บทที่ 168 การเข้าพบ

ออกเดินทางตั้งแต่ต้นเดือนเจ็ด มาถึงที่นี่ในวันที่เจ็ดเดือนเจ็ด ผ่านการส่งต่อคำสอนจากโคมไฟเจิ้งหมิง ผ่านความยากลำบากจนสิ้นเชิง บัดนี้ก็ถึงปลายเดือนแล้ว

ยามเช้า บนภูเขาไม่มีความร้อนอบอ้าวแต่อย่างใด แสงอาทิตย์ส่องกระจายลงมา มีไอน้ำระเหยขึ้นเล็กน้อย

หงโตวเผิงอิงเมยหายไปไกลแล้ว หมิงเยวและเคอชิวเซียนออกมาจากถ้ำพร้อมกัน

ต่อมามีชายวัยกลางคนเดินออกมาอีกคน พานักรบเจ็ดคน คุมตัวคูหรงตาซื่อ

ชายวัยกลางคนนั้นมีสีหน้าสงบนิ่ง มีแววเหนื่อยล้าอยู่บ้าง คือเสียวเทาเทาแม่ทัพแห่งเจิ้นเหยาซือ

เสียวเทาเทาออกจากถ้ำภูเขา หาวทีหนึ่ง โบกมือให้คนของเจิ้นเหยาซือสองสามคน แล้วไปสอบถามตามลำพัง

เมิ่งเหวียนจึงเข้าไปข้างหน้า "ท่านเต๋าเคอ คุณหนูหมิงเยว"

เคอชิวเซียนอุ้มไม้กวักขาดอยู่ตัวหนึ่ง บนใบหน้ามีแววซีดเซียวอยู่บ้าง เพียงพยักหน้าเบาๆ แต่ก็ไม่พูดอะไรมาก

"เจ้าออกมาเมื่อไร? ทำไมไม่มาหาข้า?" เสื้อผ้าของหมิงเยวไม่สกปรกไม่ยับ ผมเรียบร้อย เห็นได้ชัดว่าการร่วมมือกันโจมตีหนูดำผิวไม่มีอะไรผิดพลาด

แต่น้ำเสียงเหมือนไม่พอใจอยู่บ้าง คล้ายกำลังซักถาม

"เฮ้อ เพิ่งออกมาเมื่อวานนี้" เมิ่งเหวียนถอนหายใจ กล่าวว่า "เกือบไม่ได้พบคุณหนูแล้ว"

หมิงเยวเชิดหน้าขึ้นเล็กน้อย มองเมิ่งเหวียนอย่างพิจารณา เห็นเมิ่งเหวียนเปลี่ยนเสื้อผ้าใหม่ ผมจัดแต่งอย่างเรียบร้อย รู้ว่าคำพูดนี้ไม่เป็นเท็จ

"ข้าได้พบเจี่ยคายผิง" เมิ่งเหวียนกล่าว

หมิงเยวกับเคอชิวเซียนสบตากันครั้งหนึ่ง หมิงเยวจึงเชิดคางขึ้น

มาถึงในเต็นท์ เมิ่งเหวียนไล่จางเจียวและคนอื่นออกไป รินน้ำชาให้หมิงเยวและเคอชิวเซียน แล้วจึงเริ่มเล่า

"หลังจากแยกจากคุณหนูในถ้ำ ข้ากับจางกุยเนียนจางไปหู ลันเราเสียงลันไปหู และสองคนจากสำนักหลิงเซียวคือหนิงชูเฟยกับโมทิงอวี่ รวมห้าคนเดินทางด้วยกัน ต่อมาพบหลิวติงเจียหลิวไปหูที่บาดเจ็บ บอกว่าถูกหญิงคนหนึ่งจับตัวแล้วหลบหนีออกมา"

"พวกเราห้าคนจึงไปตามหาข้างหน้า ลันไปหูนำทาง ผลคือเขาพลาดท่าติดกับ"

"พวกเราตามไปดูจึงพบว่าลันไปหูตายแล้ว ติดวิชาเกาหมุนคืนวิญญาณของหยางยูพิง"

เมิ่งเหวียนเพิ่งพูดถึงตรงนี้ หมิงเยวก็ขมวดคิ้ว

"เดี๋ยวก่อน" เคอชิวเซียนยกมือขึ้น ถามอย่างเหน็ดเหนื่อยว่า "เจ้าแน่ใจหรือว่าเป็นเกาหมุนคืนวิญญาณ?"

