ตอนที่ 97 แดนลับโลหิตเหือดแห้ง

ฝ่ายผู้บังคับใช้กฎตรวจสอบในถ้ำชำแหละศพสามวัน ไม่พบอะไร ก็ถอนตัวออกจากถ้ำชำแหละศพ

ส่วนเรื่องที่แอบตรวจสอบหรือไม่ ซ่งเหวินก็ไม่รู้

ช่วงนี้ เขาไปเดินเล่นในตลาดทุกวัน ก็ไม่พบว่าฝ่ายผู้บังคับใช้กฎมาตรวจสอบในตลาด

แต่ เขาก็ยังไม่ขายแก่นแท้เลือดจำนวนมาก แต่ขายทีละขวดสองขวด

หนึ่งเดือนต่อมา เมื่อแน่ใจแล้วว่าไม่มีใครตรวจสอบเรื่องนี้ ซ่งเหวินก็กลับมาเหมือนเดิม

เพียงแต่ ตอนนี้ทุกครั้งที่เขาขายแก่นแท้เลือด เขาก็ระมัดระวังตัวมากขึ้น ทุกครั้งที่ขายแก่นแท้เลือด ก็ต้องไปหลายร้าน เปลี่ยนพลังปราณ และปลอมตัวเป็นคนอื่น

เวลาผ่านไปอย่างรวดเร็ว ซ่งเหวินมาอยู่ที่นิกายมารซากศพได้หกปีแล้ว

ตลอดหลายปีที่ผ่านมา ซ่งเหวินแทบไม่ได้ออกจากนิกายเลย

ภารกิจประจำปีของนิกาย เขาก็รับภารกิจที่ใช้เงินก็สามารถแก้ไขได้

เมื่อปีที่แล้ว เขามีโอกาสเปลี่ยนงาน แต่เขาก็เลือกที่จะอยู่ที่ถ้ำชำแหละศพต่อไป

วันนี้ ซ่งเหวินออกจากถ้ำตั้งแต่เช้า แต่เขาไม่ได้ไปที่ถ้ำชำแหละศพ แต่ไปที่ลานกว้างหน้าตำหนักหลัก ซึ่งอยู่บนยอดเขาภูเขามารซากศพ

นี่เป็นครั้งแรกที่ซ่งเหวินมาที่ตำหนักหลัก

ตำหนักหลักเป็นหน้าตาของนิกายมารซากศพ จึงยิ่งใหญ่และโอ่อ่า ซ่งเหวินในฐานะศิษย์ภายนอก ปกติไม่มีสิทธิ์ขึ้นไปบนยอดเขาตำหนักหลัก

วันนี้ เขาไปที่ลานกว้างหน้าตำหนักหลัก เพราะแดนลับโลหิตเหือดแห้ง ซึ่งอยู่ทางตะวันตกเฉียงใต้ของเทือกเขาถัวฉาง กำลังจะเปิด

แดนลับโลหิตเหือดแห้ง เป็นแดนลับที่อยู่ภายใต้การควบคุมร่วมกันของสามนิกาย ได้แก่นิกายมารซากศพ ลัทธิหยินลี้ลับ และสำนักโลหิตแดง โดยจะเปิดทุกๆสามสิบปี

แดนลับโลหิตเหือดแห้ง อนุญาตให้เฉพาะผู้บำเพ็ญเข้าไปได้ สมุนไพรที่ปลูกส่วนใหญ่เป็นสมุนไพรระดับหนึ่งที่ผู้บำเพ็ญต้องการ แต่ก็มีสมุนไพรระดับสองที่หายากอยู่บ้าง

เช่น สมุนไพรหลักสามชนิดที่ใช้ในการกลั่นเม็ดยาสร้างรากฐาน ผลเทียนหลิง และยวี่สุ่ยจือ ก็มีปลูกอยู่ในแดนลับโลหิตเหือดแห้ง

เพราะผลเทียนหลิงและยวี่สุ่ยจือ ทุกครั้งที่แดนลับโลหิตเหือดแห้งเปิด นิกายทั้งสามก็ให้ความสำคัญอย่างมาก เพราะผู้บำเพ็ญระดับสร้างรากฐาน เป็นรากฐานของนิกาย

