ตอนที่ 76 เข้าสู่ถ้ำใต้ดิน

ศพหุ่นเชิดก็ฟื้นตัวแล้ว ตอนนี้มีพลังการต่อสู้ระดับกลั่นปราณขั้นหก แล้ว

เพื่อรับมือกับวิญญาณเร่ร่อนและศพเดินได้ที่พบเห็นได้ทั่วไปในสนามรบโบราณ ซ่งเหวินจึงเตรียมยันต์ปราบผีและยันต์ปราบศพไว้อย่างละ 10 แผ่น ยันต์ทั้งสองชนิดนี้เป็นยันต์ระดับกลางขั้นหนึ่ง

ยันต์สายฟ้าเหลืออยู่เพียงแผ่นเดียว เขาตั้งใจจะซื้อเพิ่มอีก แต่ค้นหาทั่วทั้งตลาดแล้วก็หาไม่ได้อีกแล้ว

สำหรับวิญญาณเร่ร่อนและศพเดินได้ เวทมนตร์ธาตุสายฟ้าจึงเป็นเวทมนตร์ที่มีอำนาจมากที่สุด

นอกจากนี้ ซ่งเหวินยังเตรียมยันต์และยาที่ใช้บ่อยไว้มากมาย

ยันต์มียันต์เร่งความเร็ว ยันต์ลูกไฟ ยันต์บิน ฯลฯ ยามี ยารักษาบาดแผล ยาบำรุงพลัง ยาแก้พิษ ฯลฯ

เมื่อเห็นซ่งเหวินพยักหน้า เสวียนเย่และหนิวติงก็ไม่ได้คัดค้านอะไร ทั้งห้าคนจึงตัดสินใจออกเดินทางทันที

เมื่อทั้งห้าคนเดินทางมาถึงนอกตลาด ซ่งเหวินก็หยิบเรือเหาะออกมา

ในพริบตา เรือเหาะก็เปลี่ยนเป็นเรือยาวสองเมตร ลอยอยู่เหนือหัวทุกคน แต่ถ้าจะให้ขึ้นไปนั่งห้าคน เรือเหาะก็ดูจะคับแคบไปหน่อย

ในฐานะเจ้าของและผู้ควบคุมเรือเหาะ ซ่งเหวินเลือกที่จะนั่งที่ท้ายเรือซึ่งปลอดภัยที่สุด

ด้านหน้าเขาคือเสวียนเย่ ด้านหน้าตามลำดับคือหนิวติงและเหล่าชุน ส่วนจื่ออีที่ไม่ต้องการอยู่ใกล้คนอื่นมากนักจึงไปนั่งที่หัวเรือ

เรือเหาะที่บรรทุกคนห้าคนนั้นดูจะเกินพิกัด ความเร็วในการบินจึงได้รับผลกระทบ แต่ก็ยังเร็วกว่าการวิ่งบนพื้นดินอยู่มาก

หลังจากบินไปสามชั่วยาม ท้องฟ้าก็มืดลงแล้ว

ซ่งเหวินหาที่โล่งๆ ลงเรือเหาะ แล้วทุกคนก็พักผ่อน

จื่ออีเคยเสนอให้เดินทางต่อทั้งคืน สนามรบโบราณอยู่ห่างจากนิกายมารซากศพกว่า 6,000 ลี้ ถ้าเดินทางเฉพาะกลางวัน เรือเหาะก็ต้องใช้เวลาสามวัน

ด้วยความที่เป็นห่วงบิดา นางจึงหวังจะไปถึงสนามรบโบราณโดยเร็วที่สุด

แต่ซ่งเหวินก็ปฏิเสธทันที การขับเรือเหาะนั้นทำให้เขาใช้พลังปราณและพลังจิตมาก เพื่อความปลอดภัยของตัวเอง ซ่งเหวินจึงไม่ยอมตามคำขอของจื่ออี เขาไม่อยากเผชิญกับสนามรบโบราณที่เต็มไปด้วยอันตรายในสภาพที่อ่อนล้า

สามวันต่อมา เวลาใกล้ค่ำ

ทั้งห้าคนก็มาถึงเหนือสนามรบโบราณ

ซ่งเหวินที่ได้มาเยือนสนามรบโบราณเป็นครั้งแรก ตกตะลึงกับสิ่งที่เห็น

มองไปไกลสุดลูกหูลูกตา แผ่นดินเป็นสีแดงฉาน เหมือนกับเลือดที่เปื้อนแผ่นดินเมื่อหมื่นปีก่อน ยังไม่จางหายไป

