บทที่ 5 บ่อน้ำแห้ง

ตำรวจสี่นายลงจากรถ สองคนเป็นชาวฮั่น อีกสองคนเป็นชาวอุยกูร์

ทันทีที่ลงจากรถ พวกเขาก็สังเกตรถเชโรกีอย่างระแวดระวัง แล้วมองดูสองคนที่ถูกมัดติดกับเสาที่จอดรถ แต่ไม่พูดอะไร

ตำรวจที่มีตำแหน่งสูงสุดเป็นชายวัยกลางคนชาวอุยกูร์ คุณลุงชาวอุยกูร์เห็นเขาก็รีบเข้าไปทักทาย พูดภาษาอุยกูร์กันพักใหญ่

ตำรวจคนนั้นมีท่าทีดีมากกับคุณลุง จับมือคุณลุงและฟังเขาพูด เหมือนรุ่นน้องที่ปฏิบัติต่อผู้อาวุโสในครอบครัว

เฉินมู่มองคุณลุงพูดกับตำรวจคนนั้น แม้จะฟังไม่เข้าใจว่าพวกเขาพูดอะไร แต่ก็รู้ว่าเรื่องเรียบร้อยแล้ว นี่ชัดเจนว่าเจอคนรู้จักแล้วจัดการเรื่องง่ายขึ้น

หลังจากคุณลุงพูดกับตำรวจคนนั้นเสร็จ ตำรวจคนนั้นก็นำตำรวจอีกสามคนเก็บหลักฐานจากในรถเชโรกี ทั้งถ่ายรูปทั้งค้นหา ยุ่งมาก

"ลุงไอซือไมติครับ ตำรวจคนนี้... เป็นคนรู้จักของลุงเหรอ?"

เฉินมู่ดึงคุณลุงไปที่มุมหนึ่ง ถามเบาๆ

คุณลุงชาวอุยกูร์ภูมิใจเป็นพิเศษ พูดว่า "เขาเป็นหลานห่างๆ ของฉัน ชื่อซาดิก ตอนเด็กพ่อแม่เขาออกไปทำงานนอกบ้าน เขาก็อยู่บ้านฉัน พอโตขึ้นไปสอบโรงเรียนตำรวจ ก็ฉันเป็นคนแนะนำ... เอ่อ ตอนนี้เขาเป็นหัวหน้าสถานีตำรวจในตำบลบาเหอแล้ว ดูแลแถบนี้ ตอนที่พ่อแม่เธอยังไม่เสียชีวิต ก็รู้จักกัน"

พอเฉินมู่ได้ยินคุณลุงพูดแบบนี้ ในใจก็แน่ใจแล้ว เมื่อหัวหน้าซาดิกเข้ามาหาเขาเพื่อบันทึกคำให้การ เขาก็ยื่นบุหรี่ที่เพิ่งเอามาจากรถเชโรกีไปให้ก่อน แล้วลดเสียงลงถาม

"หัวหน้าครับ ไอ้พวกนี้ใช้เงินในปั๊มน้ำมันของเราไปหกร้อยเจ็ดสิบแปดหยวน คุณคิดว่าพวกเราจะเรียกเงินคืนได้ไหม?"

ซาดิกมองบุหรี่หนึ่งที ยิ้มน้อยๆ ไม่เกรงใจที่จะเก็บใส่กระเป๋า ไม่ตอบคำถามของเฉินมู่ แต่กลับพูดว่า "ฉันได้ยินเรื่องพ่อแม่เธอแล้ว ขอแสดงความเสียใจด้วย ฉันกับพ่อแม่เธอเป็นเพื่อนกัน และยังมีความสัมพันธ์กับลุงไอซือไมติอีก ถ้าต่อไปเธอต้องการความช่วยเหลืออะไร สามารถติดต่อฉันได้โดยตรง นี่เบอร์โทรศัพท์ของฉัน จดไว้นะ"

นี่เป็นท่าทีที่มีผู้ใหญ่คุ้มครองในอนาคต เฉินมู่รีบจดเบอร์โทรศัพท์ และขอบคุณ

ซาดิกยังพูดอีกว่า "เงินที่สองคนนี้ติดค้างเธอ คงจะเรียกคืนไม่ได้แล้ว แต่ครั้งนี้เธอจับพรานล่าสัตว์ผิดกฎหมายได้ ฉันสามารถช่วยขอรางวัลให้เธอได้ ส่วนว่าจะได้รางวัลเท่าไหร่ นั่นขึ้นอยู่กับกฎระเบียบและการจัดการของอำเภอ"

พอได้ยินครึ่งแรกของประโยค ใจเฉินมู่ก็จมไปครึ่งหนึ่งแล้ว พอได้ยินครึ่งหลัง ก็ฟื้นขึ้นมาทันที

