บทที่ 207 ความโกลาหล (ฟรี)

บทที่ 207 ความโกลาหล

"ฟื้นแล้วสินะ หนวดขาว" เมอร์ฟีจ้องมองชายชราผู้หนึ่งซึ่งนอนแน่นิ่งอยู่บนพื้น ไม่อาจขยับร่างได้แม้แต่น้อย

เขาไม่สนใจสิ่งใดอีกแล้ว ไม่ว่าผู้คนรอบข้างจะมีสภาพแบบไหนแม้แต่หนวดขาว... ก็ถูกบดขยี้อย่างสมบูรณ์ต่อหน้าเขา

"ลาก่อน..."

เอ่ยจบ เมอร์ฟีก็ยกมือขึ้น ชั่วขณะนั้นดาบเล่มหนึ่งค่อย ๆ ก่อตัวขึ้นจากความว่างเปล่า แล้วเมื่อมันสมบูรณ์ ดวงตาของเขาก็จับจ้องไปยังหัวใจของหนวดขาวก่อนจะขว้างมันออกไปด้วยความเร็ว

แต่ทันใดนั้นเอง…

"ขอโทษด้วย หนวดขาวยังตายตอนนี้ไม่ได้!"

ในขณะที่ดาบเล่มนั้นพุ่งแหวกอากาศออกไป ดาบตะวันตกเล่มหนึ่งก็ถูกยกขึ้นสูงจากอีกฟากฝั่งของลานสนามรบ ดวงตาคมกล้าเต็มไปด้วยจิตวิญญาณแห่งฮาคิล็อกแน่นไปยังดาบที่เพิ่งถูกสร้างขึ้นเมื่อครู่

ไร้ซึ่งความลังเล แม้อยู่ห่างออกไปเกือบร้อยเมตร ดาบในมือชายผมแดงก็ถูกฟันสะบั้นออกไปอย่างรุนแรง ฟาดเปรี้ยงตรงไปยังเส้นทางของดาบเล่มนั้น

ฉัวะ !

คลื่นคมดาบสีแดงสดเจิดจ้าราวกับกลืนกินแสงอาทิตย์ทั่วทั้งลาน จนทุกสิ่งตกอยู่ใต้แสงโลหิตเพลิงราวกับเวลาถูกแช่แข็งเอาไว้ในห้วงวินาทีเดียว

"นั่นมัน...!"

"ชายผู้มีจิตแห่งฮาคิเข้มข้นที่สุดในโลก... แชงคส์ผมแดง! ว่ากันว่าเป็นหนึ่งในสองผู้ที่เข้าใกล้เมอร์ฟีที่สุดในศาสตร์แห่งดาบ!"

คลื่นพลังฟันนั้นดึงดูดสายตาทุกคนที่อยู่โดยรอบ

แม้ทั่วทั้งโลกจะยอมรับว่าตำแหน่งจอมดาบอันดับหนึ่ง และผู้แข็งแกร่งที่สุดนั้นถูกครอบครองโดยเมอร์ฟีเพียงผู้เดียว และช่องว่างระหว่างพวกเขากว้างเกินกว่าผู้ใดจะไล่ตามทัน ทว่าท่ามกลางผืนดินกว้างใหญ่ ก็ยังมีเพียงสองคนเท่านั้นที่ถูกกล่าวขานว่าใกล้เคียงกับเขาที่สุดในทางดาบ…

นั่นคือ ดรากูล มิฮอว์ก เจ็ดเทพโจรสลัดแห่งทะเล... และ แชงคส์ ผมแดง จักรพรรดิผู้หนึ่งจากสี่จักรพรรดิแห่งนิวเวิลด์!