แดนลับโลหิตเหือดแห้ง ไม่จำกัดจำนวนผู้บำเพ็ญที่จะเข้าไป แต่เพื่อพิจารณาถึงความยั่งยืนของสมุนไพรในแดนลับโลหิตเหือดแห้ง เพื่อป้องกันการเก็บเกี่ยวอย่างมากเกินไป ทำให้สมุนไพรหมดไป นิกายทั้งสามได้ตกลงกันว่า ทุกครั้งที่เปิด แต่ละนิกายสามารถส่งคนเข้าไปได้ไม่เกินหนึ่งร้อยคน

ซ่งเหวินต้องการเข้าไปในแดนลับโลหิตเหือดแห้ง เพื่อหาผลเทียนหลิง

เพื่อรับมือกับอันตรายจากสือโส่ว ตลอดหลายปีที่ผ่านมาซ่งเหวินขโมยแก่นแท้เลือดจากถ้ำชำแหละศพอย่างบ้าคลั่ง แลกเปลี่ยนทรัพยากรสำหรับการฝึกฝนจำนวนมาก เพื่อเพิ่มพลังปราณของตัวเอง

ครึ่งปีที่แล้ว หลังจากดูดกลืนจิตวิญญาณที่หลงเหลืออยู่จำนวนมากในถ้ำชำแหละศพ และซ่งเหวินไปซื้อจิตวิญญาณของผู้บำเพ็ญจากตลาดเป็นครั้งคราว เพื่อฝึกฝน “วิชาต้องห้ามแห่งเทพเจ้า”

สิ่งที่ทำให้เขาประหลาดใจมาก คือพลังจิตของเขาพัฒนาขึ้น ผ่านพ้นอุปสรรคของระดับกลั่นปราณ ซึ่งทำให้เขาติดอยู่มาหนึ่งปี กลายเป็นพลังจิตที่ผู้บำเพ็ญระดับสร้างรากฐานมี

และพลังปราณของเขา ก็เพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็ว เพราะหินวิญญาณ เม็ดยา พลังปราณซากศพ และปราณโลหิตของเขาเองที่อุดมสมบูรณ์

เมื่อแปดเดือนก่อน ซ่งเหวินกินผลเกล็ดงู ที่ได้มาจากถ้ำใต้ดินในสนามรบโบราณ พลังปราณก็เพิ่มขึ้นถึงระดับกลั่นปราณขั้นเก้า หลังจากฝึกฝนมาแปดเดือน พลังปราณของเขาก็ถึงระดับกลั่นปราณขั้นเก้าสูงสุด นั่นคือระดับกลั่นปราณสมบูรณ์ เหลือเพียงขั้นตอนเดียวก็จะก้าวสู่ระดับสร้างรากฐาน

แต่ขั้นตอนนี้เป็นเหมือนหน้าผา ไม่ใช่เรื่องง่ายที่จะข้ามไป

เพื่อที่จะมีชีวิตอยู่รอดจากภัยคุกคามของสือโส่ว ซ่งเหวินต้องก้าวสู่ระดับสร้างรากฐานโดยเร็วที่สุด

ตอนนี้ซ่งเหวินมีพลังจิตของผู้บำเพ็ญระดับสร้างรากฐานแล้ว แต่พลังปราณยังไม่พัฒนา เหมือนกับผู้บำเพ็ญระดับสร้างรากฐานครึ่งก้าว แน่นอนว่าไม่ใช่คู่ต่อสู้ของสือโส่ว

ถ้าต้องการก้าวสู่ระดับสร้างรากฐานโดยเร็วที่สุด วิธีที่ง่ายที่สุด คือการกินเม็ดยาสร้างรากฐาน

โดยทั่วไป ผู้บำเพ็ญระดับกลั่นปราณสมบูรณ์ อายุยี่สิบปี จิตใจ พลังปราณ และร่างกายอยู่ในสภาพที่ดีที่สุด เมื่อกินเม็ดยาสร้างรากฐาน โอกาสที่จะก้าวสู่ระดับสร้างรากฐานก็สูงมาก อย่างน้อยก็มากกว่าห้าส่วน

เมื่ออายุมากขึ้น จิตใจ พลังปราณ และร่างกายก็จะค่อยๆเสื่อมลง โดยเฉพาะอย่างยิ่งหลังจากอายุสี่สิบปี จะเสื่อมลงอย่างเห็นได้ชัด โอกาสที่จะก้าวสู่ระดับสร้างรากฐานก็จะลดลง

