ตอนที่ 36 ผลตอบแทน

ตอนที่ 36 ผลตอบแทน

“ดูเหมือนว่าสิ่งนี้ควรจะรีบขายหลังจากกลับไปลอนดอน” หลังจากฟังคำอธิบายของเหลียงเอินไม่กี่นาที เพียร์ซก็ต้องเปลี่ยนความคิดเดิมของตัวเอง

เหตุผลที่ตัดสินว่ากล่องนั้นเป็นโลงศพก็ง่ายมาก เพราะภาพนูนต่ำดอกไม้ที่ใช้ตกแต่งบนกล่องนั้นเป็นดอกเบญจมาศหรือดอกลิลลี่สีขาวทั้งหมด นอกจากนี้ ด้านบนยังประดับประดาด้วยเทวดาตัวน้อยที่ดูน่ารัก

“สิ่งนี้ถือได้ว่าเป็นของเก่า” เหลียงเอินมองดู 1873 ที่สลักไว้ที่มุมด้านในของกล่องแล้วพูด “เพียงแต่การขายออกไปคงไม่ง่ายนัก”

ในประวัติศาสตร์ โลงศพสำหรับพิธีกรรมเป็นที่นิยมในหมู่คนทั่วไปในยุควิกตอเรีย เพราะพวกเขาอาจไม่มีเงินมากนัก แต่ต้องการมีงานศพที่ดูดี

ดังนั้นพ่อค้าบางคนจึงเตรียมสิ่งของเช่นนี้ ญาติของผู้เสียชีวิตสามารถเช่าสิ่งเหล่านี้จากพวกเขาเพื่อให้งานศพดูดีขึ้น เมื่อฝังศพแล้วก็จะเปลี่ยนเป็นโลงศพที่ถูกกว่า

และสิ่งที่เพียร์ซพบในตอนนี้จากขนาดแล้วน่าจะเป็นสิ่งที่ใช้สำหรับเด็กที่เสียชีวิตในวัยเยาว์ เมื่อพิจารณาถึงอัตราการเสียชีวิตของเด็กในยุคนั้นแล้ว ปริมาณของสิ่งของประเภทนี้จะไม่มากเกินไป แต่ก็ไม่น้อยอย่างแน่นอน

“ขายออกยากจริงๆ” หลังจากฟังคำพูดของเหลียงเอิน เพียร์ซก็ถอนหายใจ “แต่ในวงการนักสะสมมีทุกอย่าง ดังนั้นฉันจึงยังสามารถหาคนที่เต็มใจรับซื้อสิ่งนี้ได้”

สิ่งที่เพียร์ซพูดนั้นถูกต้อง อย่างน้อยในอังกฤษมีนักสะสมวิปริตที่สะสมโลงศพไม้ของอียิปต์โบราณหรือแม้แต่มัมมี่อยู่ โลงศพสำหรับพิธีกรรมก็เป็นเพียงเรื่องเล็กน้อย

แต่สิ่งเล็กๆ น้อยๆ นี้เป็นเพียงส่วนเสริมเท่านั้น สำหรับเป้าหมายของการซื้อเฟอร์นิเจอร์ในยุควิกตอเรีย เพียร์ซได้เกินขีดจำกัดล่างที่กำหนดไว้ก่อนมาแล้ว

จากการจัดระเบียบในช่วงเช้า เขาพบเฟอร์นิเจอร์ในยุควิกตอเรียจากห้องนี้ ได้แก่ ตู้วางจาน โต๊ะสี่เหลี่ยมและเก้าอี้เข้าชุดสี่ตัว โต๊ะน้ำชา ตู้วางโชว์ ภาพวาดสีน้ำมันที่วาดโดยจิตรกรเชิงพาณิชย์ในสมัยนั้น และโต๊ะเครื่องแป้ง

ส่วนเฟอร์นิเจอร์อื่นๆ แม้ว่าดูเหมือนจะเป็นผลิตภัณฑ์ในยุควิกตอเรีย แต่จริงๆ แล้วเป็นเพียงของเลียนแบบสมัยใหม่เท่านั้น เพียงแต่ตอนที่คนทั้งสองมองเข้าไปข้างในผ่านรอยแตกของไม้กระดานหน้าต่างเมื่อกี้มองไม่เห็นสิ่งนี้

“เมื่อกี้นายเจอบางอย่างบนชั้นบนหรอ” หลังจากพูดถึงสิ่งที่เขาได้รับทั้งหมดในเช้าวันนี้ เพียร์ซก็ถามถึงสิ่งที่เหลียงเอินได้มาเมื่อกี้

