เล่มที่ 1 ความฝันแห่งจักรวาล ตอนที่ 33 “สุดสัปดาห์” เริ่มต้น!

อู๋ผีฝูลืมตาขึ้น แต่ไม่ได้ลุกพรวดพราดในทันที เขานอนนิ่งๆ มองสำรวจรอบตัว ฟังเสียง และรับรู้สถานการณ์

ใน "สุดสัปดาห์" สองครั้งก่อนหน้านี้ เขาตายเพราะลุกขึ้นนั่งกะทันหัน ความตายในที่นี้มาโดยไม่มีสัญญาณเตือน การเคลื่อนไหวอย่างกะทันหันใดๆ ก็อาจนำไปสู่ความตายได้

ตอนนี้เขาค่อยๆ แอบมอง เห็นว่ารอบตัวมืดสนิท ผ่านไปครู่ใหญ่ถึงค่อยๆ มองเห็นบางสิ่งบางอย่างได้ชัดเจนขึ้น

ที่นี่ดูเหมือนจะเป็นโรงงาน เวิร์กชอป หรือสถานที่คล้ายๆ กัน

พอเห็นดังนั้น อู๋ผีฝูก็ถอนหายใจโล่งอกเล็กน้อย

"สุดสัปดาห์" สองครั้งแรกของเขา ครั้งหนึ่งเขาไปโผล่กลางดงสุสาน ท้องฟ้ามีพระจันทร์กลมโตขนาดใหญ่เกินจริง จากนั้นซากศพในสุสานและวิญญาณก็ลอยว่อนเต็มไปหมด เขาโชคดีสุดๆ ที่หลังจากตายไปสองครั้ง ก็ฟื้นขึ้นมาในโลงศพเปล่า แล้วรอจนกระทั่ง "สุดสัปดาห์" หมดเวลาถึงรอดชีวิตมาได้

"สุดสัปดาห์" ครั้งที่สองพาเขาไปยังเมือง "เล็กๆ" แห่งหนึ่ง

ที่ต้องใส่อัญประกาศเน้นคำว่าเมืองเล็กๆ นี้ เป็นเพราะเมืองนี้ไม่ได้เล็กเลยแม้แต่น้อย ไม่เพียงไม่เล็ก ยังใหญ่โตอย่างไม่น่าเชื่อ

ตอนนั้นอู๋ผีฝูฝึกวิชาพยัคฆ์อสูรได้แล้ว แม้จะเพิ่งแตะๆ ระดับพลังภายนอก แต่พละกำลังและความคล่องตัวก็เหนือกว่าคนปกติแล้ว เขาปีนขึ้นไปบนตึกสูงในเมืองนั้นเพื่อมองลงมา ไกลสุดลูกหูลูกตาเต็มไปด้วยตึกรามบ้านช่องและตรอกซอกซอยนับไม่ถ้วนที่เรียงรายกันแน่นขนัด…

มันเป็นเมืองที่ "มีชีวิต" ขยายตัวและเปลี่ยนแปลงอยู่ตลอดเวลา เป็นเขาวงกตขนาดยักษ์ และไม่ใช่แค่ตัวเมืองที่เป็นเขาวงกต สิ่งก่อสร้างใดๆ ที่ใหญ่หน่อยก็กลายเป็นเขาวงกตไปด้วย

หลังจากอู๋ผีฝูยืนยันสภาพของเมืองแล้ว ตอนแรกเขายังใจกล้าคิดจะออกจากเมือง แต่ไม่นานก็ต้องเสียใจ เพราะแค่เพียงออกจากใจกลางเมือง เข้าไปในตรอกซอกซอยใดก็ตาม ไม่เกินสิบนาทีก็จะหาทางกลับไม่เจออีกเลย สิ่งที่เขาต้องเผชิญคือเขาวงกตที่เปลี่ยนแปลงไปไม่สิ้นสุด และยิ่งลึกเข้าไป ความน่าสะพรึงกลัวต่างๆ ก็ยิ่งมากขึ้น

