ตอนที่ 83 ร่องรอยคงเฉียนมู่

เสวียนเย่กล่าวว่า “สหายกัวเทา ข้าจะถอนค่ายกลแล้ว”

ทันทีที่พูดจบ เสวียนเย่ก็ใช้มือทำท่าทางกับแผ่นค่ายกล ทันใดนั้น โล่สีแดงสดที่ปกคลุมอยู่เหนือถ้ำงูก็สลายไป

ซ่งเหวินโบกมือเบาๆ ธงค่ายกลแปดผืนก็ลอยขึ้นและพุ่งเข้าหาเขา

ซ่งเหวินแปะยันต์เร่งความเร็วลงบนตัวแล้วหันหลังวิ่งหนี

เสวียนเย่ที่พลังจิตหมดลงจนอ่อนแอ จึงตบถุงเก็บของใส่ผีที่เอว

ผีตัวเล็กๆ ห้าตัวที่มีผิวขาวซีดและเสื้อผ้าหลากสีก็กระโดดออกมา

ผีห้าตัวอุ้มเสวียนเย่ขึ้น พัดพาเอาลมเย็นยะเยือก วิ่งตามซ่งเหวินไปติดๆ

ผีทั้งห้าเร็วมาก ในไม่ช้าก็แซงซ่งเหวินไป

ซ่งเหวินมองดูงูพิษดำที่อยู่ด้านหลังมากขึ้นเรื่อยๆ และใกล้เข้ามาเรื่อยๆ

ร่างกายของเขาปล่อยควันเลือดออกมา ความเร็วเพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็ว ในพริบตาเขาก็แซงเสวียนเย่ไป

...

หลังจากนั้นหนึ่งชั่วยาม ซ่งเหวินและเสวียนเย่ที่หลบหนีงูพิษดำได้ ก็หาถ้ำเล็กๆ แห่งหนึ่งเพื่อพักผ่อน

“สหายเต๋ากัวเถา ที่นี่มีผลเกล็ดงูสามผล เจ้าคิดว่าจะแบ่งอย่างไรดี”

ไม่รู้ว่าเมื่อไหร่ เสวียนเย่ไม่เรียกซ่งเหวินว่า ‘สหายกัวเถา’ อีกต่อไปแล้ว แต่เปลี่ยนมาเรียกว่า ‘สหายเต๋ากัวเถา’

ผลเกล็ดงูช่วยให้ผู้บำเพ็ญในขอบเขตกลั่นปราณทะลวงขั้น เป็นยาที่มีค่ามาก ที่สำคัญคือ ในตลาดแทบจะไม่มีขาย มีคนน้อยมากที่จะนำผลเกล็ดงูออกมาขาย ถึงแม้จะนำออกมาขาย ก็มักจะแลกเปลี่ยนด้วยของ แลกกับวัสดุหายากบางอย่าง

สำหรับซ่งเหวินแล้ว ผลเกล็ดงูไม่ใช่สิ่งที่จำเป็นเร่งด่วน การบำเพ็ญของเขามาจนถึงทุกวันนี้ การทะลวงขั้นแต่ละครั้งราบรื่นมาก ไม่เคยมีปัญหาติดขัดนานๆ

แต่ตอนนี้ เนื่องจากผลเกล็ดงูได้มาแล้ว ซ่งเหวินก็ไม่สามารถละทิ้งได้

“ให้ข้าหนึ่งผลก็พอ”

ผลเกล็ดงูมีผลก็ต่อเมื่อรับประทานครั้งแรกเท่านั้น และในการเดินทางครั้งนี้ เสวียนเย่ได้ช่วยเหลือมากกว่า จึงสมควรได้รับผลเกล็ดงูมากกว่า

เสวียนเย่พยักหน้า ใส่ผลเกล็ดงูหนึ่งผลลงในกล่องหยกที่เตรียมไว้ แล้วส่งให้ซ่งเหวิน

“การเดินทางครั้งนี้ต้องขอบคุณสหายเต๋า เสวียนเย่ขอขอบคุณสหายเต๋าอีกครั้ง”

ซ่งเหวินกล่าวว่า “เราทั้งสองต่างก็ช่วยเหลือซึ่งกันและกัน ไม่จำเป็นต้องขอบคุณ แต่สหายเต๋าอย่าลืมเรื่องที่ตกลงกันไว้ว่าจะไปเอาคงเฉียนมู่ด้วยกันนะ”

“แน่นอน ข้าจะพักผ่อนให้เต็มที่ พรุ่งนี้ค่อยออกเดินทาง”

วันรุ่งขึ้น

ซ่งเหวินและเสวียนเย่กลับไปที่ถ้ำที่พวกเขาและจื่ออีแยกทางกัน แล้วเดินต่อไปตามทางเดินถ้ำ