ความเห็นร่วมกันของโลกแห่งการบำเพ็ญเซียน คือหลังจากอายุหกสิบปี แทบจะไม่มีโอกาสที่จะก้าวสู่ระดับสร้างรากฐานเลย

นี่ก็เป็นเหตุผลที่นิกายต่างๆ ต้องหาคนเก่งๆ เข้ามา ยิ่งอายุน้อยและพลังปราณถึงขั้นสูงสุด โอกาสที่จะก้าวสู่ระดับสร้างรากฐานก็ยิ่งมาก

เมื่อปีที่แล้ว ซ่งเหวินเริ่มหาข่าวของเม็ดยาสร้างรากฐาน

ด้วยฐานะศิษย์ภายนอก และพลังปราณที่แสดงให้เห็นเพียงระดับกลั่นปราณขั้นห้า ไม่มีทางที่จะได้เม็ดยาสร้างรากฐานจากนิกาย

หลังจากที่เขาหาข่าว สถานที่เดียวที่ใกล้ๆนี้มีขายเม็ดยาสร้างรากฐาน ก็คือตลาดเจาซาน ซึ่งอยู่ห่างออกไปหลายพันลี้

ที่นั่นมีสมาคมการค้าขนาดใหญ่ชื่อ “พันธมิตรทางการค้าคุนตี้” บางครั้งพันธมิตรทางการค้าคุนตี้จะขายเม็ดยาสร้างรากฐานในงานประมูลใหญ่

แต่เม็ดยาสร้างรากฐานที่ประมูลแต่ละครั้งก็มีแค่สองสามเม็ด น้อยคนมาก ทุกครั้งที่ประมูล ก็จะมีผู้บำเพ็ญจำนวนมากแย่งชิง รวมถึงตระกูลและนิกายเล็กๆด้วย

ราคาของเม็ดยาสร้างรากฐาน ส่วนใหญ่จะอยู่ที่สามหมื่นหินวิญญาณขึ้นไป

ไม่ต้องพูดถึงเงินจำนวนมหาศาลนี้ ซ่งเหวินหาได้ยาก แม้ว่าเขาจะหาได้ หลังจากได้เม็ดยาสร้างรากฐานมาแล้ว ก็ยากที่จะนำกลับมาได้อย่างปลอดภัย

ด้วยพลังเพียงลำพัง เขาไม่มีทางเป็นคู่ต่อสู้ของตระกูลและนิกายที่ทรงพลังมากมาย

ด้วยเหตุนี้ ซ่งเหวินจึงตัดสินใจใช้วิธีอื่น เพื่อก้าวสู่ระดับสร้างรากฐาน

เพราะซ่งเหวินแตกต่างจากผู้บำเพ็ญทั่วไป พลังจิตของเขาได้กลายเป็นพลังจิตของผู้บำเพ็ญระดับสร้างรากฐานแล้ว ไม่จำเป็นต้องพึ่งพาเม็ดยาสร้างรากฐาน เพื่อก้าวสู่ระดับสร้างรากฐาน

กระบวนการก้าวสู่ระดับสร้างรากฐานมีสองขั้นตอน

ขั้นตอนแรก บีบอัดพลังปราณในทะเลพลังปราณให้เป็นของเหลว

ขั้นตอนที่สอง ฝึกฝนพลังจิตให้เป็นพลังจิตของผู้บำเพ็ญระดับสร้างรากฐาน

ตอนนี้ซ่งเหวินทำขั้นตอนที่สองเสร็จแล้ว เหลือเพียงขั้นตอนแรก

ซ่งเหวินคาดการณ์ว่า แม้ว่าจะไม่มีเม็ดยาสร้างรากฐาน ถ้าฝึกฝนอย่างต่อเนื่อง สักวันหนึ่งเขาก็จะก้าวสู่ระดับสร้างรากฐานได้

