ตอนที่ 74 สนามรบโบราณระหว่างฝ่ายธรรมะและอธรรม

วันนี้เป็นวันจ่ายค่าจ้างพอดี หลังจากส่งศพที่ชำแหละแล้ว ซ่งเหวินก็ได้รับค่าจ้างเดือนละสามสิบหินวิญญาณ

ตลอดหนึ่งปีครึ่งที่ผ่านมา ซ่งเหวินไม่เคยหย่อนการฝึกฝนเลย เขาได้เลื่อนขั้นเป็นผู้บำเพ็ญกลั่นปราณขั้นหกเมื่อสองเดือนก่อน และหลังจากนั้นอาการกลายเป็นซากศพก็รุนแรงขึ้น

หลังจากเลื่อนขั้นเป็นผู้บำเพ็ญกลั่นปราณขั้นหกแล้ว ซ่งเหวินก็ควบคุมพลังของตัวเองให้อยู่ในกลั่นปราณขั้นสี่

ใช้เวลาเกือบสองปีครึ่งในการเลื่อนขั้นเป็นผู้บำเพ็ญกลั่นปราณช่วงกลาง ถือว่าอยู่ในระดับปานกลางถึงดี ถ้าโชคดี อาจจะเลื่อนขั้นเป็นผู้บำเพ็ญกลั่นปราณช่วงปลายได้ภายในหกปี และกลายเป็นศิษย์ภายใน

หลังจากเลื่อนขั้นเป็นผู้บำเพ็ญกลั่นปราณช่วงกลางแล้ว ค่าจ้างก็เพิ่มขึ้นเดือนละสิบหินวิญญาณ

เมื่อออกจากถ้ำชำแหละศพ ซ่งเหวินก็ขอลาหยุดกับหยวนเฉิงหนึ่งเดือน เขาต้องการเวลาในการแก้ปัญหาอาการกลายเป็นซากศพ

หยวนเฉิงก็อนุญาตอย่างง่ายดาย แต่ในใจเขาไม่คิดว่าซ่งเหวินจะกลับมา น่าจะไปไม่กลับมาแล้ว

ผู้ชำแหละศพที่สติหลุด มักจะออกไปหาโอกาส แต่คนที่กลับมาและแก้ปัญหาได้ มีน้อยมาก

พวกเขาอาจตายระหว่างทาง หรือสติหลุดกลายเป็นซากศพไร้วิญญาณโดยสมบูรณ์ หรือถูกฆ่าโดยคนสนิท กลายเป็นโอกาสของคนอื่น

ซ่งเหวินกลับถ้ำ ปลอมตัว เก็บของ แล้วไปที่ตลาด

ระหว่างทางไปตลาด เขาหาที่ลับตาคน เปิดเผยพลังของตัวเองในขอบเขตกลั่นปราณขั้นหก

ตอนนี้ เขากลายเป็นผู้บำเพ็ญหนุ่มผิวซีด

ตรวจดูตัวเอง ซ่งเหวินก็หยิบผ้าคลุมมาคลุมตัว ใส่หน้ากากปีศาจ แล้วพึงพอใจ

ถึงตลาดแล้ว ซ่งเหวินก็เข้าไปในโรงเตี๊ยม เดินผ่านห้องโถง ไปที่กระท่อมหลังคาจากในลานหลัง

หลังจากแสดงป้ายไม้ให้ยาม เขาก็เข้าไปได้

เข้าไปในกระท่อม ก็เห็นบันไดแคบๆ ลงไปใต้ดิน เดินไปหลายสิบเมตร ก็เห็นห้องโถงใต้ดินกว้างใหญ่

มีผู้บำเพ็ญหลายคนเดินไปมา มีทั้งผู้บำเพ็ญอิสระและศิษย์ของนิกายมารซากศพ พวกเขาส่วนใหญ่ก็ปลอมตัว ถึงแม้ซ่งเหวินจะคลุมผ้าและใส่หน้ากาก ก็ไม่ดูแปลก

