ตอนที่ 48 วางแผน

ตอนที่ 48 วางแผน

ยอดเขาตะวันออก ที่พักของมู่ชิง

กลิ่นหอมของไม้จันทน์อบอวลไปทั่วห้องอันเงียบสงบ ควันลอยคลุ้ง มีใบหน้าของคนสองคนเลือนรางในหมอกควัน

จางลั่วสวีกล่าวอย่างแผ่วเบา “ความปรารถนาอันยาวนาน ในที่สุดตอนนี้ก็ทะลวงสู่ขอบเขตสร้างรากฐานได้แล้ว… ข้าจะได้มีชีวิตอยู่อีกสองสามปี”

คำพูดนี้ฟังดูเศร้ามาก แต่สีหน้าของจางลั่วสวีไม่ตรงกับคำพูด น้ำเสียงของเขาเผยให้เห็นความตื่นเต้นเล็กน้อย

“ที่สามารถทะลวงสู่ขอบเขตสร้างรากฐานได้ในครั้งนี้ หลินมู่มีส่วนมาก ถ้าเขาไม่ได้ช่วยกลั่นยาผนึกวิญญาณ พวกเราคงไม่สามารถสร้างรากฐานได้สำเร็จง่าย ๆ เช่นนี้” มู่ชิงหัวเราะ “ข้าได้ยินมาว่ามีสิบแปดคนพยายามทะลวงเข้าสู่ขอบเขตสร้างรากฐานในครั้งนี้ แต่รวมพวกเราสองคนแล้วมีเพียงหกคนเท่านั้นที่สำเร็จ สวรรค์เมตตาจริง ๆ ที่ให้พวกเราสำเร็จในครั้งเดียว”

สีหน้าของจางลั่วสวีเปลี่ยนไป เขาหัวเราะเยาะ

“เข้าสู่ขอบเขตสร้างรากฐานแล้วได้อะไร? เม็ดยาสร้างรากฐานสิบแปดเม็ดที่เหลืออยู่ในสำนักถูกพวกเราแบ่งปันจนหมด สิ่งนี้ทำให้เจ้าสำนักโกรธมากถึงกับให้พวกเราไปล่าปีศาจในป่าหมอก นี่มันชัดเจนว่าเขาคิดส่งพวกเราไปตาย! ข้าก็รู้ว่าเจ้าพวกแก่ ๆ นั่นไม่ใช่คนดี พวกมันไม่มีทางยอมง่าย ๆ หรอก” จางลั่วสวีพูดอย่างเจ็บแค้น

มู่ชิงปลอบ “แต่อย่างน้อยก็ดีกว่าไปเก็บสมุนไพร การล่าปีศาจถึงแม้จะมีความเสี่ยงมาก แต่ก็มีศิษย์แท้จริงของสำนักติดตามไปด้วย ตราบใดที่อยู่ในป่าหมอกไม่เข้าลึกเกินไปโอกาสรอดก็มีมาก ถ้าในช่วงนี้สามารถหลอมเครื่องรางได้สำเร็จ เมื่อเจอปีศาจพวกนั้นก็ไม่ต้องกลัว”

“ฮึ่ม!” จางลั่วสวีพูดอย่างโกรธ ๆ “พูดได้ดี แต่จะหาเครื่องรางได้ยังไง? เครื่องรางระดับต่ำมันไม่พอหรอก อาวุธเวทมนตร์ระดับกลางอย่างน้อยก็ต้องใช้หินวิญญาณระดับต่ำหลายร้อยก้อน และเพื่อที่จะเข้าสู่ขอบเขตสร้างรากฐาน หินวิญญาณของพวกเราถูกใช้ไปจนหมดแล้ว ตอนนี้ไม่มีอะไรเลย อย่าว่าแต่อาวุธเวทมนตร์ระดับกลางเลย แม้แต่เครื่องรางระดับต่ำก็ยังหายาก”

มู่ชิงถอนหายใจ “พรุ่งนี้ก็ต้องออกเดินทางไปป่าหมอกแล้ว การไปครั้งนี้คงมีเคราะห์มากกว่าดี ตอนนี้ไม่มีทางเลือกอื่น ถ้าไม่ได้จริง ๆ ข้าก็คงต้องยอมเสียสละเรือนร่างแล้วล่ะ”

