เล่ม 2 ความหมายที่แท้จริงของสถานที่คุ้มภัย ตอนที่ 16 จักรพรรดิผู้เป็นประมุขแห่งเต๋า

"ออกจากเมืองไปแล้วหรือ?"

เจ้าจี๋กำลังพลิกอ่านคัมภีร์เต๋าอยู่ในห้องทรงพระอักษร ทรงพิจารณาความหมายที่แท้จริงในแต่ละตัวอักษรอย่างละเอียดถี่ถ้วน โดยเฉพาะอย่างยิ่งกับคำว่า "หยางบริสุทธิ์" ที่ทรงอ่านทบทวนไปมาหลายรอบ (หยางบริสุทธิ์ หยางบริสุทธิ์ (纯阳))

เมื่อหัวหน้าขันทีเข้ามาทูลรายงานถึงทิศทางของศิษย์เซียนทั้งสามคน เจ้าจี๋มิทรงตรัสคำใด ยังคงทอดพระเนตรคัมภีร์เต๋าด้วยสีพระพักตร์สงบนิ่ง

ผ่านไปอีกครู่ใหญ่ เจ้าจี๋ก็ทรงเอ่ยถามขึ้นมาอย่างกะทันหัน: "สหายเก่า เจ้าทราบหรือไม่ว่าเหตุใดข้าจึงเชื่อมั่นอย่างลึกซึ้งว่าผู้มาเยือนเหล่านี้คือเซียนที่แท้จริง?"

หัวหน้าขันทีค้อมศีรษะลงเล็กน้อย: "บ่าวเฒ่ามิกล้าคาดเดาพระราชหฤทัยพ่ะย่ะค่ะ"

เจ้าจี๋ทรงพระสรวล: "เจ้าบ่าวเฒ่าคนนี้ อยากพูดก็พูดมาเถิด"

หัวหน้าขันทีนิ่งเงียบไปครู่หนึ่งจึงค่อยทูลว่า: "เป็นเพราะมิมีกลิ่นอายชั่วร้ายแม้แต่น้อยใช่หรือไม่พ่ะย่ะค่ะ?"

เจ้าจี๋ได้ยินดังนั้นก็ทรงถอนพระปัสสาสะอย่างหนักหน่วง ชั่วขณะหนึ่งกลับมิทรงตรัสคำใด

ผ่านไปอีกครู่ใหญ่ เจ้าจี๋ทรงวางคัมภีร์เต๋าลงแล้วลุกขึ้นยืน พระองค์ทรงดำเนินไปมาอย่างช้าๆ ในห้องทรงพระอักษรอยู่ครู่หนึ่ง จากนั้นก็ทรงร่ายรำเพลงมวยของลัทธิเต๋าชุดหนึ่งอย่างเชื่องช้า จึงค่อยเก็บพลังแล้วตรัสว่า: "ก็เพราะเหตุแห่ง ‘มิมีกลิ่นอายชั่วร้ายแม้แต่น้อย’ นี่แหละ"

เจ้าจี๋ตรัสพลางทรงระลึกถึง ทรงครุ่นคิด และทรงอธิบาย: "วิชาเต๋า วิชามาร และวิชาปีศาจในโลกนี้มีมากมายนับหมื่นพัน ผู้ที่มีอานุภาพยิ่งใหญ่ก็มีอยู่มาก เช่น ค่ายกลประตูสวรรค์ เมื่อครั้งกระนั้น ตระกูลหยางก็เกือบจะพ่ายแพ้ทั้งหมดอยู่ภายในนั้นแล้ว ค่ายกลนั้น แผ่ขยายไปหลายสิบหลี่ เสียงภูตผีร่ำไห้หมาป่าโหยหวน ฟ้าดินถล่มทลาย อาจกล่าวได้ว่าเป็นอานุภาพอันยิ่งใหญ่แห่งฟ้าดิน เทียบกับวิชาหลอมกระบี่เป็นเส้นไหมของเซียนที่แท้จริงก็มิได้ด้อยกว่าเลย แต่ค่ายกลประตูสวรรค์นั้นก็ยังมิได้จัดเป็นพลังของเซียน เหตุผลก็อยู่ที่สองคำนั้น ‘ชั่วร้าย’ นั่นเอง"

