ตอนที่ 42 ทรัพย์สมบัติและเกียรติยศ

ตอนที่ 42 ทรัพย์สมบัติและเกียรติยศ

เหลียงเอินคิดว่าอาจจะมีคนหนึ่งหรือสองคนขับรถมารับปลอกคอทองคำเหล่านี้และเซ็นเอกสารที่เกี่ยวข้อง แต่ในความเป็นจริง อีกฝ่ายให้ความสำคัญกับเรื่องนี้มากกว่าที่เหลียงเอินคิดไว้

ในขณะที่เหลียงเอินซื้อขนมหวานและชาอุ่นๆ จากร้านอาหารเคลื่อนที่ที่อยู่ห่างออกไปกว่าร้อยเมตรเพื่อเตรียมกลับไปทานอาหารว่างที่รถ เขาก็เห็นรถมินิบัสและรถบรรทุกขนาดเล็กที่คล้ายกับที่บริษัทขนย้ายใช้ขับมาจากถนนที่ไม่ไกลนัก แล้วจอดอยู่ข้างรถของเขา

หลังจากรถเหล่านั้นจอดสนิท คนสิบกว่าคนก็ลงมาจากรถ

จากนั้นชายชราคนหนึ่งสวมชุดทำงานและแว่นตาเดินมาที่รถของเหลียงเอิน แล้วยกมือขึ้นบังแดด มองเข้าไปในห้องโดยสารของรถผ่านกระจกหน้าต่าง

“คุณครับ มีอะไรหรือเปล่า?” เหลียงเอินถือถุงกระดาษเล็กๆ ถามชายชรา

“อ่า หนุ่มน้อย ผมชื่อ ดร.เดวิด คาล์ดเวลล์ จากแผนกสมบัติใต้ดินของสกอตแลนด์” เมื่อถูกเหลียงเอินถาม ชายชราก็หันมาถามเขาอย่างใจดี “คุณพอจะทราบไหมว่าเจ้าของรถคันนี้อยู่ที่ไหน?”

“เอ่อ ผมเป็นเจ้าของรถคันนี้เอง เหลียงเอิน หรือคุณจะเรียกผมว่าเหลียงเอิน์ก็ได้”

เหลียงเอินนึกขึ้นได้ว่าตอนที่แจ้งพิพิธภัณฑ์เขาได้แนบหมายเลขทะเบียนรถของตัวเองไปด้วย จึงถามว่า “พวกคุณคือคนที่มาจากแผนกสมบัติใต้ดินของสกอตแลนด์ที่ได้รับโทรศัพท์และมารับสมบัติใช่ไหม?”

หลังจากยืนยันตัวตนกันด้วยคำพูดไม่กี่คำ เหลียงเอินก็เปิดประตูห้องโดยสาร แล้วหยิบส่วนของปลอกคอทองคำห้าส่วนที่ห่อแยกกันออกมาจากช่องเก็บของหน้ารถ

เมื่อเหลียงเอินเปิดห่อผ้าทีละห่อ ปลอกคอทองคำเหล่านั้นก็ปรากฏต่อหน้าเจ้าหน้าที่พิพิธภัณฑ์เหล่านี้ทีละชิ้น

ปลอกคอทองคำสองชิ้นแรกที่มีลักษณะเฉพาะของท้องถิ่นไม่ได้ดึงดูดความสนใจของเจ้าหน้าที่พิพิธภัณฑ์เหล่านี้ เพราะพวกเขามีโบราณวัตถุที่คล้ายกันมากมายในคอลเล็กชันของพวกเขา

แต่เมื่อปลอกคอทองคำที่ผลิตในฝรั่งเศสที่หักเป็นสองส่วนปรากฏต่อหน้าทุกคน เหลียงเอินสังเกตเห็นว่านักโบราณคดีที่อยู่ในที่นั้นทุกคนแสดงสีหน้าสนใจ

“เหลียง คุณโชคดีมาก” ดร.คาล์ดเวลล์อดไม่ได้ที่จะพูดเมื่อเห็นเศษปลอกคอนี้

“ถ้าฉันจำไม่ผิด ปลอกคอทองคำนี้ควรเป็นปลอกคอทองคำชิ้นที่สามจากฝรั่งเศสที่ขุดพบในสกอตแลนด์ มันมีคุณค่าทางประวัติศาสตร์อย่างมาก แน่นอนว่ามันไม่สามารถเทียบได้กับปลอกคอชิ้นสุดท้าย”

