ตอนที่ 34 เงามืด

ตอนที่ 34 เงามืด

ยอดเขาตะวันออก เรือนเล็กที่เงียบสงัด

“เวลาของเราเหลือน้อยเต็มที หากไม่ลงมือตอนนี้ชีวิตของเราอาจตกอยู่ในอันตราย” เสียงของชายคนหนึ่งดังขึ้นในห้องเงียบ ๆ พร้อมกับคำพูดที่ยั่วยุ

หญิงสาวที่นั่งอยู่ฝั่งตรงข้ามถอนหายใจเบา ๆ “ตอนนี้เขามีอิทธิพลมากขึ้น เราไม่สามารถทำอะไรเขาได้ง่าย ๆ หากเขาเป็นอัจฉริยะอย่างที่เขาว่ากัน แล้วสิ่งที่เราคาดการณ์ไว้ผิดพลาด เราจะรับมืออย่างไร?” น้ำเสียงของนางเต็มไปด้วยความกังวล

ภายใต้แสงสลัวรูปร่างของคนทั้งสองปรากฏให้เห็นเลือนราง ชายหนุ่มรูปงาม หญิงสาวก็งดงามเช่นกัน

คนทั้งสองนี้คือจางลั่วสวี และมู่ชิง

จางลั่วสวีพูดตอบอย่างเหี้ยมโหด “ต่อให้เขาจะมีพรสวรรค์ในการเล่นแร่แปรธาตุจริงๆ ถ้าไม่สามารถใช้งานเขาได้ ก็ไม่มีประโยชน์ที่จะเก็บเขาไว้ ตอนแรกข้าคิดว่าเขาซื่อสัตย์และสามารถเอาเปรียบได้ แต่ไม่คิดว่าเขาจะมีหลักการในการทำสิ่งต่าง ๆ มากเช่นนี้ ข้าขอให้เขาช่วยข้าเล่นแร่แปรธาตุด้วยวัตถุดิบสองร้อยส่วน เขากลับปฏิเสธทันที”

มู่ชิงเยาะเย้ย “ปกติเจ้าชอบวางแผนคนอื่น ข้าเคยคิดว่าเจ้าทำได้ทุกอย่าง แต่ตอนนี้ดูเหมือนจะเจอคนที่เอาไม่อยู่แล้วสิ”

จางลั่วสวีหัวเราะเยาะ “คนที่ต่อต้านข้า ส่วนใหญ่ก็ตายไม่ดี เขาก็ไม่ใช่ข้อยกเว้น”

มู่ชิงครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง หลังตัดสินใจได้แล้วจึงพูดกับจางลั่วสวีว่า “เราเหลือเวลาแค่ครึ่งปี ถ้าไม่สามารถเข้าสู่ขอบเขตสร้างรากฐาน ชีวิตของเราก็จะแขวนอยู่บนเส้นด้าย ข่าวนี้เชื่อถือได้หรือไม่?”

จางลั่วสวียิ้มอย่างมั่นใจ “ด้วยสายสัมพันธ์ของข้าในสำนัก ข้าสามารถสืบเรื่องแบบนี้ได้อย่างชัดเจน ไม่มีทางผิดพลาด พี่ชายคนนั้นที่อยู่ในขอบเขตสร้างรากฐานขั้นปลายเตือนข้าว่าข้าต้องเข้าสู่ขอบเขตสร้างรากฐานให้ได้ภายในครึ่งปี ไม่เช่นนั้นจะมีโอกาสรอดน้อยมาก”

มู่ชิงถามอย่างสงสัย “ร้ายแรงขนาดนั้นเชียวหรือ?”

จางลั่วสวีพูดอย่างหนักแน่น “ร้ายแรงมาก ห้าสิบปีมีครั้งเดียว การแข่งขันโหดเหี้ยมมาก เหล่าผู้ฝึกตนขอบเขตกลั่นลมปราณจากสำนักต่าง ๆ จะมารวมตัวกัน ทุกคนล้วนเป็นยอดฝีมือและอัจฉริยะ หากเราไปด้วยโอกาสรอดมีน้อยมาก”

มู่ชิงถาม “ไม่ไปไม่ได้หรือ?”

จางลั่วสวีหัวเราะเยาะ “ด้วยแผนการของพวกคนแก่ในสำนัก ตอนนี้เราอยู่ในขอบเขตกลั่นลมปราณขั้นสิบแล้ว พวกเขาจะไม่ให้เราไปหรือ? พวกเขาจะส่งคนที่อยู่ในขอบเขตกลั่นลมปราณขั้นเจ็ด ขั้นแปด ไปตายเปล่าหรือ? พวกเขาไม่ทำอย่างนั้นแน่! ในสายตาของพวกเขา เราเป็นแค่เครื่องมือเท่านั้น ที่พวกเขายังปกป้องเราอยู่ตอนนี้ก็เพราะยังไม่ถึงเวลาที่จะกำจัดเรา”

มู่ชิงถอนหายใจ “ข้าได้ยินมาว่า พวกผู้อาวุโสตั้งใจจะให้หลัวอวิ๋นไปฝึกฝนด้วย พวกเขาไม่กลัวว่าเขาจะตายระหว่างทางเหรอ?”