ใน "สุดสัปดาห์" ครั้งที่สองนั้น เขาไม่เพียงแต่ตายไปสามครั้ง แต่ยังถูกกัดกร่อนด้วย หนึ่งในสามของร่างกายเกิดการกลายพันธุ์ ขณะเดียวกันความทรงจำในอดีตก็หายไปมากมาย

ที่เขารอดจาก "สุดสัปดาห์" ครั้งที่สองมาได้ ถือว่าโชคดีจริงๆ เพราะแค่เพียงอยู่ในใจกลางเมือง โอกาสรอดก็จะเพิ่มขึ้นมาก ที่นั่นการเปลี่ยนแปลงของเขาวงกตและความน่ากลัวมีน้อยที่สุด ถึงแม้จะเหมือนเดิมพันชีวิตก็ตาม

และนี่คือ "สุดสัปดาห์" ครั้งที่สามที่เขาต้องเผชิญ ดูเหมือนว่าจะอยู่ในพื้นที่ปิด ดังนั้นตามประสบการณ์แล้ว ขอเพียงแค่ซ่อนตัวอยู่ในมุมใดมุมหนึ่งเงียบๆ ไม่ขยับ เขาก็มีโอกาสสูงมากที่จะรอดพ้นจาก "สุดสัปดาห์" ครั้งนี้ไปได้

ดังนั้น อู๋ผีฝูจึงค่อยๆ ยันตัวขึ้นจากพื้น พยายามลดการเคลื่อนไหวของร่างกายให้เหลือน้อยที่สุด ตอนนี้เขาถึงพอจะมองเห็นสภาพแวดล้อมได้ชัดเจนขึ้นเล็กน้อย

ที่นี่ดูเหมือนจะเป็นโรงงานแปรรูปอาหาร เขาเห็นพนักงานบางคนกำลังคัดแยกชิ้นเนื้ออยู่บนสายการผลิต ไกลออกไปมีสายการผลิตอีกเส้นกำลังแปรรูปชิ้นเนื้อให้เป็นอาหารกระป๋อง

ดูเหมือนจะปกติมาก... ถ้าไม่นับภาพอีกภาพหนึ่งที่ปรากฏซ้อนขึ้นมาในสายตาของเขา

ทันใดนั้น โรงงานทั้งแห่งก็เปลี่ยนจากสะอาดเป็นระเบียบกลายเป็นสกปรกเลอะเทอะ แม้กระทั่งรูปลักษณ์ก็เปลี่ยนไป ดูไม่เหมือนโรงงานสายการผลิตสมัยใหม่แล้ว แต่คล้ายกับโรงฆ่าสัตว์สมัยโบราณ หรือไม่ก็โรงฆ่าสัตว์ตามชนบทในยุคปัจจุบัน ที่เก่าๆ โทรมๆ ราวกับฉากในหนังสยองขวัญ

พนักงานทั้งหมดกลายเป็นสัตว์ประหลาด หัววัว หัวหมู หัวแกะ หัวนก หรืออะไรทำนองนั้น รูปร่างสูงใหญ่กำยำ ตัวเตี้ยที่สุดก็สูงอย่างน้อยสองเมตรครึ่งขึ้นไป ส่วนชิ้นเนื้อที่พวกมันกำลังจัดการคัดเลือกอยู่นั้น ทั้งหมดสามารถมองเห็นลักษณะอวัยวะของมนุษย์ได้อย่างชัดเจน มือ, เท้า, หรือแม้กระทั่งร่างกายมนุษย์ครึ่งซีกที่ยังมีศีรษะติดอยู่…

แต่… นี่ก็ยังไม่ใช่ความจริงที่แท้จริง!

