บทที่ 75 ไฟวิเศษสมบูรณ์

ตอนมา มีสามคน แต่ตอนกลับเหลือแค่เมิ่งเหวียนกับเจ้าเพียงพุทราน้อยในอ้อมอกเท่านั้น

เดินตามเส้นทางเดิม ผ่านไปไม่นาน ท้องฟ้าก็เริ่มสว่าง ดวงอาทิตย์ค่อยๆ โผล่พ้นขอบฟ้า

ในป่าเขามืดและชื้น มีไอหมอกลอยขึ้น นกบินผ่านไปมาในม่านหมอก

เมิ่งเหวียนมีดาบคาดเอว แบกธนู ในกระบอกลูกธนูเหลือแค่ลูกธนูหักๆ ที่เก็บกลับมาไม่กี่ดอก

เดินไปอีกครู่หนึ่ง รู้สึกว่าเสี่ยวเหลียงในอกเสื้อขยับเท้า แล้วได้ยินเสียงหาว จากนั้นหัวของเสี่ยวเหลียงก็โผล่ออกมาจากคอเสื้อ

"อ้าว สว่างแล้ว!" เสี่ยวเหลียงตาโตกลมเชียว "นี่ที่ไหนน่ะ?"

เธอขยับจมูกน้อยๆ "ทำไมตัวนายมีกลิ่นคาวเลือด? ต่อสู้มาหรือ?"

เสี่ยวเหลียงรีบมุดออกมา ยืนบนไหล่เมิ่งเหวียน ก้มหน้าเอียงคอสำรวจใบหน้าเมิ่งเหวียน แล้วก็หยิบกระบอกลูกธนู จากนั้นก็ปีนลงมา

เธอตรวจดูอย่างละเอียด เห็นว่าเมิ่งเหวียนไม่มีบาดแผล จึงปีนกลับขึ้นไหล่อีกครั้ง "ทำไมไม่ปลุกฉันตอนต่อสู้ล่ะ? อย่าดูถูกว่าฉันตัวเล็กนะ ฉันมีความสามารถนะ!"

เสี่ยวเหลียงโกรธจนขยุ้มผมเมิ่งเหวียน พูดว่า "แม่บุญธรรมบอกว่า ขโมยพีชคนเดียวไม่เร็วเท่าขโมยสองคนหรอก!"

นี่มันหลักการอะไรกัน! เมิ่งเหวียนเดินไม่หยุด หัวเราะพลางพูด "เธอหลับสบายมาก ปลุกไม่ตื่นหรอก"

เสี่ยวเหลียงได้ยินแบบนั้น ตาโตขยี้หัวงงๆ "แม่บุญธรรมบอกว่านอนตื่นสายเสียการ ไม่ได้หลอกฉันจริงๆ ด้วย! นายควรบีบหูฉัน จั๊กจี้ฉันสิ!"

เธอเอากรงเล็บข่วนคอเมิ่งเหวียน พูดจริงจัง "หมอตอน คราวหน้าต่อสู้เรียกฉันด้วยนะ!"

แล้วเธอก็เสริมอีกประโยค "แต่นายไม่ควรต่อสู้บ่อย ทำการค้าต้องมีมิตรไมตรี!"

"แน่นอน" เมิ่งเหวียนรับคำทันที

"อ้าว? พี่หลี่ล่ะ?" หลี่เว่ยเจินเคยให้เมิ่งเหวียนเรียกเขาว่าพี่หลี่ เสี่ยวเหลียงก็เรียนแบบ ตอนนี้เธอนึกถึงหลี่เว่ยเจินขึ้นมา จึงรีบปีนขึ้นไปบนหัวเมิ่งเหวียน ยืนตัวตรง เอาอุ้งเท้าหน้าป้องตา มองไปรอบๆ "ไม่เห็นเลย? เขาตายแล้วหรือ?"

เสี่ยวเหลียงถอนหายใจ "คราวหน้าที่เผากระดาษให้แม่บุญธรรม เตรียมให้เขาสักสองแผ่นด้วยแล้วกัน!"