"หนิงชูเฟยจากสำนักหลิงเซียวเป็นคนเปิดโปง และหยางยูพิงก็ยอมรับด้วยปากของนาง" เมิ่งเหวียนอธิบายแล้วถาม "ท่านเต๋ารู้ที่มาของวิชานี้หรือ?"

"วิชาเทียนจีนี้มาจากนิกายเต๋า เป็นการเติมเต็มส่วนที่ขาด" เคอชิวเซียนจริงจังมาก "แต่สุดท้ายเดินทางผิด ไม่สอดคล้องกับวิถีแห่งการสมดุลยินหยาง ส่งผลร้ายแรงต่อตัวเอง"

เมิ่งเหวียนเห็นเคอชิวเซียนไม่ได้อธิบายละเอียด จึงมองไปที่หมิงเยว

"เจ้าบาดเจ็บหรือ?" หมิงเยวมองเมิ่งเหวียนอย่างพิจารณา

"ออกมาทำงาน จะไม่บาดเจ็บได้อย่างไร?"

เมิ่งเหวียนถอนหายใจ ทำท่าไม่ใส่ใจ แล้วพูดต่อว่า "ต่อมาพวกเราสี่คนเสี่ยงตายทำให้เจี่ยคายผิงและหยางยูพิงบาดเจ็บสาหัส แต่ใครจะรู้ว่าจากห้องหินด้านในมีจเวี้ยนหยวนต้าซือเดินออกมา เขาซ่อนตัวอยู่ข้างในมาตลอด รอให้เราสองฝ่ายบาดเจ็บหนักแล้วค่อยออกมา"

"ข้าก็ว่าแล้ว ในโลกนี้ไม่มีพระสงฆ์ผู้สูงส่ง ทั้งซีฟางฝอกั๋วและผิงอันฝูก็ไม่มี" เคอชิวเซียนกลับไม่รู้สึกว่าเรื่องนี้ประหลาด น้ำเสียงชัดเจนว่าเขาดูถูกพวกหัวโล้น

"แล้วต่อมา?" หมิงเยวถาม

"พระจเวี้ยนหยวนนั่นโผล่หน้าออกมา สั่งให้พวกเราสามคนเข้าไปในห้องหินด้านใน เขาตั้งใจจะสอบสวนเจี่ยคายผิงและหยางยูพิงตามลำพัง แต่เผลอไปชั่วขณะ ถูกเจี่ยคายผิงควบคุมตัว แล้วถูกหยางยูพิงดูดพลังจนหมด" เมิ่งเหวียนกล่าว

"สมควรได้รับกรรมนี้" เคอชิวเซียนแทบจะโห่ร้องแล้ว "เจี่ยคายผิงยังทำวิชานี้ได้ทั้งที่บาดเจ็บสาหัส เห็นได้ชัดถึงความไม่ธรรมดาของสภาวะความดับสงบ"

เขาลูบไม้กวักเบาๆ กล่าวว่า "แต่เจี่ยคายผิงก็ต้องจ่ายราคาสูง และไม่สามารถกักขังนักรบระดับหกได้นาน เกรงว่าต่อมาจิตใจจะสับสนไปอีกหลายวัน"

"ท่านเต๋าพูดถูกต้อง" เมิ่งเหวียนเห็นด้วยทันที แล้วกล่าวว่า "ในห้องหินด้านในมีรูปปั้นหนูตัวหนึ่ง เจี่ยคายผิงยังควานหาเหรียญอาณัติจากตัวพระจเวี้ยนหยวน พูดอะไรทำนองว่าได้ของแล้ว"

หมิงเยวและเคอชิวเซียนฟังคำเหล่านี้แล้ว ต่างก็จริงจังขึ้นมาอีก กล่าวว่า "เหรียญอาณัติเป็นแบบไหน? มีอานุภาพอย่างไร?"

