เล่มที่ 1 ความฝันแห่งจักรวาล ตอนที่ 39 อารยธรรมที่สาบสูญ และการเปิดกำแพงกั้น!

ตั้งแต่รู้ว่าจิ๊บจิ๊บมีสติปัญญาเทียบเท่ามนุษย์ ท่าทีของอู๋ผีฝูที่มีต่อเธอก็เปลี่ยนไปจากเดิม ไม่เพียงแต่จะพูดคุยกับเธอ แต่หากมีเรื่องสำคัญอะไรก็จะบอกเธอด้วย

ท่าทีเช่นนี้ทำให้จิ๊บจิ๊บดีใจอย่างไม่ต้องสงสัย เธอโบยบินมาเกาะบนไหล่ของอู๋ผีฝู ส่งเสียงจิ๊บๆ

อู๋ผีฝูหยิบแผ่นกระดาษเก่าๆ แผ่นนั้นออกมา "บนนี้มีตัวหนังสือไม่เยอะ แต่สำคัญมาก ไม่รู้ว่าเธอไปเจอมาจากไหน... ข้อมูลอื่นไม่ค่อยมีประโยชน์ แต่ประโยคนี้สำคัญมาก 'พวกเราได้ยืนยันมาตรฐานการวัดแหล่งกำเนิดมลพิษเบื้องต้นแล้ว โดยใช้โลกของเราเป็นจุดยึดเหนี่ยวความเป็นจริง คุณลักษณะมลพิษเป็นศูนย์ กล่าวคือ ความเป็นจริงของเราไม่มีคุณสมบัติก่อให้เกิดมลพิษใดๆ เว้นแต่จะเป็นมลพิษที่มาจากสิ่งที่มาจากเบื้องล่าง และในชั้นแรกที่ต่ำลงไป คุณลักษณะมลพิษแสดงผลเป็นตัวเลข 1 ถึง 100 ชั้นที่สองคือ 100 ถึง 1,000...' นี่แหละคือข้อมูลสำคัญที่สมองกลหลักต้องการ! คาดว่าน่าจะอยู่ในไดรฟ์ USB อันนี้แหละ"

จิ๊บจิ๊บส่งเสียงเจี๊ยวจ๊าว กระโดดไปมาระหว่างไหล่ของอู๋ผีฝูกับแผ่นกระดาษ ขณะเดียวกันก็เอียงคอมองเขา

อู๋ผีฝูจึงพูดว่า: "ไม่ต้องห่วง ผมยังไม่ได้แอบดูคนเดียว ข้อมูลนี้สำคัญมาก สมองกลหลักถึงกับยอมให้รางวัล แลกเปลี่ยนมาต้องเป็นของดีแน่นอน รอเธอตื่นแล้วถึงจะดูด้วยกันนี่แหละ"

จิ๊บจิ๊บส่งเสียงร้องด้วยความดีใจอีกครั้ง อู๋ผีฝูจึงยิ้มแล้วพูดว่า: "ก็เธอหลับลึกเหมือนหมู กินแล้วก็นอน หลับไปตั้งครึ่งค่อนวันเพิ่งจะตื่น..."

จิ๊บจิ๊บโกรธจัด พุ่งหัวเข้าใส่หน้าเขาตรงๆ แล้วก็เริ่มจิกหน้าผากเขาอีก

ขณะที่กำลังหยอกล้อกัน อู๋ผีฝูก็หยิบวัตถุสีดำขึ้นมาพูดว่า: "สมองกลหลัก เล่นเนื้อหาข้างใน"

"ยืนยันการเล่น... ยืนยันเสร็จสิ้น กำลังจะเล่นเนื้อหาในสื่อบันทึกข้อมูลนี้..."

"คำเตือน สื่อบันทึกข้อมูลนี้มีมลพิษทางข้อมูลระดับสูง การประเมินเบื้องต้นอยู่ในระดับความเป็นจริงพื้นฐาน 0.5..."

"ได้กำจัดมลพิษทางข้อมูลดังกล่าวแล้ว การประเมินโดยรวม พบข้อมูลเสียหาย 68%... ต้องการเล่นเนื้อหาต่อไปหรือไม่?"

