเจิงยิ้มหวานพูดว่า "ฝ่าบาทครั้งนี้เรียกข้ามา มีอะไรจะพูดก็พูดเลยค่ะ ปู่ของข้ายังรอข้ากลับวังฟู หากท่านผู้เฒ่าไม่เห็นข้าดึกเกินไป คงจะบุกเข้าพระราชวังคนเดียว ถึงเวลานั้นหากได้กระทำผิดต่อฝ่าบาท ขอให้ฝ่าบาทโปรดประทานอภัย"

ชูเฉิงอวี่ได้ยินแล้วไม่เพียงไม่โกรธ กลับยิ่งมีรอยยิ้มในดวงตามากขึ้น

เด็กหญิงคนนี้ตอนนี้ค่อนข้างคล้ายแม่ของนางแล้ว

"จริงๆ แล้วเรารู้จักพ่อของเจ้า ยุนจุนเย และแม่ของเจ้า จุนหลาน" ชูเฉิงอวี่ยิ้มแล้วพูดต่อ "พวกเขาทั้งคู่เคยช่วยชีวิตเรา และไม่ใช่ครั้งเดียว เรากับพ่อแม่ของเจ้าถือว่าเป็นมิตรกันดี เมื่อสองสามวันก่อน ยุนเหลาวังเอ๋ยมาพระราชวังครั้งหนึ่ง ท่านคุยกับเราอย่างสนิทสนมครั้งหนึ่ง..."

"ยุนเหลาวังเอ๋ยบอกว่า เจ้าสามารถปฏิบัติธรรมได้แล้ว ท่านขอให้เราให้โควตาสอบเข้าของเซิงอวี้วิทยาลัยแก่เจ้า!"

รูม่านตาของยุนเจิงหดเล็กน้อย ในใจค่อยๆ เกิดความเศร้าขึ้นมา

ปู่ของนางซึ่งเป็นนักปฏิบัติธรรมระดับหลิงฮวงที่ภาคภูมิใจขนาดนั้น กลับมาขอร้องชูเฉิงอวี่เพื่อนาง

เห็นยุนเจิงก้มตามองเงียบ ชูเฉิงอวี่พูดต่อ "แต่เราก็ยังไม่ยอมตกลง เพราะประเทศต้าชู่ได้รับแค่สามโควตาสอบเข้าเซิงอวี้ หากให้เจ้าหนึ่งโควตาโดยไม่คิด เราในฐานะกษัตริย์ของประเทศต้าชู่จะขาดความยุติธรรม หวังว่าเจ้าจะเข้าใจ"

ยุนเจิงพยักหน้า เงยหน้าขึ้นมองชูเฉิงอวี่แล้วพูดว่า "ฝ่าบาทไม่ต้องกังวลใจ เมื่อปู่อยากให้ข้าได้โควตาสอบเข้านี้ ข้าก็จะใช้ความสามารถมาชิงชนะ!"

ชูเฉิงอวี่ในดวงตามีสีของการชื่นชม "ดี! หนึ่งปีข้างหน้าคือเวลาการรับสมัครสิบปีครั้งของตงโจวเซิงตูวิทยาลัย อีกครึ่งปีข้างหน้าเราจะจัดการแข่งขันชิงโควตาสอบเข้าเซิงอวี้ ถึงเวลานั้นหวังว่าเจ้าจะได้อันดับสามอันดับแรก"

ยังไม่ทันที่ยุนเจิงจะพูด ชูเฉิงอวี่ก็เสริมเตือนว่า "แม้เจ้าจะสามารถปฏิบัติธรรมได้แล้ว ยุนเหลาวังเอ๋ยบอกว่าพรสวรรค์ของเจ้าก็ไม่เลว แต่ตอนนี้เจ้ายังล้าหลังคนวัยเดียวกันมาก จำไว้ว่าครึ่งปีนี้ต้องปฏิบัติธรรมให้ดี"

"ได้ค่ะ" ยุนเจิงยิ้มพยักหน้า

ยุนเจิงคุยกับชูเฉิงอวี่ประมาณครึ่งชั่วโมง

จากปากของชูเฉิงอวี่ นางได้ทราบข้อมูลมากมาย

เซิงอวี้เป็นสถานที่ที่อัจฉริยะนับไม่ถ้วนของตงโจวอยากจะแย่งกันเข้าไป การสอบรับสมัครทุกสิบปี รอบแรกคัดเลือกอัจฉริยะจากประเทศต่างๆ ออกมาส่วนหนึ่งก่อน แล้วจึงรวมตัวกันที่เซิงตูเพื่อสอบรับสมัครร่วมกัน!