"มองไม่ชัด" เมิ่งเหวียนไม่โกหกแม้แต่ประโยคเดียว "แต่ฟังความหมายของเจี่ยคายผิง เขาก็ยืมอานุภาพบางส่วนของเหรียญนั้น จึงควบคุมจเวี้ยนหยวนได้ในคราวเดียว"

เคอชิวเซียนพยักหน้าเบาๆ ไม่ถามมากไปกว่านี้

"หยางยูพิงต่ออายุแล้ว พวกเจ้าหนีออกมาได้อย่างไร?" หมิงเยวถาม

"ท่านเต๋าโมทิงอวี่จากสำนักหลิงเซียวนำเครื่องรางรูปเจดีย์ออกมา" สีหน้าเมิ่งเหวียนเปี่ยมด้วยความยินดีที่รอดตายมาได้ กล่าวว่า "ต่อมาพักผ่อนหนึ่งวัน ข้าดีขึ้นบ้าง จึงเสี่ยงตายฆ่าหยางยูพิง ทำให้เจี่ยคายผิงตกใจหนีไป"

หมิงเยวและเคอชิวเซียนฟังคำที่พูดออกมาเรียบๆ เหล่านี้ ทั้งสองคนก็มองเมิ่งเหวียนอีกครั้ง

"ข้าเรียนวิชาเผาเนื้อและพลังตัวเอง" เมิ่งเหวียนอธิบาย

เคอชิวเซียนพิจารณาเมิ่งเหวียนอย่างละเอียดอีกครั้ง

หมิงเยวเอียงศีรษะเล็กน้อย จ้องมองใบหน้าเมิ่งเหวียน

"นักรบมีประเพณีฆ่าศัตรูที่เหนือกว่า" เคอชิวเซียนลูบเคราแล้วยิ้ม "แต่วิชาแบบนี้อย่าใช้บ่อย"

เขาหยิบขวดยาเม็ดออกมาขวดหนึ่ง กล่าวว่า "กินเม็ดหนึ่งทุกสามวัน อาจช่วยได้บ้าง"

"ขอบคุณท่านเต๋า!" เมิ่งเหวียนรับมา รีบกล่าวขอบคุณ

"เจ้าเล่าให้ละเอียดว่าฆ่าหยางยูพิงได้อย่างไร" หมิงเยวถาม

เรื่องนี้ไม่มีอะไรต้องปิดบัง อีกทั้งยังมีจางกุยเนียนและโมทิงอวี่เห็นอยู่ เมิ่งเหวียนจึงเล่าออกมาทันที

"คนที่ซานเซียงเลือกไม่เลว" หมิงเยวประเมิน

เมิ่งเหวียนยังไม่ทันตอบ ก็มีคนมาจากข้างนอก คือหวางไปหูที่เคยพบในถ้ำ

"ท่านเต๋าเคอ คุณหนูหมิงเยว แม่ทัพเสียวให้เมิ่งเสี่ยวฉีไปตอบคำถาม" หวางไปหูมารยาทดีมาก

เมิ่งเหวียนรู้ฐานะของตน ที่บ้านเป็นคนของซานเซียง ออกมาข้างนอกเป็นคนของหมิงเยว จึงมาดูหมิงเยว

"พูดตามจริงก็พอ" หมิงเยวกล่าว

นั่นคือเสียวเทาเทาเป็นพวกเดียวกัน ไม่ใช่พวกหลี่เฉียนหู

เมิ่งเหวียนปัจจุบันทำงานในเจิ้นเหยาซือ อยากมีความสัมพันธ์ที่ดีกับเพื่อนร่วมงาน แต่เจอเพื่อนร่วมงานที่ไม่น่าไว้ใจสามสี่ครั้ง ทำให้หงุดหงิดจริงๆ

ดูเหมือนว่าตอนนี้ทนมาจนได้ผล ผู้บังคับบัญชาจากเมืองหลวงยังคงเชื่อถือได้

ออกจากเต็นท์ เมิ่งเหวียนไปกับหวางไปหู มาถึงลำธารภูเขาไม่ไกล

ริมลำธารมีหินเขียว มีคนหน้าใหม่นั่งอยู่หลายคน ควรเป็นคนของเจิ้นเหยาซือทั้งหมด

เสียวเทาเทานั่งอยู่บนหินริมลำธาร ถอดรองเท้าแล้ว สองเท้าแช่ในน้ำลำธาร

ยังมีพระสงฆ์อีกสามรูป เซวียนเจินก็อยู่ในนั้น

นอกจากนี้ยังมีจางกุยเนียน หนิงชูเฟยและโมทิงอวี่ ดูเหมือนถูกสอบถามไปแล้ว

สีหน้าหนิงชูเฟยขาวซีด แต่ดูเหมือนไม่มีปัญหาใหญ่แล้ว เขาเห็นเมิ่งเหวียนมาแล้ว จึงคำนับ