สีหน้าอู๋ผีฝูเหวอไปเล็กน้อย เขาคาดไม่ถึงจริงๆ ว่าหลังจากกำจัดมลพิษทางข้อมูลแล้ว จะเหลือข้อมูลให้ดูแค่ 32% เท่านั้น เขาก็ทำได้แค่พูดอย่างจนใจว่า: "เล่น"

ในไม่ช้า ม่านแสงก็ปรากฏขึ้น ภาพฉายเสมือนจริงก็ปรากฏออกมา จากนั้นอู๋ผีฝูและจิ๊บจิ๊บก็ไปปรากฏตัวอยู่ในห้องประชุมแห่งหนึ่ง แต่ห้องประชุมนี้ดูแปลกประหลาดเล็กน้อย รอบด้านเต็มไปด้วยแท่งโลหะสี่เหลี่ยมจัตุรัส ส่วนผู้เข้าร่วมประชุม บ้างก็นั่งบนแท่งโลหะ บ้างก็ยืนบนแท่งโลหะ และแท่งโลหะเหล่านี้ทั้งหมดลอยอยู่กลางอากาศ รวมถึงแท่งโลหะที่ใหญ่ที่สุดที่อู๋ผีฝูและจิ๊บจิ๊บอยู่ด้วย

ทั้งห้องประชุมมีคนอยู่เพียงสี่สิบกว่าคน รูปร่างหน้าตาแตกต่างกันไป... แตกต่างกันจริงๆ บางคนมีสามหัวหกแขน บางคนมีปีกที่หลัง บางคนท่อนล่างเป็นงู บางคนท่อนล่างเป็นแมงมุมยักษ์ แน่นอนว่าก็มีคนที่รูปร่างเหมือนคนปกติอยู่ด้วย รวมๆ แล้วสี่สิบกว่าคน ราวกับเป็นกลุ่มสัตว์ประหลาดกับคนกำลังประชุมกันอยู่

ขณะที่อู๋ผีฝูและจิ๊บจิ๊บกำลังสำรวจรอบๆ สิ่งมีชีวิตกึ่งเครื่องจักรสูงราวหกเมตรที่อยู่ตรงหน้าพวกเขาก็พูดขึ้น: "...จากข้อมูลสรุปที่ทีมสำรวจ 320,000 ทีมส่งกลับมา พวกเราสามารถสรุปผลได้ดังต่อไปนี้"

"ระดับความเป็นจริงที่เราอยู่สามารถถือได้ว่าเป็นโลกแห่งความเป็นจริงทางวัตถุ ในโลกแห่งความเป็นจริงทางวัตถุไม่มีมลพิษอยู่ แน่นอนว่าทุกท่านเข้าใจว่ามลพิษที่ข้าพูดถึงคืออะไร ไม่ได้หมายถึงรังสีต่างๆ สิ่งมีชีวิต หรือแหล่งแพร่เชื้อประเภทมีม แต่หมายถึง **********..." (ข้อความส่วนนี้กลายเป็นตัวอักษรขยะ)

"ข้อมูลจากการสังเกตการณ์และการคำนวณในปัจจุบันแสดงให้เห็นว่า โลกชั้นแรกที่อยู่ต่ำกว่าพวกเรา แหล่งกำเนิดมลพิษคือ 1 ถึง 100 โลกชั้นที่ 2 แหล่งกำเนิดมลพิษคือ 100 ถึง 1,000 เป็นเช่นนี้ไปเรื่อยๆ... จนถึงปัจจุบัน พวกเราค้นพบโลกลึกลงไปทั้งหมด 6 ชั้น กล่าวคือ ระดับที่ตัวเลขแหล่งกำเนิดมลพิษอยู่ที่ 1,000,000 ถึง 10,000,000..."