"พลังอำนาจทั้งปวงในโลกนี้ล้วนแบ่งเป็นหยินหยาง พลังหยางนั้นอยู่ที่ร่างกาย ดังนั้นจึงมีผู้กล้าหาญชาญชัยอดทนฝึกฝนพละกำลัง ฝึกปรือร่างกาย รวบรวมพลังพิฆาตจากอาวุธตั้งแต่โบราณกาลจนถึงปัจจุบัน สร้างชื่อเสียงเลื่องลือในตำนานของผู้ที่สามารถต่อกรกับศัตรูร้อยคน พันคน หรือแม้กระทั่งหมื่นคนมาแล้วนับไม่ถ้วน แต่กลับมิได้เพิ่มพูนอายุขัย ตรงกันข้ามกลับลดทอนอายุขัยเสียอีก เหตุผลก็คือ หยางเดี่ยวย่อมมิอาจก่อเกิดได้"

ขณะที่เจ้าจี๋ตรัสนั้น พระองค์ก็ทรงพับแขนเสื้อยาวขึ้นมาอย่างคาดไม่ถึง เดิมทีพระกรที่ผ่ายผอมนั้น เพียงชั่วพริบตาเดียวกล้ามเนื้อกลับเริ่มนูนขึ้นมา ขัดกับพระวรกายที่ชราและผอมบางของพระองค์อย่างชัดเจน จะเห็นได้ว่าพระองค์ทรงยื่นพระหัตถ์ออกไปข้างหน้าแล้วซัดออกไป พลังลมปราณรูปเกลียววงหนึ่งกลับทะลวงผ่านเสียงลม ส่งเสียงดังไปไกลสามสี่เมตรจึงค่อยสลายไป

ทว่าหลังจากโจมตีเพียงครั้งเดียว สีพระพักตร์ของเจ้าจี๋ก็ซีดขาว พระองค์ทรงยืนนิ่งอยู่กับที่แล้วสูดพระปัสสาสะลึกๆ ติดต่อกันหลายสิบครั้ง จึงค่อยมีสีพระพักตร์แดงระเรื่อขึ้นมาอีกครั้ง

"เฮ้อ ชราแล้ว ชราแล้วจริงๆ"

เจ้าจี๋ตรัสพลางถอนพระทัย: "พลังโลหิตกล้าหาญนั้นอยู่ที่ร่างกาย อดทนฝึกฝนพละกำลัง รวบรวมพลังพิฆาตจากอาวุธ ร่างกายจึงจะมีพลังทำลายล้างความชั่วร้ายได้ แต่เมื่อฝึกฝนพลังโลหิตกล้าหาญแล้ว พลังชีวิต จิตใจ และวิญญาณทั่วร่างจะหลอมรวมเป็นหนึ่งเดียว ดวงจิตวิญญาณก็มิอาจออกจากร่างได้อีกต่อไป ส่วนพลังพิฆาตจากอาวุธนั้นทำลายร่างกาย ยิ่งรวบรวมได้เข้มข้นมากเท่าใด อายุขัยก็จะยิ่งถูกตัดทอนลงไปมากเท่านั้น ตั้งแต่โบราณกาลจนถึงปัจจุบัน มีแม่ทัพผู้กล้าหาญยิ่งใหญ่สักกี่คนที่สามารถอยู่จนแก่เฒ่าผมขาวได้เล่า?"

………

(ดวงจิตวิญญาณ (神魂 - Shénhún) ในเรื่องนี้คือ แก่นแท้ทางจิตวิญญาณของบุคคล ซึ่งสามารถฝึกฝนให้แข็งแกร่งและเป็นอิสระจากร่างกายได้ แต่ก็มีความเปราะบางและต้องการการบำรุงรักษา เป็นเป้าหมายสำคัญในการบำเพ็ญเพียรเพื่อความเป็นอมตะในแนวทางหนึ่ง แต่ก็มีความเสี่ยงที่จะกลายเป็นอสูรกายหากฝึกฝนผิดพลาดหรือถูกพลังงานหยินครอบงำ)

