บทที่ 17 หุ้นส่วนธุรกิจคนแรก

“ผมคือคนที่จะทำให้คุณรวย ดร.ฮอลโลเวย์”

หมอเลิกคิ้วขึ้น คำพูดทำนองนี้แม้จะฟังดูเร้าใจ แต่ก็ไม่ได้ทำให้ฮอลโลเวย์ประทับใจนัก เขาเคยเจอคนแบบนี้มาแล้วนับไม่ถ้วน  นักธุรกิจ นักประดิษฐ์ นักต้มตุ๋น เต็มไปด้วยไอเดียปฏิวัติโลก แนวทางลัดสู่ความมั่งคั่ง

ในสายตาเขา คนพวกนั้นล้วนเป็นเพียงสิ่งรบกวนอาศัยความสิ้นหวังของผู้อื่นเป็นเหยื่อ

เขาถอนหายใจ ยิ่งฟังยิ่งรู้สึกรำคาญ “ถ้าคุณมาเสนอแผนรวยเร็วล่ะก็ เชิญออกไปได้เลยครับ”

“โอ้ ผมรู้สึกถูกดูแคลนเลยนะ” ดาร์เรนพูดเรียบ ๆ ไร้ซึ่งอารมณ์ใด

เขายืนนิ่งอยู่สักพัก และเมื่อเห็นว่าแขกผู้บุกรุกไม่มีท่าทีจะจากไป ดร.ฮอลโลเวย์จึงหันไปทางประตู “ผมจะเรียกรปภ”

“คุณเคยสูญเสียผู้ป่วยไปกี่คนเพียงเพราะโลกยังไม่มีวิธีรักษาโรคนั้น?”

มือของฮอลโลเวย์หยุดกลางอากาศทันที ขณะจะจับลูกบิดประตู เขาหันกลับมา “ว่าไงนะ?”

“คุณเป็นคนดี ดร.ฮอลโลเวย์ คุณอยากช่วยชีวิตทุกคน แต่คุณก็รู้ว่าคุณถูกจำกัดด้วยความก้าวหน้าทางการแพทย์ใน ‘ยุคนี้’ ทั้งที่เราก้าวมาไกลแล้วก็ตาม”

หมอดูสับสน “ยุคนี้เหรอ? คุณพูดเรื่องอะไร? หมายความว่ายังไง?”

ดาร์เรนลุกขึ้นจากเตียงตรวจ แขนกอดอก “ผมคือคนที่รู้บางอย่าง” น้ำเสียงเขาหนักแน่น มั่นคง “วิธีที่ผมรู้ไม่สำคัญ และผมจะไม่มีวันบอกใคร แต่คุณควรเชื่อผมเมื่อผมบอกว่าผม ‘รู้’ จริง ๆ”

ดร.ฮอลโลเวย์ยังไม่คล้อยตาม ความไม่เชื่อฉายชัดในสีหน้าและแววตา ‘เด็กคนนี้เพี้ยนรึเปล่า?’

ดาร์เรนเห็นความสงสัยในสายตาหมอ และตัดสินใจจะกระแทกข้อมูลตรงจุดให้หมอช็อก

“เอาง่าย ๆ ผมรู้ว่าคุณกับ ดร.มอร์ริสัน เคยเรียนด้วยกันที่ฮาร์วาร์ด และแม้เคยเป็นเพื่อนกัน แต่ตอนนี้เขาทำทุกทางเพื่อดันโรงพยาบาลของตัวเองขึ้น และกดคุณลง”

สีหน้าฮอลโลเวย์เปลี่ยนทันที ดวงตาเบิกกว้าง ถอยหลังเล็กน้อย “คุณรู้ได้ยังไง?”