พอพูดถึงตรงนี้ สิ่งมีชีวิตรูปร่างต่างๆ ที่เหลือต่างก็ถอนหายใจโล่งอก หลายคนถึงกับยิ้มออกมาอย่างเปิดเผย สิ่งมีชีวิตที่ท่อนบนเป็นช้างยักษ์ ท่อนล่างเป็นม้าก็พูดขึ้นว่า: "ถึงแม้จะยังน่าสะพรึงกลัว แต่มันก็ไม่ใช่สิ่งที่ไกลเกินเอื้อม ขอเพียงแค่พวกเรารวมพลังเป็นหนึ่งเดียว ทุกหน่วยงาน ทุกสำนักวิชาการร่วมมือกันอย่างจริงใจ ก็ใช่ว่าจะไม่สามารถต้านทานการรุกรานของแหล่งกำเนิดมลพิษระดับสิบล้านได้ ข้าขอเป็นตัวอย่าง ณ ที่นี้ กลุ่มแปรธาตุอสูรยักษ์ที่ข้าสังกัดอยู่ ยินดีนำเสนอเคล็ดวิชาเล่นแร่แปรธาตุทั้งหมดของกลุ่มพวกเราออกมาแบ่งปันกับทุกท่าน!"

เมื่อมีคนเริ่ม คนอื่นๆ ก็ไม่ยอมน้อยหน้า ต่างก็แสดงความจำนงว่าจะนำทรัพยากร เคล็ดวิชาเล่นแร่แปรธาตุ สิ่งทดลอง หรืออาวุธของกลุ่มหรือกลุ่มวิชาการของตนออกมาแบ่งปัน ชั่วขณะนั้นดูเหมือนทุกคนจะเสียสละอย่างยิ่ง

อู๋ผีฝูสังเกตเห็นอย่างเฉียบคมว่า ในคำพูดของสิ่งมีชีวิตเหล่านี้ล้วนกล่าวถึงสิ่งหนึ่ง... การเล่นแร่แปรธาตุ!

และเขาก็เห็นกับตาว่ามีสิ่งมีชีวิตหลายตนลอยอยู่กลางอากาศ แค่ดีดนิ้วก็มีเปลวไฟ สายฟ้า แสงสว่าง หรือปรากฏการณ์ประหลาดอื่นๆ เกิดขึ้นบนร่าง ถึงแม้จะอธิบายด้วยเครื่องมือทางวิทยาศาสตร์ได้ แต่มองยังไงก็เหมือนพลังเหนือธรรมชาติ

ขณะที่ทุกคนกำลังถกเถียงกันอย่างเผ็ดร้อน ที่ใจกลางที่สุด ซึ่งก็คือแท่งโลหะที่อู๋ผีฝูอยู่ สิ่งมีชีวิตกึ่งเครื่องจักรยักษ์ก็เอ่ยปากขึ้นมาทันที: "นี่คือส่วนที่สำรวจพบแล้ว เป็นโครงสร้าง 6 ชั้น ส่วนที่ลึกลงไปกว่านั้น ทีมสำรวจของพวกเราหมดกำลังที่จะไปต่อ ไม่สามารถสำรวจโครงสร้างชั้นที่ลึกลงไปได้อีก และ... ทุกท่าน โปรดเปิดใช้งานค่ายกลป้องกันด้วยการเล่นแร่แปรธาตุที่แข็งแกร่งที่สุดของท่าน สิ่งที่จะฉายต่อไปนี้ คือสิ่งที่ทีมที่เก่งกาจที่สุดของเรา ซึ่งนำโดยวีรบุรุษผู้มีตำแหน่งเป็นเลขหลักเดียว ความแข็งแกร่งของเขาไม่ด้อยไปกว่าพวกเราที่อยู่ในที่นี้ และนี่คือภาพสุดท้ายที่เขาส่งกลับมา..."

