ตอนที่ 14 สี่ผู้พิทักษ์

ตอนที่ 14 สี่ผู้พิทักษ์

อาอวี่ตอบอย่างไม่ใส่ใจ “พระชายาซื้อพวกเรามา พวกเราต้องบุกน้ำลุยไฟช่วยนาง แน่นอนว่าพวกเราต้องเชื่อฟังคำสั่งของนาง ต่อให้ฮ่องเต้จะเสด็จมา ข้า อาอวี่ก็จะไม่ฟัง ข้าฟังเพียงแค่พระชายาเท่านั้น”

อาโฮ่วได้ฟังเช่นนั้นก็เห็นด้วย เดินมาพูดว่า “อาอวี่พูดถูก ตอนที่อยู่ตลาดค้าทาส พวกเราสองพี่น้องไม่มีทั้งอาหารและเสื้อผ้าให้ความอบอุ่น เป็นพระชายานั่นเองที่ช่วยชีวิตพวกข้าเอาไว้ ทั้งซื้อเสื้อผ้าใหม่ให้เรา หาของกินให้เราจนอิ่มหนำ และไม่ได้สั่งให้เราใช้แรงงานทำงานอย่างหนัก ดังนั้นพวกข้าย่อมฟังเพียงคำสั่งของนางเท่านั้น”

อาหงขมวดคิ้ว ก้าวเข้าไปพูดกับพวกเขา:

“หยุดเถียงกันได้แล้ว พระชายาไม่อยากให้ใครเข้าไปรบกวน แน่นอนว่านางมีเหตุผล อย่างไรเสีย ภารกิจก็สำเร็จแล้ว ไม่ว่าคนผู้นั้นจะไปฟ้องใครก็ตาม ทหารมาใช้ขุนพลต้านรับ น้ำมาใช้ดินต้าน มีอันใดต้องกลัวอีก? เราทุ่มเททั้งกายใจเพื่อพระชายา ส่วนคนอื่นนั้นปล่อยให้ทำตามที่ต้องการไปเถิด”

หลังจากที่ทั้งสี่คนคุยกันจบ พวกเขาก็ยืนอยู่หน้าประตูด้วยสีหน้าไร้ความรู้สึกราวกับสี่ผู้พิทักษ์ แม้แต่แมลงวันสักตัวยังบินเข้าไปไม่ได้

ลั่วหลานในห้อง ใช้เครื่องเอกซเรย์คอมพิวเตอร์กับเหลิ่งอวี้อย่างระมัดระวัง ตรวจจากภายในสู่ภายนอก หลังจากนั้นไม่นานฟิล์มเอกซเรย์ก็ออกมา นางยกขึ้นส่องกับแสงแดด สิ่งที่ทำให้นางประหลาดใจคือฟิล์มเอกซเรย์นี้ แสดงให้เห็นว่าเขามีสิ่งแปลกปลอมฝังอยู่ในน่องทั้งสองข้าง และดูเหมือนว่ามันจะถูกฝังไว้กับกระดูก และเส้นเอ็นใหญ่ที่ข้อเท้าของเขาก็หดตัวด้วย

โอ้สวรรค์ นี่มันน่ากลัวมาก

หากสิ่งแปลกปลอมนี้ฝังอยู่ในขาของเขาเป็นเวลาสามปี เช่นนั้นขาจะกลับมาฟื้นตัวเป็นปกติได้ยากมาก

นางถอนหายใจยาว แล้วทำการตรวจหลอดเลือด ด้วยคลื่นเสียงความถี่สูงทั่วทั้งร่างกายของเขาอีก โชคดีที่อวัยวะภายในของเขาไม่มีอันใดผิดปกติ สันนิษฐานว่าสาเหตุที่เขาลุกขึ้นยืนไม่ได้ เพราะมีสิ่งแปลกปลอมบางอย่างที่ยังฝังอยู่ในขาของเขา เมื่อเวลาผ่านไป ไม่นานสิ่งแปลกปลอมนั้นก็เคลื่อนไปมาในน่อง ทำให้มีรอยฟกช้ำสีดำเป็นบริเวณกว้างอยู่รอบ ๆ ซึ่งหมายความว่าบริเวณรอบสิ่งแปลกปลอมนั้นเกิดการติดเชื้อ ตอนนี้ดูเหมือนงานแรกที่ต้องทำคือลดการอักเสบ แล้วจึงทำการผ่าตัดเอาสิ่งแปลกปลอมออกมา จากนั้นค่อยดูแลต่อไป

กระบวนการนี้ค่อนข้างลำบาก แต่ก็ไม่ใช่ว่าเป็นไปไม่ได้ ในฐานะหมออัจฉริยะ นางสามารถจัดการได้อย่างง่ายดาย แต่ต้องใช้เวลา

ตอนนี้อาการทุกอย่างเกือบจะชัดเจนแล้ว นางจึงให้ยาแก้อักเสบที่ดีที่สุดเข้าทางหลอดเลือดดำของเหลิ่งอวี้ แล้วเริ่มเก็บข้าวของ

ฉางกุ้ยเฟยที่รออยู่ที่ห้องโถงด้านหน้า ได้ยินเสียงหรูอี้ร้องไห้ ใบหน้าอวบอิ่มของนางมืดมนลงทันที

“นางทำอันใดอยู่ในห้อง?”