………

หัวหน้าขันทีในเพลานั้นพลันทูลขึ้นว่า: "ในยุคโบราณ สมัยชุนชิวและจ้านกั๋วอาจจะสามารถทำได้พ่ะย่ะค่ะ" (สมัยชุนชิวและจ้านกั๋ว (春秋战国) คือยุคแห่งการเปลี่ยนผ่านที่สำคัญในประวัติศาสตร์จีน เต็มไปด้วยสงคราม การปฏิรูป และการเฟื่องฟูทางปัญญา ซึ่งในนิยายถูกอ้างถึงในฐานะยุคโบราณที่การฝึกตนบางรูปแบบยังคงมีความเป็นไปได้มากกว่าในยุคปัจจุบันของตัวละคร)

เจ้าจี๋ทรงชะงักไปครู่หนึ่ง ทรงชี้ไปที่หัวหน้าขันทีแล้วทรงพระสรวลอย่างขบขัน: "เจ้าเฒ่าคนนี้ กลับมาล้อเล่นกับข้าที่นี่หรือ?"

หัวหน้าขันทีค้อมศีรษะลงอย่างเคารพนอบน้อม: "บ่าวเฒ่ามิกล้าล้อเล่นกับฝ่าบาทพ่ะย่ะค่ะ"

เจ้าจี๋ทรงส่ายพระพักตร์ ทั้งทรงเสียดายทั้งทรงเลื่อมใส: "เจ้าก็มิได้พูดเหลวไหล ตั้งแต่ยุคโบราณจนถึงยุคกลาง ผู้ที่บรรลุเต๋าด้วยร่างกายก็ยังมิได้ขาดหายไปจากบันทึกประวัติศาสตร์ ผู้ที่มีชื่อเสียงที่สุดย่อมมิพ้นหวงตี้ ผู้ที่เหาะขึ้นสู่สวรรค์ในเวลากลางวันนั่นเอง แม้กระทั่งในสมัยชุนชิวและจ้านกั๋ว ก็ยังมีผู้กล้าหาญชราเช่นเหลียนผ่อ แต่ตั้งแต่ราชวงศ์ฮั่นเป็นต้นมากลับค่อยๆ เสื่อมถอยลง เหตุผลคือสิ่งใด? ล้วนเป็นเพราะสมบัติล้ำค่าจากสวรรค์และปฐพีกำลังเหือดแห้งไปนั่นเอง"

………..

หวงตี้ (黄帝 - Huángdì)

เป็นหนึ่งในบุคคลสำคัญและเป็นตำนานที่สุดในประวัติศาสตร์และวัฒนธรรมจีนโบราณ พระองค์ทรงได้รับการยกย่องให้เป็นบรรพกษัตริย์ผู้ยิ่งใหญ่, วีรบุรุษทางวัฒนธรรม, และเป็นหนึ่งใน "สามราชาห้าจักรพรรดิ" (三皇五帝 - Sān Huáng Wǔ Dì) ซึ่งเป็นกลุ่มผู้นำในยุคปรัมปราของจีน

เหลียนผ่อ (廉颇 - Lián Pō)

เป็นแม่ทัพผู้มีชื่อเสียงอย่างมากในประวัติศาสตร์จีนช่วงปลาย สมัยจ้านกั๋ว (战国时代 - Zhànguó Shídài) เขารับใช้ รัฐเจ้า (赵国 - Zhào Guó) และได้รับการยกย่องให้เป็นหนึ่งใน "สี่แม่ทัพผู้ยิ่งใหญ่แห่งยุคจ้านกั๋ว" (战国四大名将 - Zhànguó Sì Dà Míng Jiàng) ร่วมกับไป๋ ฉี่ (白起 - Bái Qǐ) แห่งรัฐฉิน, หวัง เจี่ยน (王翦 - Wáng Jiǎn) แห่งรัฐฉิน, และหลี่ มู่ (李牧 - Lǐ Mù) แห่งรัฐเจ้า

………..

"หากต้องการฝึกฝนพลังโลหิตกล้าหาญต้านทานพลังพิฆาตจากอาวุธ จำต้องบริโภคเลือดเนื้อทุกวัน เมื่อสามารถต่อกรกับศัตรูพันคนได้ ในหนึ่งมื้อจำต้องบริโภคอาหารสามถัง หากถึงขั้นต่อกรกับศัตรูหมื่นคนได้ บริโภคโคหนึ่งตัวต่อวันก็ยังมิเพียงพอ แต่นี่เป็นเพียงการรักษาระดับการเผาผลาญของร่างกายเท่านั้น หากต้องการซ่อมแซมความเสียหาย ต้องการก้าวหน้ายิ่งขึ้นไปอีก ยังจำเป็นต้องมีของบำรุงกำลังชั้นยอดต่างๆ โสมร้อยปี พันปี เห็ดหลินจือ และโสมตังกุย ล้วนเป็นเพียงของธรรมดา ยังจำเป็นต้องมีผลท้อทิพย์ บัวหิมะเก้าใบ และมะเขือม่วงวิเศษ เป็นต้น จึงจะสามารถต้านทานพลังพิฆาตจากอาวุธได้"