จากนั้น ภาพเสมือนจริงทั้งหมดก็เกิดอาการกระตุก ไม่กี่วินาทีต่อมาภาพก็วูบวาบ สิ่งที่ปรากฏต่อหน้าอู๋ผีฝูและจิ๊บจิ๊บคือซากปรักหักพังขนาดมหึมา สิ่งมีชีวิตประหลาดที่เห็นก่อนหน้านี้ส่วนใหญ่แตกสลายเป็นเสี่ยงๆ หรือไม่ก็หายไปแล้ว ในที่นั้นเหลือสิ่งมีชีวิตอยู่ไม่ถึงสิบตน ส่วนสิ่งมีชีวิตกึ่งเครื่องจักรยักษ์ก็เหลือร่างกายแค่ครึ่งเดียว ทั่วร่างมีประกายไฟแลบแปลบปลาบ

"เป็นเพียงแค่ภาพฉายเท่านั้น เหตุใดถึงเป็นเช่นนี้ เหตุใดถึงมีจิตวิญญาณ..."

"...มีเทพอยู่จริงหรือ? มีมารอยู่จริงหรือ? มีตัวตนตามความหมายทางศาสนาเหล่านั้นอยู่จริงหรือ?"

"หากเป็นเช่นนั้น แล้วพวกเราคือสิ่งใดกันแน่..."

สิ่งมีชีวิตกึ่งเครื่องจักรเปล่งเสียงเช่นนั้นออกมา แล้วภาพทั้งหมดก็จบลง กลับสู่ฉากสถานีซ่อมบำรุงยานไกอา

อู๋ผีฝูและจิ๊บจิ๊บต่างก็นิ่งอึ้งไปครู่ใหญ่ สิ่งที่เห็นเมื่อครู่นี้ทำให้ทั้งสองคนเปิดหูเปิดตาอย่างแท้จริง

คนหนึ่งมาจากศตวรรษที่ 21 ถึงแม้จะมีคอมพิวเตอร์ โทรศัพท์มือถือ แต่ภาพเสมือนจริงที่เหมือนเข้าไปอยู่ในเหตุการณ์แบบนี้ก็เพิ่งเคยเห็นเป็นครั้งแรก ส่วนจิ๊บจิ๊บมาจากยุคราชวงศ์ซ่งโบราณ ยิ่งไม่ต้องพูดถึงเลยว่าจะเคยเห็นอะไรแบบนี้

หนึ่งคนหนึ่งนกตกตะลึงอยู่นาน แล้วจึงหันมามองหน้ากัน จากนั้นจิ๊บจิ๊บก็ส่งเสียงเจี๊ยวจ๊าวร้องเอะอะ ส่วนอู๋ผีฝูก็ส่ายหน้าเหมือนฟังเข้าใจ: "หมดแล้ว ผมไม่ได้ปิดนะ แต่ข้อมูลทั้งหมดที่รู้ได้มันฉายจบแล้ว"

จิ๊บจิ๊บถึงได้ส่งเสียงจิ๊บอย่างหงอยๆ อู๋ผีฝูมองจิ๊บจิ๊บแล้วพูดว่า: "ไม่นึกเลยว่าเธอจะเป็นนกที่ชอบดูซีรีส์... ตอนนี้คงไม่ได้หรอก แต่ถ้าในอนาคตเปิดห้องพวกสิ่งอำนวยความสะดวกบันเทิงได้ เธอจะได้ดูหนัง ดูการ์ตูนสนุกๆ เยอะแยะเลย"

จิ๊บจิ๊บถึงได้บินมาเกาะบนไหล่อู๋ผีฝู ส่งเสียงจิ๊บๆ ใส่เขาไม่หยุด

ส่วนสมาธิของอู๋ผีฝูกลับจดจ่ออยู่กับภาพที่เห็นเมื่อครู่

"ตามเนื้อหาที่พูดในภาพ ถ้าภาพนั้นอยู่ในโลกความเป็นจริง งั้นโลกที่มีมลพิษ 1 ถึง 100 ก็เทียบเท่ากับความเป็นจริงพื้นฐาน 0.9 โลกที่มีมลพิษ 100 ถึง 1,000 ก็เทียบเท่ากับความเป็นจริงพื้นฐาน 0.8... งั้นอารยธรรมเล่นแร่แปรธาตุนี้ก็สำรวจไปถึงโลกความเป็นจริงพื้นฐาน 0.4 แล้วสินะ แล้วก็ไปเจอความน่าสะพรึงกลัวครั้งใหญ่ตอนสำรวจโลกความเป็นจริงพื้นฐาน 0.3 ขนาดแค่ภาพที่ส่งกลับมาเกี่ยวกับความน่าสะพรึงกลัวนั้น ยังทำให้เกิดการตายและความเสียหายวงกว้าง... น่ากลัวเกินไปแล้วจริงๆ"