ดาร์เรนพูดขัด “แต่ถึงอย่างนั้นคุณก็ยังไม่ยอมเผชิญหน้ากับเขาโดยตรง คุณยังเลือกจะโฟกัสกับการรักษาผู้ป่วย ซึ่งน่ายกย่องนะครับ แต่ถ้าคุณยังเดินทางสายนี้ โรงพยาบาลของคุณจะถูกล้มในอีกหกปีข้างหน้า คุณจะต้องยื่นล้มละลาย และทุกคนจะลืมคุณเพราะมอร์ริสันมีอำนาจ และเขาจะมีมากขึ้นเรื่อย ๆ”

ความเงียบเข้าปกคลุมทั้งห้อง หมอฮอลโลเวย์กลืนน้ำลาย หลายสิ่งที่เขาได้ยินมันเริ่มเกิดขึ้นจริงในเบื้องหลังแล้ว

“คุณรู้สิ่งเหล่านี้ได้ยังไง?”

ดาร์เรนถอนหายใจเบา ๆ ส่ายหัวช้า ๆ “จำที่ผมบอกได้ไหม? มันไม่สำคัญเลย วิธีที่ผมรู้มันไม่เกี่ยวกับบทสนทนานี้เลยด้วยซ้ำ”

หมอขมวดคิ้ว รู้สึกทั้งงุนงงและผิดหวัง

เมื่อเห็นดังนั้น ดาร์เรนจึงเสนอสิ่งที่จับต้องได้ เพื่อให้คำพูดเขาน่าเชื่อยิ่งขึ้น

“ผมเป็นผู้เชี่ยวชาญด้านธุรกิจ และผู้วิเคราะห์ความสำเร็จขององค์กร” เขาอธิบาย “ผมวิเคราะห์แนวโน้ม ทำนายเส้นทางการเงิน และมองเห็นรูปแบบที่จะบ่งบอกว่าองค์กรไหนจะรุ่ง หรือจะล่ม ความสามารถของผมคือการประเมินความเสี่ยง ค้นหาจุดอ่อน และปกป้องธุรกิจในโลกที่แข่งขันสูง”

“และโรงพยาบาลของคุณมีอัตราอยู่รอดต่ำที่สุดในรัฐนี้ ดร.ฮอลโลเวย์”

แม้เขาจะเชื่อไปบางส่วนแล้ว ฮอลโลเวย์ก็ยังอดตั้งคำถามไม่ได้ “แล้วคุณต้องการอะไร? มาช่วยผมหรือ? แน่นอน คุณต้องการเงิน และผมจะรู้ได้ไงว่ามอร์ริสันไม่ได้ส่งคุณมาเอง?”

ดาร์เรนไม่ตอบโต้ข้อกล่าวหา เพียงแค่ล้วงเอกสารเล็ก ๆ จากกระเป๋า แล้ววางบนโต๊ะ “ไวรัสตับอักเสบซี”

ฮอลโลเวย์ขมวดคิ้ว หยิบกระดาษขึ้นมาอย่างลังเล

“ไวรัสตับอักเสบซี เป็นโรคเรื้อรังที่รักษาไม่หาย ปัจจุบันมียาอินเตอร์ฟีรอนเป็นแนวทางเดียว  ผลข้างเคียงรุนแรง และอัตราการหายต่ำมาก คนไข้ต้องทนทรมานเป็นปี ๆ”

ดาร์เรนมองฮอลโลเวย์ขณะเขาอ่านเอกสาร “แต่ยังไม่มีใครทดลองใช้ ‘ไดเร็กต์-แอกติ้ง แอนทีไวรอลส์’ ผมประเมินว่าอัตราการรักษาหายจะสูงถึง 95% คุณเห็นกราฟไหม”

มือฮอลโลเวย์กำเอกสารแน่น ดวงตาไหวระริก “มันไม่น่าเป็นไปได้”

“งั้นก็ทดลองดูสิครับ” ดาร์เรนล้วงมือกลับเข้ากระเป๋า “ผมรอได้”

ฮอลโลเวย์ไม่เสียเวลา รีบเดินไปที่โต๊ะ ค้นหางานวิจัย เปิดคอมพิวเตอร์

มือของเขาพิมพ์อย่างรวดเร็ว ตรวจสอบข้อมูล เชื่อมโยงงานวิจัย แล้วพุ่งไปที่กล้องจุลทรรศน์ ปรับเลนส์ ทดสอบปฏิกิริยาเคมี