เธอช่างมีน้ำใจและรอบคอบ เห็นได้ชัดว่าเป็นคนมากประสบการณ์

"เขาจากไปแล้ว" เมิ่งเหวียนเร่งฝีเท้า ทำให้เสี่ยวเหลียงโยกเยก พลางบอกว่า "พวกปีศาจเหล่านั้นถูกพวกเราไล่ไปหมดแล้ว ต่อไปบ้านเจ้าก็จะปลอดภัย"

"พวกเจ้าเก่งจังเลยนะ!" เสี่ยวเหลียงปีนกลับขึ้นไหล่เมิ่งเหวียน ก้มหน้าเอียงคอมองเขา ถามอย่างสงสัย "หมอตอน ทำไมเก่งขึ้นมาได้ขนาดนี้?"

"..." เมิ่งเหวียนยิ้ม

เสี่ยวเหลียงคงจะนอนอิ่มมาก พูดจ้อไม่หยุด ปากไม่ว่างเลย

ผ่านไปไม่นาน เธอก็นึกถึงเรื่องแต่งกลอน รบเร้าให้เมิ่งเหวียนสอน

แม้เมิ่งเหวียนไม่มีนิสัยชอบสอนคน แต่เขาเป็นคนชอบช่วยเหลือผู้อื่น เมื่อเสี่ยวเหลียงอยากเรียน การสอนสักหน่อยก็ไม่เสียหาย อีกอย่างเขาก็เตรียมบทเรียนไว้แล้ว

"การแต่งกลอนไม่ได้ยากอะไร แค่มีการเริ่ม รับ เปลี่ยน และจบ ตรงกลางที่เป็นส่วนรับและเปลี่ยนคือคู่บาทที่สอง เสียงเอกคู่กับเสียงโท คำนามธรรมคู่กับคำรูปธรรม คำรูปธรรมคู่กับคำนามธรรม หากมีวรรคที่งดงามมาก แม้เสียงเอกโทไม่ตรงก็ไม่เป็นไร ฉันทลักษณ์และกฎเกณฑ์เป็นเรื่องรอง ขอเพียงถ้อยคำจริงใจก็พอ" เมิ่งเหวียนสอนอย่างจริงจัง

เสี่ยวเหลียงฟังแล้วเหม่อไปครู่หนึ่ง จากนั้นก็พูดงงๆ "หมอตอน พูดอะไรที่ฉันฟังเข้าใจหน่อยสิ"

นี่ยังจะเรียนอีกหรือ? เรียนอะไรกันแน่?

เมิ่งเหวียนจำต้องอธิบายให้เธอฟังอย่างละเอียด เสี่ยวเหลียงฟังอย่างตั้งใจ พยักหน้าเป็นระยะ แต่ไม่รู้ว่าเข้าใจหรือไม่

"ข้าเอาหนังสือคำประพันธ์และหนังสือแบ่งเสียงมาให้ เจ้าก็เก็บไว้ดีแล้วใช่ไหม? ว่างๆ ก็อ่านดูบ้าง" เมิ่งเหวียนบอก

เสี่ยวเหลียงพยักหน้ารับ แล้วพูดว่า "แต่งให้ฉันฟังสักสองบทสิ"

เมิ่งเหวียนเตรียมพร้อมมาแล้ว จึงแต่งกลอนง่ายๆ ประมาณ "ฉันไปดูแม่น้ำใหญ่ กลับมากินน้ำซุปบะหมี่" อะไรทำนองนี้

"นายแต่งเก่งจัง!" เสี่ยวเหลียงเป็นคนบ้านนอก เริ่มเรียนช้าเกินไป เห็นเมิ่งเหวียนท่องกลอนได้คล่องปาก ก็ชมไม่หยุด แววตาเต็มไปด้วยความชื่นชม

สองคนคุยไปเดินไป ส่วนใหญ่เป็นเสี่ยวเหลียงที่พูด เธอจ้อไม่หยุด ฟังกลอนที่เมิ่งเหวียนแต่งไว้ไม่ดีๆ ทั้งหมด เคลิบเคลิ้มไม่หยุด ชมจนเสียงแห้ง ต้องดื่มน้ำจากลำธารหลายครั้ง