แต่เวลานี้อาจจะนานมาก อาจจะเป็นหลายปี หรือสิบปี หรืออาจจะนานกว่านั้น

ซ่งเหวินไม่มีเวลาฝึกฝนพลังปราณอย่างช้าๆ ต้องพึ่งพาสิ่งภายนอก

เขาได้รู้จากนักกลั่นยาในตลาดใต้ดิน ว่าผลเทียนหลิง ซึ่งเป็นสมุนไพรหลักอย่างหนึ่งของเม็ดยาสร้างรากฐาน ใช้เพื่อช่วยให้พลังปราณกลายเป็นของเหลว

ด้วยเหตุนี้ เขาจึงเปลี่ยนจากการมุ่งเน้นไปที่เม็ดยาสร้างรากฐาน มาเป็นผลเทียนหลิง

ผลเทียนหลิง ในฐานะสมุนไพรหลักของเม็ดยาสร้างรากฐาน ก็หายากเช่นกัน ส่วนใหญ่ถูกนิกายต่างๆครอบครอง ใช้ในการกลั่นเม็ดยาสร้างรากฐาน แทบจะไม่ปรากฏในตลาด

นี่จึงเป็นที่มาของความคิดที่จะเข้าไปในแดนลับโลหิตเหือดแห้ง

ทุกครั้งที่เข้าไปในแดนลับโลหิตเหือดแห้ง เพื่อให้ได้ผลประโยชน์มากขึ้น ศิษย์ของนิกายทั้งสามก็จะต่อสู้กันอย่างดุเดือด มีผู้เสียชีวิตและบาดเจ็บจำนวนมาก บางครั้งคนที่รอดชีวิตอาจจะเหลือไม่ถึงหนึ่งส่วน

อัตราการรอดชีวิตที่ต่ำเช่นนี้ ทำให้ศิษย์หลายคนหลีกเลี่ยง

ดังนั้น คนที่เข้าไปในแดนลับ ก็คือคนที่มั่นใจในพลังของตัวเอง หรือคนที่จำเป็นต้องทำเพราะเหตุผลต่างๆ

นิกายมารซากศพเคยบังคับให้ศิษย์ที่แข็งแกร่งเข้าไป แต่คนที่ไม่ได้สมัครใจเข้าไป เพื่อความปลอดภัย ส่วนใหญ่จะซ่อนตัวอยู่ในที่ปลอดภัย จนกว่าแดนลับจะปิด

แม้ว่าพวกเขาจะรอดชีวิตออกมาได้ แต่ก็ได้ผลประโยชน์น้อยมาก สำหรับนิกายมารซากศพแล้ว สมุนไพรระดับต่ำที่พวกเขาได้มานั้น ไม่มีประโยชน์อะไรเลย

หลังจากนั้น นิกายมารซากศพจึงผ่อนปรนข้อจำกัดเรื่องพลังปราณของศิษย์ที่เข้าไปในแดนลับ ตราบใดที่พลังปราณถึงระดับกลั่นปราณช่วงกลาง ก็สามารถเข้าไปในแดนลับโลหิตเหือดแห้งได้

เพราะศิษย์ที่มีพลังปราณระดับกลั่นปราณช่วงปลาย มีไม่ถึงหนึ่งร้อยคน มันดีกว่าที่จะส่งคนเข้าไปเยอะๆ เผื่อว่าใครจะโชคดี ได้สมุนไพรหายากมา

นิกายมารซากศพเพื่อกระตุ้นให้ศิษย์เสี่ยงเข้าไปในแดนลับโลหิตเหือดแห้ง จะนำผลประโยชน์ที่ศิษย์ได้มาสองส่วน เป็นรางวัล

ซ่งเหวินไม่ได้มุ่งหวังรางวัลสองส่วนนั้น เขาต้องการผลเทียนหลิง ยิ่งได้มากยิ่งดี เผื่อว่าผลของผลเทียนหลิงจะไม่ดีอย่างที่คิด ได้เพิ่มขึ้นมาอีกหนึ่งผล ก็เพิ่มโอกาสขึ้นมาอีกหนึ่งส่วน

แม้ว่าศิษย์จะได้ผลเทียนหลิงมา นิกายมารซากศพก็จะไม่นำผลเทียนหลิงมาเป็นรางวัล แต่จะเปลี่ยนเป็นเงินที่มีมูลค่าเท่ากัน

เพื่อหลีกเลี่ยงการตรวจสอบของนิกาย และนำผลเทียนหลิงออกมาอย่างลับๆ ซ่งเหวินได้วางแผนไว้แล้ว