"หากก้าวหน้ายิ่งขึ้นไปอีก มีน้ำนมศิลาหมื่นปี บุปผาเจ็ดสี โสมมนุษย์โสมอาชา เช่นนั้นจึงจะมีความเป็นไปได้ที่จะบรรลุเต๋าด้วยร่างกาย"

เมื่อตรัสถึงตรงนี้ สีพระพักตร์ของเจ้าจี๋ก็ขมขื่น: "แต่มาถึงปัจจุบันนี้ แม้แต่โสมร้อยปีก็ถือว่าเป็นของหายากแล้ว โสมพันปียิ่งหายากยิ่งกว่า อย่าได้กล่าวถึงผลท้อทิพย์ อะไรนั่นเลย ส่วนน้ำนมศิลาหมื่นปี บุปผาเจ็ดสี โสมมนุษย์โสมอาชาอะไรนั่น ล้วนเป็นตำนานในตำนาน การบรรลุเต๋าด้วยร่างกาย ยาก ยาก ยากเหลือเกิน..."

หัวหน้าขันทีในเพลานั้นก็ทูลขึ้นอีกว่า: "ฝ่าบาท การบรรลุเต๋าด้วยร่างกายนั้นยาก แต่ก็ยังมีวิชาอาคมและวิญญาณที่สามารถบรรลุเต๋าได้พ่ะย่ะค่ะ"

สีพระพักตร์ของเจ้าจี๋ยิ่งขมขื่นมากขึ้น พระองค์ทรงส่ายพระพักตร์: "นับตั้งแต่ยุคโบราณยุคกลางเป็นต้นมา การบรรลุเต๋าด้วยร่างกายยิ่งมายิ่งยากลำบาก จนถึงราชวงศ์จิ้น ในที่สุดนักพรตทั้งหลายก็ค้นพบหนทางอีกสายหนึ่ง... เซียนปลดเปลื้องสังขาร"

"ร่างกายไร้ประโยชน์ มีเพียงดวงจิตวิญญาณเท่านั้นที่คงอยู่ชั่วนิรันดร์ นี่คือทางเลือกของเหล่านักพรต หลังจากที่สมบัติล้ำค่าจากสวรรค์และปฐพีในยุคโบราณยุคกลางเหือดแห้งไป ฝึกฝนเพียงดวงจิตวิญญาณ เพื่อให้จิตสำนึกคงอยู่ตลอดไป ความคิดนั้นดี ผลลัพธ์นั้นเลวร้าย"

เจ้าจี๋ทรงพลิกเปิดคัมภีร์เต๋าเล่มหนึ่งขึ้นมาอย่างไม่ตั้งใจ ทรงชี้ไปที่ตัวอักษรบนนั้นแล้วตรัสว่า: "การบำเพ็ญเพียรที่ไม่ใช่ทางร่างกายทั้งหมดสามารถจัดอยู่ในประเภทการบำเพ็ญเพียรทางจิตวิญญาณ หรือการบำเพ็ญเพียรทางอาคม แต่เช่นเดียวกับการบำเพ็ญเพียรทางร่างกายที่ต้องกินเนื้อกินของวิเศษ การบำเพ็ญเพียรเพียงจิตวิญญาณและจิตสำนึกก็เปรียบเสมือนจอกแหนไร้ราก หากมิได้ดูดซับปัจจัยภายนอกมาบำรุง แม้ว่าท่านจะบำเพ็ญสมาธิเห็นภาพภายในได้ดีเพียงใด เมื่อออกจากร่างเพียงชั่วครู่ชั่วยามก็จะสลายไปทันที มิมีข้อยกเว้นใดๆ ทั้งสิ้น"

"แต่สิ่งที่จิตวิญญาณและจิตสำนึกดูดซับนั้นกลับเป็นพลังงานธาตุหยิน เช่น ซี อี๋ เวย นานวันเข้า ก็มิใช่มนุษย์ มิใช่ผี ในที่สุดก็จะกลายเป็นอสูรกายเซียน ปลดเปลื้องสังขารที่กล่าวถึงนั้น สุดท้ายแล้วคนใดบ้างที่มิได้กลายเป็นอสูรกาย แล้วถูกผู้คนในโลกนี้ขับไล่ทำลายล้างไป?"