ที่นี่คือตลาดใต้ดินของผู้อาวุโสเม็ดยาทองคำของนิกายมารซากศพ

ที่นี่ ผู้บำเพ็ญสามารถซื้อขายทรัพยากร และซื้อข่าวสารได้

แต่ตลาดใต้ดินแบบนี้ ของและข่าวสารอาจไม่จริง ต้องดูเอง

ตรงกลางห้องโถง มีเคาน์เตอร์กลมๆ มีคนแก่หลายคนนั่งอยู่ พวกเขาเป็นผู้จัดการตลาด คอยช่วยเหลือการซื้อขายและแลกเปลี่ยนข่าวสาร เหมือนนายหน้า

ซ่งเหวินเดินไปหาคนแก่คนหนึ่ง แสดงป้ายไม้

คนแก่ดูเลขบนป้าย แล้วออกจากเคาน์เตอร์ พาซ่งเหวินไปที่ถ้ำแห่งหนึ่ง

เมื่อเดือนที่แล้ว ซ่งเหวินได้เข้ามาที่ตลาดใต้ดิน ผ่านการแนะนำของพี่ชายสวี เจ้าของแผงขายของ

เขาใช้หินวิญญาณร้อยก้อน ซื้อข่าวสารเกี่ยวกับ “คงเฉียนมู่” จากคนแก่

ตามข่าวสาร มีผู้บำเพ็ญเห็น “คงเฉียนมู่” ในถ้ำใต้ดินในสนามรบโบราณ แต่มีผีดุร้ายเฝ้าอยู่ ไม่มีใครเอา “คงเฉียนมู่” กลับมาได้

ตำนานเล่าขานว่าสนามรบโบราณแห่งนี้เป็นสถานที่ที่ฝ่ายธรรมะและฝ่ายอธรรมต่อสู้กันอย่างดุเดือดเมื่อหลายหมื่นปีก่อน ฝ่ายอธรรมพ่ายแพ้ จึงพยายามพลิกสถานการณ์ด้วยการจับตัวชาวบ้านจำนวนมากมาใช้เลือดเนื้อและวิญญาณของพวกเขาสร้างมหาเวทย์โลหิต เพื่อสังหารผู้บำเพ็ญฝ่ายธรรมะเป็นจำนวนมาก

เวลาผ่านไปหลายหมื่นปี เหตุการณ์ในอดีตได้เลือนหายไปแล้ว

แต่กระดูกขาวที่ฝังอยู่ทั่วสนามรบโบราณ วิญญาณเร่ร่อนที่ล่องลอยอยู่ทั่วไป ศพที่เดินได้ และปราณซากศพและปราณหยินที่ไม่เคยจางหายไป แสดงให้เห็นถึงความโหดร้ายของสงครามในอดีต

แม้ว่าสนามรบโบราณจะอันตราย แต่ก็ซ่อนสมบัติและความลับมากมายไว้

บางครั้งผู้บำเพ็ญก็พบเศษชิ้นส่วนของอาวุธวิเศษทรงพลังที่เหลือจากสงครามในอดีต บางคนก็พบวิชาบำเพ็ญ และในถ้ำใต้ดินของสนามรบโบราณ ก็ยังมีสมุนไพรวิเศษเฉพาะถิ่นขึ้นอยู่ด้วย

สิ่งนี้ทำให้ผู้บำเพ็ญจำนวนมากเดินทางมาเพื่อแสวงหาโอกาส แต่ส่วนใหญ่เป็นผู้บำเพ็ญในขอบเขตกลั่นปราณ

สนามรบโบราณถูกค้นหาโดยผู้คนมากมายมาแล้ว อาวุธวิเศษและวิชาบำเพ็ญที่ทรงพลังส่วนใหญ่ถูกนำไปแล้ว สิ่งที่เหลืออยู่ส่วนใหญ่เป็นสิ่งที่คนอื่นไม่ต้องการ

เป้าหมายของซ่งเหวินในครั้งนี้คือการเข้าร่วมทีมผจญภัยที่มุ่งหน้าไปยังถ้ำ เพื่อหาคงเฉียนมู่