อู๋ผีฝูตกใจอย่างเงียบๆ รู้สึกเกรงกลัวโลกแห่งความฝันในระดับที่ลึกยิ่งขึ้นไปอีก

แต่ข้อมูลภาพที่ดูในครั้งนี้ ถึงแม้จะถูกลบออกไปส่วนใหญ่เพราะมีข้อมูลอันตราย แต่ก็ได้ข้อมูลที่มีประโยชน์มามากมาย เช่น... การแปลงค่ามลพิษเป็นตัวเลขและกำหนดมาตรฐาน

โลกความเป็นจริงพื้นฐาน 0.9 มีแหล่งกำเนิดมลพิษ 1 ถึง 100 และทุกๆ ชั้นที่ลึกลงไป ขีดจำกัดบนและล่างของแหล่งกำเนิดมลพิษจะเพิ่มขึ้นสิบเท่า เรื่องพวกนี้ก็ช่างมันเถอะ ที่สำคัญจริงๆ คือ... มันจำกัดไว้ว่าแหล่งกำเนิดมลพิษมีแค่ 1 ถึง 100 จริงๆ หรือ?

"พระแม่ผู้ทรงธรรมโดยมิได้ถือกำเนิดไม่สามารถเดินทางจากแดนสุขาวดีแห่งความว่างเปล่ามายังโลกความเป็นจริงพื้นฐาน 0.9 ได้ ไม่งั้นเร้าคงไม่มีชีวิตรอดมาถึงตอนนี้หรอก? แต่ก็มีข้อยกเว้น ฝันร้ายระดับ 2 ถ้าเดินทางจากโลกแห่งความฝันระดับล่างไปยังโลกแห่งความฝันระดับสูง ความแข็งแกร่งจะไม่ลดลงเลย แล้วนี่มันทำได้ยังไงกันนะ?"

อู๋ผีฝูครุ่นคิดถึงความเชื่อมโยงของทั้งหมดนี้อย่างละเอียด

เขาไม่ใช่คนฉลาดอะไรนัก ข้อมูลทั้งหมดนี้เต็มไปด้วยปริศนาสำหรับเขา แต่เขาก็ยังสังเกตเห็นปัจจัยสำคัญอย่างหนึ่งได้อย่างเฉียบคม... สถานที่คุ้มภัย!

ฝันร้ายระดับ 2 ไม่สามารถเดินทางจากโลกแห่งความฝันหนึ่งไปยังอีกโลกหนึ่งได้ตามอำเภอใจ ต้องผ่านทางสถานที่คุ้มภัยที่เจ้าหน้าที่ซ่อมบำรุงสร้างขึ้นเท่านั้นจึงจะทำได้ รวมถึงการเดินทางจากโลกแห่งความฝันมายังโลกวัตถุด้วย งั้นหมายความว่า สถานที่คุ้มภัยคือข้อยกเว้นเพียงอย่างเดียวในการทำลายขีดจำกัดแหล่งกำเนิดมลพิษของโลกแห่งความฝันหรือเปล่า?

"แล้วก็มีอีกอย่าง ถ้าโลกแห่งการเล่นแร่แปรธาตุนั้นเป็นโลกความเป็นจริงด้วย งั้นตอนนี้... พวกเขาอยู่ที่ไหนกัน?" อู๋ผีฝูเอ่ยคำถามนี้ออกมา ในใจเขามีข้อสันนิษฐานบางอย่าง แต่มันน่าตกตะลึงเกินไป เขาจึงได้แต่ส่ายหน้าเงียบๆ เก็บความสงสัยทั้งหมดนี้ไว้ในใจก่อน

