ตอนที่ 46 เจรจา

ตอนที่ 46 เจรจา

“เอาล่ะ ต่อไปถึงเวลาที่ต้องยุ่งแล้ว” หลังจากวางสายจากฝรั่งเศส เหลียงเอินก็ดีดนิ้วและกระโดดลงจากโซฟา จากนั้นก็เก็บของง่ายๆ แล้วรีบออกจากอพาร์ตเมนต์ที่เขาเช่าใหม่เพื่อไปหาเพียร์ซ

อพาร์ตเมนต์ใหม่นี้เป็นอพาร์ตเมนต์ให้เช่าระยะยาวที่เหลียงเอินเช่าหลังจากหาเงินได้ครั้งล่าสุด ตั้งอยู่ในใจกลางลอนดอน มีสามห้องนอน หนึ่งห้องนั่งเล่น พร้อมเฟอร์นิเจอร์และอุปกรณ์ทำครัวครบชุด และอพาร์ตเมนต์เดิมที่มีเพียงห้องน้ำและห้องเดียว ระดับความสะดวกสบายนั้นสูงกว่าเดิมมาก

แน่นอนว่าค่าเช่าก็สูงกว่าเดิมเช่นกัน จากเดิม 145 ปอนด์ต่อสัปดาห์พุ่งขึ้นไปที่ 450 ปอนด์ หากไม่ใช่เพราะเหลียงเอินตั้งใจที่จะใช้ลอนดอนเป็นศูนย์กลางการทำงานในอนาคตอันใกล้นี้ เขาคงไม่เต็มใจที่จะจ่ายเงินมากมายเช่าที่นี่

เมื่อเขามาถึงร้าน ก็พบว่าเพียร์ซกำลังดูรูปถ่ายที่เขาถ่ายไว้เมื่อไปพักผ่อนเมื่อไม่นานมานี้อย่างเบื่อหน่ายโดยใช้คอมพิวเตอร์

เนื่องจากรายได้ก่อนหน้านี้ เพียร์ซจึงไปพักผ่อนระยะสั้นที่เกาะไวท์ ดังนั้นเมื่อเหลียงเอินมาหาเขาพร้อมกับภารกิจใหม่นี้ ก็พบว่าเขาพร้อมที่จะเริ่มต้นการผจญภัยครั้งใหม่เช่นเดียวกับเขา

ส่วนการที่เขาหาเงินได้แล้วก็ไปใช้จ่าย คนจีนอาจจะไม่เข้าใจนัก แต่สำหรับชาวยุโรปแล้วมันเป็นเรื่องปกติมาก และเหลียงเอินก็คุ้นเคยกับสถานการณ์แบบนี้หลังจากอยู่ที่นี่มาหลายปี

“วันนี้นายมาที่นี่เพราะมีงานใหม่เหรอ?” หลังจากเห็นเหลียงเอินเดินเข้ามาในร้าน เพียร์ซก็ตื่นเต้นทันที สำหรับเขา เหลียงเอินนำความประหลาดใจมาให้เขามากมายในช่วงเวลานี้ ดังนั้นจึงหวังว่าจะมีโอกาสล่าสมบัติอีกครั้ง

“ใช่ นี่เป็นงานของเคานต์ชาวฝรั่งเศส ไปค้นหาคนที่หายตัวไปเจ็ดแปดสิบปีแล้ว” เหลียงเอินพิงเคาน์เตอร์พูด “อีกฝ่ายยินดีที่จะรับผิดชอบค่าเดินทางต่างๆ ของคนไม่เกินห้าคน ดังนั้นฉันจึงมาหาคุณ”

“เอาล่ะ ก็ทำตามกฎเดิม” เพียร์ซพยักหน้า เพราะครั้งนี้เป็นงานที่อีกฝ่ายมอบหมายให้เหลียงเอินโดยตรง ดังนั้นตามกฎแล้ว เพียร์ซจะได้รับค่าตอบแทนสุดท้ายเพียง 3% ถึง 10%

ถึงกระนั้น เพียร์ซก็ยังคงขอบคุณเหลียงเอินที่ชวนเขาเข้าร่วมการเดินทางครั้งนี้ เพราะค่าเดินทางทั้งหมดของการเดินทางครั้งนี้ออกโดยเคานต์ เขาจึงสามารถใช้โอกาสนี้ไปรวบรวมสินค้าบางอย่างในยุโรปตะวันออก

เช้าวันรุ่งขึ้น ทั้งสองคนก็ขึ้นเครื่องบินไปปารีส จากนั้นพบกับพ่อบ้านของเคานต์ที่รออยู่ที่โรงแรมแห่งหนึ่งในปารีส

“ดีใจที่ได้พบคุณอีกครั้ง” หลังจากเห็นเหลียงเอินเดินเข้ามา พ่อบ้านก็ลุกขึ้นและจับมือกับเหลียงเอิน จากนั้นก็นำกล่องออกมา

