บทที่ 29 พลีชีพอย่างภักดีทั้งตระกูล

บทที่ 29 พลีชีพอย่างภักดีทั้งตระกูล

เป็นเขานั่นเอง!

เฉินอี้จ้องมองร่างสูงใหญ่และสูงวัยอย่างไม่ละสายตา หัวใจของเขาปั่นป่วนราวกับคลื่นที่ซัดสาด

คืนนั้นชายชุดดำที่ติดตามเขามาปจนถึงนอกประตูเมืองด้านตะวันออกก็คือเขาคนนี้..ตู้เข่อจิงเย่ โจวเทียนอัน!

ตู้เข่อ ขุนนางชั้นสามแห่งราชวงศ์เว่ย หัวหน้าตระกูลขุนนางเก่าแก่นับพันปี ลงมือประทุษร้ายเขาโดยตรงงั้นหรือหรือ?!

"อืม?"

เมื่อโจวเทียนอันเห็นว่าเฉินอี้ไม่ได้รับผลกระทบจากเจตนาฆ่าของเขา เขาก็อดไม่ได้ที่จะแสดงความตกตะลึงเล็กน้อยบนใบหน้าของเขา

จากนั้นราวกับกำลังนึกถึงอะไรบางอย่าง เขาก็หันศีรษะไปมองไปยังส่วนลึกๆ ของสนามฝึกศิลปะการต่อสู้ ณ ศาลาเก็บหนังสือ ดวงตาของเขาพร่ามัวอีกครั้ง ขณะที่เขาไอออกมาสองสามครั้งและพูดว่า

“หยวนเอ๋อ ปู่จะพาเจ้ากลับคฤหาสน์”

อย่างไรก็ตามเฉินหยวนยังคงส่ายหัวเล็กๆ ของเขา ดึงเคราสีเทาของเขา และบ่นอย่างไม่พอใจ "ท่านปู่ ข้าไม่อนุญาตให้ท่านพูดถึงท่านพ่อและน้องสองแบบนั้น"

โจวเทียนอันไม่ได้รู้สึกหงุดหงิดเลย ใบหน้าของเขายิ้มแย้มอย่างยินดีขณะที่เขากล่าวว่า "ข้าจะไม่พูดเรื่องนี้..จะไม่พูดเรื่องนี้อีกเด็ดขาด เจ้าจะกลับไปที่คฤหาสน์กับปู่เลยดีไหม?"

“อืมๆ..” เฉินหยวนพยักหน้า ใบหน้าเล็กๆ ของเขาเปลี่ยนเป็นรอยยิ้มแห่งความภาคภูมิใจทันทีขณะที่เขากล่าว “ท่านปู่ น้องสองเป็นคนดีมาก”

"เขายังสอนเพลงให้ข้าด้วย ชื่อว่าอะไรนะ อ้อ..เป็นเพลงกล่อมเด็ก"

ความรู้สึกไม่พอใจปรากฏชัดบนใบหน้าของโจวเทียนอัน ขณะที่เขามองไปที่เฉินอี้และเดินต่อไปโดยไม่สนใจเฉินไท่ซิงและคนอื่น ๆ ที่อยู่ข้างๆ เขาเลย

ขณะที่เขากำลังเดินไป เขาก็หัวเราะแล้วถามว่า "เพลงกล่อมเด็กอะไร?"

เด็กนอกคอกคนนั้นกล้าแม้แต่จะสอนหยวนเอ๋อถึงวิถีของนักร้องที่เป็นวิถีของสตรีงั้นหรือ?..

จิตใจของเด็กคนนั้นกลับชั่วร้าย…และน่ารังเกียจ!

“ท่านปู่ ให้ข้าร้องเพลงนี้ให้ท่านฟัง..”

เมื่อพูดเช่นนั้น เฉินหยวนก็เอนไหล่ของเขาและกระพริบตาให้เฉินอี้ พร้อมทั้งร้องเพลงด้วยน้ำเสียงเด็กๆ

"ระยิบระยับ ระยิบระยับ ดวงดาวน้อยๆ ข้าสงสัยว่าเธอเป็นอะไร..."

เฉินอี้ยิ้มออกมาและโบกมือให้เขา

ขณะที่โจวเทียนอันก้าวออกจากสนามฝึกศิลปะการต่อสู้ เพลงก็ค่อยๆ หายไป พร้อมกับร่างของทั้งสองคนที่กำลังหายลับไป

“นายท่านสอง ต่อไปเราจะทำอย่างไรดี?”