หัวหน้าขันทีเป็นผู้ช่วยที่ดี เขากล่าวขึ้นอีกครั้งในเวลานี้: "ฝ่าบาท แต่ก็ยังมีคำกล่าวที่ว่าตบะบำเพ็ญร้อยปีจะเกิดการเปลี่ยนแปลงเชิงคุณภาพนะพ่ะย่ะค่ะ"

สีพระพักตร์ของเจ้าจี๋ยิ่งขมขื่นมากขึ้น: "ก็มีคำกล่าวเช่นนั้นอยู่จริง ทุกราชวงศ์ทุกยุคสมัยต่างก็พิสูจน์แล้วว่า การบำเพ็ญเพียรสะสมตบะร้อยปี พลังงานธาตุหยินจะเกิดการเปลี่ยนแปลงเชิงคุณภาพครั้งแรก กลิ่นอายชั่วร้ายในพลังงานนั้นส่วนหนึ่งจะเปลี่ยนเป็นหยินบริสุทธิ์ ถึงแม้จะเป็นหยินบริสุทธิ์ แต่ก็มีไอหยางอยู่เล็กน้อย เมื่อถึงสองร้อยปี พลังงานธาตุหยินก็จะเปลี่ยนเป็นหยินบริสุทธิ์มากขึ้น เมื่อตบะบำเพ็ญสามร้อยปี พลังงานธาตุหยินเกือบทั้งหมดจะเปลี่ยนเป็นหยินบริสุทธิ์ เช่นนี้จึงจะสามารถเรียกว่าเซียนผีได้"

"แต่หมื่นภัยพิบัติวิญญาณหยินยากจะเข้าสู่ความเป็นอริยะ แม้แต่เซียนผีก็ยังคงเป็นธาตุหยิน เพียงแต่การถูกพลังพิฆาตจากอาวุธ และพลังโลหิตข่มนั้นจะลดทอนลงไปบ้างเท่านั้น หากละทิ้งร่างกายเนื้อหนัง ก็ยังคงต้องดูดซับซี อี๋ เวยจำนวนมหาศาล นานวันเข้าก็จะถูกปนเปื้อนบิดเบือนไปเช่นกัน ในที่สุดก็จะกลายเป็นภูตผีที่น่าสะพรึงกลัว มิใช่ตนเองอีกต่อไป... ตามการวิเคราะห์สรุปของผู้มีคุณูปการและคุณธรรมยิ่งใหญ่ในทุกยุคทุกสมัย จำเป็นต้องสะสมตบะบำเพ็ญเก้าร้อยปีจึงจะถือว่าเป็นหยินบริสุทธิ์อย่างแท้จริง ปราศจากตำหนิใดๆ จากนั้นก็สะสมอีกร้อยปี เมื่อทะลวงผ่านตบะบำเพ็ญพันปี ดวงจิตวิญญาณจึงจะมีไอหยินบริสุทธิ์ ส่วนหนึ่งเปลี่ยนเป็นหยาง หลังจากนั้น ทุกๆ พันปีจะต้องรับทัณฑ์อสนีบาตหนึ่งครั้ง และต้องผ่านติดต่อกันเก้าครั้ง รวมระยะเวลาก่อนหลังทั้งสิ้นเก้าพันปี จึงจะสามารถเปลี่ยนเป็นหยางบริสุทธิ์ได้สำเร็จ นั่นคือเซียนที่แท้จริง!"

เจ้าจี๋ทรงส่ายพระพักตร์ติดต่อกัน สีพระพักตร์ขมขื่นราวกับจะหยดน้ำออกมาได้ พระองค์ทรงถอนพระปัสสาสะอยู่เป็นเวลานานจึงค่อยตรัสว่า: "เก้าพันปี เก้าพันชันษา... ปุถุชนจะสามารถมีชีวิตอยู่ได้ถึงเก้าพันปีได้อย่างไร? ทำไม่ได้ ทำไม่ได้..."