พอใกล้เที่ยง เดินคดเคี้ยวมาราวยี่สิบลี้ ก็มาถึงอาณาเขตของพี่ใหญ่หมู

"พี่ใหญ่หมูถูกหมาป่าสองทำให้ตกใจหนี ยังถูกกินลูกไปหลายตัว น่าสงสารจัง" เสี่ยวเหลียงเป็นคนใจดี จึงยืนบนไหล่เมิ่งเหวียนร้องเรียกพี่ใหญ่หมู

ผ่านไปไม่นาน ได้ยินเสียงดังตึงๆ จากนั้นก็เห็นหมูดำตัวใหญ่เท่าควายวิ่งมา

หมูดำเห็นเสี่ยวเหลียงอยู่กับคนแปลกหน้า จึงหันหลังวิ่งหนี

"พี่ใหญ่หมูอย่ากลัว!" เสี่ยวเหลียงรีบกระโดดจากไหล่เมิ่งเหวียน วิ่งพรวดพราดตามไป

และแล้ว หมูดำวิ่งไปราวสองร้อยก้าวก็หยุด หันกลับมาคุยกับเสี่ยวเหลียง

เมิ่งเหวียนมองอยู่แต่ไกล เห็นทั้งคู่ราวกับกำลังด่าหมาป่าสองด้วยกัน หลังจากด่าเสร็จ เสี่ยวเหลียงก็เท้าเอว ดูเหมือนกำลังสอนอะไรพี่ใหญ่หมูอยู่

จากนั้นพี่ใหญ่หมูก็เอาจมูกดันเสี่ยวเหลียงล้มก้นจ้ำเบ้า แล้ววิ่งหนีไป

เสี่ยวเหลียงโกรธจนกระทืบเท้า แล้วเดินกลับมาอย่างหงุดหงิด

"เจ้าไปชวนเขาทำหมันลูกอีกแล้วหรือ?" เมิ่งเหวียนถาม

"ไม่ได้นะ!" เสี่ยวเหลียงโกรธจนกระทืบเท้า "ฉันสอนวิชาแต่งกลอนให้ พี่ใหญ่หมูบอกว่ามีเวลาว่างยังไงก็ขอมีลูกอีกสองตัวดีกว่า!"

"..." เมิ่งเหวียนไม่รู้จะตอบอย่างไรดี

ทั้งสองคุยเรื่อยเปื่อยพลางเดินมาถึงบ่อเต่าแก่

เสี่ยวเหลียงหยิบหนังสือคำประพันธ์และหนังสือแบ่งเสียงที่เมิ่งเหวียนให้มาออกมา เปิดดูอย่างจริงจัง ปากก็พูดไม่หยุด "ลงเขาด้วยกันเถอะ จะได้ไม่พลาดเรียนช่วงบ่าย ยังได้ดูอาจารย์ตีมือเด็กด้วย!"

"..." เมิ่งเหวียนยิ้ม คิดว่าจะกลับไปถามอาจารย์เนี่ยกับลุงจาง ว่าจะพาเสี่ยวเหลียงกลับไปอยู่ในเมืองได้หรือไม่

แต่แน่นอน เมิ่งเหวียนคิดว่าด้วยนิสัยของเสี่ยวเหลียง คงไม่ชอบกฎระเบียบและข้อจำกัดในเมืองแน่

พอมาถึงตีนเขา เสี่ยวเหลียงก็ทำท่าภูมิใจ แล้วกระโดดจากไหล่เมิ่งเหวียน หันมาพูดว่า "นายยืนรออยู่ตรงนี้นะ ฉันจะไปเอาซาลาเปาให้กิน! ฉันเลี้ยงเอง!"