ครูฝึกหลายคนในสนามฝึกศิลปะการต่อสู้ต่างมองหน้ากันและยิ้มอย่างขมขื่น เห็นได้ชัดว่าพวกเขารู้สึกไร้เรี่ยวแรงเมื่อเผชิญหน้ากับตู้เข่อจิงเย่

พวกเขารู้ความสัมพันธ์ระหว่างตระกูลเฉินและตระกูลโจวเป็นอย่างดี ภรรยาของตู้เข่อของพวกเขาก็เป็นหลานสาวของโจวเทียนอัน

หากสถานการณ์เคร่งเครียดขึ้นจริง ๆ มันก็เหมือนกับว่ามือซ้ายต่อสู้กับมือขวา และหากข่าวนี้แพร่ออกไป ก็จะกลายเป็นเพียงเรื่องตลกที่ให้คนอื่นหัวเราะเยาะเท่านั้น

เฉินไท่ซิงถอนหายใจและขมวดคิ้วขณะคิดอยู่สองสามวินาที จากนั้นจึงสั่ง "เหล่าติง เจ้ารีบไปหานายหญิงชราเพื่อยืนยันเรื่องนี้เถอะ รีบกลับไปเร็วๆ เข้า"

“ขอรับ นายท่านสอง”

"ทุกคนกลับไปฝึกฝนซะ ชดเชยเวลาที่เสียไปเป็นสองเท่า!"

“ขอรับ หัวหน้าผู้ฝึกสอน!”

หลังจากที่ทุกคนแยกย้ายกันไป เฉินไท่ซิงก็เข้าไปหาเฉินอี้ มือใหญ่ของอีกฝ่ายลูบหัวเขาขณะหัวเราะอย่างอารมณ์ดี "เด็กดี เจ้าสามารถนิ่งเฉยได้แม้จะอยู่ต่อหน้าตู้เข่อชราคนนั้น เจ้าจะต้องเป็นชายชาตรีตัวจริงอย่างแน่นอนเมื่อเจ้าเติบโตขึ้น!"

เฉินอี้ไม่รู้สึกมีความสุขกับคำชมของเขา

หลังจากเงียบไปสองสามวินาที เขาก็เงยหน้าขึ้นแล้วถามว่า "ลุงสอง ท่านเล่าเรื่อง...ท่านปู่โจวให้ข้าฟังได้ไหม?"

“ตู้เข่อชราคนนั้นเหรอ?”

ร่องรอยของความไม่สบายใจปรากฏบนใบหน้าหยาบกระด้างของเฉินไท่ซิง ราวกับว่านี่เป็นหัวข้อที่เขาอยากจะหลีกเลี่ยง

อย่างไรก็ตามเมื่อพิจารณาจากการต่อว่าอย่างเด็ดขาดของโจวเทียนเมื่อกี้นี้ ซึ่งเต็มไปด้วยความคับข้องใจที่อีกฝ่ายต้องการระบาย เขาก็ถามไปตรงๆ ว่า "เจ้าอยากรู้เรื่องอะไรล่ะ?"

เฉินอี้ลังเลอยู่สองวินาทีก่อนจะตอบว่า "ดูเหมือนเขาจะไม่ชอบข้างั้นเหรอ?"

ในความเป็นจริง ณ ขณะนี้เขาได้ระบุโจวเทียนอันเป็นศัตรูหมายเลขหนึ่งของเขาไว้แล้ว

ความอาฆาตพยาบาทจากคืนนั้นที่ประตูเมืองตะวันออก แรงกดดันจากสวรรค์และโลกนั่น และตอนนี้คือเจตนาฆ่าที่ไม่ปิดบังที่มุ่งเป้ามาที่เขา

ทุกอย่างชี้ชัดแล้วว่าโจวเทียนเซ่อต้องการกำจัดเขา!

“ไม่ชอบ?”

เฉินไท่ซิงส่ายหัวและยิ้มขมขื่น “ไม่เกี่ยวกับเจ้าหรอก นอกจากหลานสะใภ้และหยวนเอ๋อแล้ว เขาไม่ได้สนใจคนอื่นๆในตระกูลเฉินเลย”

“ไม่สนใจคนอื่นๆ ด้วยงั้นเหรอ?” เฉินอี้ตกตะลึง

"มีเรื่องราวอันยาวนานเบื้องหลังเรื่องนี้ แต่สุดท้ายแล้วเจ้าก็ต้องรู้ งั้นข้าจะเล่าให้ฟังเลยนะกัน..."

