ตอนที่ 7 แสดงอำนาจ

ตอนที่ 7 แสดงอำนาจ

“แน่นอน”

ลั่วหลานเดินเข้าไปใกล้เขาด้วยความมั่นใจ สูดหายใจตรงหน้าเขา แล้วพูดด้วยรอยยิ้ม:

“สำหรับข้า ท่านต้องมีชีวิตอยู่”

หลังจากพูดเช่นนี้ นางก็ยกยิ้มเจ้าเล่ห์ ชาติก่อนนางเป็นคนที่ชอบท้าทายปัญหาสุขภาพที่รักษาได้ยากเช่นนี้ ตอนนี้ชายคนนี้เป็นอัมพาต ถ้านางรักษาเขาได้ ทักษะการรักษาของนางก็จะพัฒนามากขึ้นแน่นอน

ทันใดนั้นชายหนุ่มก็พูดด้วยเสียงเย็นชาทันที “ออกไป ให้ข้าตายเถอะ ให้ข้าตายเถอะ…”

จู่ ๆ เขาก็ควบคุมอารมณ์ไม่ได้ ลั่วหลานรู้สึกได้ว่า ถ้าไม่ใช่เพราะเขาไม่สามารถขยับตัวได้ เขาคงจะลุกมาผลักนางออกไปแล้ว

แต่เขาขยับตัวไม่ได้ นางจึงยังคงยืนอยู่ไม่ไกล มองเขาด้วยสายตาอบอุ่นนุ่มนวลดุจสายลม ปล่อยให้เขาด่านาง

ทันใดนั้น เขาหันมามองนางด้วยสายตาโศกเศร้า

“ได้โปรดให้ข้าตายเถอะ ขอมีดให้ข้าหน่อย”

ความปรารถนานี้สะสมอยู่ในใจมาเนิ่นนาน แต่ไม่มีใครสนองให้เขาสมปรารถนาได้ คนเหล่านั้นอยากทรมานเขาเช่นนี้จนกว่าเขาจะตาย

ลั่วหลานหรี่ตามองเขา ปล่อยให้เขาอาละวาดเช่นนี้ต่อไป เพราะอย่างไรเสีย เขาก็ขยับตัวไม่ได้อยู่ดี

ผ่านไปครู่หนึ่ง อาจเป็นเพราะเขาหมดเรี่ยวแรง จึงหยุดตะโกนและก้มหน้าลง

ลั่วหลานจึงกลับไปยืนข้างเตียงอีกครั้ง โน้มตัวเข้าไปใกล้เขา ขณะที่ขนตายาวของนางลดต่ำลง นางกระซิบข้างหูของเขา:

“ท่านไม่ต้องห่วง ข้าจะไม่ปล่อยให้ท่านสมปรารถนา ท่านจะไม่ตายหรอก ข้ามีเรื่องต้องออกไปจัดการก่อน รอจนกว่าข้าจะกลับมา”

นางพูดสัพยอก ชายบนเตียงกัดฟันด้วยความโกรธ แต่เขาจะทำอันใดได้? เขาขยับตัวไม่ได้ด้วยซ้ำ จึงได้แต่มองนางด้วยสายตาเกลียดชัง หากเขาเดาถูก สตรีผู้นี้คงถูกนางส่งมา

นึกได้เช่นนั้น เขาก็หลับตาแน่น แล้วพูดอย่างขมขื่น:

“ข้าอยู่ในสภาพนี้อยู่แล้ว จะทำอันใดได้อีก? ความตายยังไม่เพียงพอสำหรับข้าอีกหรือ?”

ดวงตากลมโตของลั่วหลานมองเขา นางไม่คิดจะเกลี้ยกล่อมเขา ด้วยความเข้าใจของนางเกี่ยวกับคนไข้ที่สิ้นหวังเช่นนี้ ยิ่งนางพยายามเกลี้ยกล่อมเขามากเพียงใด เขาก็จะยิ่งพยายามต่อต้านมากขึ้นเท่านั้น จึงเป็นการดีกว่าที่จะทำสิ่งที่ตรงกันข้าม อย่างไรเสียเขาก็ขยับตัวไม่ได้ ต้องปล่อยให้นางรักษาอยู่ดี

ดังนั้น นางจึงเข้าไปใกล้เขา มองเข้าไปในดวงตาของเขาที่ยากจะหยั่งถึงราวสระน้ำลึก แล้วเลิกคิ้วพูดว่า:

“แน่นอนว่าความตายยังไม่เพียงพอ ข้าจะปล่อยให้ท่านมีชีวิตอยู่และทรมานท่านทั้งเป็น หากท่านมีความสามารถมากพอ ก็จงพยายามมีชีวิตอยู่ให้ดี แล้วจงลุกขึ้นยืน ใช้มือของท่านทุบตีข้าด้วยตัวเอง”

หลังจากทิ้งคำพูดนี้ไว้ นางมองเขาด้วยสายตายั่วยุ จากนั้นจึงเดินจากไปอย่างมีชัย

เหลิ่งอวี้บนเตียงเจ็บใจมาก เขายังไม่เข้าใจว่าเหตุใดแม่ถึงทำเช่นนี้กับเขา? ปฏิเสธที่จะให้เขามีชีวิตอยู่ แต่ก็ปฏิเสธที่จะให้เขาตาย แล้วตอนนี้ยังส่งสตรีผู้นั้นมาทรมานเขาอีก นางคิดจะทำอันใดเขากันแน่?