“หลังจากรู้ว่าคุณรับงานแล้ว ฉันก็ได้เตรียมข้อมูลทั้งหมดที่เราเคยรวบรวมไว้ คุณสามารถดูข้อมูลเหล่านี้และข้อมูลที่คนก่อนหน้านี้หาเจอได้”

“จากข้อมูลที่เรามีอยู่ นายดูริสปฏิบัติหน้าที่ร่วมกับกองร้อยสกีที่แนวหน้าในตอนนั้น และคนเหล่านี้มักจะปฏิบัติการอยู่ด้านหลังกองทัพโซเวียตและพยายามตัดเส้นทางส่งกำลังบำรุง”

“เพียงแต่กองร้อยนี้ถูกโจมตีด้วยปืนใหญ่ของอีกฝ่ายขณะปฏิบัติภารกิจและเคลื่อนย้าย เนื่องจากเป็นเวลากลางคืน กองร้อยทั้งหมดจึงกระจัดกระจายไป เมื่อพวกเขารวมตัวกันในที่สุดก็พบว่านายดูริสไม่ได้กลับมา”

“ดังนั้นสิ่งที่ฉันขอให้คุณทำในครั้งนี้คือหวังว่าคุณจะพบนายดูริส แม้ว่าจะเป็นเพียงคำพูดที่แน่นอนก็ยังดี แน่นอนว่าถ้าพบวัตถุโบราณของเขาหรือแม้แต่ซากศพของเขาเองก็จะดียิ่งขึ้น”

“นี่...” หลังจากเงียบไปห้านาที เหลียงเอินก็แสดงสีหน้าลำบากใจ เพราะเขาพบว่าข้อมูลที่ยืนยันได้ในตอนนี้มีปัญหามาก และแทบจะไม่มีค่าสำหรับเขา

ตัวอย่างเช่น ในบันทึกการรบของฝ่ายโซเวียตที่ควรจะมีค่ามากที่สุดในทางทฤษฎี อีกฝ่ายเพียงแค่เขียนว่าในคืนนั้นได้ยิงปืนใหญ่ไปยังพื้นที่ที่น่าสงสัยหลายแห่ง โดยไม่ได้กล่าวถึงผลการยิงปืนใหญ่แม้แต่คำเดียว

เหตุผลที่เกิดสถานการณ์เช่นนี้ก็ง่ายมาก เพราะกองทหารสกีฟินแลนด์ในขณะนั้นมีความเชี่ยวชาญในภูมิประเทศที่คุ้นเคยและลึกลับ ดังนั้นกองทัพโซเวียตจึงแทบจะเป็นไปไม่ได้ที่จะเข้าไปในป่าเพื่อตรวจสอบผลการยิงปืนใหญ่ของตนเองหลังจากถูกโจมตี

แต่นี่ก็สร้างปัญหาใหญ่ให้กับผู้ค้นหาในภายหลัง เพราะเวลาเพียงไม่กี่วันก็เพียงพอที่จะทำลายพื้นที่นั้นได้อย่างสมบูรณ์ด้วยกำลังของทั้งสองฝ่าย

“ฉันรู้ว่าคุณกำลังคิดอะไร ในความเป็นจริง ตั้งแต่รุ่นปู่ของฉัน พวกเขาทำงานนี้มาโดยตลอด และคนนอกแทบจะคิดว่าเราบ้าไปแล้ว” พ่อบ้านที่มีผมหงอกที่ขมับพิงเก้าอี้อย่างหมดแรงแล้วพูด

“แต่เนื่องจากตระกูลของเราสูญเสียสมาชิกในตระกูลที่สำคัญไปเมื่อหลายปีก่อน ตระกูลจึงสาบานว่าจะไม่ยอมแพ้สมาชิกคนใด”

“ดังนั้นแม้ว่าเราจะต้องใช้ทรัพย์สมบัติและพลังงานจำนวนมากกับเรื่องนี้ แต่เราก็ยังคงไม่หยุดค้นหา และนี่คือเหตุผลที่เราต้องจ้างคุณ”

“แน่นอนว่าคุณไม่จำเป็นต้องมีความกดดันทางจิตใจมากนัก ท้ายที่สุดแล้วเราค้นหามากว่าเจ็ดสิบปีแล้ว ดังนั้นแม้ว่าคุณจะไปครั้งนี้แล้วไม่พบนายดูริสก็ไม่เป็นไร”

เมื่อคำพูดของพ่อบ้านจบลง เหลียงเอินก็หรี่ตาลงและคิด เพราะสำหรับเขา สัญญาที่ไม่มีข้อกำหนดที่ชัดเจนและเงื่อนไขที่ผ่อนปรนอย่างมากนั้นยากกว่าสัญญาที่เข้มงวด

อย่างน้อยเมื่อเทียบกับการเสียเงิน เหลียงเอินไม่อยากติดค้างบุญคุณคนเหล่านี้มากเกินไป