ในเวลาเดียวกัน ทั้งสองคนนี้ยังได้รับการยอมรับว่าเป็นสุดยอดอัจฉริยะทางดาบ ที่สามารถเข้าใกล้เมอร์ฟีได้มากที่สุดในโลกของศาสตร์แห่งดาบ

ส่วนเรื่อง "แซงหน้าเมอร์ฟี" นั้นไม่มีใครคิดจะพูดถึงด้วยซ้ำ

ด้วยเหตุนี้ หากเทียบกับจักรพรรดิอีกสามคนแล้ว ชื่อเสียงของแชงคส์จึงย่อมสูงลิ่วกว่าอย่างเห็นได้ชัด และยังน่าเกรงขามกว่ามาก

ลำแสงฟันดาบสีแดงสดพุ่งเข้าใส่ดาบยาวที่เมอร์ฟีขว้างออกมาโดยตรง เบี่ยงทิศทางของมันไปเพียงเล็กน้อย ทำให้ไม่เสียบทะลุหัวใจของหนวดขาวโดยตรง

"ถึงกับทะลวงเข้ามาได้งั้นเหรอ? เจ้าหนวดขาวรุ่นสองนั่นมันก็แค่เศษขยะ" เมอร์ฟีปรายตามองไปยังชายร่างโตอีกคนหนึ่งที่ล้มลงด้านหนึ่งและนอนแน่นิ่งไปแล้ว

แม้ว่าพละกำลังในการต่อสู้ของเขาจะจัดว่าน่ากลัว แต่ในด้านสติปัญญานั้นกลับน่าห่วงยิ่ง พูดกันตรง ๆ คือมีปัญหาทางสมอง

ถ้าไม่ใช่เพราะความสามารถในการต่อสู้ของเจ้านี่มันโดดเด่นเกินคาด เมอร์ฟีก็คงไม่คิดจะให้เข้าร่วมสมาคมนักล่าเลยด้วยซ้ำ

"ไม่เจอกันนานเลยนะ ว่าไปแล้ว ตอนที่นายกำลังสร้างชื่อกลางท้องทะเลนั้น ฉันยังเป็นแค่ลูกเรือฝึกหัดในกลุ่มโจรสลัดโรเจอร์อยู่เลย!" แชงคส์ยิ้มบาง ๆ ขณะกระโดดมาหยุดอยู่ข้างหนวดขาว แววตาเต็มไปด้วยความคิดถึงเมื่อย้อนความหลัง

ในตอนนั้น เขาได้ยินข่าวว่ามีทหารเรือคนหนึ่งบุกไปยังกลุ่มหนวดขาวเพียงลำพัง และภายหลัง เพื่อตอบรับการกระทำของเมอร์ฟี เขาเองก็เคยไปท้าทายหนวดขาวด้วยตนเอง

เมื่อสองกลุ่มโจรสลัดเผชิญหน้ากัน ซึ่งแน่นอนว่า เรื่องของเมอร์ฟีมีอิทธิพลอย่างมากต่อเขา

"ฉันรู้ข้อมูลพวกนั้นมาตั้งนานแล้ว พูดตอนนี้มันมีความหมายอะไร?" เมอร์ฟีตอบด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย เขาไม่ได้รีบร้อนแต่อย่างใด มองตรงไปยังชายผมแดงเบื้องล่างโดยไม่แสดงท่าที

ในสนามรบ การพูดพร่ามักเป็นสิ่งอันตราย มันสามารถเปลี่ยนทิศทางของการต่อสู้ได้ในพริบตาแต่สำหรับผู้ที่มีปัญญาและการวางแผนชั้นยอด พวกเขาสามารถใช้คำพูดพลิกสถานการณ์ได้อย่างแนบเนียนและในเรื่องไหวพริบ เมอร์ฟีไม่เคยคิดว่าตัวเองด้อยกว่าใคร

เขาไม่เคยหวาดหวั่น ไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้นก็ตาม แม้รูปเกมจะเปลี่ยนไป มันก็จะเปลี่ยนไปในทิศทางที่เขาได้เปรียบมากขึ้นเท่านั้น