บนแผ่นดินไม่มีสีเขียว มีเพียงแต่กระดูกที่เน่าเปื่อย กระจัดกระจายอยู่ทั่วไป ต้นไม้แห้งผุพังที่ปักอยู่บนพื้นดิน และซากปรักหักพังของอาคารของมนุษย์

ความอ้างว้าง ความพังทลาย ความเน่าเปื่อย ปะปนกับปราณผีและปราณซากศพที่หนาแน่นปกคลุมไปทั่วทั้งฟ้าและดิน

ที่นี่ไม่เหมือนกับโลกมนุษย์อีกต่อไป มันเหมือนกับฉากในนรกตามตำนาน

หลังจากความตกตะลึงสั้นๆ ซ่งเหวินหันไปถามเสวียนเย่

“เสวียนเย่ เราจะทำอย่างไรต่อไป”

จากการติดต่อกันในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมา ซ่งเหวินรู้ว่าเสวียนเย่เคยมาสนามรบโบราณสามครั้ง หนิวติงเคยมาครั้งหนึ่ง ส่วนเหล่าชุนและจื่ออีก็เหมือนกับซ่งเหวินที่เพิ่งมาครั้งแรก

เมื่อมาถึงสถานที่อันตรายที่ไม่คุ้นเคย แน่นอนว่าต้องฟังคำแนะนำจากคนที่คุ้นเคยกับสถานที่นั้น

เสวียนเย่ชี้ไปที่จุดหนึ่งในสนามรบโบราณแล้วพูดว่า “ถ้ำที่เราจะไปอยู่ทางทิศตะวันตกเฉียงใต้ประมาณ 400 ลี้ ใช้เรือเหาะไปประมาณหนึ่งชั่วยามกว่าๆ”

“ตอนนี้ดวงอาทิตย์ตกดินแล้ว คาดว่าจะถึงถ้ำตอนเย็น”

“และในเวลากลางคืน วิญญาณเร่ร่อนและศพเดินได้ในสนามรบโบราณจะยิ่งกระตือรือร้นมากขึ้น อันตรายก็เพิ่มขึ้นเป็นทวีคูณ ดังนั้นข้าจึงขอแนะนำให้พักผ่อนก่อน แล้วค่อยออกเดินทางในเช้าวันรุ่งขึ้น”

ทุกคนมองหน้ากัน แล้วพยักหน้าเห็นด้วย

มีเพียงจื่ออีที่ไม่พอใจ นางจ้องมองซ่งเหวินด้วยความเกลียดชังเล็กน้อย นางคิดว่าถ้าซ่งเหวินยอมบินนานขึ้นอีกหน่อยในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมา พวกเขาก็คงเข้าไปในถ้ำได้ตั้งแต่เช้าแล้ว ไม่ต้องเสียเวลาไปวันหนึ่ง

คืนนั้นไม่มีอะไรเกิดขึ้น

เช้าวันรุ่งขึ้น เมื่อฟ้าสาง ทุกคนก็ขึ้นเรือเหาะออกเดินทาง

ขณะบินอยู่เหนือสนามรบโบราณที่แห้งแล้ง แม้ว่าตอนนี้ดวงอาทิตย์จะส่องแสงแล้ว แต่ก็ยังมองเห็นศพเดินได้และภูตผีปีศาจปรากฏตัวอยู่บนพื้นดินด้านล่างเป็นระยะๆ แม้ว่าพวกมันจะไม่ชอบพลังความเที่ยงธรรมในแสงแดด แต่แสงแดดตอนเช้าดูเหมือนจะไม่มีผลต่อพวกมันมากนัก พวกมันยังคงล่องลอยอยู่บนแผ่นดินอันกว้างใหญ่และเก่าแก่ราวกับสัตว์ร้ายที่หิวโหยกำลังออกหาอาหาร

โชคดีที่เรือเหาะบินอยู่สูงพอสมควร จึงไม่ดึงดูดความสนใจของภูตผีด้านล่าง ศพเดินได้บินไม่ได้ จึงโจมตีเรือเหาะกลางอากาศไม่ได้ แต่ภูตผีสามารถลอยได้ ถ้าถูกภูตผีจำนวนมากรุมล้อม ซ่งเหวินและพวกก็คงต้องเจอปัญหาแน่ๆ

