ตอนที่ 44 เฉลิมฉลอง

ตอนที่ 44 เฉลิมฉลอง

ไพ่ [ไวกิ้ง (SR)] ไม่ได้นำมาซึ่งแค่การเสริมสร้างทางร่างกายให้เหลียงเอินเท่านั้น

หลังจากตรวจสอบร่างกายของเขาเสร็จ เหลียงเอินก็ล้างตัวอีกครั้ง แล้วออกจากห้องน้ำมานั่งบนเตียงเพื่อตรวจสอบพลังอีกด้านหนึ่งที่ไพ่ใบนี้นำมา

ท้ายที่สุดแล้ว หมอกสีเงินที่ไพ่กลายสภาพไปไม่ได้แค่ปรับเปลี่ยนร่างกายของเขา แต่ยังได้ฉีดความรู้จำนวนมากลงในสมองของเขาด้วย

ความรู้เหล่านี้ นอกเหนือจากความรู้ด้านการฟัง พูด อ่าน เขียนของรูนแล้ว ยังมีความรู้มากมายที่เป็นมหากาพย์ของชาวไวกิ้ง และหลังจากได้รับความรู้เหล่านี้แล้ว เหลียงเอินก็ถือได้ว่าเป็นกวีชาวไวกิ้งตัวจริง ยกเว้นแค่เขาเล่นเครื่องดนตรีไม่เป็น

“ผลตอบแทนนี้ยอดเยี่ยมจริงๆ” หลังจากปิดไฟและนอนลงบนเตียง เหลียงเอินก็เผยรอยยิ้มกว้าง “หวังว่าการล่าสมบัติครั้งหน้าก็จะมีโชคดีแบบนี้”

เช้าวันรุ่งขึ้น ทันทีที่เหลียงเอินตื่นนอน เขาก็ไปที่ร้านขายของเก่าเอเมอรัลด์ เพื่อสอบถามเกี่ยวกับสถานการณ์การขายของที่นำกลับมาจากเอดินบะระเมื่อสองวันก่อน

“สถานการณ์ดีมาก เพราะเราเป็นกลุ่มที่ดำเนินการเร็วที่สุด ดังนั้นนอกจากโต๊ะเครื่องแป้งที่อีกฝ่ายไม่รับเพราะสไตล์ไม่เข้ากันแล้ว อีกฝ่ายก็รับซื้อของอื่นๆ”

เมื่อพูดถึงตรงนี้ เพียร์ซก็หยิบเช็คออกมาจากลิ้นชัก “ของเหล่านั้นขายได้ทั้งหมด 17,500 ปอนด์ ตามข้อตกลงที่เราทำไว้ก่อนหน้านี้ 7,500 ปอนด์นี้เป็นของคุณ”

“ขอบคุณ” เหลียงเอินรับเช็คมาด้วยรอยยิ้ม ในเมื่อธุรกิจนี้เพียร์ซเป็นคนหามา ดังนั้นตามข้อตกลงก่อนหน้านี้ เพียร์ซจึงได้รับเงินจากการขายเฟอร์นิเจอร์เหล่านี้มากกว่า

“ใช่แล้ว หนังสือที่คุณหาเจอและโลงศพที่ฉันหาเจอจะถูกนำไปประมูลในสุดสัปดาห์หน้า” เพียร์ซพูดหลังจากเห็นเหลียงเอินรับเช็ค

“นี่เป็นการประมูลส่วนตัวขนาดเล็กของชนชั้นสูง ดังนั้นการประมูลจึงไม่มีค่าธรรมเนียมใดๆ แต่พวกเขามีข้อกำหนดที่เข้มงวดมากสำหรับสินค้าที่จะประมูล จะอนุญาตเฉพาะสิ่งที่พวกเขาสนใจเท่านั้นที่จะเข้าร่วมการประมูลนี้ได้”

“ดูเหมือนว่านี่เป็นข้อดีอย่างหนึ่งที่คุณได้สร้างความสัมพันธ์กับชนชั้นสูงเมื่อครั้งที่แล้ว ใช่ไหม? สามารถขายสิ่งที่เราหามาได้ในราคาที่ดี”

“ไม่ใช่แค่นั้น” เพียร์ซพูดพร้อมกับหยิบเครื่องดื่มสองขวดออกมาจากตู้และแบ่งให้เหลียงเอินขวดหนึ่ง “สิ่งที่สำคัญที่สุดคือ มีแต่พวกเขาเท่านั้นที่จะซื้อของแปลกๆ เช่น โลงศพนั้น”