“ใช่ เพราะปลอกคอชิ้นสุดท้ายผสมผสานรูปแบบของกรีกโบราณ โรมันโบราณ และยุคเหล็กของอังกฤษ” เหลียงเอินพูดพร้อมกับเปิดห่อผ้าชิ้นสุดท้ายและเผยให้เห็นปลอกคอที่ถักทอจากเส้นทองคำ

“เหมือนกับที่ฉันเขียนไว้ในอีเมลที่ส่งให้พวกคุณ นี่ควรจะเป็นครั้งแรกที่พบสิ่งของเช่นนี้ในสกอตแลนด์ทั้งหมดและแม้แต่ในอังกฤษทั้งหมด”

“ใช่ นี่แสดงถึงเส้นทางการแลกเปลี่ยนทางวัฒนธรรมและการค้าที่เราไม่เคยค้นพบมาก่อน” ดร.คาล์ดเวลล์มองสร้อยข้อมือทองคำอย่างจริงจัง

“นี่เป็นการค้นพบทางโบราณคดีที่สำคัญ เพราะประวัติศาสตร์ส่วนใหญ่ในปัจจุบันเชื่อว่าหลังจากที่โรมันบุกบริเตน เกาะแห่งนี้จึงเริ่มมีการติดต่อกับอารยธรรมในพื้นที่ทางใต้ของยุโรป”

อาจเป็นเพราะถูกถามในสิ่งที่เขาเชี่ยวชาญ ดร.คาล์ดเวลล์จึงพูดถึงการวิเคราะห์ของเขาอย่างต่อเนื่อง และเหลียงเอินสามารถพูดคุยในหัวข้อเหล่านี้ได้เพราะเขาเคยเห็นข้อมูลเกี่ยวกับปลอกคอนี้ในอีกโลกหนึ่ง

ผลคือทั้งสองคุยกันถูกคอมากขึ้นเรื่อยๆ จากสร้อยข้อมือทองคำคุยกันถึงเส้นทางการค้าโบราณ จากนั้นก็คุยกันถึงความสัมพันธ์ต่างๆ ระหว่างทวีปยุโรปและหมู่เกาะอังกฤษ

เนื่องจากข้อมูลจากอีกโลกหนึ่งและแผนที่ยุคไวกิ้งที่ได้รับมาก่อนหน้านี้ เหลียงเอินจึงสามารถคุยกับด็อกเตอร์คนนี้ได้ และยังสามารถเสนอความคิดเห็นใหม่ๆ ที่น่าสนใจได้เป็นครั้งคราว

“พูดตามตรง เหลียงเอินความรู้และทัศนคติของคุณในด้านนี้เกินความคาดหมายของฉันไปมาก อย่างน้อยนักล่าสมบัติที่ฉันเคยเจอมาก่อนหน้านี้ทำแบบนี้ไม่ได้”

หลังจากที่เห็นนักโบราณคดีและเจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยเริ่มวางแนวป้องกันโดยรอบและเริ่มค้นหา ดร.คาล์ดเวลล์ก็ถอนหายใจ

“พวกเขามักจะสนใจแค่ว่าสิ่งที่พวกเขาขุดพบสามารถแลกเป็นเงินได้เท่าไหร่ และไม่สนใจประวัติศาสตร์ที่ซ่อนอยู่เบื้องหลังโบราณวัตถุเหล่านั้น”

“ฉันคิดว่าอาจเป็นเพราะฉันเรียนโบราณคดีที่มหาวิทยาลัยคอร์ก” เหลียงเอินยิ้มและพูด “ดังนั้นในกระบวนการล่าสมบัติ ฉันจึงให้ความสนใจกับสิ่งต่างๆ ในด้านนี้มากขึ้น”

“ถ้าอย่างนั้นอาชีพของคุณตอนนี้ดีจริงๆ” หลังจากได้ยินสิ่งที่เหลียงเอินพูด ดร.คาล์ดเวลล์ก็ยิ้ม “อย่างน้อยก็ช่วยให้คุณทำงานในด้านนี้ได้”

ในประเทศส่วนใหญ่ อาชีพเช่นเจ้าหน้าที่ในทีมโบราณคดีในสังกัดพิพิธภัณฑสถานแห่งชาติที่มีสัญญาจ้างงานระยะยาวที่มั่นคงนั้นเป็นที่ต้องการอย่างมาก

ดังนั้นในมุมมองของดร.คาล์ดเวลล์ เนื่องจากไอร์แลนด์มีประชากรน้อย ตำแหน่งงานดังกล่าวจึงมีไม่มากนัก และชาวต่างชาติเช่นเหลียงเอินก็ยากที่จะหางานประเภทนี้ในอังกฤษได้ ดังนั้นเขาจึงเลือกเส้นทางของนักล่าสมบัติ