วินาทีผ่านไปช้า ๆอัดแน่นด้วยความตึงเครียดและความคาดหวัง

แล้วเขาก็อ้าปากค้าง เอามือปิดปากอย่างตกตะลึง ดวงตาเบิกกว้าง

“ไม่น่าเชื่อนี่มันปฏิวัติวงการ!” เขาพึมพำ หันมามองดาร์เรน เสียงเบาจนแทบเป็นลมหายใจ “นี่จะเปลี่ยนโลกทั้งใบ”

ดาร์เรนส่ายหน้าเบา ๆ “ไม่ใช่โลกหรอกแต่ ‘คุณ’ ต่างหาก ที่จะเปลี่ยนโลก ดร.ฮอลโลเวย์” เขาสบตาแน่นิ่ง “ชื่อเสียงของหมอคือเงินตรา หมอที่สร้างความก้าวหน้าทางการแพทย์ได้มากที่สุด จะกลายเป็นผู้ทรงอิทธิพลที่สุดทั้งในรัฐ ประเทศ หรือแม้แต่โลก”

หมอยังตะลึง มองสลับระหว่างสูตรกับดาร์เรน “ความก้าวหน้า? คุณหมายความว่ายังไงคุณมีวิธีรักษาโรคอื่นอีก?”

ดาร์เรนไม่ตอบแสดงอารมณ์ “ไม่ทั้งหมดแต่พอสมควร”

ฮอลโลเวย์ถอนหายใจ หรี่ตามองอย่างสงสัย “แล้วคุณรู้สิ่งเหล่านี้ได้ยังไง? แค่จากการเป็นนักวิเคราะห์ธุรกิจเนี่ยนะ?”

มุมปากดาร์เรนกระตุกนิด ๆ “คุณหมดสิทธิ์ตั้งคำถามเรื่องที่ผมรู้ได้แล้วครับ”

หมอหลุดหัวเราะเบา ๆ ราวกับยอมแพ้แต่เต็มไปด้วยความตื่นเต้น เขามองกลับไปยังหน้าจอคอมพิวเตอร์ มือกำขอบโต๊ะแน่น

ดาร์เรนพูดต่อ “ผมยินดีจะบอกคุณอีก อีกมาก แต่มีเงื่อนไข”

“คุณต้องรักษาแม่ผมฟรี และตกลงเป็นพันธมิตรทางธุรกิจกับผม”

หมอกระพริบตา งุนงงเล็กน้อย “แม่ของคุณ?”

“เธอเป็นโรคลิ้นหัวใจตีบ ต้องผ่าตัดเร็ว ๆ นี้”

หมอขมวดคิ้ว คิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วพยักหน้า “ผมทำได้ รายได้จากสูตรยานี้ตัวเดียวก็ทำให้ผมรวยระดับร้อยล้านอยู่แล้ว ผ่าตัดฟรีแค่นี้ถือว่าน้อยมาก”

ดาร์เรนเอียงศีรษะ “ดี แล้วคุณจะเป็นพันธมิตรกับผมไหม?”

เขาวางสองมือบนโต๊ะ โน้มตัวเข้าไปเล็กน้อย “พันธมิตรหมายความว่าคุณจะมอบสิทธิ์รักษาพยาบาลฟรีให้ผมตลอดชีวิต และผมจะให้ข้อมูลสูตรยารักษาโรคกับคุณ”

คราวนี้ฮอลโลเวย์ไม่ลังเลเลย “ครับ ผมตกลง”

“แต่” ดาร์เรนยังไม่จบ “เพราะผมสามารถยื่นข้อเสนอนี้ให้หมอหลายคนในรัฐได้เหมือนกัน”

หมอมีสีหน้าไม่สบายใจขึ้นมาทันที

“สูตรยาทั้งหมดของผมจะถูก ‘ขาย’ ครับ แต่ไม่แพงแน่นอน สำหรับคุณ ดร.ฮอลโลเวย์ ผมจะตั้งราคาต่ำสุดไว้ที่ 2 ล้าน สูงสุดไม่เกิน 7 ล้าน”

“7 ล้านเหรอ?” หมอเลิกคิ้ว ครุ่นคิด “มันก็เยอะอยู่นะ”

“คุณเป็นคนพูดเองไม่ใช่เหรอ ว่าสูตรยาแค่ตัวเดียว จะทำให้คุณได้ ‘ร้อยล้าน’ แถมชื่อเสียงและสถานะอีกมากมาย”

“คุณพูดถูก” หมอฮอลโลเวย์ตอบรับหลังคิดอยู่ครู่หนึ่ง “ผมยอมรับข้อเสนอของคุณ”

ดาร์เรนยืดตัวตรง สีหน้าพึงพอใจกับคำตอบนั้น “คุณสามารถร่างสัญญาได้เลยไหม?”