หลังจากนั้นเฉินไท่ซิงก็ไม่ได้พูดอะไรมาก เพียงแต่เล่าถึงประสบการณ์บางส่วนของโจวเทียนอันเท่านั้น

ปรากฏว่าเมื่อยี่สิบปีก่อน ในช่วงเริ่มต้นของสงครามสามปี เมื่อ "จักรพรรดิปีศาจเคลื่อนพลลงใต้" ผู้ที่ปกป้องช่องเขาเป่ยซ่งไม่ใช่ใครอื่นนอกจากตู้เข่อจิงเย่ โจวเทียนอันคนนี้

เนื่องจากพวกเขาไม่ได้รับข้อมูลล่วงหน้า เมื่อกองทัพปีศาจเข้าใกล้ช่องเขาเป่ยซ่ง ทหารที่ประจำการอยู่จึงสามารถเผชิญหน้ากับพวกมันในสนามรบได้อย่างรีบเร่งเท่านั้น

ลองจินตนาการได้ว่าผลลัพธ์ที่เกิดขึ้นจะเป็นอย่างไร

ในเวลาเพียงห้าวัน กองทัพแห่งความภักดีที่นำโดยโจวเทียนอันต้องสูญเสียชีวิตมากกว่าครึ่งหนึ่ง รวมทั้งการเสียสละอันกล้าหาญของลูกชายทั้งสองคนของเขาด้วย

สองวันต่อมา เจ้าชายเจิ้นเป่ยจึงได้นำกองทัพของเขาไปทางเหนือเพื่อช่วยเหลือ และทำให้สถานการณ์ที่ช่องเขาเป่ยซ่งมีเสถียรภาพ

ถ้าเป็นเพียงแค่นี้ แม้ว่ากองทัพแห่งความภักดีของโจวเทียนอันจะประสบความสูญเสียอย่างหนัก แต่หากพวกเขาสามารถยึดช่องเขาเป่ยซ่งได้ ทุกคนในราชสำนักก็คงจะสามารถยอมรับได้

แต่การสู้รบครั้งใหญ่ในเวลาต่อมาทำให้เหล่าทหารภายใต้การนำของเจ้าชายเจิ้นเป่ยต้องสูญเสียอย่างหนัก

ในส่วนของรายละเอียดของการต่อสู้ครั้งนั้น เฉินไท่ซิงไม่ได้ให้รายละเอียดมากนัก

เขาเพียงเอ่ยว่าหลังจากการต่อสู้ครั้งนั้น โจวเทียนอันได้รับบาดเจ็บสาหัส และลูกชายของเขาหลายคนก็เสียชีวิตจากน้ำมือของปีศาจ

ในศึกครั้งนั้นเองที่ชายชราแห่งตระกูลเฉินก็ได้เสียสละตนเองอย่างกล้าหาญ

แต่เมื่อรวมกับสิ่งที่เฉินไท่ซิงพูดไว้ก่อนหน้านี้ เกี่ยวกับความไม่พอใจของโจวเทียนอันที่มีต่อตระกูลเฉิน เฉินอี้ก็คาดเดาว่าต้องมีบางอย่างที่ไม่คาดคิดเกิดขึ้นในระหว่างการต่อสู้ครั้งนั้นแน่ๆ

มิฉะนั้นเป็นการยากที่จะอธิบายว่าเหตุใดโจวเทียนอันจึงมีความแค้นต่อตระกูลเฉิน ในขณะที่ทั้งตระกูลเฉินและโจวต่างก็ประสบความสูญเสียอย่างหนักเหมือนกัน

“ตั้งแต่การต่อสู้ครั้งนั้นเป็นต้นมา ท่านโจวต้องทนทุกข์ทรมานกับความเจ็บป่วย และหลังจากพักฟื้นอยู่หลายปี ท่านจึงได้ขออนุญาตจากจักรพรรดิศักดิ์สิทธิ์เพื่อสร้างกองทัพแห่งความภักดีขึ้นมาใหม่”

เมื่อกล่าวเช่นนี้ เฉินไท่ซิงก็หยุดชะงักชั่วขณะ เขาถอนหายใจเพื่อปลอบใจตัวเอง "แน่นอน ความไม่พอใจของเขาไม่ได้มีเพียงแค่กับตระกูลเฉินของเราเท่านั้น"

“เขาไม่พอใจเจ้าชายเจิ้นเป่ยและสายเลือดของตู้เข่อไท่ซานเช่นกัน”

"ข้าเข้าใจแล้ว..."