เขาหลับตาแน่นด้วยความสิ้นหวัง แต่ความรู้สึกแห้งสบายใต้ร่าง กลับทำให้เขาสับสนอยู่ครู่หนึ่ง สตรีผู้นั้นจะทำอันใด?

เมื่อลั่วหลานมาถึงลานหน้าตำหนัก มีเพียงสาวใช้และคนรับใช้ในตำหนักไม่กี่คนยืนคุยเล่นกันอยู่ แม้ว่านางจะมาถึงแล้ว แต่ไม่มีใครเหลือบมองนาง หรือแม้แต่สนใจการมาถึงของนางเลย

นางเดินไปหยุดอยู่ตรงหน้าคนเหล่านั้น แล้วกระแอมเบา ๆ จากนั้นหรูอี้ก็ตะโกนบอกคนรอบตัวนาง:

“เงียบ พระชายาเสด็จแล้ว”

สาวใช้และคนรับใช้มองนางพร้อมกัน สายตาฉายแววดูถูกเหยียดหยามและยั่วยุ แม้แต่ท่ายืนของพวกเขาก็แสดงถึงความดูหมิ่น

ลั่วหลานกวาดสายตามองทุกคน เลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อย แล้วถามเบา ๆ :

“ทุกคนในตำหนักมาที่นี่กันหมดแล้วหรือ?”

หรูอี้กะพริบตา แล้วตอบด้วยน้ำเสียงเย็นชาว่า “องครักษ์ที่อยู่หน้าประตูสังกัดวังหลวง ไม่ได้อยู่ภายใต้การควบคุมของตำหนัก แน่นอนว่าพวกเขาไม่จำเป็นต้องมา ส่วนอีกสองคนกำลังทำอาหารอยู่ในครัว จึงมาไม่ได้เช่นเดียวกัน พ่อบ้านก็มีงานต้องทำ ทำให้มาไม่ได้ ส่วนคนที่เหลือมาที่นี่หมดแล้วเพคะ”

ในเวลานี้มีสาวใช้สี่คนและคนรับใช้สามคนยืนอยู่ตรงหน้าลั่วหลาน ตำหนักใหญ่โตเช่นนี้กลับมีคนรับใช้เพียงไม่กี่คน ช่างยากจนข้นแค้นนัก

นางหรี่ตามองหรูอี้ แล้วพูดอย่างเข้มงวด:

“ไปเรียกพ่อบ้านมาที่นี่ งานทำอาหารในครัวก็พักไว้ก่อน ทุกคนต้องมา”

เห็นได้ชัดว่าหรูอี้ไม่ค่อยเต็มใจ “พ่อบ้านบอกว่ากำลังทำงานยุ่ง ไม่ว่างมา ส่วนแม่ครัวสองคนในครัวเป็นผู้อาวุโสในตำหนัก ไม่มีใครกล้ารุกรานเพคะ”

ลั่วหลานได้ฟังดังนั้นก็รู้ว่าสตรีผู้นี้อยากเชื่อฟังนาง

นางขมวดคิ้วมุ่นทันใด ราวกับมีลมหนาวยะเยือกพัดผ่านมา ใบหน้านางไร้ซึ่งอารมณ์ใด ขณะลดสายตาลงพูดด้วยน้ำเสียงเย็นชา:

“พ่อบ้านอยู่ไหน? ต้องให้ข้าไปเชิญเขามาด้วยตัวเองหรือไม่?”

เมื่อพวกคนรับใช้ได้ยินดังนั้น ก็เริ่มกระซิบกัน

“นางคิดว่าตัวเองเป็นพระชายาจริงหรือ? เป็นแค่เครื่องสังเวยหลุมศพแท้ ๆ”

“นั่นน่ะสิ ดูท่าทางเย่อหยิ่งของนางสิ ตำแหน่งของนาง หากเราอยากได้ก็ได้ไปตั้งนานแล้ว มีหรือนางจะได้”

“อย่าสนใจนางเลย อีกไม่นานก็คงต้องตายแล้ว มาดูกันว่านางจะมีชีวิตอยู่ได้นานเพียงใด”

“ใช่แล้ว ยังคิดจะให้พ่อบ้านมาฟังคำพูดไร้สาระของนางอีกหรือ? พ่อบ้านไม่เล่นงานนางก็บุญแล้ว”