“บ่าวไม่ทราบเพคะ แต่ทั้งสี่คนที่เฝ้าประตูอยู่ไม่ยอมให้บ่าวเข้าไป บ่าวเกรงว่านางจะเป็นอันตรายต่อท่านอ๋อง จึงมาแจ้งให้ท่านทราบ ท่านควรเสด็จไปดูนะเพคะ อย่าปล่อยให้พระชายาทำอันใดไม่ดีต่อท่านอ๋องเลยเพคะ”

พ่อบ้านสวียังกล่าวเสริม:

“กุ้ยเฟย ที่หรูอี้กล่าวนั้นสมเหตุสมผลพ่ะย่ะค่ะ พระชายาพาคนสี่คนกลับมาจากข้างนอกตอนเที่ยง ตอนนี้นางสั่งให้ทั้งสี่คนเฝ้าประตู ส่วนนางอยู่ในห้องกับท่านอ๋องเพียงลำพัง แล้วหากนางทำร้ายท่านอ๋องล่ะพ่ะย่ะค่ะ?”

ฉางกุ้ยเฟยมีสีหน้าบึ้งตึง อยากเข้าไปดู แต่ก็ลังเล นางไม่ได้เจอลูกชายแท้ ๆ มาสามปีแล้ว นางจำได้ราง ๆ ว่านางเคยไปหาเขาเมื่อสามปีที่แล้ว ตอนนั้นเขาบอกว่าหากนางเข้ามาหาเขาอีก เขาจะฆ่าตัวตายด้วยมีดเล่มเดียว จากนั้นมา ผู้เป็นแม่เช่นนางทำได้เพียงฟังข่าวคราวเกี่ยวกับเขา จากปากของหมอหลวงและเหล่าคนรับใช้เหล่านี้เท่านั้น

หลายปีผ่านไป แม้ว่านางจะรู้ว่าเขาป่วยหนัก แต่นางก็มาเยี่ยมเขาเป็นครั้งคราวเท่านั้น เพราะนางไม่ได้เจอเขามาหลายปี ความรู้สึกของนางที่มีต่อลูกชายจึงห่างเหินมากขึ้นเรื่อย ๆ หากฮ่องเต้ไม่กล่าวถึงสถานการณ์ปัจจุบันของเขาเป็นครั้งคราว นางก็จะไม่ใส่ใจมาตำหนักอ๋องอวี้

โชคดีที่เมื่อสิบปีที่แล้ว นางให้กำเนิดโอรสอีกนามว่าหมิงเอ๋อร์ ไม่เช่นนั้นตำแหน่งในวังหลังของนางจะไม่มั่นคง หากต้องอาศัยพึ่งโอรสองค์นี้

บางครั้งนางคิดว่าด้วยสถานการณ์ปัจจุบันของอวี้เอ๋อร์ หากเขาเสียชีวิตไปเลย นางจะรู้สึกสบายใจขึ้น เพื่อที่นางจะได้มุ่งความสนใจไปที่การช่วยเหลือหมิงเอ๋อร์อย่างเต็มที่ ซึ่งถือเป็นเรื่องดี แต่จิตใจเขาคงเด็ดเดี่ยวแน่วแน่ หลังจากนอนเป็นอัมพาตมาสามปี ก็ยังมีลมหายใจเหลืออยู่

เมื่อไม่กี่วันก่อน หมอหลวงบอกนางว่าท่านอ๋องอวี้มีอาการไม่ดี ไม่สามารถกินอาหารได้ จนน้ำหนักลดไปมาก เขาปฏิเสธที่จะรับการรักษาจากหมอหลวง และปฏิเสธที่จะกินยา นางจึงสรุปได้ว่าลูกชายคงจะอยู่ได้อีกไม่นาน แล้วเกิดความคิดที่จะหาพระชายามาฝังร่วมกับศพเขา

เดิมทีนางคิดว่าจะหาหญิงสาวที่ซื่อสัตย์และเชื่อฟัง มาคอยรับใช้เขาจนตาย นางในฐานะแม่จะได้สบายใจ ใครจะคิดว่าทันทีที่หญิงสาวคนนี้มาถึงตำหนัก คนรับใช้ในตำหนักจะไม่พอใจนาง และนางจะไม่ยอมให้ใครเข้าใกล้นางด้วย ไม่รู้ว่านางต้องการทำอันใดในห้องของอวี้เอ๋อร์

แม้ว่านางจะไม่กลัวว่าคนอื่นจะพยายามทำร้ายอวี้เอ๋อร์ แต่นางยังคงต้องแสดงต่อหน้าคนรับใช้เหล่านี้ นางจึงยืนขึ้นด้วยสีหน้าเย็นชา แล้วพูดว่า:

“ไปห้องท่านอ๋องกับข้า ดูสิว่าสตรีผู้นี้กำลังทำอันใดอยู่?”