จางลั่วสวีพูดอย่างเหลืออด “เขาเป็นอัจฉริยะ พวกผู้อาวุโสในสำนักรัก และหวงแหนเขาจะตาย พวกเขาจะยอมให้เขาไปตายได้ยังไง? การที่เขาได้ไปฝึกฝนก็จริง แต่พวกเขาต้องให้ของวิเศษไว้ป้องกันตัวเขาหนึ่งหรือสองชิ้นแน่ ๆ ด้วยการปฏิบัติเช่นนั้น เราจะไปเทียบกับเขาได้อย่างไร?”

มู่ชิงถามอย่างจนใจ “แล้วเจ้าจะทำอย่างไร?”

จางลั่วสวีกล่าว “เราต้องสร้างรากฐานให้เร็วที่สุด เจ้าเด็กหลินมู่คือผู้ช่วยชีวิตของเรา เจ้าไปลองเกลี้ยกล่อมเขาก่อน ให้เขาช่วยเราปรุงยาผนึกวิญญาณ ตอนนี้เราต้องการยาผนึกวิญญาณจำนวนมาก ถ้ามีโอสถผนึกวิญญาณเพียงพอ ภายในครึ่งปีก็จะสามารถทะลวงเข้าสู่ขอบเขตสร้างรากฐานได้ ยิ่งไปกว่านั้นพวกเราแต่ละคนมีโอสถสร้างรากฐานอยู่หนึ่งเม็ด ตอนนี้อย่าเพิ่งกิน ถ้าหากไม่สามารถสร้างรากฐานได้ ก็ค่อยใช้โอสถสร้างรากฐานเพื่อทะลวงผ่านสภาวะตีบตัน โอกาสในการทะลวงเข้าสู่ขอบเขตสร้างรากฐานก็จะสูงขึ้น”

มู่ชิงกล่าว “ข้าจะลองดู พยายามให้เขาช่วยเราเล่นแร่แปรธาตุ แต่เราต้องใช้ยาผนึกวิญญาณประมาณเท่าไหร่ถึงจะไปถึงจุดสูงสุดของขอบเขตกลั่นลมปราณขั้นสิบ?”

จางลั่วสวีพูดเสียงเบา “ตามประสบการณ์ของศิษย์พี่ในสำนักชั้นใน เขาาประเมินว่าอย่างน้อยต้องใช้คนละสามร้อยขวดถึงจะมั่นใจได้ว่าโอกาสในการทะลวงเข้าสู่ขอบเขตสร้างรากฐานจะเกินเจ็ดส่วน เราสามารถขอให้คนอื่นช่วยซื้อจากหอสีขาวประมาณสองร้อยขวด เจ้าไปขอจากศิษย์ชายอีกหนึ่งร้อยขวด ที่เหลือสามร้อยขวดก็ให้หลินมู่ช่วยเรา”

มู่ชิงฟังอย่างเงียบ ๆ พยักหน้าเป็นระยะ เห็นชัดว่านางเห็นด้วยกับแผนของจางลั่วสวี

“นี่คือวัตถุดิบสามร้อยส่วน อีกครึ่งเดือนค่อยไปขอให้เขาช่วย สองวันก่อนข้าเพิ่งไปหาเขา ถ้าเจ้าไปตอนนี้เขาจะต้องสงสัยแน่ เจ้าเอาแหวนให้เขาบอกให้เขาปรุงให้เสร็จภายในหนึ่งเดือน ถ้าเขาไม่ยอมไม่ว่าอย่างไร เจ้าก็ต้องโน้มน้าวเขาให้ได้ ใช้วิธีไหนก็ได้” จางลั่วสวียื่นแหวนมิติให้พร้อมกับกำชับ

มู่ชิงกัดริมฝีปาก “ข้าจะพยายาม”

จางลั่วสวีพยักหน้า “ตอนนี้เขายังมีประโยชน์กับเรา เราไม่ควรลงมือกับเขาทันที แต่หลังจากเข้าสู่ขอบเขตสร้างรากฐานแล้วก็เป็นอีกเรื่อง ข้าสนใจความลับในตัวเขามาก หากเขามีพรสวรรค์จริง ทำไมถึงไม่แสดงออกมาให้เห็นมาก่อน? แล้วจู่ ๆ ก็พัฒนาขึ้นมาอย่างรวดเร็ว ไม่ถึงหนึ่งปีก็ไปเข้าสู่ขอบเขตกลั่นลมปราณขั้นเจ็ดแล้ว น่าอิจฉาเสียจริง!”