จางลั่วสวีตกใจ หน้าเต็มไปด้วยความโกรธ “ถ้าไม่ถึงที่สุด ข้าจะไม่ยอมให้เจ้าเสียสละเรือนร่างเด็ดขาด!” เขาพูดเบาลง “ข้าเก็บเจ้าไว้เพราะมีประโยชน์อื่น แต่ไม่ใช่ตอนนี้”

มู่ชิงนั่งอยู่ที่โต๊ะไม่พูดอะไร ไม่รู้ว่ากำลังคิดอะไรอยู่

แววตาของจางลั่วสวีฉายแววเหี้ยมโหด เขาพูดเสียงต่ำ “ข้าจำได้ว่าครั้งที่แล้วเจ้าให้หลินมู่เล่นแร่แปรธาตุ ดูเหมือนจะให้หินวิญญาณเขาไปหกร้อยก้อน เพราะตอนนั้นมีเรื่องต้องขอร้องเขา ตอนนี้พวกเราเข้าสู่ขอบเขตสร้างรากฐานแล้ว คนผู้นี้เก็บไว้ก็ไม่มีประโยชน์อะไร อีกอย่างข้าก็สนใจความลับในตัวเขามาก คืนนี้พวกเราจะลงมือจัดการเขา”

แววตาของมู่ชิงฉายแววลังเล เขาพูดเบาๆ “ลงมือง่าย ๆ แบบนี้ ไม่รออีกหน่อยหรือ? ตอนนี้เขากำลังเข้าร่วมการประลองใหญ่ในสำนัก ถ้าหายไปกะทันหัน ต้องมีคนสงสัยแน่”

จางลั่วสวีครุ่นคิดครู่หนึ่ง แล้วพูดอย่างแผ่วเบา “ตอนนี้ลงมือก็ไม่เหมาะจริงๆ แต่เท่าที่ข้าสังเกต เด็กคนนี้มีจิตใจไม่ธรรมดา ถ้าปล่อยไว้วันข้างหน้าต้องเหนือกว่าพวกเราแน่ หากไม่ลงมือแต่เนิ่น ๆ เกรงว่าจะเกิดการเปลี่ยนแปลง ถ้าในการประลองครั้งนี้เขาเกิดพัฒนาขึ้นมาอย่างกะทันหันกระทั่งติดสิบอันดับแรก หรือแม้กระทั่งห้าอันดับแรก ตอนนั้นเหล่าผู้อาวุโสในสำนักต้องให้ความสำคัญกับเขาแน่ แล้วพวกเราก็จะลงมือไม่ได้ ดังนั้นตอนนี้ต้องลงมือเป็นเรื่องที่หลีกเลี่ยงไม่ได้!”

คำพูดนี้เด็ดขาด ไม่ยอมให้มู่ชิงขัดขืน

มู่ชิงนั่งอยู่ที่โต๊ะ ต่อสู้กับตัวเองครู่หนึ่งแล้วก็ค่อย ๆ พยักหน้ายอมรับ

จางลั่วสวีเผยสีหน้าพอใจ การต่อสู้ภายในใจของมู่ชิง เขาคุ้นเคยดี ตลอดหลายปีที่ผ่านมามีคนที่ตายด้วยมือพวกเขาทั้งสองไม่ต่ำกว่าสิบคน

ทุกครั้งมู่ชิงต้องต่อสู้กับตัวเอง แต่สุดท้ายก็จะเห็นด้วยกับความคิดของเขา

ครั้งนี้ก็คงไม่ต่างกัน!

เมื่อเห็นมู่ชิงเห็นด้วย จางลั่วสวีก็ยิ้มออกมาและพูดว่า “ข้ารู้ว่าเจ้าใจอ่อน แต่โชคดีที่ครั้งนี้ความแข็งแกร่งต่างกันมาก ข้ามีชัยชนะอยู่ในมือไม่จำเป็นต้องให้เจ้าลงมือ เจ้าแค่ล่อเขาออกมา ข้าจะจัดการเขาเอง”

มู่ชิงพยักหน้าเบา ๆ เป็นการตอบตกลง

เมื่อความมืดเข้าปกคลุม จางลั่วสวีก็จากไปอย่างเงียบ ๆ ตามความมืด

ลานบ้านเล็ก บนยอดเขาตะวันตก

หลินมู่ยังคงฝึกฝนวิชาเหมือนเช่นเคย

เมื่อการฝึกฝนวิชาลึกซึ้งขึ้น ความเข้าใจในวิชาของหลินมู่ก็เพิ่มขึ้นเรื่อย ๆ

วิชาขั้นต่ำเดียวกัน เมื่อใช้โดยคนต่างกันผลลัพธ์ก็ต่างกันมาก

บางคนที่ฉลาดหลักแหลม ยังสามารถปรับเปลี่ยนวิชาเล็กน้อยตามลักษณะเฉพาะของตนเอง เพื่อให้วิชาเข้ากับตัวเองได้อย่างสมบูรณ์แบบ