อู๋ผีฝูพยายามอย่างยิ่งที่จะควบคุมความอยากรู้อยากเห็นของตัวเอง เพราะเบื้องหลังภาพอันน่าสยดสยองนั้น เขายังพอจะมองเห็นภาพที่เลือนรางและพร่ามัวอย่างมากได้…

เครื่องจักรกลรูปร่างประหลาดหลายสิบตัวที่ประกอบขึ้นจากสายไฟ โลหะ ชิ้นส่วนจิปาถะ และส่วนที่เป็นเลือดเนื้อ กำลังใช้เลื่อยไฟฟ้า ค้อน และเครื่องมือแปลกๆ นานาชนิด ตัดเฉือนสิ่งมีชีวิตต่างๆ ทั้งมนุษย์ และสิ่งมีชีวิตอื่นๆ ที่อู๋ผีฝูไม่เคยเห็นมาก่อน สิ่งมีชีวิตทุกชนิดกำลังถูกพวกมันตัด ทุบทำลาย แยกชิ้นส่วน จากนั้นก็โยนเข้าไปในภาชนะขนาดใหญ่ที่ดูไฮเทคมากๆ อันหนึ่ง

แต่!

ทั้งหมดนี้ก็ยังไม่ใช่ความจริงในระดับที่ลึกที่สุด อู๋ผีฝูมีลางสังหรณ์ว่า เบื้องหลังภาพที่พร่ามัวที่สุดนี้ ยังมีบางสิ่งที่แท้จริงซ่อนอยู่ น่าเสียดายที่เขามองไม่เห็นมันชัดเจนเลย

ในตอนนั้นเอง เศษเสี้ยวของดอกบัวเหลืองที่อู๋ผีฝูห้อยคออยู่ก็เกิดการสั่นไหวเล็กน้อย จากนั้นในชั่วพริบตา "พนักงาน" ทุกคนที่เขามองเห็นก็หันขวับมามองเขาพร้อมกัน

หากเป็นเมื่อก่อน ตอนนี้อู๋ผีฝูคงเตรียมตัวหนีแล้ว แต่เพราะมีเศษเสี้ยวของดอกบัวเหลืองอยู่ เขาจึงฝืนระงับความคิดที่จะหนีหรือชิงโจมตีก่อน ทำเพียงแค่ยืนขึ้นทำเหมือนไม่มีอะไรเกิดขึ้น

กฎหลักของสัมผัสพิเศษ: เมื่อคุณรับรู้ถึง "ความจริง" หรือ "ความแปลกประหลาด" ความจริงและความแปลกประหลาดนั้นก็จะรับรู้ถึงคุณพร้อมกัน

ตอนนี้ข้อมูลสัมผัสพิเศษของเขามีสองค่าที่ถูกเปิดใช้งานแล้ว คือ การรับรู้สิ่งแปลกประหลาด 2.2 และ การรับรู้ทะลุสิ่งกีดขวาง 1.4 เทียบเท่ากับความเข้มข้นในการรับรู้สิ่งแปลกประหลาดของเขาคือ 64 เท่าของคนปกติ ส่วนการรับรู้ทะลุสิ่งกีดขวางคือ 4 เท่าของคนปกติ แค่นี้ก็เพียงพอที่จะทำให้เขามองเห็นความจริงมากมายที่คนปกติไม่มีทางมองเห็นได้แล้ว

แต่นี่ก็ไม่ใช่เรื่องดีเสมอไป เพราะเมื่อคุณเห็นความจริง ความจริงก็จะเห็นคุณเช่นกัน ตัวอย่างเช่นในโลกแห่งความฝันครั้งก่อน ที่เขาถูกพระแม่ผู้ทรงธรรมโดยมิได้ถือกำเนิดจับตามองแล้วทิ้งรอยประทับไว้ เกินกว่าแปดส่วนน่าจะเป็นเพราะเขา "เห็น" พระแม่ผู้ทรงธรรมโดยมิได้ถือกำเนิด จึงกระตุ้นให้ถูกจับตามอง