หัวหน้าขันทีกล่าวขึ้นมาในจังหวะที่เหมาะสม: "แต่เซียนระดับเจ็ดก็มีอายุขัยมากกว่าหมื่นปีนะพ่ะย่ะค่ะ"

"ใช่!"

เจ้าจี๋รีบร้อนพลิกหากระดาษขาวแผ่นหนึ่งจากบนโต๊ะทรงพระอักษร บนกระดาษขาวนั้นบันทึกรายละเอียดการสนทนาระหว่างอู๋ผีฝูทั้งสามคนกับเจ้าโก้วไว้อย่างละเอียด หรือแม้กระทั่งมีการบรรยายลักษณะท่าทางและการกระทำของแต่ละคนไว้ข้างๆ ด้วย พระองค์ทรงทอดพระเนตรบันทึกที่ว่าพลเมืองสามัญมีอายุขัยนับพันปี พลเมืองระดับ 7 มีอายุขัยนับหมื่นปีอย่างเหม่อลอย

"เหตุผลที่ข้าเชื่อมั่นว่าผู้มาเยือนเหล่านี้เป็นเซียน ก็เพราะพลังของพวกเขา วิชาของพวกเขา ล้วนบริสุทธิ์ไร้มลทิน แข็งแกร่งกล้าหาญ มังกรทองแห่งโชคชะตาบ้านเมืองต้าซ่งถึงแม้จะสามารถกดข่มผู้ฝึกวิชาอาคมทั้งปวงได้ แต่โดยเนื้อแท้แล้วเป็นการกดข่มพลังงานธาตุหยิน หากมีตบะบำเพ็ญร้อยปี ผลในการกดข่มก็จะลดน้อยลง ตบะบำเพ็ญยิ่งสูง การกดข่มก็ยิ่งอ่อนแอลง แต่สำหรับเซียนที่แท้จริง กลับมิมีการกดข่มแม้แต่น้อย ตรงกันข้ามกลับได้รับความเสียหายเสียเอง นั่นเป็นเพราะเซียนที่แท้จริง มิใช่พลังงานธาตุหยิน แต่เป็นพลังงานหยางที่สมบูรณ์แบบ!"

เจ้าจี๋ตรัสอย่างหนักแน่นเด็ดขาด: "นี่จะต้องเป็นเซียนที่แท้จริงผู้บรรลุหยางบริสุทธิ์เป็นแน่แท้!"

หัวหน้าขันทีค้อมศีรษะลง ทูลขึ้นอีกครั้ง: "บางที อายุขัยหมื่นปีนี้อาจจะมิได้หมายถึงเซียนก็เป็นได้พ่ะย่ะค่ะ? อาจจะหมายถึงญาติสนิทของเซียนก็เป็นได้พ่ะย่ะค่ะ?"

เจ้าจี๋ทรงวางกระดาษลงอย่างระมัดระวัง จากนั้นก็ทรงชี้ไปที่หัวหน้าขันทีแล้วทรงพระสรวลอย่างขบขัน: "เจ้าบ่าวเฒ่าคนนี้ ก็พูดแต่คำไพเราะมาหลอกล่อข้า"

หัวหน้าขันทีค้อมศีรษะลงต่ำกว่าเดิมเล็กน้อย ทูลด้วยเสียงเบา: "บ่าวเฒ่ามิกล้าพ่ะย่ะค่ะ เพียงแต่คิดว่าทุกราชวงศ์ทุกยุคสมัยต่างก็มีบันทึกไว้ว่า เซียนนั้น ดำรงอยู่คู่โลกหล้า ขึ้นลงพร้อมดวงอาทิตย์ดวงจันทร์ เป็นอมตะนิรันดร์กาล จะมีอายุขัยเพียงแค่หมื่นปีได้อย่างไร? และในเมื่อเหล่าเซียนก็มีญาติสนิท มีลูกหลานเหมือนปุถุชน แล้วอายุขัยหมื่นปีที่ว่านี้ จะมิได้หมายถึงเซียน แต่หมายถึงญาติสนิทของเซียนได้หรือไม่พ่ะย่ะค่ะ?"