หลังจากเดินไปหลายสิบลี้ ซ่งเหวินก็ประหลาดใจที่พบว่า ในถ้ำมีพืชอยู่มากมาย

พืชเหล่านี้ส่วนใหญ่เจริญเติบโตในมุมที่ชื้นแฉะ บางชนิดยังเปล่งแสงเรืองๆ น่าอัศจรรย์มาก

ถ้าพืชเหล่านี้ไม่มีพลังปราณ ซ่งเหวินก็สงสัยว่ามันเป็นสมุนไพรพิเศษบางชนิด

ซ่งเหวินได้แต่ถอนหายใจ ธรรมชาติในโลกแห่งการบำเพ็ญเซียนช่างน่าอัศจรรย์

นี่อาจเป็นหนึ่งในความหมายของการบำเพ็ญ ที่จะทำให้ผู้คนได้เห็นสิ่งมหัศจรรย์ที่เกินกว่าจินตนาการของคนทั่วไป

ซ่งเหวินที่กำลังเดินอยู่ ก็หยุดกะทันหัน แล้วพูดว่า

“ไม่ไกลจากทางแยกด้านหน้า มีคนสองคนซ่อนอยู่ในถ้ำเล็กๆ!”

เสวียนเย่ไม่แปลกใจกับพลังจิตที่แข็งแกร่งผิดปกติของซ่งเหวินอีกต่อไป เขาถามว่า

“เป็นคนแบบไหน?”

สีหน้าของซ่งเหวินดูแปลกๆ กล่าวว่า

“ชายหญิง มีระดับพลังที่ต่ำมาก คนหนึ่งกลั่นปราณขั้นสี่ อีกคนหนึ่งกลั่นปราณขั้นสาม ชายคนนั้นยังได้รับบาดเจ็บด้วย”

ผู้บำเพ็ญกลั่นปราณขั้นสี่และผู้บำเพ็ญกลั่นปราณขั้นสาม กล้าเข้าไปในถ้ำใต้ดินของสนามรบโบราณ นี่มันเกินความคาดหมายของซ่งเหวินจริงๆ

เสวียนเย่กลับดูเหมือนจะคุ้นเคย กล่าวว่า

“น่าจะเป็นคนที่ถูกจับมาเป็นคนนำทาง”

ขอบเขตการตรวจจับพลังจิตของผู้บำเพ็ญกลั่นปราณช่วงปลาย ก็ประมาณร้อยกว่าเมตร ในถ้ำใต้ดินที่มืดมิดและมีภูมิประเทศซับซ้อนนี้ บางครั้งก็ไม่เพียงพอ

ดังนั้น ผู้บำเพ็ญจึงนึกถึงการใช้คนเป็นๆ เป็นคนนำทาง

เพียงแค่ทิ้งร่องรอยไว้บนตัวคนเป็นๆ และพยายามควบคุมชีวิตและความตายของพวกเขา ผู้คนน่าสงสารเหล่านี้ที่ถูกจับตัวมา ไม่มีทางเลือกที่จะต่อต้าน

เสวียนเย่กล่าวต่อว่า “ไป ไปดูกัน”

เมื่อเจอคนเป็นๆ ในถ้ำใต้ดิน และมีพลังอำนาจต่ำ เสวียนเย่จึงคิดที่จะขอข้อมูลจากพวกเขา

ซ่งเหวินและเสวียนเย่มาถึงถ้ำเล็กๆ ที่ชายหญิงซ่อนตัวอยู่เร็วๆ นี้

เมื่อเห็นซ่งเหวินและเสวียนเย่ปรากฏตัวขึ้นอย่างกะทันหัน ชายคนนั้นก็ตกใจ และปกป้องหญิงสาวไว้ข้างหลัง

ชายคนนี้มีอายุประมาณสี่สิบกว่าปี แต่งตัวเหมือนผู้บำเพ็ญอิสระ เอวของเขาถูกฉีกขาดเป็นแผลใหญ่ ดูเหมือนว่าเขาได้รับบาดเจ็บมาสักพักแล้ว บาดแผลของเขาถูกพันไว้แล้ว เลือดก็หยุดไหลแล้ว

หญิงสาวอายุประมาณยี่สิบปี หน้าตาธรรมดา

“พวกเจ้าเป็นใคร ทำไมถึงมาที่ถ้ำใต้ดินนี้ได้?”