การขอรางวัลได้นี่ แม้จะไม่รู้ว่าเท่าไหร่ แต่เนื้อที่ขาแมลงวันก็ยังเป็นเนื้อ มียังดีกว่าไม่มี

ซาดิกคุยกับเฉินมู่อีกสองสามประโยค แล้วหันไปสอบสวนสองคนที่ถูกมัดแน่นหนา

สองคนนั้นยอมรับง เมื่อเรื่องมาถึงขั้นนี้แล้ว พวกเขาก็ไม่มีอะไรจะปิดบังอีก บอกเล่าเรื่องราวการล่าสัตว์ผิดกฎหมายอย่างตรงไปตรงมา

เรื่องโดยย่อคือสองคนนี้มาจากมณฑลจงหลิน มีทั้งกิน ดื่ม เที่ยวโสเภณี พนัน สูบยา ครบทุกอย่าง เพราะเป็นหนี้พนันจำนวนมาก ได้ยินมาว่าล่าสัตว์ผิดกฎหมายทำเงินได้ จึงหาปืนล่าสัตว์มาสองกระบอก หารถที่มีป้ายทะเบียนปลอมมุ่งหน้าสู่ภาคตะวันตกเฉียงเหนือ

ตอนแรกทุกอย่างราบรื่น พวกเขาเที่ยวไปรอบๆ บริเวณนี้กว่าเดือน ล่าสัตว์ได้หลายตัว แล้วเห็นว่าเงินในมือเริ่มน้อยลงเรื่อยๆ ก็ตัดสินใจเดินทางกลับ เพื่อรีบเอาของที่ได้ไปขายเป็นเงิน

แต่ไม่คิดว่าก่อนกลับ เพราะอยากกินฟรีจึงเจอเฉินมู่ แล้วก็ถูกจับโดยไม่รู้ตัว

ถ้ารู้ว่าจะเกิดเรื่องนี้ พวกเขาจะไม่มีทางเข้าปั๊มน้ำมันนี้เลย

ระหว่างที่สารภาพ พวกเขาก็จ้องเฉินมู่ด้วยความแค้นเป็นระยะๆ

หลังจากฟังคำให้การของสองคนนี้ ตำรวจทั้งสี่คนก็รู้สึกทั้งขันทั้งขำ ซาดิกมองเฉินมู่ อดไม่ได้ที่จะชูนิ้วโป้งให้ แล้วสั่งเจ้าหน้าที่ตำรวจให้นำตัวคน รถ และของกลางไปทั้งหมด

มาอย่างรีบเร่ง ไปอย่างรีบเร่ง ประสิทธิภาพการทำงานของตำรวจน่าทึ่งมาก

ไม่รู้ตัวว่าวันหนึ่งผ่านไปอีกแล้ว ตอนเย็นอูฐป่าก็มาอีก

เฉินมู่อย่างกระตือรือร้นนำนมสองกล่องออกไปเลี้ยง อูฐก็ไม่เกรงใจ เอาหัวจุ่มลงในชามใหญ่ดื่มอย่างมีความสุข

เฉินมู่นั่งยองๆ อยู่ข้างๆ ลูบหัวมันไปพลางพูดไปพลาง "ขอบใจสำหรับของที่ให้พี่นะ พี่ชอบมาก"

อูฐไม่รู้ว่าได้ยินหรือเปล่า ไม่ได้เงยหน้าขึ้นมาเลย

เฉินมู่ลังเลสักครู่ ลองถามดู "เอ่อ... นายมีของแบบนั้นอีกไหม? ก็เหมือนตราประทับเล็กๆ ที่นายเอามาเมื่อวาน ถ้ามีก็เอามาให้พี่อีกสักสองสามอัน พี่จะเลี้ยงนมนายไปตลอดชีวิต"

อูฐยังคงไม่เงยหน้า

เฉินมู่คิดสักครู่ รู้สึกว่าตัวเองโลภไปหน่อย ของมีค่าจะมีทุกวันได้ยังไง จึงอย่างเขินๆ เสริมอีกประโยค "พูดผิดไป ต่อให้นายไม่มีของมาให้พี่อีก พี่ก็จะเลี้ยงนมนายตลอดชีวิตอยู่ดี"

อูฐก้มหน้าดื่มนมตั้งแต่ต้นจนจบ ดื่มเสร็จก็พอใจยิ้มให้เฉินมู่ เผยยิ้มที่ดูเหมือนมนุษย์มาก

เฉินมู่ก็ยิ้มตอบ "พี่สัญญากับนาย พรุ่งนี้ไปซื้อของที่ตำบล จะซื้อนมมาเพิ่มให้นายแน่นอน"

อูฐขยับปาก หันหัว แล้ววิ่งเหยาะๆ จากไปอีก

เฉินมู่คิดสักครู่ ตะโกนใส่เงาร่างของมัน "กลางคืนนายอย่ามาอีกนะ ชนหน้าต่างแบบนี้ พี่จะนอนไม่หลับเอา"

อูฐไม่หยุดเลย หายไปในความมืดอย่างรวดเร็ว

...