เมื่อพูดเช่นนี้ นางก็ค่อย ๆ เดินนวยนาดไปข้างหน้า ทุกคนเดินตามนางไปอย่างใกล้ชิด หรูอี้และเหล่าสาวใช้ในตำหนักมีรอยยิ้มสาแก่ใจบนใบหน้า พวกนางกำลังรอให้ฉางกุ้ยเฟยจัดการกับผู้หญิงโง่เขลาคนนั้น

ในเวลานี้ ลั่วหลานเพิ่งเก็บข้าวของเสร็จแล้ว และกำลังทายาบนใบหน้าของเหลิ่งอวี้ ทันใดนั้นนางก็ได้ยินเสียงคนข้างนอกตะโกน

“พวกเจ้าทั้งหลาย นี่คือฉางกุ้ยเฟย พวกเจ้าจงหลีกทางไปเสียโดยเร็ว ไม่เช่นนั้นพวกเจ้าและคนอื่น ๆ จะถูกลงโทษหนัก”

คนทั้งสี่ที่ยืนอยู่หน้าประตูมองหน้ากัน แล้วยืดตัวตรงต่อไป

อาอวี่พูดว่า:

“พวกเราไม่รู้จักกุ้ยเฟย พวกเรารู้จักแต่พระชายาเท่านั้น พระชายาสั่งให้พวกเราอยู่ที่นี่ ดังนั้นพวกเราจะอยู่ที่นี่ ไม่มีใครเข้าไปรบกวนนางได้”

อาโฮ่วก็เชิดหน้าพูดว่า:

“ใช่ พระชายาบอกว่าไม่มีใครเข้าไปรบกวนนางได้ หากพวกท่านต้องการพบพระชายา ให้รออยู่ตรงนี้”

เมื่อฉางกุ้ยเฟยได้ฟังดังนั้น สีหน้าของนางก็เปลี่ยนไปทันที คนทั้งสี่ตรงหน้านางไม่ได้ให้เกียรตินางเลย ความโกรธพลันปะทุในใจนางทันที

“พวกเจ้า…”

ใบหน้าของฉางกุ้ยเฟยเปลี่ยนเป็นสีแดงก่ำ นางชี้ไปที่อวี่โฮ่วไฉ่หง แล้วกัดฟันพูดว่า:

“พวกเจ้าช่างบังอาจนัก ทหารมานี่!”

ทันทีที่นางพูดจบ ประตูด้านหลังทั้งสี่คนก็เปิดจากด้านใน ลั่วหลานเดินออกจากประตูมาหาฉางกุ้ยเฟย แล้วโค้งคำนับเพื่อทักทาย

“ไม่ทราบเลยว่าฉางกุ้ยเฟยเสด็จมา จึงไม่อาจไปต้อนรับได้ทันท่วงที ฉางกุ้ยเฟยโปรดอภัยด้วยเพคะ”

หลังจากได้ฟังดังนั้น ใบหน้าของฉางกุ้ยเฟยอ่อนโยนลงเล็กน้อย ก่อนพูดกับลั่วหลานอย่างเย็นชา

“เจ้ากำลังทำอันใดอยู่ในนั้น? เจ้าทำอันใดกับอวี้เอ๋อร์? เหตุใดเจ้าถึงต้องให้สี่คนนี้มายืนเฝ้าอยู่ตรงนี้ด้วย?”

คำถามมากมายของนางทำให้ลั่วหลานอยากจะหัวเราะ นางจะทำอันใดเขาได้? ผู้ชายที่ไม่สามารถขยับส่วนไหนได้ นอกจากศีรษะ

แต่นางก็ยังเผยรอยยิ้มร้ายกาจ แล้วตอบว่า:

“ข้าเป็นพระชายาที่เพิ่งอภิเษกสมรสกับท่านอ๋องอวี้ แม้ว่าท่านอ๋องจะเป็นอัมพาต แต่สมองยังคงสดใส ข้าได้ลองแล้ว การทำงานของอวัยวะบางส่วนยังสามารถใช้งานได้ เพื่อที่จะได้เป็นภรรยาที่แท้จริงของท่านอ๋อง และเพื่อให้มีความยุติธรรม เมื่อข้าถูกฝังไว้กับเขาในอนาคต แน่นอนว่าข้าต้องทำบางอย่างที่สามีภรรยาควรทำกัน ข้าไม่ต้องการให้ใครมาเห็นข้าขณะทำเรื่องเช่นนี้ จะเกิดอันใดขึ้นหากพวกคนรับใช้โง่เขลาเหล่านี้บุกเข้าไป? ฉางกุ้ยเฟยอยากฟังสิ่งที่ข้าทำกับเขาในห้องอย่างละเอียดหรือไม่เพคะ?”

........................................................................................