เสวียนเย่ไม่สนใจท่าทางตกใจของชายหญิงคู่นี้ ถามด้วยสีหน้าเย็นชา

เหมือนกลัวว่าจะตอบช้า ทำให้ซ่งเหวินและเสวียนเย่ไม่พอใจ ชายวัยกลางคนรีบตอบว่า

“พวกเราสองคนเป็นพ่อลูก เป็นผู้บำเพ็ญอิสระที่อาศัยอยู่ในตลาดเล็กๆ ของเทียนหยวน ถูกผู้บำเพ็ญสามคนในระดับกลั่นปราณช่วงปลายจับตัวไป พวกเขาขู่จะฆ่าลูกสาวข้า เพื่อให้ข้าเข้าไปในถ้ำใต้ดิน เป็นคนนำทางให้พวกเขา”

ตลาดเล็กๆ ของเทียนหยวนเป็นตลาดเล็กๆ ที่สร้างขึ้นโดยผู้บำเพ็ญอิสระ อยู่ไม่ไกลจากสนามรบโบราณ

“แล้วพวกเจ้าหนีออกมาได้อย่างไร?” เสวียนเย่ถามต่อ

“ข้ากำลังสำรวจถ้ำใต้ดิน จู่ๆ ก็เห็นกองกระดูกสูงหลายสิบเมตร บนยอดกองกระดูก มีต้นไม้วิญญาณสองต้นที่ดูเหมือนหยก ต้นที่สูงกว่านั้นสูงกว่าสามฉื่อ”

“ข้ากำลังจะส่งข่าวให้สามคนด้านหลัง จู่ๆ ก็มีผีร้ายสองตัววิ่งออกมาจากกองกระดูก ผีร้ายมีพลังอำนาจมาก ลมเย็นที่พัดมาทำให้ข้าได้รับบาดเจ็บสาหัส และถูกปลิวไปชนกับกำแพงหิน หลังจากนั้นข้าก็สลบไป”

“ผ่านไปประมาณครึ่งชั่วยาม ข้าค่อยๆ ฟื้นขึ้นมา ผีร้ายหายไปแล้ว”

“ข้าเป็นห่วงความปลอดภัยของลูกสาว จึงรีบวิ่งกลับ แต่ลูกสาวและผู้บำเพ็ญสามคน ที่ควรจะอยู่ห่างจากข้าเพียงสองร้อยเมตร กลับหายไป เหลือเพียงร่องรอยการต่อสู้”

“ข้าไม่พบศพลูกสาว จึงยังคงหวังเล็กๆ น้อยๆ และค้นหาต่อไป ในที่สุดก็พบลูกสาวในถ้ำเล็กๆ แห่งนี้ ปรากฏว่า ขณะที่สามคนกำลังต่อสู้กับผีร้าย ลูกสาวข้าก็หนีไป และรอดชีวิตมาได้อย่างหวุดหวิด”

สิ่งที่ชายวัยกลางคนไม่ได้สังเกตเห็นก็คือ เมื่อเขาพูดถึง ‘กองกระดูก’ และต้นไม้วิญญาณ ‘ที่ดูเหมือนหยก’ ซ่งเหวินและเสวียนเย่ก็มองหน้ากัน

ต้นไม้วิญญาณที่ดูเหมือนหยกนั้น เป็นเป้าหมายของซ่งเหวิน นั่นคือคงเฉียนมู่

จากคำบอกเล่าของชายวัยกลางคน ซ่งเหวินยังรู้ว่า พ่อลูกคู่นี้แซ่หลิว พ่อชื่อหลิวเฉียว ลูกสาวชื่อหลิวมู่

ในขณะเดียวกัน ซ่งเหวินก็สามารถตัดสินได้จากคำพูดของเขา ว่าผู้บำเพ็ญสามคนที่ต่อสู้กับผีร้าย น่าจะแพ้

เพราะเมื่อหลิวเฉียวฟื้นขึ้นมา เขาก็พบว่าคงเฉียนมู่ยังอยู่ ถ้าสามคนชนะ พวกเขาจะต้องเอาคงเฉียนมู่ไปแน่นอน

ซ่งเหวินมองพ่อลูกคู่นี้ขึ้นลง ไม่เห็นอะไรพิเศษ

โชคชะตาของพ่อลูกคู่นี้ดีเกินไป เจอผีร้ายที่มีพลังอำนาจมาก แต่กลับรอดชีวิตมาได้อย่างไม่น่าเชื่อ

ในขณะนั้น กู่เกราะตัวหนึ่งในกู่เกราะที่ใช้สำรวจ ก็ส่งข่าวมาอีกครั้ง

ซ่งเหวินกล่าวว่า “มีคนมาอีกแล้ว”

หลังจากที่เขาเข้ามาในถ้ำใต้ดิน เขาก็ไม่เคยเจอคนอื่น ไม่คิดว่าวันนี้จะเจอถึงสองครั้ง

“เป็นใคร?”

“สามคน สองคนคือจื่ออีและเหล่าชุน และตามหลังพวกเขามีผู้บำเพ็ญชายระดับกลั่นปราณขั้นแปด สภาพของผู้บำเพ็ญชายคนนั้นไม่ดี”