ตามระดับสัมผัสพิเศษของเขาแล้ว บางทีตอนที่ "พนักงาน" เหล่านี้มองมาที่เขา สิ่งที่เขาต้องเผชิญอาจไม่ใช่การโจมตีจากพวกสัตว์ประหลาดหัวสัตว์ต่างๆ แต่เป็นการโจมตีที่น่ากลัวยิ่งกว่า จากเครื่องจักรกลที่ประกอบด้วยลวดเหล็ก ชิ้นส่วน และเลือดเนื้อนับไม่ถ้วน

แต่ทั้งหมดนี้ก็ไม่ได้เกิดขึ้น พนักงานเหล่านี้มองเขาอยู่สามสี่วินาที แล้วก็หันกลับไปทำงานของตัวเองต่อ มีเพียงพนักงานคนหนึ่งที่ดูอ้วนปานกลางเดินเข้ามาหาอู๋ผีฝู พร้อมกับพูดขณะเดินว่า: "พนักงานใหม่ ไปที่โซนชำแหละ ไม่รู้พวกนั้นทำอะไรกันอยู่ ความเร็วในการส่งของออกช้าลงเรื่อยๆ เราเหลือเวลาอีกแค่ 23 ชั่วโมงเท่านั้น ผู้รับของกำลังจะมาแล้ว!"

ขณะพูด พนักงานอ้วนที่ดูเหมือนจะเป็นหัวหน้างานคนนี้ยังชี้บอกทิศทางให้อย่างใส่ใจ

อู๋ผีฝูก้มหน้าเดินไปยังทิศทางของโซนชำแหละโดยไม่พูดอะไร

ความสงบทั้งหมดนี้ จริงๆ แล้วล้วนเกิดขึ้นได้ด้วยประสิทธิภาพอันน่าทึ่งของเศษเสี้ยวของดอกบัวเหลือง หรืออาจเรียกได้ว่าเป็นผลลัพธ์ระดับปาฏิหาริย์

มันลบล้างกฎพื้นฐานที่สุดข้อหนึ่งของสัมผัสพิเศษไปโดยตรง ทำให้สามารถรับรู้ "ความจริง" ในระดับหนึ่งได้ฝ่ายเดียว โดยไม่ถูกความจริงนั้นตรวจจับกลับคืน นี่ถือเป็นทักษะระดับเทพในทุกสถานการณ์ ทำให้ค่าสถานะสัมผัสพิเศษที่เดิมเป็นเหมือนดาบสองคม กลายเป็นทักษะเทพที่มีแต่ผลดีอย่างเดียว!

ตัวอย่างเช่นตอนนี้ อู๋ผีฝูรู้สึกว่าเขาสามารถตบตาเอาตัวรอดจาก "สุดสัปดาห์" นี้ไปได้ ขอเพียงแค่เขาไม่ทำอะไรผิดพลาด ก็สามารถแสร้งทำเป็นไม่รู้ความจริงต่อไปได้

จากประสบการณ์ "สุดสัปดาห์" สองครั้งที่ผ่านมา เมื่อเวลาผ่านไป สภาพแวดล้อมและสิ่งมีชีวิตรอบตัวจะยิ่งแปลกประหลาดและน่ากลัวมากขึ้นเรื่อยๆ แต่อย่างน้อยวิธีนี้ก็ช่วยให้เขาซื้อเวลาไปได้เกินกว่าครึ่ง

"สุดสัปดาห์" ดำเนินอยู่ 24 ชั่วโมง!

ตอนนี้คาดว่าเหลือเวลาอีกประมาณ 23 ชั่วโมงกว่าๆ ซึ่งก็คือเวลาที่หัวหน้างานอ้วนคนนี้บอกว่าผู้รับของจะมาถึง พอถึงตอนนั้นก็น่าจะจบ!