เจ้าจี๋ทรงพยักพระพักตร์อย่างแรง: "ข้าก็คิดเช่นนั้นเหมือนกัน และระดับเจ็ดไม่สิ เจ็ดขั้นนี่มิใช่ระบบเก้าขั้นขุนนางหรือ? เพียงแต่เก้านั้นเป็นที่สุดของจำนวน ดังนั้นเก้าขั้นจึงเป็นขั้นสูงสุด ส่วนเซียนที่แท้จริงนั้นเป็นเจ็ดขั้นในเผิงไหล อาจจะมีเซียนที่แท้จริงขั้นสูงสุดเก้าขั้นอยู่ก็เป็นได้?"

หัวหน้าขันทีในเพลานั้นก็มิได้ทูลสิ่งใดอีก เขาเข้าใจดีว่าเมื่อใดควรพูดสิ่งใด นี่คือสัญชาตญาณของเขา

เจ้าจี๋ก็มิได้ทรงคาดหวังให้หัวหน้าขันทีทูลสิ่งใดในเพลานั้น พระองค์รีบส่ายพระพักตร์ทันที: "ไม่ ไม่ ไม่ คิดเช่นนั้นเป็นการลบหลู่เซียนที่แท้จริงเกินไปแล้ว เจ็ดขั้นก็เพียงพอแล้ว เจ็ดขั้นก็เพียงพอแล้ว อายุยืนหมื่นปี ข้าก็สามารถค่อยๆ บำเพ็ญเต๋าเพื่อก้าวเข้าสู่หยางบริสุทธิ์ได้..."

เจ้าจี๋ทรงจินตนาการไปต่างๆ นานาอยู่ในห้องทรงพระอักษรแห่งนี้ บางครั้งก็ทรงหยิบคัมภีร์เต๋าขึ้นมาอ่าน บางครั้งก็ทรงสนทนากับหัวหน้าขันทีเรื่องเซียน บางครั้งก็ทรงสอบถามถึงเรื่องราวขององค์หญิงหย่งฝูตี้จีเจ้าฝอเป่าและอู๋ผีฝู (องค์หญิงหย่งฝูตี้จีเจ้าฝอเป่า (永福帝姬赵佛保 - Yǒngfú Dìjī Zhào Fóbǎo) "องค์หญิง (ตี้จี) หย่งฝู (พระนามเขตศักดินา/อิสริยยศ) พระแซ่เจ้า (赵) พระนามฝอเป่า (佛保)" หรือถ้าจะเรียงตามลำดับความเข้าใจแบบไทยๆ อาจจะเป็น: "องค์หญิงเจ้าฝอเป่า (赵佛保) แห่งเขตหย่งฝู (永福帝姬)")

เวลาก็ค่อยๆ ผ่านไปเช่นนั้น ทันใดนั้นก็มีขันทีน้อยคนหนึ่งมาถึงหน้าประตูห้องทรงพระอักษร หัวหน้าขันทีเดินเข้าไปอย่างแผ่วเบา ครู่ต่อมาหัวหน้าขันทีก็กลับเข้ามาในห้องทรงพระอักษร ทูลต่อเจ้าจี๋ว่า: "ฝ่าบาท พวกเขากลับเข้าเมืองแล้วพ่ะย่ะค่ะ"

เจ้าจี๋ในเพลานั้นกำลังหลับตาบำเพ็ญสมาธิอยู่ เมื่อได้ยินดังนั้นก็ทรงลืมพระเนตรขึ้นแล้วตรัสว่า: "กลับมาแล้วจริงๆ ข้าก็ว่าแล้วว่าศิษย์เซียนถึงแม้พลังยังอ่อนแอ ก็มิอาจขี้ขลาดตาขาวหนีไปเช่นนี้ได้... พวกเขานำสิ่งของใดกลับมาด้วยหรือไม่ หรือมีผู้ใดติดตามมาด้วยหรือไม่?"

หัวหน้าขันทีส่ายหน้า: "ไม่มีพ่ะย่ะค่ะ ยังคงเป็นพวกเขาสามคนเช่นเดิม"