ขโมยก็ขโมย ยังจะมาเลี้ยงอีก เมิ่งเหวียนเห็นเธอวิ่งเร็วมาก จึงตามไปครู่หนึ่ง ไม่ถึงครึ่งลี้ก็เห็นมีหมู่บ้านแห่งหนึ่ง

ผ่านไปหนึ่งเค่อ เสี่ยวเหลียงกลับมา แก้ห่อผ้า ข้างในมีซาลาเปาจริงๆ

"กินเร็วๆ!" เสี่ยวเหลียงเร่ง

เมิ่งเหวียนกินซาลาเปา เสี่ยวเหลียงจึงยิ้มกว้างอย่างมีความสุข

"ให้เงินเจ้าใช้หน่อย" เมิ่งเหวียนหยิบเงินย่อยออกมา ยัดใส่ห่อผ้าให้เธอ "เอาไปวางไว้ในครัวบ้านคนมีฐานะ พอให้เจ้ากินได้นาน"

"หมอตอน นายดีจัง!" เสี่ยวเหลียนดีใจมาก กำลังห่อผ้าอย่างตั้งใจพลางพูดว่า "คราวหน้าจะขโมยขนมมาให้อีก นายชอบหวานหรือเค็ม?"

"อะไรก็ได้ ต่อไปถ้าหิว ก็ไปหาเพื่อนข้าที่คอกปศุสัตว์" เมิ่งเหวียนบอก

เสี่ยวเหลียงพยักหน้าหลายที พูดว่า "อีกไม่กี่วันนายมาอีกนะ ฉันจะแต่งกลอนให้ฟัง!"

เมิ่งเหวียนยิ้ม คุยกับเธออีกสองสามประโยค เธอก็รีบร้อนบอกว่าจะเปิดเรียนแล้ว

รอจนเสี่ยวเหลียงแบกห่อผ้าเดินไกลออกไป เมิ่งเหวียนจึงเดินกลับ

มาถึงคอกปศุสัตว์ ทักทายกับหัวหน้าซุนสองสามคำ เมิ่งเหวียนหยิบเงินสิบตำลึงออกมา บอกว่า "เถียนหนิวฝึกวิชาที่จวนอ๋องลำบาก รบกวนดูแลลุงต้าโถวด้วย"

ก่อนหน้านี้เมิ่งเหวียนก็เคยพูดไว้ จ้าวต้าโถวไม่ต้องทำงานหนักแล้ว รับผิดชอบแค่ขับรถลาเป็นคนขับรถ

พูดเรื่องนี้จบ เมิ่งเหวียนก็ตามหาจ้าวต้าโถว

"นี่สิบตำลึง ลุงต้าโถวเก็บไว้ใช้" เมิ่งเหวียนหยิบเงินออกมา กำชับว่า "ถ้าคุณหนูมาอีก เตรียมไข่ต้มไว้ให้สักสองสามฟองด้วย"

"..." จ้าวต้าโถวรับเงินไป อ้าปากพูดว่า "น้องเมิ่ง เจ้ามีอนาคตไกล ต้องระวังตัวหน่อยนะ"

"..." เมิ่งเหวียนพยักหน้า

คุยกันอีกสองสามคำ เมิ่งเหวียนขึ้นม้าแดงน้อย ออกจากคอกปศุสัตว์

การออกไปต่อสู้ครั้งนี้ได้ของมามากมาย แผนภูมิกลไกสวรรค์สรรพสิ่งไหลเวียนไม่ต้องพูดถึง หากกินยาร้อยสมุนไพรที่เหลือ ไฟวิเศษก็จะสมบูรณ์ การชำระร่างครั้งที่สามก็ใกล้แล้ว!

เสียงกีบม้าดังกลับเข้าเมืองซงเหอ เมิ่งเหวียนไปซื้อปิ่นหยกหนึ่งอัน ปิ่นปักผมคู่หนึ่ง แล้วห่อแยกกัน

ให้ม้ากลับโรงเลี้ยงม้า เมิ่งเหวียนคุยกับลุงเจียงสองสามคำ แล้วกลับบ้าน

เจียงหยางก็ไม่อยู่ เมิ่งเหวียนตักน้ำชำระร่างกาย เปลี่ยนเสื้อผ้าสะอาด

วางปิ่นปักผมคู่นั้นไว้ในห้องเจียงถาง แล้วเมิ่งเหวียนก็มาที่ลานฝึก อาจารย์ไม่อยู่จริงๆ

แต่เถียนหนิวมีข่าวดี เขาเข้าสู่ขั้นแล้ว เปิดจุดชีพจรได้หนึ่งจุด

เมิ่งเหวียนดึงตัวเถียนหนิวมา อ่านคัมภีร์ให้เหล่าเยาวชนฟัง "ขอเพียงพวกเรามีความเชื่อมั่นในใจ รู้ว่าฝึกเพื่อใคร ก็ต้องเข้าสู่ขั้นได้! ข้าเป็นเช่นนี้ หูชิ่งก็เป็นเช่นนี้ จ้าวเถียนหนิวยิ่งเป็นเช่นนี้!"