“และเมื่อเทียบกับทีมโบราณคดี งานของฉันมีอิสระมากกว่า และยังมีโอกาสพบกับความมั่งคั่งที่คนทั่วไปยากที่จะพบเจอ” หลังจากได้ยินสิ่งที่ด็อกเตอร์พูด เหลียงเอินก็พูดพร้อมกับยิ้ม

“ตัวอย่างเช่น หลังจากที่ฉันพบสมบัติเหล่านี้ ฉันจะได้รับเงินจำนวนมากเพื่อปรับปรุงชีวิตของฉัน”

“ฮ่าๆๆๆ ก็จริง” หลังจากได้ยินสิ่งที่เหลียงเอินพูด ดร.คาล์ดเวลล์ก็ตบไหล่เขาพร้อมกับหัวเราะ “แต่ฉันหวังว่าคุณจะยังคงรักษาความกระตือรือร้นในอุตสาหกรรมนี้ไว้ ไม่ใช่แค่สนใจปัญหาด้านเศรษฐกิจเท่านั้น”

ในการสนทนาครั้งสุดท้าย ด็อกเตอร์คนนี้บอกกับเหลียงเอินว่าถ้าเขาพบสมบัติอะไรอีกในอนาคต สามารถติดต่อเขาได้ก่อน จากนั้นก็เริ่มโทรศัพท์ติดต่อกับหน่วยงานระดับสูงและสอบถามเกี่ยวกับปัญหาเรื่องเงินรางวัล

ปัญหาเกี่ยวกับเงินเป็นสิ่งที่ยากที่สุดในการจัดการ ดังนั้นจนถึง 23:30 น. พิพิธภัณฑสถานแห่งชาติสกอตแลนด์จึงได้ตัดสินใจขั้นสุดท้ายเกี่ยวกับเรื่องนี้

ในขณะที่ดร.คาล์ดเวลล์ซึ่งเป็นหัวหน้างานนำข่าวนี้มา เหลียงเอินกำลังคุยกับนักโบราณคดีที่กำลังพักผ่อนอยู่

หลังจากรู้ว่าเหลียงเอินจะมีบทความเกี่ยวกับอักษรอียิปต์โบราณตีพิมพ์ในนิตยสาร British Archaeological Association ฉบับต่อไป ผู้เชี่ยวชาญด้านโบราณคดีเหล่านี้ก็ยอมรับให้เขาเข้าร่วมวงสนทนาของพวกเขา

ท้ายที่สุดแล้ว คนอังกฤษให้ความสำคัญกับเรื่องชนชั้นมาก ดังนั้นถ้าเหลียงเอินเป็นเพียงนักขุดสมบัติธรรมดา นักโบราณคดีเหล่านี้แทบจะไม่สนใจเขาเลย

ในขณะที่เหลียงเอินพูดถึงปัญหาเกี่ยวกับการพัฒนาเส้นทางการค้าระหว่างทวีปยุโรปโบราณและอังกฤษโดยอิงจากแผนที่ในใจของเขา ดร.คาล์ดเวลล์ก็เรียกเขาออกจากกลุ่ม

“พิพิธภัณฑ์ตัดสินใจแล้วหรือยัง?” หลังจากเดินออกจากกลุ่ม เหลียงเอิน์ถามเบาๆ

“ใช่ พิพิธภัณฑสถานแห่งชาติสกอตแลนด์ได้ตัดสินใจซื้อแล้ว” ด็อกเตอร์พยักหน้า “พวกเขายินดีจ่ายเงิน 1 ล้านปอนด์เพื่อซื้อสิ่งเหล่านี้ และจะจัดป้ายแนะนำอย่างถาวรในพื้นที่จัดแสดงเพื่อแนะนำผลงานของคุณเกี่ยวกับการค้นพบนี้”

“แน่นอนว่านี่เป็นเพียงข้อตกลงเบื้องต้น หากคุณมีข้อเรียกร้องเพิ่มเติมใดๆ ในตอนนี้ คุณสามารถเสนอได้ ฉันสามารถช่วยเจรจาให้ได้”

“ไม่ต้องแล้ว เงื่อนไขนี้ดีมากแล้ว” เหลียงเอินพยักหน้า “แน่นอนว่าถ้าเป็นไปได้ ฉันหวังว่าพวกคุณจะจ่ายเงินทีหลังสักหน่อย เพราะฉันจะตั้งบริษัทของตัวเองในไม่ช้า”