มู่ชิงกล่าว “พูดแล้วก็น่าสงสัยจริง ๆ แต่พฤติกรรมของเขาช่วงนี้ก็ปกติดี ไม่ได้แสดงพิรุธอะไรออกมา โอสถทั้งหมดก็เป็นเขาปรุงขึ้นมาเองจริง ๆ”

จางลั่วสวียืนขึ้น “งั้นก็ปล่อยให้เขามีความสุขอีกสองสามวัน ตอนนี้สิ่งที่สำคัญที่สุดคือยาผนึกวิญญาณ ไม่ว่าอย่างไร เจ้าก็ต้องให้เขาช่วยเราเล่นแร่แปรธาตุ” เขาหยุดไปครู่หนึ่งแล้วพูดต่อ “แม้ว่าจะต้องแลกด้วยความงามของเจ้าก็ตาม!”

พูดจบเขาก็เดินออกจากห้องเงียบแล้วปิดประตูเบา ๆ

หลังจากจางลั่วสวีจากไป มู่ชิงนั่งนิ่งอยู่ในห้องที่มืดสลัว น้ำตาใส ๆ ไหลออกมาจากหางตาอย่างเงียบ ๆ

มิติวังวนจันทรา

แปลงหญ้าวิญญาณหกหมู่เจริญเติบโตได้ดี ไม่ว่าหนใดก็เขียวขจี มองไปแล้วสบายตา สบายใจ

หลินมู่ยังคงรดน้ำหญ้าวิญญาณตามปกติ

มือทั้งสองร่ายมนตร์ ก้อนเมฆสีขาวลอยขึ้นต่อหน้าเขา เคล็ดวารีมรกตเพิ่งจะก่อตัว ฝนก็เริ่มโปรยปรายลงมา มีกลิ่นอายแห่งชีวิตปรากฏ

หลินมู่หยุดมือ ฝนก็หยุดลงทันที

“กลิ่นอายแห่งชีวิต?” เขาประหลาดใจมาก

เขาร่ายมนตร์อีกครั้ง คราวนี้เขามั่นใจได้เลยว่ามีกลิ่นอายแห่งชีวิตอยู่จริง ๆ หยาดฝนราวกับมีชีวิตขึ้นมา ทั้งหมดมีความเชื่อมโยงที่แปลกประหลาดกับเขา

หลินมู่ร่ายมนตร์อีกครั้ง ฝนสามารถเปลี่ยนรูปร่างได้ตามใจชอบ รวมตัวเป็นเมฆ กลายเป็นหมอก ควบคุมได้ดั่งใจ

เคล็ดวารีมรกตพัฒนาขึ้นอีกขั้นแล้วหรือ? หลินมู่ไม่แน่ใจนัก

เคล็ดวิชาพื้นฐานห้าธาตุกล่าวถึงเคล็ดวิชาต่าง ๆ เพียงแค่ถึงขั้นที่สามเท่านั้น ขั้นที่สูงกว่านั้นไม่มีการอธิบายใด ๆ แต่หลินมู่มั่นใจได้เลยว่านี่ไม่ใช่เคล็ดวารีมรกตขั้นที่สาม! ภายในหยาดฝนมีพลังปราณที่ละเอียดอ่อน เมื่อเทียบกับก่อนหน้านี้แล้วแตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง หากรดน้ำและใส่ปุ๋ยด้วยวิธีนี้บ่อย ๆ ผลผลิตของเมล็ดพืชวิญญาณจะเพิ่มขึ้นอย่างน้อยสองส่วน!

เคล็ดวารีมรกตเป็นเคล็ดวิชาที่หลินมู่ใช้บ่อยที่สุด ไม่เคยพัฒนาขึ้นมาเป็นเวลานาน ทำไมวันนี้ถึงก้าวหน้าขึ้นอย่างกะทันหัน?

หรือว่า...?

หลินมู่นึกถึงเคล็ดวิชาดาราจิตที่เพิ่งฝึกสำเร็จ หลังจากบรรลุถึงขอบเขตจิตดั่งเส้นไหม จิตสำนึกของเขาก็แข็งแกร่งขึ้นมาก แม้ว่าในด้านปริมาณจะไม่ต่างจากผู้ฝึกตนขั้นหลอมรวมปราณคนอื่น ๆ แต่ในด้านคุณภาพแล้ว สามารถเทียบได้กับจิตสำนึกของผู้ฝึกตนขั้นสร้างรากฐาน

จิตสำนึก และพลังวิญญาณเป็นพื้นฐานของการใช้เคล็ดวิชาทั้งหมด!