หลังจากบินไปชั่วโมงกว่าๆ เรือเหาะก็มาถึงเหนือถ้ำ

ด้านล่างมีถ้ำมืดมิดขนาดใหญ่ลึกสุดลูกหูลูกตา ลมเย็นพัดออกมาจากปากถ้ำอย่างต่อเนื่อง

ถ้ำนั้นเหมือนกับสัตว์ร้ายตัวมหึมาที่นอนราบอยู่บนพื้นดิน ปากกว้างใหญ่ที่เปิดขึ้นราวกับจะกลืนกินสิ่งมีชีวิตทุกอย่างที่กล้าเข้าไป ทำให้เกิดความหวาดกลัวได้ไม่ยาก

“ไปกันเถอะ”

เสวียนเย่เป็นผู้นำกระโดดลงจากเรือเหาะ แล้วอีกสี่คนก็ตามลงไป

ทันทีที่ซ่งเหวินลงไปถึงพื้น เขาก็รู้สึกถึงบรรยากาศที่แปลกประหลาดในสนามรบโบราณ

ปราณซากศพที่หนาแน่นราวกับมีชีวิตเข้ามาในร่างกายของเขา ทำให้ซ่งเหวินที่กำลังเผชิญกับภัยคุกคามจากการกลายเป็นซากศพรู้สึกแย่มาก

นอกจากนี้ ในสนามรบโบราณยังมีวิญญาณเร่ร่อนอยู่มากมาย แม้ว่าความหนาแน่นของวิญญาณเร่ร่อนจะไม่เท่ากับถ้ำชำแหละศพ แต่จำนวนรวมก็มากกว่าถ้ำชำแหละศพอย่างแน่นอน

เพียงชั่วครู่ วิญญาณเร่ร่อนหลายชิ้นก็ถูกดูดซึมเข้าไปในร่างกายของซ่งเหวินและเข้าไปในทะเลแห่งจิตสำนึก

สำหรับซ่งเหวิน นี่ถือเป็นข่าวดี ในสถานการณ์เช่นนี้ ความเร็วในการฟื้นฟูพลังจิตของเขาจะเร็วกว่าคนทั่วไปมาก

เสวียนเย่ใช้เวทมนตร์บินกระโดดเข้าไปในถ้ำ แล้วค่อยๆ ลงไปด้านล่าง

อีกสี่คนก็ทำตามเสวียนเย่ เข้าไปในถ้ำ

หลังจากลงไปประมาณร้อยกว่าเมตร ทุกคนก็ลงถึงพื้น

ภายในถ้ำมืดมิด ไม่มีแสงสว่างเลย

ทั้งห้าคนเป็นผู้บำเพ็ญ สามารถใช้พลังจิตสังเกตการณ์รอบๆ ได้ ความมืดจึงไม่มีผลกระทบต่อพวกเขามากนัก ผลกระทบจากการมองไม่เห็นมีมากกว่าความรู้สึกไม่สบาย

เสวียนเย่หยิบลูกบอลกลมขนาดกำปั้นที่เปล่งแสงสีขาวอ่อนออกมา ลูกบอลค่อยๆ ลอยขึ้นไปในอากาศ แล้วหยุดอยู่เหนือหัวเสวียนเย่หนึ่งเมตร ส่องสว่างในรัศมีหลายสิบเมตร

นี่คือหินเรืองแสงที่ผู้บำเพ็ญใช้ส่องสว่าง เพียงแค่ใช้พลังปราณเล็กน้อยก็สามารถส่องสว่างได้นาน

“ไปกันเถอะ ช่วงแรกเราต้องไปด้วยกัน ในช่วงหลังเนื่องจากเป้าหมายของทุกคนแตกต่างกัน อาจจะแยกย้ายกันไป แต่ตอนนี้เรายังเป็นพวกเดียวกัน หวังว่าทุกคนจะร่วมมือกันต่อสู้กับอันตราย”

พูดจบ เสวียนเย่ก็เดินนำไปข้างหน้า

ซ่งเหวินตามไปติดๆ

เสวียนเย่พยายามรวมทีมชั่วคราวนี้เข้าด้วยกัน ทำให้ซ่งเหวินรู้สึกดีกับเขา และอีกฝ่ายก็คุ้นเคยกับภูมิประเทศ การตามเขาไปจึงเป็นทางเลือกที่ดี