นี่คือเหตุผลที่ซ่งเหวินต้องเปิดเผยพลังทั้งหมดของเขา พลังของเขาไม่สูงนัก ถ้าเขายังคงซ่อนพลังไว้ ก็จะถูกพวกนักผจญภัยที่เสี่ยงชีวิตดูถูก และอาจก่อให้เกิดปัญหาที่ไม่จำเป็น

คนชราพาซ่งเหวินไปที่ปากถ้ำ แล้วก็หันหลังกลับไป

ซ่งเหวินเข้าไปในถ้ำเพียงลำพัง

ในถ้ำมีชายสามคนและหญิงหนึ่งคน รวมเป็นสี่คนอยู่แล้ว

เมื่อเห็นซ่งเหวินเข้ามา ชายวัยกลางคนที่มีกลิ่นอายแข็งแกร่งกล่าวว่า

“เจ้าคือสหายเต๋าที่มีเรือเหาะใช่หรือไม่”

ซ่งเหวินพยักหน้า ไม่ได้พูดอะไร

เมื่อได้รับคำตอบที่แน่ชัด ชายวัยกลางคนกล่าวต่อว่า

“ดี คนครบแล้ว ทุกคนแนะนำตัวกันเถอะ”

ในขณะนั้น ชายร่างใหญ่ที่อยู่ข้างๆ จ้องมองซ่งเหวินด้วยสีหน้าไม่พอใจ แล้วพูดว่า

“เดี๋ยวก่อน ข้าชื่อหนิวติง ข้าไม่เคยร่วมทางกับพวกที่ซ่อนเร้น พวกนั้นชอบทำร้ายคนอื่นจากด้านหลัง”

ซ่งเหวินได้ยินดังนั้นก็กระตุกมุมปาก คิดในใจว่า: หนิวติงมองคนแม่นจริงๆ

จากนั้น ซ่งเหวินก็ถอดหน้ากากและผ้าคลุมออก เผยให้เห็นใบหน้าของชายหนุ่มที่ซีดเซียว

เมื่อเห็นซ่งเหวินร่วมมือ หนิวติงก็แสดงสีหน้าไม่พอใจออกไป เขาพูดว่า

“ข้าชื่อหนิวติง กลั่นปราณขั้นเจ็ด”

ชายวัยกลางคนกล่าวว่า “เสวียนเย่ กลั่นปราณขั้นเจ็ด”

ซ่งเหวินกล่าวว่า “กัวเถา กลั่นปราณขั้นหก”

ซ่งเหวินพูดชื่อปลอม “กัวเถา” ออกมาโดยไม่ลังเล แท้จริงแล้วคนอื่นๆ อาจไม่ได้บอกชื่อจริงเช่นกัน ในหมู่ผู้บำเพ็ญฝ่ายอธรรม มีกี่คนที่ใช้ชื่อจริงกัน

ในขณะนั้น มีเพียงชายและหญิงคนเดียวที่ยังไม่ได้แนะนำตัว

ต่างจากคนอื่นๆ ที่ตั้งใจจะเว้นระยะห่าง คนทั้งสองยืนอยู่ใกล้กันมาก เห็นได้ชัดว่าทั้งสองคนรู้จักกันดี และไว้ใจกัน

ชายผู้นั้นมีรูปร่างหน้าตาธรรมดา ถ้าโยนลงไปในฝูงชนก็หาไม่เจอ

หญิงผู้นั้นมีรูปร่างเพรียวบาง หน้าตาสวยงาม มีเสน่ห์ของหญิงสาวที่โตแล้ว แต่ใบหน้าของนางดูเย็นชา เหมือนจะปฏิเสธคนอื่นอยู่ห่างๆ

ชายผู้นั้นมองหญิงสาว แล้วเห็นว่านางไม่พูดอะไร เขาจึงพูดว่า

“ข้าชื่อเหล่าชุน กลั่นปราณขั้นหก”

เขารีบชี้ไปที่หญิงสาวแล้วพูดว่า “นี่คือศิษย์พี่หญิงของข้า ชื่อจื่ออี กลั่นปราณขั้นเจ็ด”