ผู้ฝึกตนขั้นควบแน่นลมปราณมีข้อจำกัดเรื่องจิตสำนึก จึงสามารถเรียนรู้เคล็ดวิชาพื้นฐานห้าธาตุระดับต่ำได้เท่านั้น เช่น กระสุนเพลิงของธาตุไฟ หรือ เคล็ดวิชาพัดฝุ่นของธาตุดิน เป็นต้น

หลังจากร่ายเคล็ดวิชาระดับต่ำแล้ว จะไม่สามารถควบคุมมันได้อีกต่อไป การที่จะโจมตีศัตรูได้หรือไม่ขึ้นอยู่กับความแม่นยำ และความเร็วเท่านั้น

แต่หลังจากสร้างรากฐานแล้ว จะสามารถเรียนรู้เคล็ดวิชาระดับกลางได้ ซึ่งไม่เพียงแต่มีพลังมากกว่าเคล็ดวิชาระดับต่ำมาก แต่หลังจากร่ายเคล็ดวิชาแล้ว ผู้ฝึกตนยังสามารถควบคุมทิศทางของเคล็ดวิชาได้อีกด้วย

นี่คือเหตุผลที่ผู้ฝึกตนขั้นควบแน่นลมปราณยากที่จะเอาชนะผู้ฝึกตนขั้นสร้างรากฐานได้

หลินมู่ลองทำตามวิธีเดิมอีกครั้ง ก็พบว่าเคล็ดเพลิงโรมรัน เคล็ดหลอมโลหะ และเคล็ดปฐพีแน่นหนา ล้วนแต่เกิดการเปลี่ยนแปลงเหมือนกับเคล็ดวารีมรกต

หลังจากที่เคล็ดเพลิงโรมรันพัฒนาไปถึงขั้นที่สี่แล้ว แม้ว่าพลังจะเหนือกว่ากระสุนเพลิงเพียงเล็กน้อย แต่การควบคุมกลับเปลี่ยนแปลงไปอย่างมาก หลินมู่สามารถควบคุมลูกไฟที่ปล่อยออกไปได้อย่างอิสระ เมื่อเทียบกับก่อนหน้านี้นี่คือการเปลี่ยนแปลงเชิงคุณภาพ!

ลองนึกภาพว่าก่อนหน้านี้แค่หลบกระสุนเพลิงก็พอแล้ว แต่ตอนนี้ลูกไฟสามารถโจมตีจากด้านหลังได้หลังจากที่ศัตรูหลบไปแล้วทำให้ยากที่จะป้องกัน!

เพียงแค่การเปลี่ยนแปลงนี้ หลินมู่ก็รู้สึกว่าความแข็งแกร่งของเขาเพิ่มขึ้นอย่างน้อยสองเท่า!

ถ้าตอนนี้ต้องสู้กับหม่าฮวาหยวน หลินมู่มั่นใจว่าเขาสามารถฆ่าหม่าฮวาหยวนได้ภายในสามกระบวนท่า

ด้วยพลังของดาบเล็กทองคำขนาดเล็กที่สามารถติดตามได้ หม่าฮวาหยวนไม่มีทางต้านทานได้แน่นอน

หลินมู่ยังค้นพบด้วยความประหลาดใจว่าแม้แต่เคล็ดดูดซับพลังที่ยากที่สุดก็ข้ามไปสองขั้น พัฒนาไปถึงขั้นที่สาม!

หลินมู่รู้สึกโชคดีที่หินวิญญาณระดับต่ำหนึ่งร้อยก้อนของเขาไม่ได้เสียเปล่า ผลลัพธ์ของเคล็ดวิชาดาราจิตทำให้เขาปรับตัวไม่ทัน

เพียงแค่ชั้นแรกของเคล็ดวิชาจิตดั่งเส้นไหมก็ทำให้เขาแตกต่างจากเดิมอย่างสิ้นเชิง

ไม่ว่าจะเป็นพรสวรรค์ในการฝึกฝน หรือจิตสำนึกก็ล้วนพัฒนาขึ้นอย่างมาก!

หลินมู่มั่นใจว่าแม้ตอนนี้เขาจะอยู่แค่ขั้นหลอมรวมปราณขั้นเจ็ด แต่ในสำนักดาบพันปักษาก็ไม่มีใครสามารถเป็นคู่ต่อสู้ของเขาได้

ด้วยเคล็ดวิชาเพาะปลูกที่เทียบเท่ากับเคล็ดวิชาระดับกลาง ย่อมไม่มีผู้ใดกล้าดูถูกเขาได้อีกต่อไป!