เจ้าจี๋ทรงพยักพระพักตร์ พระองค์ทรงครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วตรัสว่า: "ในเมื่อเป็นเช่นนี้ พรุ่งนี้ก็ส่งยอดฝีมือระดับฟ้าดินคนจากสำนักนักพรตหลวงไปคุ้มกันอย่างลับๆ อย่าให้เปิดเผยร่องรอยได้ง่ายดาย พวกเขามาเพื่อฝึกฝนในโลกมนุษย์ บำเพ็ญจิตใจแห่งเต๋าให้สมบูรณ์ เรื่องนี้มิอาจละเลยได้ จำต้องให้พวกเขาได้ฝึกฝน และต้องรับประกันความปลอดภัยของพวกเขาด้วย อยากจะไปที่ใดก็ไปเถิด ประมุขหอปีศาจฝานนั่นก็เคยให้สัตย์สาบานกับมังกรทองแห่งโชคชะตาบ้านเมืองต้าซ่งแล้ว ย่อมรู้ว่าสิ่งใดหนักเบา"

หัวหน้าขันทีพยักหน้ารับคำ แต่ก็ลังเลอยู่ครู่หนึ่งแล้วจึงทูลว่า: "ฝ่าบาท หากศิษย์เซียนเหล่านั้นใช้ไพ่ตายหรือสมบัติก้นหีบขึ้นมาเล่าพ่ะย่ะค่ะ?"

เจ้าจี๋ก็ทรงพระสรวลเบาๆ: "ใช้ก็ใช้ไป ถ้าไม่ใช้ข้าก็ยังจัดการลำบากอยู่เลย และไพ่ตายหรือสมบัติก้นหีบนั้นคาดว่าอานุภาพคงจะมหาศาล แต่จะมีสักกี่ชิ้นกัน? จะใช้ได้สักกี่ครั้ง? จะเกิดเรื่องใหญ่ใดขึ้นมาได้? ก็ดีเหมือนกัน จะได้เห็นวิธีการของเซียน เจ้ามิต้องไปยุ่งเกี่ยวมากนัก"

หัวหน้าขันทีรีบค้อมศีรษะลง: "น้อมรับพระบัญชาพ่ะย่ะค่ะ"

คืนนั้นมิมีเรื่องใดเกิดขึ้น

วันรุ่งขึ้น อู๋ผีฝูทั้งสามคนตื่นแต่เช้าตรู่ ต่างก็ฝึกฝนตนเองและรับประทานอาหารมิได้กล่าวถึง จนกระทั่งเวลาประมาณบ่ายสองโมง บัตรเชิญหนังมนุษย์ก็เปล่งแสงสีขาวซีดจางๆ ออกมา บนบัตรเชิญนั้นปรากฏเส้นทางสายหนึ่งขึ้น เห็นได้ชัดว่านี่คือการนำทางไปยังหอปีศาจฝาน

คนทั้งสามมองหน้ากัน บนใบหน้าต่างก็ปรากฏรอยยิ้ม... รอยยิ้มอันเหี้ยมเกรียม

"น่าเสียดาย อานุภาพของระเบิด N5 ถูกลดทอนลงไปมาก เหลือแค่ระเบิดพื้นที่ได้แค่ 20 ตารางเมตรเอง" สวีซือหลานถอนหายใจ

อู๋ผีฝูถึงกับพูดไม่ออก: "ไม่ใช่สิ พี่สาว 20 ตารางเมตรนั่นหมายถึงระเบิดจนเละเลยนะ ไม่ใช่แค่โดนผลกระทบเฉยๆ นะ!? แล้วถ้ามันระเบิดได้ 5,000 ตารางเมตรจริงๆ พวกเราเองก็ไม่โดนระเบิดจนเละไปด้วยเหรอ?"

ยามาไดไม่ได้พูดอะไร เริ่มยื่นระเบิด N5 ให้คนทั้งสอง ลูกปัดโลหะขนาดเท่านิ้วหัวแม่มือ ลูกแล้วลูกเล่า 2 ลูก 3 ลูก... 10 ลูก 20 ลูก 30 ลูก... 100 ลูก 200 ลูก 300 ลูก...

สุดท้าย..คนละ 500 ลูก รวมเป็นระเบิด N5 ทั้งสิ้น 1,500 ลูก!

จากนั้น...

"ออกเดินทาง!"

(จบตอน)

…………

ยอดฝีมือระดับฟ้าดินคน (天地人三大供奉) คือ กลุ่มยอดฝีมือหรือนักพรตระดับสูงสามคนของราชสำนักซ่ง ซึ่งถูกแบ่งตามระดับหรือประเภทเป็น "ฟ้า", "ดิน", และ "คน" มีหน้าที่ในการปฏิบัติภารกิจสำคัญตามพระบัญชาของจักรพรรดิ

……….