วิชาเคลื่อนที่ลับของสวีซ่ง ได้รับการปรับปรุงบนพื้นฐานของวิชาเคลื่อนที่ลับจนในที่สุดก็ยากที่จะป้องกันได้

การรู้แจ้งเช่นนี้หาได้ยากยิ่ง

วิชาในโลกแห่งการฝึกตน หลังจากผ่านการวิวัฒนาการมาหลายหมื่นปีได้ก่อตัวเป็นระบบที่ค่อนข้างมั่นคง

การที่จะปรับปรุง หรือแม้กระทั่งปรับเปลี่ยนเล็กน้อยบนพื้นฐานนี้เป็นเรื่องยากมาก

แต่ท้ายที่สุดแล้ว วิชาก็ยังคงถูกสร้างขึ้นโดยมนุษย์ ผู้ฝึกตนระดับสูงบางคน เมื่อมีเวลาว่างก็จะสร้างวิชาขั้นต่ำบางอย่างเพื่อให้ผู้ฝึกตนระดับต่ำได้เรียนรู้

อย่างไรก็ตามเรื่องแบบนี้เป็นเพียงส่วนน้อยเท่านั้น

หลังจากการต่อสู้กับสวีซ่ง หลินมู่ได้รับแรงบันดาลใจและต้องการปรับเปลี่ยนวิชาของเขาเล็กน้อยตามลักษณะเฉพาะของเขาเอง

แต่เขาไม่เคยเข้าใจวิธีการเลย จึงไม่มีอะไรคืบหน้า

เคล็ดวารีมรกตเป็นวิชาที่หลินมู่ใช้บ่อยที่สุด ตอนนี้เคล็ดวารีมรกตขั้นที่สี่ใช้แค่เรียกฝนก็ดูจะเสียของไปหน่อย

แต่หลินมู่ก็คิดไม่ออกว่าจะปรับปรุงยังไง กลุ่มเมฆหนาทึบเหมือนหมอกขาว ปกคลุมรอบตัวหลินมู่ประมาณสามจั้ง กลุ่มเมฆนี้ไม่มีพลังโจมตี แม้แต่ในการป้องกันก็มีผลกับกระสุนเพลิงเท่านั้น

ในการประลอง หลินมู่ไม่ค่อยได้ใช้เคล็ดวารีมรกตเพื่อต่อสู้กับศัตรูส่วนใหญ่เป็นเพราะเหตุนี้

เมื่อเทียบกับวิชาธนูน้ำ ซึ่งเป็นวิชาธาตุน้ำ พลังโจมตีของเคล็ดวารีมรกตด้อยกว่ามาก แม้แต่เมื่อเทียบกับลูกบอลน้ำก็ยังด้อยกว่า

เหตุผลที่หลินมู่เลือกเรียนเคล็ดวารีมรกตในตอนแรก ก็เพราะว่ามันง่าย สามารถเรียนรู้พื้นฐานได้ในสามถึงห้าวัน ไม่เหมือนวิชาอื่น ๆ ที่ต้องฝึกฝนสามถึงห้าเดือนถึงจะเริ่มเก่ง

แต่ตอนนี้ดูเหมือนว่าวิสัยทัศน์ในตอนแรกของเขายังไม่กว้างไกลพอ

แต่ก็ไม่มีทางเลือกอื่น ตอนนั้นเขายากจนมากไม่มีปัญญาซื้อวิชาขั้นต่ำที่เป็นที่ยอมรับได้ เขาจึงทำได้เพียงซื้อวิชาเพาะปลูกที่ค่อนข้างถูกกว่า

วิชาขั้นต่ำมีราคาแตกต่างกันไปขึ้นอยู่กับพลังของมัน หยกที่บันทึกวิชาธนูน้ำต้องใช้หินวิญญาณอย่างน้อยสองเท่าของลูกบอลน้ำ