ห้องทั้งห้องก็เงียบลงทันที พ่อบ้านจ้องมองทุกการกระทำของเหลียงเอินอย่างกระวนกระวาย เพราะหลังจากประสบการณ์ความล้มเหลวเกือบ 80 ปี ตระกูลทั้งหมดไม่ต้องการที่จะปล่อยโอกาสใดๆ

และจากข้อมูลที่พ่อบ้านรวบรวมไว้ก่อนหน้านี้ ชาวไอริชเชื้อสายจีนคนนี้ดูเหมือนจะได้รับพรจากเทพีแห่งโชคตั้งแต่เข้าวงการมา แทบทุกครั้งที่เขาลงมือก็สามารถพบกับทรัพย์สมบัติจำนวนมหาศาล

ดังนั้นในมุมมองของเขา เหลียงเอินคือคนที่เขามีโอกาสมากที่สุดที่จะพบนายดูริสในบรรดานักล่าสมบัติที่เขาเคยเจอมาในชีวิตนี้

“ฉันรับงานนี้” หลังจากนั้นไม่กี่นาที เหลียงเอินก็ตัดสินใจในที่สุด แล้วมองพ่อบ้านคนนี้อย่างจริงจัง

“แต่ฉันคิดว่าคุณควรรู้ ในกรณีที่ไม่มีข้อมูลใหม่ การค้นหาครั้งนี้เป็นเรื่องของการพึ่งโชคอย่างสมบูรณ์ ดังนั้นในด้านนี้ฉันไม่สามารถให้คำมั่นสัญญาใดๆ กับคุณได้”

“แน่นอน ฉันเข้าใจสิ่งนี้” พ่อบ้านของเคานต์ถอนหายใจและผ่อนคลายลงทันที “ดังนั้นในการดำเนินการครั้งนี้ฉันจะไม่กำหนดข้อจำกัดใดๆ กับคุณ...”

หลังจากยืนยันว่าเหลียงเอินรับงานนี้แล้ว พ่อบ้านก็เริ่มพูดถึงข้อกำหนดของงาน ในความเป็นจริงก็เหมือนกับที่พูดเมื่อวานนี้ ค่าใช้จ่ายที่เหลียงเอินและเพียร์ซต้องการในการดำเนินการครั้งนี้ทั้งหมดพวกเขาจะรับผิดชอบ

นอกจากนี้ สิ่งของทั้งหมดที่เหลียงเอินพบในการดำเนินการ นอกเหนือจากวัตถุโบราณและซากศพที่ลงทะเบียนไว้ในรายการแล้ว สิ่งของทั้งหมดเป็นของเหลียงเอิน

หากพวกเขาขุดพบสมบัติที่ไม่สามารถนำติดตัวไปได้เพียงแค่สองคนในการดำเนินการ ฝ่ายเคานต์จะช่วยพวกเขานำสิ่งเหล่านั้นกลับมาจากสถานที่เหล่านั้นไปยังสหราชอาณาจักรหรือไอร์แลนด์

“พวกคุณคุยกันเสร็จแล้วเหรอ?” หลังจากเห็นเหลียงเอินเดินลงมาจากชั้นบน เพียร์ซที่รออยู่ในล็อบบี้ของโรงแรมก็วางเครื่องดื่มในมือลง แล้วหันมาถาม

“ใช่ คุยเสร็จแล้ว ตอนนี้อีกฝ่ายให้เงินทุนเริ่มต้น 5,000 ยูโรแก่เรา” เหลียงเอินวางกระเป๋าเอกสารในมือลงบนโต๊ะ

“ฟังดูเหมือนว่าค่าตอบแทนที่อีกฝ่ายให้มานั้นดีจริงๆ คุ้มค่าที่เราจะไป” เพียร์ซพยักหน้าแล้วถามว่า “แล้วตอนนี้คุณมีแผนอะไรไหม?”

“พวกเราจะไปที่วิบอร์กก่อน จากนั้นค่อยออกเดินทางจากที่นั่นไปยังซากแนวป้องกันแมนเนอร์ไฮม์ที่คอคอดคาเรเลียน” เหลียงเอินกล่าวอย่างจนปัญญาเล็กน้อย “แต่ก่อนหน้านั้น เราอาจต้องใช้เวลาสองสามวันในการจัดระเบียบข้อมูลที่อีกฝ่ายรวบรวมไว้”

เหตุผลที่ต้องศึกษาข้อมูลก็ง่ายมาก เพราะในช่วงเวลากว่าเจ็ดสิบปีนี้ มีทีมงานหลายสิบทีมที่ได้รับงานนี้ไปแล้ว ดังนั้นเหลียงเอินหวังว่าจะสามารถหาเบาะแสที่เป็นประโยชน์ได้จากการศึกษาข้อมูลที่คนรุ่นก่อนทิ้งไว้