“ส่วนใหญ่บนห้องใต้หลังคาเป็นเสื้อผ้าเก่าๆ เพราะพวกเขาต้องพิจารณาความแข็งแรงของเพดานบ้าน” เหลียงเอินพูดพลางหยิบกระเป๋าที่ใส่ของที่ได้มาออกมา “แต่ฉันก็ยังพบสิ่งของมีค่าจำนวนมาก”

จากนั้นเขาก็เริ่มนำสิ่งของที่เขาพบเมื่อกี้ออกมาทีละชิ้น

เมื่อเห็นหนังสือชุด (แฮร์รี่ พอตเตอร์) และหนังสืออื่นๆ ที่เกี่ยวข้อง เพียร์ซก็แสดงสีหน้าสงบมาก แต่เมื่อเหลียงเอินหยิบตุ๊กตาหมีเท็ดดี้ออกมา เพียร์ซก็ตื่นเต้นขึ้นมาทันที

“นี่คือตุ๊กตาหมีเท็ดดี้ที่ผลิตโดยบริษัท Steiff(สตีฟ) ของเยอรมนี และยังเป็นรุ่นลิมิเต็ดอิดิชั่นที่มีราคาสูงที่สุดในบรรดาเดียวกันด้วย”

“นายรู้ได้อย่างไร?” เหลียงเอินหยิบตุ๊กตาหมีเท็ดดี้ขึ้นมาดูแล้วงงงวย เพราะเขารู้แค่ว่าสิ่งนี้ควรจะเป็นของในยุค 70 อาจมีค่าบ้าง แต่ไม่สามารถดูรายละเอียดได้

“เป็นเพราะแฟนเก่าของฉันชอบมาก เมื่อก่อนฉันเลยศึกษาเรื่องนี้โดยเฉพาะ” เพียร์ซพูดพลางชี้ไปที่ป้ายที่ติดอยู่บนหูซ้ายของตุ๊กตาหมีเท็ดดี้ด้วยหมุดโลหะ “สามารถแยกแยะได้จากตรงนี้”

“ตุ๊กตาหมีเท็ดดี้ที่ผลิตโดยบริษัท Steiff แบ่งออกเป็นสามประเภท ซึ่งสามารถแยกแยะได้ด้วยป้ายนี้ โดยที่พื้นสีเหลืองตัวอักษรสีแดงเป็นสินค้าทั่วไป พื้นสีขาวตัวอักษรสีดำเป็นของจำลองที่สำคัญ และเช่นเดียวกับที่เราได้รับในตอนนี้ พื้นสีขาวตัวอักษรสีแดงเป็นรุ่นลิมิเต็ดอิดิชั่นที่มีค่าที่สุด”

“แต่น่าเสียดายที่รุ่นนี้เป็นสิ่งที่พบได้ค่อนข้างบ่อยในรุ่นลิมิเต็ดอิดิชั่น เทียบไม่ได้กับรุ่นลิมิเต็ดอิดิชั่นที่ผลิตร่วมกับบริษัท Louis Vuitton (LV) ซึ่งมีมูลค่า 2.1 ล้านดอลลาร์”

“สิ่งนี้มีค่าประมาณเท่าไหร่?” เหลียงเอินไม่สนใจตุ๊กตาขนปุยเหล่านี้มากนัก ดังนั้นเขาจึงสนใจมากกว่าว่าสิ่งนี้จะขายได้เท่าไหร่

“ให้ฉันตรวจสอบดูก่อน...ใช่แล้ว นี่คือสิ่งนี้” เพียร์ซหยิบโทรศัพท์ออกมาค้นหาไม่กี่นาที แล้วพบตุ๊กตาหมีเท็ดดี้ที่เกือบจะเหมือนกันจากเว็บไซต์ประมูลแห่งหนึ่ง

เหลียงเอินก้มลงไปดู พบว่าราคาซื้อขายของตุ๊กตาหมีเท็ดดี้ตัวนี้คือ 2,700 ปอนด์ แต่เมื่อเทียบกับตุ๊กตาหมีเท็ดดี้ในมือของเขา ตุ๊กตาหมีเท็ดดี้ในการประมูลดูเหมือนจะเก่ากว่าเล็กน้อย

“ดังนั้นราคาของตุ๊กตาหมีเท็ดดี้ในมือของเราควรอยู่ระหว่าง 2,500 ถึง 3,500 ปอนด์” หลังจากเปรียบเทียบกัน เหลียงเอินก็ได้ข้อสรุปที่ค่อนข้างยุติธรรม

“ถูกต้อง นี่เป็นผลกำไรพิเศษ” เพียร์ซก็ยิ้มออกมา “ไม่คิดเลยว่าห้องใต้หลังคาที่วางของกระจัดกระจายจะมีของมากมายขนาดนี้”