พูดจบ เมิ่งเหวียนก็ดึงตัวเถียนหนิว "ไป ข้าพาเจ้าไปกินข้าวข้างนอก!"

"ฉันไปด้วย!" หูชิ่งรีบพูด

"อาจารย์อนุญาตหรือ?" เถียนหนิวกลัวเนี่ยเหยี่ยนเนี่ยน

"เขาไม่กล้าไม่อนุญาตหรอก" เมิ่งเหวียนจับกล่องไม้ในแขนเสื้อที่มีปิ่นหยกสีเขียวอยู่ข้างใน มองหูชิ่งแวบหนึ่ง เห็นว่าเธอคาดหวังมาก จึงพูดว่า "ใครที่เปิดจุดชีพจรเข้าสู่ขั้นได้ก็ไปได้!"

สามคนออกจากลานฝึกอย่างกระฉับกระเฉง เถียนหนิวครุ่นคิดอีกครั้ง ทันทีก็พูดว่า "พี่ใหญ่ ต่อไปให้ผมนำทุกคนตะโกนพร้อมกันได้ไหม?"

"ฉันก็ทำได้นะ!" หูชิ่งพูดอย่างดีใจ

"ความจงรักภักดีไม่ใช่ตะโกนออกมา!" เมิ่งเหวียนปฏิเสธทันที

สามคนคุยเรื่อยเปื่อย เดินมาถึงหอสุราจุ่ยเยว่

"พี่สาว" เห็นเนี่ยชิงชิง ดูจากรูปร่างที่อวบอิ่ม เมิ่งเหวียนก็ยิ้มทักทาย

"เจ้ามาได้อย่างไร?" เนี่ยชิงชิงยิ้มหวาน มองดูเถียนหนิวและหูชิ่ง โดยเฉพาะมองหูชิ่งแล้วพูดว่า "หูชิ่งน้อย ข้ารู้จัก แล้วคนนี้ล่ะ?"

"น้องชายข้า จ้าวเถียนหนิว" เมิ่งเหวียนยิ้มแนะนำ

เนี่ยชิงชิงคำนับ แต่หูชิ่งกลับมองสลับไปมาระหว่างเนี่ยชิงชิงกับเมิ่งเหวียน

เมิ่งเหวียนให้หูชิ่งและเถียนหนิวขึ้นไปชั้นสอง ส่วนตัวเองอยู่คุยกับเนี่ยชิงชิง

"มาหาท่านพ่อข้าหรือ?" เนี่ยชิงชิงยิ้มถาม

"มาหาอาจารย์มีธุระนิดหน่อย" เมิ่งเหวียนพูดอย่างจริงจัง แต่ก็หยิบกล่องไม้ประณีตจากแขนเสื้อออกมา "แต่เจอพี่สาวก็เป็นเรื่องสำคัญเหมือนกัน"

เนี่ยชิงชิงรับไปอย่างยินดี เอียงหน้านิดๆ มองเมิ่งเหวียน พูดว่า "หูชิ่งน้อยข้าเคยเห็นนานแล้ว จ้าวเถียนหนิวดูเป็นคนซื่อสัตย์ แล้วเมื่อไหร่จะพาคนของเจ้ามาให้ข้าดูบ้างล่ะ?"