"เปล่า แค่รู้สึกหวนคิดถึงวันเก่า ๆ เท่านั้นเอง" แชงคส์ส่ายหน้า ไม่ได้อธิบายอะไรเพิ่มเติม พลางคว้าตัวหนวดขาวที่กำลังถูกแรงโน้มถ่วงอัดไว้แน่น ก่อนจะพุ่งออกมาจากอิทธิพลของลูกบอลแรงโน้มถ่วงนั้น

"แต่หมอนี่มันก็มีความสามารถประหลาดจริง ๆ"

วิถีมาระระดับ 100 ที่ตอนนี้ควบคุมแรงโน้มถ่วงได้ และยังสร้างสรรค์สิ่งของขึ้นจากความว่างเปล่าแถมยังดูดซับความสามารถควบคุมเวลาได้จากราชสีห์ทองคำอีกด้วย...น่าปวดหัวชะมัด

เมื่อนึกถึงพลังต่าง ๆ ที่เมอร์ฟีแสดงออกมาเมื่อครู่ แชงคส์ก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกเย็นวาบที่หนังศีรษะ

แน่นอนพวกเขารู้ดีว่าตนไม่ใช่คู่ต่อสู้ของเมอร์ฟี เป้าหมายก็แค่รวบรวมข้อมูลความสามารถของเขาให้มากที่สุด เพื่อปูทางให้เอสในวันข้างหน้า

แต่เมื่อได้ปะทะกันจริง พวกเขาก็อดไม่ได้ที่จะถอนหายใจ...ความสามารถของเมอร์ฟีมันเยอะเกินไปแล้ว!

พลังต่าง ๆ โผล่ออกมาไม่หยุดหย่อน แต่จนถึงตอนนี้ พวกเขาก็ยังไม่สามารถบีบให้เมอร์ฟีเผยพลังทั้งหมดได้เลยด้วยซ้ำ

แต่ทันทีที่ได้รับการช่วยเหลือ หนวดขาวก็จ้องกลับไปยังแชงคส์ด้วยสายตาแข็งกร้าว

"..."

"หนวดขาว ตอนนี้ไม่ใช่เวลามาดื้อรั้น นายก็รู้ดีถึงสิ่งที่เราตกลงกันไว้ก่อนหน้านี้" แชงคส์พูดเสียงเรียบพลางถอนหายใจเบา ๆ เมื่อเห็นท่าทีของอีกฝ่าย

ทั้งที่สถานการณ์เป็นแบบนี้แล้ว ยังจะมาใส่ใจเรื่องศักดิ์ศรีอีก ต้องยอมรับว่าหนวดขาวเป็นคนดื้อด้านจริง ๆ

เขายังไม่พอใจที่แชงคส์เข้าไปแทรกกลางศึกระหว่างเขากับเมอร์ฟี ได้ยินคำพูดนั้น หนวดขาวก็พ่นลมหายใจฮึดฮัดไม่พอใจ แต่ก็ไม่ได้เอ่ยอะไรอีก

ถึงยังไงเขาก็รู้ดีว่าต้องให้ความสำคัญกับเรื่องใหญ่ และพวกเขาก็ตกลงกันไว้ล่วงหน้าแล้ว

แม้จะไม่สบอารมณ์ที่อีกฝ่ายมาขัดจังหวะศึกครั้งนี้...แต่เพราะเห็นแก่สถานการณ์รวม เขาก็ยอมกลืนความไม่พอใจไว้

"เอาล่ะตอนนี้ถึงคราวที่ฉันจะได้ปะทะกับนาย ผู้แข็งแกร่งที่สุดในโลก"

ทันใดนั้น พลังจิตแห่งดาบอันยิ่งใหญ่ก็ปะทุขึ้นรอบกายแชงคส์ ทั่วทั้งร่างของเขาเหมือนกลายเป็นคมดาบที่แหลมคม และในชั่วพริบตา เขาก็อันตรธานหายไปต่อหน้าต่อตา

"เทวาอาสัญ!"

หนึ่งในกระบวนท่าที่รวดเร็วที่สุดของแชงคส์ และยังเป็นท่าที่เปี่ยมด้วยความรุนแรงสูงสุด!