“และไม่เพียงแค่นั้น” เหลียงเอินพูดพลางหยิบ (แฮร์รี่ พอตเตอร์) เล่มนั้นออกมาจากส่วนลึกที่สุดของกระเป๋าของเขา “นี่คือสิ่งที่ฉันพบว่ามีค่าที่สุดในครั้งนี้ แฮร์รี่ พอตเตอร์กับศิลาอาถรรพ์ ฉบับพิมพ์ครั้งแรก”

“ฉบับที่พิมพ์เพียง 500 เล่ม?” แม้ว่าเพียร์ซจะรู้สึกเฉยๆ กับนวนิยายเรื่องนี้ แต่ในฐานะที่เป็นวรรณกรรมประจำชาติของอังกฤษ เขาก็ศึกษาเรื่องเหล่านี้มาบ้าง

“ถูกต้อง นั่นคือฉบับนั้น ฉันจำได้ว่าก่อนหน้านี้การประมูลดูเหมือนจะขายออกไปเล่มหนึ่งในราคาเกือบ 30,000 ปอนด์ และเล่มของเราได้รับการเก็บรักษาไว้อย่างดีกว่า ดังนั้นคาดว่าจะเพิ่มได้อีกสองสามพัน”

“ไม่ใช่แค่นั้น” เพียร์ซสวมถุงมือแล้วพลิกหนังสือเล่มนี้ดูอย่างละเอียด แล้วพูดว่า “อย่าลืมว่าหนังสือเล่มนี้มีลายเซ็นของผู้เขียน ดังนั้นจึงมีคุณค่าที่ระลึกที่สำคัญกว่า”

หลังจากตรวจสอบหนังสือเล่มนี้เสร็จ เพียร์ซก็กลับไปที่รถทันทีแล้วหยิบถุงพลาสติกพิเศษออกมาใส่หนังสือเล่มนี้ จากนั้นก็นำไปใส่ในตู้เซฟขนาดเล็กในรถของเขาที่ใช้สำหรับเก็บสิ่งของราคาแพง

งานในช่วงบ่ายก็เหมือนกับช่วงเช้า ส่วนใหญ่คือการทำความสะอาดห้องทั้งห้อง ด้วยเหตุนี้เหลียงเอินถึงกับนำเครื่องตรวจจับโลหะมาด้วย

แต่น่าเสียดายที่ห้องส่วนใหญ่ที่นี่ได้รับการค้นหาโดยทายาทของเจ้าของบ้านเก่าแล้ว ดังนั้นนอกจากเหรียญเงินสองเหรียญในยุค 50 และที่วางกระถางดอกไม้เหล็กในยุควิกตอเรียแล้ว พวกเขาไม่พบอะไรเลยในช่วงบ่าย

คืนนั้นทั้งสองคนไม่ได้พักที่โรงแรม แต่เลือกที่จะใช้ถุงนอนห่อตัวอยู่ในห้อง

เช้าวันรุ่งขึ้น พวกเขาลุกขึ้นแต่เช้าไปกินอาหารเช้าที่แมคโดนัลด์ใกล้ๆ หลังจากนั้นก็แปลงร่างเป็นคนขนของขนเฟอร์นิเจอร์ขึ้นรถ

อาจเป็นเพราะเจ้าของบ้านกังวลว่าเฟอร์นิเจอร์โบราณเหล่านี้จะเสียหายระหว่างการขนย้าย เฟอร์นิเจอร์ชิ้นใหญ่ทั้งหมดจึงอยู่ชั้นล่าง และนี่เป็นเรื่องที่สะดวกสำหรับเหลียงเอินและเพียร์ซที่ไม่ใช่มืออาชีพ

หลังจากใช้ผ้าขี้ริ้วที่พบจากชั้นบนห่อเฟอร์นิเจอร์แล้ว งานขนย้ายอย่างเป็นทางการก็เริ่มขึ้น

พูดตามตรง หากหาคนขนของมืออาชีพ สิ่งเหล่านี้อาจใช้เวลาไม่ถึงหนึ่งชั่วโมง แต่หลังจากที่เหลียงเอินและเพียร์ซสองคนซึ่งเป็นมือสมัครเล่นมารวมตัวกัน พวกเขาก็ใช้เวลาทั้งเช้ากว่าจะขนสิ่งของทั้งหมดขึ้นรถสองคันที่ขับมาได้

วันนี้เพียร์ซขับรถบรรทุกขนาดกลางของร้าน ซึ่งคล้ายกับรถที่บริษัทขนย้ายใช้ ด้านข้างของกระบะมีประตูที่ดึงลงมาใช้เป็นทางลาดได้ ดังนั้นจึงช่วยลดปริมาณงานของคนทั้งสองไปได้มาก