"เมิ่งเหวียน ทหารเสี่ยวฉีจากเวยซั่วเมืองซงเหอฟู ขอคารวะแม่ทัพเสียว" เมิ่งเหวียนก้าวไปข้างหน้าคำนับด้วยสองมือ

"นั่งลงคุย" เสียวเทาเทาเอาเท้าขึ้นจากลำธาร แล้วนั่งขัดสมาธิ

เมิ่งเหวียนจึงนั่งข้างจางกุยเนียน

"เล่าเรื่องที่เจ้าพบมา" เสียวเทาเทากล่าว

เมิ่งเหวียนเล่าออกมาทันที ไม่ได้โกหก

"อมิตาพุทธ" พระสงฆ์รูปหนึ่งประนมมือ มองเมิ่งเหวียน กล่าวว่า "ท่านเมิ่งช่วยคนในยามอันตราย น่าเคารพน่ายกย่อง"

"ท่านนี้คือเซวียนเปจากหลานเรอซื่อ มาพร้อมกับจเวี้ยนหยวนต้าซือ" จางกุยเนียนปกป้องลูกศิษย์ กระพริบตาให้เมิ่งเหวียน

พระจเวี้ยนหยวนนั้นพาพระรุ่นเซวียนสองรูปมาที่นี่ ได้แก่ เซวียนเปและเซวียนจิ้ง ในนั้นเซวียนเปเดินตามเส้นทางพุทธ ส่วนเซวียนจิ้งเป็นพระนักรบ ทั้งคู่อยู่ในระดับเจ็ด

ส่วนเซวียนเจิน นั่นเป็นคนสนิทเก่าของเมิ่งเหวียน เคยสนิทสนมกันมาก่อน

"ไม่กล้ารับ เป็นเพียงหน้าที่เท่านั้น" เมิ่งเหวียนไม่ลุกขึ้น เพียงคำนับจากที่นั่ง

เซวียนเปเห็นเมิ่งเหวียนเป็นเช่นนี้ ก็ไม่โกรธ เพียงกล่าวว่า "ทหารเมิ่งและจางไปหูต่างพูดว่าจเวี้ยนหยวนอาจารย์อากับโยมมีเรื่องส่วนตัว และตายในมือปีศาจ อาตมาคิดว่าในนั้นคงมีเรื่องผิดปกติอื่น"

"ดังนั้น?" เมิ่งเหวียนขมวดคิ้ว

"พวกเขาคิดว่าจเวี้ยนหยวนทำให้หลานเรอซื่อเสียหน้า จึงต้องการใส่ร้ายพวกเราว่าร่วมกันใส่ร้ายจเวี้ยนหยวน!" โมทิงอวี่ไม่พอใจมาก หัวเราะเย็นชาใส่เซวียนเป "หรือว่ายังต้องให้ท่านตรวจสอบว่าพวกเราถูกจงเนี่ยน (ปลูกความคิด) หรือไม่?"

"น้องสาว อย่าไร้มารยาท" หนิงชูเฟยเตือนเสียงต่ำ

"ข้าฟังพี่ชายใหญ่!" โมทิงอวี่เดิมทีน้ำเสียงสูง ท่าทางพร้อมชักดาบ แต่ทันใดนั้นก็เปลี่ยนน้ำเสียง อ่อนโยนมาก

"ไม่กล้ารับคำพูดของท่านโม" เซวียนเปประนมมือคำนับ แล้วมองไปที่เมิ่งเหวียน กล่าวว่า "ท่านเมิ่งเผาร่างอาจารย์อาของอาตมาตามอำเภอใจ..."