"วันหลังแน่นอน" เมิ่งเหวียนตอบ

"งั้นข้าจะรอ" เนี่ยชิงชิงยิ้มอีกครั้ง แล้วพูดต่อ "ลุงจางพาพ่อข้าไป ไม่รู้ว่ามีธุระอะไร เจ้าคงต้องรออีกสักพัก"

เมิ่งเหวียนฟังอย่างว่าง่าย

ขึ้นไปชั้นสอง สั่งอาหาร หูชิ่งเรียกร้องจะดื่มสุรา เนี่ยชิงชิงให้หน้า จึงส่งสุราฝันทะเลสาบมาให้หนึ่งไห

แต่คุยกันครึ่งค่อนคืน รอจนค่ำ ก็ไม่เห็นเนี่ยเหยี่ยนเนี่ยนกลับมา

เห็นเป็นเช่นนี้ เมิ่งเหวียนก็ได้แต่กลับไปตามทางเดิม

พาหูชิ่งและเถียนหนิวกลับลานฝึก เมิ่งเหวียนก็กลับบ้าน

"พี่!" เจียงถางเห็นเมิ่งเหวียนกลับมาก็ดีใจมาก มือถือกล่องไม้ประณีต ถามว่า "พี่ ของของพี่ตกอยู่บนโต๊ะข้าใช่ไหม?"

เด็กสาวฉลาดขึ้นเรื่อยๆ เมิ่งเหวียนยิ้มพลางตอบ "ใช่ ให้เจ้านั่นแหละ"

"งั้นช่วยปักให้ข้าหน่อย" เจียงถางพูดอย่างดีใจ

เมิ่งเหวียนเข้าไปข้างหน้าเธอ สูดกลิ่นเบาๆ ก็รู้ว่าเธอสระผม อาบน้ำ เปลี่ยนเสื้อผ้าสะอาดแล้ว และบนหัวไม่มีเครื่องประดับใดๆ

ปิ่นแยกเป็นสองข้าง ปักยึดมวยผม

เมิ่งเหวียนคุยกับเธออีกครู่ แล้วกลับห้อง

นั่งสงบจิตใจครู่หนึ่ง เมิ่งเหวียนนึกถึงไฟวิเศษ เห็นว่าขยายใหญ่ขึ้นเรื่อยๆ จึงหยิบยาร้อยสมุนไพรออกมา

ก่อนสู้กับนิวจินกัง เพื่อป้องกันเหตุไม่คาดคิด จึงกินไปหนึ่งเม็ด ก่อนกินพุทธประทีปก็กินอีกเม็ด ที่บ้านก็กินไปหนึ่งเม็ด เหลืออีกสิบเจ็ดเม็ด

เมิ่งเหวียนเทออกมาหนึ่งเม็ดกลืนลง เห็นไฟวิเศษขยายเล็กน้อย จึงเทออกมาอีกเม็ดกิน

กินติดต่อกันไปสิบหกเม็ด เหลือเพียงหนึ่งเม็ด

ไฟวิเศษก็ยิ่งขยายใหญ่ขึ้น ใกล้ถึงขั้นสมบูรณ์

ที่เหลือหนึ่งเม็ดก็ไม่กินแล้ว เก็บไว้ก่อน แต่ถึงอย่างนั้น เมิ่งเหวียนก็รู้สึกได้ว่าอีกสามถึงห้าวัน ไฟวิเศษก็จะสมบูรณ์!

คืนหนึ่งผ่านไป วันที่สองตอนบ่าย เมิ่งเหวียนลืมตาขึ้น ได้เปิดจุดชีพจรเพิ่มอีกหนึ่งจุดแล้ว

เมิ่งเหวียนลุกไปกินข้าว ไม่รีบไปหาอาจารย์ อย่างไรก็ฝากเนี่ยชิงชิงบอกไปแล้ว หากอาจารย์กลับมา คงต้องมาหาแน่

หลังจากนั้นผ่านไปห้าวัน จุดชีพจรในสวรรค์ชั้นกลางสามสิบสามของเมิ่งเหวียนเปิดเพิ่มอีกสามจุด แต่ก็ยังไม่เห็นอาจารย์กลับมา

อีกทั้งเจียงถางส่งปลาและเนื้อมาให้ไม่ขาด เมิ่งเหวียนกินอย่างเต็มที่ ไฟวิเศษก็สมบูรณ์แล้ว

(จบบทที่ 75)