เฉพาะผู้ที่ผ่านการสอบรอบที่สองเท่านั้นที่จะเป็นนักเรียนของเซิงอวี้ได้!

ประเทศต่างๆ ได้โควตาไม่เท่ากัน ประเทศเล็กมีแค่สามโควตา ประเทศระดับกลางมีหกโควตา ประเทศระดับสูงมีสิบสองโควตา ประเทศระดับพิเศษมีสามโควตา

อายุต้องอยู่ระหว่างสิบสามถึงยี่สิบสองปี

เซิงอวี้ก่อตั้งมาแล้วหลายพันปี ประเทศต้าชู่สามสิบปีมานี้ไม่เคยมีใครสามารถผ่านการสอบเข้าเซิงอวี้!

คิดได้ว่าโลกนี้มีฟ้าเหนือฟ้า มีคนเหนือคน

อัจฉริยะหนุ่มที่แข็งแกร่งที่สุดของประเทศต้าชู่คือเจียงอี่เฉินของตระกูลเจียง อายุยี่สิบ ระดับต้าหลิงซือแปด

รองลงมาคือองค์ชายคนที่สามชูยุนเฮิง อายุยี่สิบเอ็ด ระดับต้าหลิงซือเจ็ด

เมื่อฝ่าบาทชูเฉิงอวี่ถามว่าการปฏิบัติธรรมของนางอยู่ระดับไหน นางคิดแล้วคิดอีก ยังคิดว่าควรจะซ่อนความสามารถจริง แล้วจึงแต่งว่าอยู่ระดับหลิงเจ๋อเจ็ด

ใครจะรู้ว่าชูเฉิงอวี่ได้ยินแล้วมองนางเหมือนมองสัตว์ประหลาด

"เจ้าเพิ่งปฏิบัติธรรมไม่ถึงหนึ่งเดือน ก็มีการปฏิบัติธรรมระดับหลิงเจ๋อเจ็ดแล้ว!"

มุมปากของยุนเจิงกระตุกนิดหนึ่ง นี่ไม่ต่ำมากหรือ?

นางตั้งแต่กลับมาจากป่าอีฟเลมก็พยายามปฏิบัติธรรม ก็ผ่านระดับไปเป็นหลิงซือสามแล้ว แต่ถึงอย่างนั้นก็ยังถูกหรงซั่วคนนั้นดูถูก

คิดถึงหน้าที่มีสีของการดูถูกของหรงซั่ว นางก็อยากจะบิดหัวของเขา

"...ก็ได้ค่ะ" ยุนเจิงกระตุกมุมปาก

"พรสวรรค์ของเจ้าน่าจะสูงกว่าพ่อของเจ้าอีก!" ชูเฉิงอวี่แสดงสีหน้าคิดถึง รู้สึกซาบซึ้งแล้วพูด

ชูเฉิงอวี่ชมนางสองสามประโยคแล้วก็เตือนให้นางปฏิบัติธรรมให้ดี

ก่อนจะจากไป ยุนเจิงถามชูเฉิงอวี่ว่า "ฝ่าบาท ทำไมท่านจึงดีกับข้าขนาดนี้?"

ชูเฉิงอวี่เงียบไปครู่หนึ่ง ในที่สุดก็ค่อยๆ พูดว่า "เพราะเจ้าคือลูกสาวคนเดียวของพวกเขา เราเป็นหนี้พวกเขามาก ก่อนหน้านี้ไม่เรียกเจ้าเข้าวัง หนึ่งคือกลัวคนอื่นจะอิจฉาเจ้าจนทำร้ายเจ้า สองคือยุนเหลาวังเอ๋ยอยากให้เจ้าใช้ชีวิตอย่างสงบ แต่——"

"ทุกอย่างเปลี่ยนแล้ว เพราะเจ้าสามารถปฏิบัติธรรมได้แล้ว!"

(จบบท)