ยิ่งไปกว่านั้นความยากในการเรียนรู้วิชาธนูน้ำก็มากกว่าลูกบอลน้ำมาก

ตอนนี้หลินมู่กำลังติดอยู่ในสภาวะตีบตัน

ในระยะเวลาอันสั้น เขาไม่สามารถเรียนรู้วิชาอื่นได้ และเคล็ดวิชาพื้นฐานห้าธาตุที่เขาเรียนรู้ก็บันทึกเนื้อหาเพียงสามขั้นแรกเท่านั้น ขั้นต่อไปไม่มีคำอธิบายใด ๆ

หลินมู่เชื่อว่าถ้ามีเวลาเพียงพอ การเรียนรู้วิชาอื่นก็เป็นทางเลือกที่ดี

ถ้าเขาสามารถซื้อเนื้อหาที่เหลือของเคล็ดวิชาพื้นฐานห้าธาตุได้ เขาคงไม่ต้องกังวลใจเช่นนี้

แต่เขาเคยสังเกตที่หอซ่อนวิถีแล้ว แต่ไม่พบหยกที่เกี่ยวข้อง

หลินมู่เดาว่าสำนักดาบพันปักษาไม่มีแผ่นหยกที่ลึกซึ้งกว่านี้ในเรื่องนี้ ซึ่งก็เป็นเรื่องปกติ สำนักดาบพันปักษาเป็นสำนักฝึกวิชาดาบ จุดสนใจอยู่ที่เพลงดาบ ไม่ค่อยสนใจวิชาเท่าไหร่ หรือแผ่นหยกที่ลึกซึ้งกว่านั้นถูกวางไว้บนชั้นสองของหอซ่อนวิถีแล้ว ซึ่งต้องไปถึงขอบเขตก่อสร้างรากฐานก่อนจึงจะเข้าไปได้

การศึกษาเกี่ยวกับวิชาสิ้นสุดลง หลินมู่ไม่ก้าวหน้าเลย

แต่ก็ไม่ใช่ว่าจะไม่ได้อะไรเลย อย่างน้อยในการประยุกต์ใช้วิชา หลินมู่ก็ก้าวหน้าขึ้นมาก

ตอนนี้เขาสามารถใช้เคล็ดวารีมรกตได้อย่างง่ายดาย

หลินมู่ร่ายคาถาด้วยมือ หมอกสีขาวปกคลุมลานบ้านล้อมรอบเขาไว้ แต่เสื้อผ้าของเขาไม่เปียก

หมอกจางหายไป ลานบ้านก็กลับมาแจ่มใสอีกครั้ง

พระจันทร์ขึ้นแล้ว ลานบ้านสว่างไสว

ทันใดนั้น!

มีกระดาษสีชมพูใบหนึ่งลอยมาจากที่ไหนก็ไม่รู้ หยุดอยู่ตรงหน้าหลินมู่

“กระดาษส่งสารน์?” หลินมู่ประหลาดใจเล็กน้อย

หลินมู่ไม่เคยได้รับกระดาษแบบนี้มาก่อน แต่เคยได้ยินมาว่ากระดาษส่งเสียงนี้มีราคาแพงมาก กระดาษที่ถูกที่สุดก็ต้องใช้หินวิญญาณระดับต่ำหนึ่งก้อน คนที่ไม่ร่ำรวยมากจะไม่ใช้กระดาษแบบนี้

กระดาษใบนี้น่าจะทำจากกระดาษโน้ตสีชมพู แตกต่างจากกระดาษทั่วไปโดยสิ้นเชิง หลินมู่คาดว่าอย่างน้อยต้องใช้หินวิญญาณระดับต่ำมากกว่าสามก้อน

ผู้ใดกันที่ฟุ่มเฟือยขนาดนี้?

หลินมู่ส่งพลังวิญญาณเข้าไปในกระดาษ กระดาษสั่นเล็กน้อย แล้วก็มีเสียงดังออกมาจากกระดาษ

“ศิษย์น้องอย่าแปลกใจ ข้าคือมู่ชิง และข้ามีบางอย่างอยากจะบอกเจ้า” เสียงใสและไพเราะ เสียงที่ออกมาจากกระดาษเป็นเสียงของมู่ชิง

หลินมู่รู้สึกแปลกใจ แล้วเหตใดไม่พูดต่อหน้าโดยละเอียด ถึงกับต้องใช้กระดาษส่งสารน์? ฟุ่มเฟือยเกินไปแล้ว!

คนรวยนี่มันไม่เหมือนกันจริง ๆ!