“นายพูดถูก ฉันเคยได้ยินคนพูดถึงเรื่องนี้” เหลียงเอินเปิดเครื่องดื่มและดื่มไปอึกหนึ่งแล้วพูด “ตัวอย่างเช่น ที่ลอนดอนมีไวเคานต์คนหนึ่งชอบสะสมซากศพแห้งต่างๆ เขาสะสมมัมมี่อียิปต์ไปแล้วเจ็ดแปดร่าง”

“อ่า ฉันก็เคยได้ยินเรื่องคนนั้น บอกตามตรง ฉันเคารพความชอบของทุกคน แต่ความชอบบางอย่างเป็นสิ่งที่คนปกติยากที่จะเข้าใจจริงๆ”

เพียร์ซดื่มเครื่องดื่มไปอึกหนึ่งแล้วร่วมวงวิจารณ์ “อย่างน้อยถ้าฉันกล้าเอาของสิ่งนั้นเข้าไปในบ้าน แม่ของฉันคงจะฆ่าฉันแน่ๆ...”

หลังจากทั้งสองคุยกันเล่นๆ สักพัก หัวข้อสนทนาก็เปลี่ยนไปเป็นบริษัทใหม่ของเหลียงเอิน

“เพื่อน คุณไม่รู้สึกว่าชื่อบริษัทที่คุณตั้งมันแปลกๆ ไปหน่อยเหรอ?” เพียร์ซวางขวดเครื่องดื่มที่ดื่มหมดแล้วลงบนเคาน์เตอร์แล้วพูด

“ตรงไหนแปลก?” เหลียงเอินโต้แย้ง “ฉันว่าชื่อ 'แพนด้าผจญภัยสตูดิโอ' ดีมาก สามารถแสดงให้เห็นถึงธุรกิจที่ฉันจะทำ แสดงให้เห็นถึงลักษณะเฉพาะของฉัน และสุดท้ายก็มีความปรารถนาดี”

“ฉันนึกว่าคุณจะตั้งชื่อว่า 'สโมสรนักผจญภัยมังกรจีน' อะไรทำนองนั้น” เพียร์ซพึมพำเบาๆ “อย่างน้อยเมื่อฟังจากชื่อ แพนด้าก็ดูไม่เท่เท่ามังกร แถมยังให้ความรู้สึกเหมือนร้านอาหารฟาสต์ฟู้ดมากกว่า”

“เอ่อ...ก็เหมือนร้านอาหารจีนสไตล์อเมริกันนิดหน่อย” หลังจากถูกเพียร์ซพูดแบบนี้ เหลียงเอินก็ได้แต่ยักไหล่อย่างจนปัญญา “แต่ในเมื่อฉันเป็นนักธุรกิจ การตั้งชื่อร้านว่าแพนด้าก็เป็นมิตรกับผู้คนมากกว่าการตั้งชื่อว่ามังกร”

“และในตำนานของจีนเรา มีคนจำนวนไม่น้อยที่เชื่อว่าแพนด้าคือผีซิ่ว เป็นสัตว์ในตำนานที่เชื่อกันว่าจะนำโชคลาภมาให้ ดังนั้นการตั้งชื่อร้านแบบนี้จึงเป็นลางที่ดีมาก”

“เอาล่ะ ถ้านายคิดว่าเหมาะสมก็แล้วกัน” เพียร์ซทิ้งขวดเครื่องดื่มที่ดื่มหมดแล้วลงในถังขยะ จากนั้นก็เดินออกมาจากด้านหลังเคาน์เตอร์ “เพราะนี่เป็นร้านของนาย”

เพื่อเป็นการฉลองการเปิดร้านใหม่ เหลียงเอินและเพียร์ซไปซื้อวัตถุดิบที่ซูเปอร์มาร์เก็ตในเครือใกล้เคียงและซูเปอร์มาร์เก็ตเอเชีย จากนั้นก็กลับไปที่ห้องครัวชั่วคราวในโกดังร้านขายของเก่าเพื่อเตรียมอาหารกลางวัน

ซูเปอร์มาร์เก็ตเอเชียที่นี่เปิดโดยชาวจีนที่มาจากฝรั่งเศส แต่เนื่องจากบรรพบุรุษของเขาเป็นแรงงานชาวจีนในสงครามโลกครั้งที่หนึ่ง และต่อมาก็แต่งงานกับคนผิวขาวมาโดยตลอด ดังนั้นนอกจากนามสกุลแล้ว แทบจะไม่เห็นร่องรอยของชาวจีน

ผลปรากฏว่าตอนที่เหลียงเอินเข้าไปซื้อเหล้าทำอาหาร อีกฝ่ายมองไม่ออกว่าเหลียงเอินซึ่งมีใบหน้าแบบเอเชียมีอายุเท่าไหร่กันแน่ เขาจึงขอให้เหลียงเอินแสดงใบขับขี่เพื่อยืนยันว่าเขาอายุเกิน 18 ปี