"ถ้าเนื้อหาที่ข้อมูลสำคัญนี้กล่าวถึงเป็นเรื่องจริงทั้งหมด ก็พอจะประเมินพลังต่อสู้สูงสุดและระดับความน่าสะพรึงกลัวของฝันร้ายที่แข็งแกร่งที่สุดในโลกแห่งความฝันระดับนั้นๆ ได้... อย่างน้อยก็พอจะประมาณการคร่าวๆ ได้"

อู๋ผีฝูครุ่นคิดเงียบๆ ทันใดนั้นเขาก็พูดขึ้น: "สมองกลหลัก เปิดแผนที่เขต Z พื้นที่ 6123"

ทันใดนั้น แสงเงาก็ปรากฏขึ้น ก่อตัวเป็นแผนที่แสงเงาตรงหน้าอู๋ผีฝู เขามองแผนที่ที่ซับซ้อนอย่างยิ่ง คล้ายกับเขาวงกตนี้แล้วพูดว่า: "แสดงตำแหน่งปัจจุบันของผม แสดงตำแหน่งกำแพงกั้นโดยรอบ แสดงตำแหน่งสิ่งก่อสร้างทั้งหมดโดยรอบ ทั้งร้านอาหาร สถานีซ่อมบำรุง สถานีพยาบาล คลังอาวุธ สิ่งอำนวยความสะดวกบันเทิง และอื่นๆ"

ทันใดนั้น เครื่องหมายสีและรูปร่างต่างๆ ก็ปรากฏขึ้นบนแผนที่ ตำแหน่งของเขาแสดงเป็นจุดสว่าง ส่วนสิ่งก่อสร้างอื่นๆ ก็มีคำอธิบายประกอบ

อู๋ผีฝูมองอยู่ครู่ใหญ่ ยืนยันตำแหน่งสถานีพยาบาลที่เขาเลือกไว้ซ้ำแล้วซ้ำเล่า จากนั้นก็เดินไปยังตำแหน่งหนึ่งของห้องแคปซูลพักตัว

พื้นที่ส่วนนี้มีกำแพงกั้นเพียงสองจุด จุดหนึ่งเชื่อมต่อสถานีพยาบาลกับห้องแคปซูลพักตัวนี้ อีกจุดหนึ่งเป็นทางเดินจากสถานีพยาบาลออกไปยังลานกว้างด้านนอก และลานกว้างนั้นก็อยู่ใน... เขต 6122!

"งูสีชมพูงั้นเหรอ?"

อู๋ผีฝูยืนอยู่หน้ากำแพงโลหะแห่งหนึ่งในห้องแคปซูลพักตัว เขาหันไปพูดกับจิ๊บจิ๊บ: "ผมไม่รู้ว่าหลังกำแพงนี้มีสัตว์ประหลาดอะไรอยู่ แต่ในเมื่อมีกำแพงกั้น ข้างหลังก็ต้องมีสัตว์ประหลาดแน่นอน ตามที่พวกเจ้าหน้าที่รุ่นพี่บอกไว้ ยิ่งพื้นที่ที่กำแพงกั้นปิดล้อมอยู่ใหญ่เท่าไหร่ สัตว์ประหลาดก็จะยิ่งแข็งแกร่งเท่านั้น พื้นที่ปิดของสถานีพยาบาลนี้ไม่ใหญ่ สิ่งอำนวยความสะดวกสาธารณะก็มีแค่นี้ ดังนั้นสัตว์ประหลาดไม่น่าจะแข็งแกร่งจนเกินไป เดี๋ยวพอเริ่มสู้กันเมื่อไหร่ เธอหลบไปไกลๆ นะ รู้ไหม?"

จิ๊บจิ๊บกระโดดไปมา ส่งเสียงเจี๊ยวจ๊าวไม่หยุด จากนั้นก็บินจากไหล่เขาไปเกาะอยู่บนแคปซูลพักตัวที่อยู่ไกลออกไป

อู๋ผีฝูถึงได้หันกลับมา พร้อมกับพูดว่า: "สมองกลหลัก"

"เปิดกำแพงกั้นตรงหน้า!"

(จบตอน)