"เก็บเม็ดอัฐิของคนอื่นมาหรือ? คืนให้เขา" เสียวเทาเทาถามขึ้นทันใด

"เผาไม่ออกมาเป็นเม็ดอัฐิเลย" เมิ่งเหวียนกล่าว

คำพูดนี้เพิ่งเอ่ยออกมา คนทั้งหมดก็กลั้นหัวเราะ

"การกระทำของทหารเมิ่งนี้ไม่เหมาะสม ควรให้พวกเราจัดการถึงจะถูก" เซวียนเปประกาศพุทธวจนะ

"พวกเราเจิ้นเหยาซือทำงาน เหมาะสมหรือไม่เหมาะสม ถึงตาหลานเรอซื่อพวกเจ้ามาจัดการด้วยหรือ?" เสียวเทาเทาขมวดคิ้ว

"แม่ทัพเสียว พวกเรามาเพื่อกำจัดปีศาจ" เซวียนเปกล่าว

"ขอร้องให้หลานเรอซื่อพวกเจ้ามาหรือ?" เสียวเทาเทาดูถูกอย่างมาก "ไม่ใช่พวกเจ้ารีบร้อนมาเอง จริงๆ แล้วขาดพวกเจ้าก็ทำไม่สำเร็จหรือ? ที่ผิงอันฝู ดินแค่ไม่กี่ไร่ยังชอบตั้งตัวเป็นราชาเป็นเจ้า ยังจะมาอาละวาดข้างนอกอีก?"

เซวียนเปได้ยินคำพูดนี้แล้ว ก้มหน้าไม่ส่งเสียง ส่วนเซวียนจิ้งต้องการพูด แต่ถูกเซวียนเจินห้ามไว้

"ลาละ" เซวียนเปประนมมือคำนับแล้วหมุนตัวเดินจากไป

"ช้าก่อน" เสียวเทาเทาเอ่ยขึ้น "คนของเจิ้นเหยาซือเราเผาให้พระจเวี้ยนหยวน บุญกุศลมากมายนัก เจ้าจ่ายเงินเผาศพแล้วค่อยไป"

เซวียนเปได้ยินแล้วตะลึง ผ่านไปพักใหญ่จึงหยิบเงินหนึ่งตำลึงออกมามอบให้เมิ่งเหวียน

"..." เมิ่งเหวียนได้เงินมาแล้ว เก็บไว้ในแขนเสื้อ แต่รู้สึกว่าได้เงินมาแล้ว จะยังถือว่าเป็นบุญกุศลมากมายหรือไม่?

รอให้พระสงฆ์ทั้งสามจากไป เสียวเทาเทาก็สอบถามเรื่องเหรียญอาณัตินั้นอีก แล้วให้เมิ่งเหวียนและคนอื่นกลับไป

เมิ่งเหวียนก็ไม่ร่วมวงมาก ตั้งใจจะกลับไปหาหมิงเยว แต่ถูกโมทิงอวี่ขวางไว้

"พี่ชายใหญ่ของข้าอยากคุยกับเจ้า" โมทิงอวี่พยุงหนิงชูเฟย

"ก็ไม่มีอะไรจะพูด" หนิงชูเฟยยิ้ม "เพียงแต่เพิ่งตื่นมาไม่นาน ตั้งใจจะไปขอบคุณพี่เมิ่ง แต่น่าเสียดายที่ถูกแม่ทัพเสียวเรียกไป"

"พี่หนิง พวกเราถือว่าร่วมเรือร่วมทุกข์ ชีวิตและความตายผูกพันกันแล้ว คำขอบคุณอะไรพวกนี้ ไม่จำเป็นต้องพูดมาก" เมิ่งเหวียนกล่าวพลางยิ้ม

"ข้าได้ยินน้องสาวเล่าเรื่องในห้องหิน เมื่อครู่พี่เมิ่งยังเล่าซ้ำอีกรอบ กลับรู้สึกตื่นเต้นใจหวิวยิ่งขึ้น" เสียงของหนิงชูเฟยแหบเล็กน้อย พละกำลังไม่เพียงพอ เขาโค้งตัวคำนับ กล่าวว่า "พี่เมิ่งใจกว้าง พวกเราไม่ใช่คนไม่รู้จักบุญคุณ วันหน้าถ้ามีเรื่องใดที่ข้าพอจะช่วยได้ ขอส่งจดหมายมาที่สำนักหลิงเซียว"

เมื่ออีกฝ่ายพูดเช่นนี้ เมิ่งเหวียนก็ยิ้มพลางคำนับตอบ "แน่นอน"

คุยกันอีกสองสามประโยค เมิ่งเหวียนบอกลาพี่น้องคู่นี้ ไปพูดคุยกับจางกุยเนียนอีกสองสามประโยค กงจื้อหัวก็พาเต๋าคนหนึ่งมาหา

"ท่านเต๋าลี่อูจิ่วบอกว่าอยากพบเจ้า" กงจื้อหัวกล่าว

(จบบท)