เนื่องจากใช้ชีวิตในฟาร์มมาตั้งแต่เด็ก ความสามารถในการดูแลตัวเองของเหลียงเอินจึงดีกว่าอีกโลกหนึ่งอย่างเห็นได้ชัด ดังนั้นเขาจึงสามารถทำอาหารง่ายๆ ได้

หลังจากซื้อของกลับมา เขาก็นำเนื้อหมูสันในที่ซื้อมาล้างให้สะอาด หั่นเป็นชิ้น ใส่ในชาม แล้วใส่เกลือ เหล้าทำอาหาร พริกไทย และเครื่องปรุงอื่นๆ คลุกเคล้าให้เข้ากันแล้ววางพักไว้

ในระหว่างที่หมักเนื้อ เหลียงเอินทำแตงกวาและแครอทซอยเป็นเครื่องเคียง

จากนั้นเขานำเนื้อที่หมักไว้มาชุบไข่แล้วคลุกแป้ง จากนั้นนำไปทอดในน้ำมันร้อนประมาณ 70% จนเหลืองทองแล้วตักขึ้น

หลังจากจัดการเนื้อหมูเสร็จ เหลียงเอินใช้น้ำจิ้มมะเขือเทศ น้ำตาล เหล้าทำอาหาร และน้ำส้มสายชูทำน้ำซอสข้น จากนั้นหั่นพริกเขียว พริกแดงที่เพิ่งซื้อมา แล้วนำไปผัดรวมกับสับปะรดกระป๋องและเนื้อหมูที่ทอดไว้

ในชั่วพริบตากลิ่นหอมหวานปนมันก็อบอวลไปทั่วทั้งโกดัง เมื่อเหลียงเอินผัดเปรี้ยวหวานเสร็จและจัดใส่จาน สเต็กเนื้อแกะซอสพริกไทยดำของเพียร์ซก็อบเสร็จพอดี

“ฮ่า คราวนี้นายทำเปรี้ยวหวาน” เมื่อเห็นจานเนื้อสีแดงสดที่เหลียงเอินใส่ในจานกระเบื้องสีขาว เพียร์ซก็ตื่นเต้นขึ้นมาทันที

“ฉันเคยกินอาหารจานนี้ที่ไชน่าทาวน์ บอกตามตรง รสชาติเปรี้ยวๆ หวานๆ นั้นเหมาะกับรสชาติของฉันมาก...”

ในความเป็นจริงแต่ละพื้นที่มีความชอบด้านอาหารที่แตกต่างกัน ดังนั้นจึงไม่มีอาหารของประเทศใดที่ครองใจคนทั้งโลก แต่เปรี้ยวหวานเข้ากับรสนิยมของคนอังกฤษ เพราะคนในประเทศนี้มีความชอบในของหวานเป็นพิเศษ

ตอนทานอาหาร เหลียงเอินพูดถึงเรื่องที่เขาหาเงินได้ 1 ล้านหลังจากที่เขาและเอดินบะระแยกทางกัน ซึ่งแน่นอนว่าทำให้เพียร์ซแสดงสีหน้าอิจฉา

“นายโชคดีมาก ดูเหมือนว่าการที่นายตั้งชื่อบริษัทของนายว่าแพนด้าจะนำโชคดีมาให้คุณจริงๆ” หลังจากได้ยินเหลียงเอินบอกว่าเขาทำตามความรู้สึกและขุดพบปลอกคอทองคำจากสวนสาธารณะ เพียร์ซก็พูดด้วยน้ำเสียงที่เกินจริง

“1 ล้านปอนด์เต็มๆ เพราะการหลีกเลี่ยงภาษีอย่างเหมาะสม นายจะได้รับอย่างน้อย 8 แสนกว่าเกือบ 9 แสน ถ้าบวกกับเงินที่หามาได้เล็กๆ น้อยๆ นายก็กลายเป็นเศรษฐีเงินล้านภายในเวลาไม่ถึงครึ่งปี”

“ใช่แล้ว ดังนั้นเมื่อคืนฉันจึงคิดถึงรถหรู บ้านพักตากอากาศต่างๆ แต่ต่อมาฉันพบว่าฉันชอบที่จะเดินทางไปทั่วโลกเพื่อค้นหาสมบัติจากใจจริง”

เหลียงเอินกลืนเนื้อแกะในปากแล้วพูด “ดังนั้นฉันคิดว่าเงินนี้ควรใช้ในการเตรียมตัวสำหรับการผจญภัยครั้งต่อไป เช่น การซื้อยานพาหนะหรืออุปกรณ์ล่าสมบัติที่เมื่อก่อนซื้อไม่ไหว”