คำพูดเยาะเย้ยถากถางของสาวใช้เหล่านี้ ล้วนลอยเข้าหูของลั่วหลานหมดแล้ว ดูเหมือนว่าถ้าวันนี้นางไม่สอนบทเรียนให้กับสาวใช้เหล่านี้ นางคงไม่สามารถตั้งหลักในตำหนักแห่งนี้ได้

นางค้นหาในช่องว่างมิติทางการแพทย์ของนาง ในที่สุดก็พบเชือกที่ถักจากสายน้ำเกลือ สำหรับปักเข้าเส้นเลือดดำที่ถูกทิ้ง ตอนที่นางเบื่อในชาติก่อน นางนำมาถักเป็นเชือกเส้นนี้ นางแอบยิ้มกับตัวเอง ไม่คิดเลยว่าสิ่งนี้จะมีประโยชน์ในเวลานี้

นางดึงเชือกนั้นออกจากแขนเสื้อโดยไม่รีรอ แล้วมุ่งเป้าไปยังสาวใช้ที่ไม่เคารพนางเมื่อครู่นี้

ฟาดหนึ่งครั้ง...

ฟาดสองครั้ง...

ฟาดสามครั้ง...

เสียงกรีดร้องของสาวใช้สามคนดังลั่น “กรี๊ด... กรี๊ด... กรี๊ด...”

หรูอี้เคยเห็นแล้วว่านางแข็งแกร่งเพียงใด จึงไม่กล้าพูดในตอนนี้ แน่นอนว่านางโชคดีที่ยังหนีรอดจากแส้ได้ แต่สาวใช้อีกสามคนไม่โชคดีนัก พวกนางล้มลงกับพื้นและเริ่มร้องคร่ำครวญ

หรูอี้เห็นเช่นนั้นก็มีสีหน้าหวาดกลัว รีบตะโกนบอกสาวใช้ทั้งสาม:

“ยังไม่รีบขออภัยพระชายาอีกหรือ?”

แม้ว่าสาวใช้ทั้งสามจะรู้สึกเสียใจและโกรธมากที่ถูกทำร้าย แต่ทำได้เพียงคุกเข่าร้องขอความเมตตา

“พระชายาโปรดไว้ชีวิตเถิด พวกบ่าวผิดไปแล้วเพคะ”

ลั่วหลานเหลือบมองพวกนาง หรี่ตาลงแล้วตะคอกอย่างเย็นชา:

“ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป ในตำหนักแห่งนี้ ข้าจะเกรงใจท่านอ๋องเพียงผู้เดียวเท่านั้น หากใครกล้าดูหมิ่นข้ากับท่านอ๋อง ก็อย่ามาโทษแส้ที่ไม่มีตาของข้าแล้วกัน”

พูดจบแล้ว นางก็พูดต่ออย่างเฉียบขาด:

“ไปเรียกพ่อบ้านกับแม่ครัวมา”

เมื่อคนรับใช้ทั้งสามเห็นดังนั้น จึงรีบวิ่งไปตามทันที

พ่อบ้านนามสกุลสวี ฉางกุ้ยเฟยพาเขาเข้ามาในตำหนัก ตอนที่ท่านอ๋องเป็นอัมพาต สถานะของเขาในตำหนักจึงสูงมาก พูดให้ถูกคือในตำหนักแห่งนี้ เขามีสถานะสูงกว่าท่านอ๋องด้วยซ้ำ บรรดาสาวใช้เหล่านี้รับใช้เขาดีกว่ารับใช้ท่านอ๋องมาก

เมื่อเขาได้ยินว่าพระชายาคว้าแส้มาฟาดคนของเขา ก็สูดจมูกทันที

“เป็นแค่เครื่องสังเวยหลุมศพ กล้าดีอย่างไรมาทำตัวหยิ่งผยอง? ที่ข้ายังให้หน้านางอยู่ ก็เพราะเห็นว่านางจะมีชีวิตอยู่ได้อีกเพียงไม่กี่วัน”

หลังจากพูดอย่างนั้น เขาสะบัดชายเสื้อเดินเชิดหน้าไปที่ลานหน้าตำหนัก

แม่ครัวสองคนที่กำลังทำอาหารอยู่ในครัว ก็มาที่ลานหน้าตำหนักด้วย

ในเวลานี้ ลั่วหลานกำลังพันแส้ใสในมือ ขณะเดินไปมาตรงหน้าคนเหล่านั้น

ไม่มีคนรับใช้คนใดเคยเห็นสิ่งนี้มาก่อน จึงมีสีหน้าหวาดเกรง เพราะกลัวว่าแส้นั้นจะลอยมาฟาดตน

เมื่อพ่อบ้านสวีก้าวเข้ามาในลานหน้าตำหนัก เขาก็ประสานมือคำนับ แล้วตะโกนเสียงดัง:

“ถวายบังคมพระชายา ข้าน้อยมาสาย โปรดรับความเคารพจากข้าน้อยด้วยพ่ะย่ะค่ะ”

................................................................................