หลินมู่รีบตั้งใจฟัง เขาอยากรู้ว่ามู่ชิงต้องการจะพูดอะไร

“ฮิฮิ” มู่ชิงหัวเราะ “ขอบคุณศิษย์น้องที่ช่วยเล่นแร่แปรธาตุครั้งก่อน ข้าคิดว่าเจ้าน่าจะเดาได้แล้วว่าข้าได้ทะลวงเข้าสู่ขอบเขตสร้างรากฐานสำเร็จแล้ว เพื่อขอบคุณศิษย์น้อง ข้าอยากจะบอกข่าวให้เจ้ารู้ ข่าวนี้สำคัญมากเกี่ยวข้องกับชีวิตและความตายของเจ้า และการได้มาของเม็ดยาสร้างรากฐาน ครั้งก่อนข้าเคยบอกเจ้าเกี่ยวกับเรื่องการเก็บสมุนไพรมาบ้างแล้ว แต่ไม่ได้บอกรายละเอียดตอนนี้ข้าเข้าสู่ขอบเขตสร้างรากฐานแล้ว แน่นอนว่าสามารถบอกเจ้าได้ละเอียด เจ้าสำนักต้องการจัดการแข่งขันภายในก็เพื่อเลือกหาคนห้าคนไปเก็บสมุนไพรในสถานที่อันตรายแห่งหนึ่ง แต่เรื่องมันไม่ได้ง่ายขนาดนั้น เท่าที่ข้ารู้คนที่ไปเก็บสมุนไพรที่นั่นมีไม่ต่ำกว่าร้อยคน ล้วนเป็นศิษย์หัวกะทิจากสำนักต่าง ๆ ถ้าไม่ระวังก็อาจถึงตายได้ ที่ข้ารีบทะลวงสู่ขอบเขตสร้างรากฐานก็เพื่อหลีกเลี่ยงภัยพิบัตินี้”

มู่ชิงหยุดไปครู่หนึ่งแล้วพูดต่อ “แต่เนื่องจากทะลวงสู่ขอบเขตสร้างรากฐานก่อนกำหนด เจ้าสำนักรู้เรื่องนี้ และโกรธมาก สั่งให้พวกเราหกคนไปล่าปีศาจในป่าหมอก ความอันตรายของป่าหมอก เจ้าคงเคยได้ยินมาบ้าง ครั้งนี้ไปไม่รู้ว่าจะได้กลับมาหรือไม่…” พูดถึงตรงนี้ น้ำเสียงของนางเผยถึงความโศกเศร้าเล็กน้อย

“พรุ่งนี้ก็ต้องออกเดินทางแล้ว ก่อนออกเดินทางข้าไม่สะดวกที่จะออกไปพบใคร ดังนั้น ข้าขอให้เจ้าไปที่ยอดเขาชมเมฆา ข้ามีบางอย่างจะให้เจ้า… รวมถึงสูตรยาของเม็ดยาสร้างรากฐาน ตอนนั้นข้าจะบอกเจ้าเรื่องการเก็บสมุนไพรอย่างละเอียด คืนนี้เที่ยงคืน… อย่าผิดนัดล่ะ”

พูดจบกระดาษก็ลุกไหม้เองโดยไม่มีลม กลายเป็นขี้เถ้าปลิวลงมาจากท้องฟ้า

“ยอดเขาชมเมฆา?” หลินมู่ยิ้มเล็กน้อย

มู่ชิงเลือกสถานที่ที่ค่อนข้างห่างไกล ยากที่จะถูกคนอื่นสังเกตเห็น ยอดเขาชมเมฆาอยู่ไกลจากยอดเขาตะวันตกมาก ที่นั่นไม่มีคนอาศัยอยู่ ถ้าเดินไปต้องใช้เวลาอย่างน้อยหนึ่งชั่วโมง แต่ถ้าใช้วิชาควบคุมลมก็จะเร็วขึ้นมาก

คนดีก็ต้องได้รับผลตอบแทนที่ดี!

ไม่คิดเลยว่าหลังจากช่วยนางเล่นแร่แปรธาตุแล้วจะได้รับผลตอบแทนที่ไม่คาดคิดเช่นนี้

สูตรเม็ดยาสร้างรากฐานยิ่งทำให้หลินมู่รู้สึกคันไม้คันมือ

เมื่อถึงเวลาเที่ยงคืน หลินมู่ก็ออกจากบ้านอย่างเงียบ ๆ มุ่งหน้าไปยังยอดเขาชมเมฆา