“แน่นอน!” ความตื่นเต้นพุ่งพล่านในตัวหมอ ปลายนิ้วของเขาแทบสั่นด้วยความกระตือรือร้น ขณะก้าวออกจากห้องด้วยท่าทางเกือบสะดุดเพราะรีบร้อน “ขอแค่สักครู่!”

เขารีบพิมพ์ร่างสัญญาและสั่งพิมพ์ออกมา หัวใจเต้นรัวแรง เขาไม่เคยรู้สึกตื่นเต้นขนาดนี้มาก่อนเลยในชีวิต

เมื่อกลับเข้ามา เขาวางเอกสารลงตรงหน้าดาร์เรน “นี่ครับ คุณสามารถอ่านรายละเอียดก่อนได้เลย”

ดาร์เรนใช้เวลาตรวจทุกถ้อยคำอย่างใจเย็น เมื่อเขาอ่านจบ อินเทอร์เฟซของระบบก็ปรากฏขึ้นต่อหน้า

[กำลังสแกนสัญญา...]

[ยืนยันความถูกต้อง ไม่มีเจตนาทุจริต]

เมื่อได้ผลลัพธ์น่าพอใจ ดาร์เรนก็หยิบปากกาขึ้นมาและเซ็นชื่อ หมอฮอลโลเวย์รีบลงนามตามอย่างรวดเร็ว ข้างชื่อของดาร์เรน

ติง!

แจ้งเตือนใหม่ปรากฏขึ้นในอินเทอร์เฟซของดาร์เรน

[ขอแสดงความยินดี!]

[คุณได้สร้างพันธมิตรทางธุรกิจสำเร็จ]

[พันธมิตร: ลีโอนาร์ด ฮอลโลเวย์

บริษัท: ฮอลโลเวย์ เมดิคอลส์

ระดับ: C+

ข้อมูล: พันธมิตรนี้มีศักยภาพสูง แม้จะยังไม่แข็งแกร่งในปัจจุบัน ดร.ฮอลโลเวย์เป็นพันธมิตรที่คุณสามารถไว้วางใจได้ โอกาสถูกหักหลังต่ำมากถึงไม่มีเลย]

[ระดับความภักดี: 6/10]

ดาร์เรนมองหมอที่กำลังอ่านสัญญาด้วยแววตาลุกวาวเต็มไปด้วยความหวัง

“ผมจะได้สูตรรักษาตัวถัดไปเมื่อไหร่?” ฮอลโลเวย์ถามพลางหัวเราะเบา ๆ “ไม่ใช่ว่าผมเร่งนะครับ”

ดาร์เรนแทบจะหลุดยิ้ม “ผมจะพาแม่มาที่นี่ก่อนสิ้นสัปดาห์” เขากล่าว “ก่อนการผ่าตัดและหลังจากผ่าตัดเสร็จ ผมจะมอบสูตรรักษาให้คุณอีกสองตัว”

หมอที่ยังตื่นเต้นไม่หาย พลิกหน้าสัญญาไปมา ก่อนจะชะงักเล็กน้อย เขาขมวดคิ้ว

“ทั้งหมดนี้มันน่าตื่นเต้นมากก็จริงแต่คุณไม่ได้กรอกชื่อในช่องว่างเลยนะครับ ลายเซ็นของคุณก็อ่านแทบไม่ออก” เขายื่นมือออกมา “ยินดีที่ได้ร่วมงานกันนะครับ แต่ว่าคุณชื่ออะไร?”

“ชื่อของผมไม่สำคัญหรอกครับ” ดาร์เรนพูดพร้อมจับมือแน่น “แต่คุณจะเรียกผมว่า คุณดักลิ่ง ก็ได้”