วันต่อมา เพราะเฉินมู่ต้องไปตำบลบาเหอเพื่อซื้อสินค้าและของใช้ จึงตื่นแต่เช้า

เมื่อวานได้นัดกับคุณลุงชาวอุยกูร์ไว้แล้วว่าเขาจะมาเช้า แต่ไม่คิดว่าเฉินมู่รอจนเกือบเที่ยง คุณลุงถึงจะปรากฏตัว

"ลุงไอซือไมติ มีอะไรเกิดขึ้นที่บ้านเหรอครับ?"

ทันทีที่เห็นคุณลุง เฉินมู่ก็อดถามด้วยความเป็นห่วงไม่ได้

แม้จะอยู่ด้วยกันเพียงสองเดือน แต่เฉินมู่ก็เข้าใจนิสัยของคุณลุงเป็นอย่างดี

คุณลุงมีความดื้อรั้นแบบคนรุ่นเก่าอยู่ในตัว ทำอะไรก็จริงจังมาก

วันนี้นัดกันไว้ว่าจะมาเช้า ถ้าไม่มีเหตุผลพิเศษ เขาจะไม่มาสายขนาดนั้นแน่

ดังนั้น ต้องมีเหตุผลพิเศษแน่นอน

ใบหน้าของคุณลุงชาวอุยกูร์มีความกังวลอยู่เล็กน้อย เขาถอนหายใจก่อน แล้วพูดเสียงอู้อี้ "วันนี้บ่อน้ำที่ปากหมู่บ้านเราแห้ง ฉันกับป้ากู่หลี่ไปดูหมู่บ้านใกล้เคียง บ่อน้ำของพวกเขาก็แห้งเหมือนกัน"

เฉินมู่ชะงักไปครู่หนึ่ง แล้วก็พูดอะไรไม่ออก

การอาศัยอยู่ในทะเลทราย ไม่มีน้ำประปาให้ใช้ ผู้คนในชีวิตประจำวันต้องพึ่งน้ำบ่อ

หมู่บ้านเล็กๆ เหล่านี้ที่กระจายอยู่ในทะเลทราย ก่อตัวขึ้นรอบบ่อน้ำ

บ่อแห้ง หมายความว่าคนในหมู่บ้านจะไม่มีน้ำดื่ม นี่เป็นเรื่องที่กระทบต่อความอยู่รอด

เมื่อก่อนตอนอยู่ที่ผิงเซียง เฉินมู่ไม่รู้เรื่องพวกนี้เลย จนกระทั่งสองเดือนนี้ที่ได้สัมผัส จึงค่อยๆ เข้าใจสภาพความเป็นอยู่ที่ยากลำบากของที่นี่

เงียบไปพักใหญ่ เฉินมู่มองรอยเหี่ยวย่นบนใบหน้าของคุณลุงที่เหมือนร่องลึก อดไม่ได้ที่จะถามเบาๆ "แล้วตอนนี้จะทำยังไงดีครับ?"

คุณลุงสูบกล้องยาวของเขา พูดว่า "ดูกันไปก่อน ถังเก็บน้ำในหมู่บ้านยังมีน้ำอยู่บ้าง น่าจะอยู่ได้อีกระยะหนึ่ง บางทีอัลลอฮ์จะเมตตา อีกไม่กี่วันอาจจะมีฝน ตอนนั้นก็จะมีน้ำอีก"

พูดช้าลงเล็กน้อย คุณลุงพูดราวกับกำลังบอกเฉินมู่ และราวกับกำลังปลอบใจตัวเอง "ถ้ายังไม่ได้ เราก็คงต้องย้ายไปบาเหอ ที่นั่นก็อยู่ได้เหมือนกัน"

ทิ้งบ้าน ละทิ้งอาชีพ อพยพไปไกล นี่ไม่ใช่เรื่องง่าย พูดดูเหมือนแค่ประโยคเดียว แต่จะทำจริงๆ แม้แต่เฉินมู่ฟังแล้วยังรู้สึกอึดอัดในใจ

"ไปเถอะไปเถอะ ดึกแล้ว เธอรีบไปซื้อของที่บาเหอเถอะ กลับช้าก็ไม่เป็นไร คืนนี้ฉันจะช่วยเฝ้าอยู่ที่ปั๊มน้ำมัน ไม่กลับบ้าน"

คุณลุงสูบบุหรี่เสร็จ เก็บกล้องยาว เร่งให้เฉินมู่รีบไปซื้อของ เหมือนจะวางเรื่องนี้ไว้ก่อน

เฉินมู่มองคุณลุงหนึ่งที ในใจรู้สึกอึดอัดไม่สบาย แต่ก็ไม่พูดอะไรมาก หันหลังเดินไป