อู๋ผีฝูก้มหน้าเดินไปยังโซนชำแหละ เขาพยายามอย่างที่สุดที่จะไม่มอง "พนักงาน" และ "เนื้อ" เหล่านั้น

แม้ว่าประสิทธิภาพของเศษเสี้ยวของดอกบัวเหลืองจะยอดเยี่ยม แต่ก็มีข้อจำกัด คือสามารถป้องกันได้เฉพาะ "ความจริง" ในโลกความเป็นจริงพื้นฐาน 0.9 และ 0.8 เท่านั้น แต่สัมผัสพิเศษของเขากลับแข็งแกร่งมาก ไม่รู้ว่าเศษเสี้ยวของดอกบัวเหลืองจะต้านทานไหวหรือไม่ ดังนั้นระหว่างทางเขาจึงไม่กล้ามองสุ่มสี่สุ่มห้า และพยายามข่มใจไม่ให้คิดอยากสอดรู้สอดเห็นความจริงตลอดเวลา

เขาก็เดินไปด้วยท่าทางที่ดูปกติ แต่จริงๆ แล้วช้ากว่าเล็กน้อย จนมาถึงทางเข้าโซนชำแหละ ยังไม่ทันเปิดประตู กลิ่นคาวเลือดข้นคลั่กก็ปะทะเข้าจมูก

(ขอโทษด้วย ผมก็แค่คนธรรมดาที่พยายามดิ้นรนเอาชีวิตรอดคนหนึ่ง อาจจะมีพลังอยู่บ้าง แต่เมื่อเทียบกับความแปลกประหลาดอันน่าสะพรึงกลัวเหล่านี้ ผมก็เป็นแค่มดปลวก ขอโทษ ขอโทษ…)

อู๋ผีฝูยืนสูดหายใจอยู่หน้าประตูใหญ่ของโซนชำแหละครู่หนึ่ง แล้วจึงผลักประตูเปิดออก ด้านหลังประตูเป็นสายการผลิตยาวเหยียดอีกชุดหนึ่ง แต่ที่นี่คือสายการผลิตชำแหละ

สายการผลิตชำแหละวัว, สายการผลิตชำแหละหมู, สายการผลิตชำแหละแกะ ปลายสุดด้านนอกเชื่อมต่อกับภายนอกโรงงาน มีหมู วัว แกะ ถูกสายพานลำเลียงดันเข้ามาจากด้านนอกอย่างต่อเนื่อง แต่สายการผลิตเหล่านี้ไม่ใช่ระบบอัตโนมัติเต็มรูปแบบ และไม่มีการใช้ไฟฟ้าช็อตให้ตายก่อนหรืออะไรทำนองนั้น แต่จะเริ่มจากการฉีดน้ำแรงดันสูงล้างตัวก่อน จากนั้นก็เคลื่อนไปข้างหน้า แล้ว "พนักงาน" ที่อยู่ข้างนอกสายพานก็จะใช้เครื่องมือต่างๆ แทงให้ตาย, แยกชิ้นส่วน, จากนั้นก็นำชิ้นส่วนศพเหล่านั้นวางบนสายพาน ฉีดน้ำล้างไปพลาง ส่งต่อไปยังนอกโซนชำแหละ เป็นกระบวนการแบบนี้

ในสายตาของอู๋ผีฝู วัวทั้งหมดคือมนุษย์ที่แข็งแรงบึกบึนหรืออ้วนท้วน ส่วนหมูคือผู้ชาย และแกะคือผู้หญิง พวกเขาทั้งหมดมีสีหน้าเหม่อลอย เหมือนตุ๊กตา ร่างกายเปลือยเปล่า ถูกส่งเข้ามาจากนอกโรงงาน

ตอนนี้เขาทำอะไรไม่ได้มาก ได้แต่ก้มหน้าพยายามไม่มอง

ทันใดนั้น "พนักงาน" คนหนึ่งซึ่งเป็นชายร่างสูงใหญ่กำยำก็พูดขึ้น: "คนใหม่ ไปช่วยทางโซนแกะหน่อย"

อู๋ผีฝูพยักหน้าเงียบๆ เขาเดินไปส่งๆ ที่ข้างสายพานชำแหละ "แกะ" เส้นหนึ่ง มองดูมนุษย์ที่อยู่ในสภาพชาด้านล่างเลื่อนผ่านไป ในใจทั้งเศร้าสลดและหวาดกลัว ได้แต่ก้มหน้าแกล้งทำเป็นทำงานอยู่ตรงนั้น

ทันใดนั้น เขาก็สังเกตเห็นว่าตรงปลายสายพานด้านหนึ่งดูเหมือนจะมีความวุ่นวายเล็กน้อย แต่ "พนักงาน" ทั้งหมดกลับทำเป็นมองไม่เห็น เขาจึงค่อยๆ เดินเข้าไปใกล้ ปรากฏว่าเห็นเด็กผู้หญิงตัวเล็กๆ คนหนึ่ง อายุประมาณสิบสามสิบสี่ปี ผมสีเขียวสดใส กำลังพยายามปีนหนีออกจากปากสายพานเพื่อออกไปนอกโรงงาน

เมื่อเห็นรูปร่างหน้าตาของเด็กหญิงคนนี้ หัวใจของอู๋ผีฝูก็กระตุกวูบ แต่เขาก็ไม่ได้ทำอะไรมากไปกว่านั้น เพียงแค่โน้มตัวลงเหนือสายพาน พยายามยื่นศีรษะเข้าไปใกล้ตำแหน่งของเด็กหญิงด้านล่างให้มากที่สุด พร้อมกับพูดเสียงเบาว่า: "ไอ้แสบ?"

ร่างของเด็กหญิงแข็งทื่อ เธอหันขวับกระโดดขึ้น เอาหัวโขกเข้ากับศีรษะของอู๋ผีฝูเต็มแรง พร้อมกับพยายามจะกระโดดกัดเขาอีกด้วย

เหตุการณ์นี้ย่อมดึงดูดความสนใจของ "พนักงาน" บางส่วน พนักงานสองคนกำลังเดินตรงมาทางนี้ อู๋ผีฝูกุมหน้าผากตัวเองพลางพูดว่า: "จิ๊บจิ๊บ เธอก็เข้ามาด้วยเหรอ? แล้วมาอยู่ที่นี่ได้ยังไง?"

อู๋ผีฝูรู้ได้ในทันทีว่านี่คือใคร

นกน้อยจิ๊บจิ๊บที่มีความรู้สึกนึกคิดตัวนั้นเอง เพียงแต่ไม่คาดคิดว่าทำไมเธอถึงตามเข้ามาด้วย แถมยังกลายร่างเป็นมนุษย์อีก…

จิ๊บจิ๊บน้ำตาคลอเบ้า มองอู๋ผีฝูสลับกับมอง "พนักงาน" ที่ใกล้เข้ามาด้วยความหวาดกลัว จากนั้นเธอก็ทำสิ่งหนึ่ง… เธอหยุดดิ้นรน แล้วปล่อยตัวไปตามสายพานพร้อมกับมนุษย์ที่เหม่อลอยคนอื่นๆ มุ่งหน้าสู่กระบวนการต่อไป ราวกับว่าเธอไม่รู้จักอู๋ผีฝูเลยแม้แต่น้อย

อู๋ผีฝูส่ายหน้า เขาเดินเข้าไปหา "พนักงาน" คนหนึ่งในสองคนที่เดินมา มองดูฉมวกเหล็กในมือของมัน แล้วยื่นมือออกไป คว้าคอพร้อมกับกระชากกระดูกสันหลังของมันออกมาจนขาดสะบั้น จากนั้นก่อนที่ "พนักงาน" อีกคนจะทันได้ตอบสนอง เขาก็ใช้เท้าถีบพื้นพุ่งเข้าประชิดตัวมัน พร้อมกับยิ้มให้

"คิดอะไรอยู่เหรอ? ไอ้แสบ… ไม่สิ จิ๊บจิ๊บ"

(จบตอน)