แววการครุ่นคิดผุดขึ้นบนใบหน้าเยาว์วัยของเฉินอี้

ความไม่ชอบของโจวเทียนอันมีต่อทุกคนอาจเข้าใจได้ว่าเป็นเพราะตระกูลโจวของเขาได้รับความสูญเสียครั้งใหญ่ที่สุด ในบรรดาผู้เข้าร่วมการต่อสู้ทุกฝ่ายในครั้งนั้น

แต่สิ่งนี้ยังไม่สามารถอธิบายได้ว่าทำไมโจวเทียนอันถึงจ้องโจมตีเขาเพียงลำพัง!

“ลุงสอง ท่านกำลังบอกว่าตู้เข่อจิงเย่ถือได้ว่ามีความดีความชอบธรรมอย่างมากในเหตุการณ์ครั้งนั้นใช่หรือไม่”

“แน่นอน” เฉินไท่ซิงกล่าวด้วยความมั่นใจ “นี่คือสิ่งที่ทุกคนในราชสำนักยอมรับ แม้แต่พ่อของเจ้าก็ต้องแสดงความเคารพสามส่วน เมื่อต้องเผชิญหน้ากับตู้เข่อชราคนนั้น”

“ดังนั้น อี้เอ๋ออย่าเก็บเอาคำพูดของตู้เข่อชรามาใส่ใจเลย ข้าคิดว่าเขาคงไม่พอใจกับคำสั่งของจักรพรรดิศักดิ์สิทธิ์เมื่อวาน แต่ไม่ได้เล็งเป้ามาที่เจ้าหรอก”

“อืม” เฉินอี้กระพริบตาและยิ้มพร้อมพูดว่า “หลานจะจำไว้”

ไอ้แก่สารเลวคนนั้นไม่เพียงเล็งเป้ามาที่เขาเท่านั้น แต่มันยังต้องการฆ่าหลานชายของท่านอีกด้วย

แน่นอนว่าคำพูดเหล่านี้เป็นเพียงความคิดของเฉินอี้ภายในใจของเขาเท่านั้น

หากเขาพูดออกมาดังๆ คงไม่มีใครในคฤหาสน์ตู้เข่อหวู่จะเชื่อเขา ยกเว้นเซียหวานหว่านผู้เป็นแม่ผู้ให้กำเนิดของเขา

แต่มันก็สมเหตุสมผลเช่นกัน

ตระกูลโจวที่ภักดีและชอบธรรมโดยสิ้นเชิง โดยที่ลูกหลานทั้งหมดตายบนสนามรบปีศาจ เป็นฮีโร่ในสายตาของประชาชน พวกเขาจะทำตัวตกต่ำถึงขนาดทำร้ายเด็กได้อย่างไร?

….

ภายในเมืองหลวงอันยิ่งใหญ่และสง่างาม มีจัตุรัสที่ปูด้วยหินสีน้ำเงินและหยกสีขาวตั้งอยู่หน้าห้องโถงฉิงเจิ้ง

จักรพรรดิเว่ยเสด็จมาประทับยังสถานที่แห่งนี้ ทรงสำรวจพระราชวังซึ่งไม่ถือว่าห่างไกลแต่กลับเงียบสงบภายในอาณาเขตของเมืองหลวง

หลังจากผ่านไปครู่หนึ่ง เขาก็พยักหน้าด้วยความพึงพอใจและหัวเราะออกมาเบาๆ "เจ้าชายน้อยสิบสองและเจ้าหญิงสิบสามน่าจะชอบที่นี่"

ข้างๆ เขาคือหลิวเกา ขันทีจากเมืองหลวงที่ไปประกาศพระราชโองการแก่เฉินอี้ โดยมีรอยยิ้มประจบประแจง

“ฝ่าบาททรงพูดถูก เจ้าชายที่สิบสองชอบอ่านหนังสือมาตั้งแต่เด็ก และเจ้าหญิงที่สิบสามก็เป็นคนขยันและใฝ่เรียนเช่นกัน พวกเขาจะชอบความเงียบสงบเป็นธรรมดา”

“สนุกกับการอ่านหนังสือ ขยันและใฝ่เรียนงั้นหรือ?” จักรพรรดิเว่ยเยาะเย้ย “มีแต่เจ้าเท่านั้นที่สามารถพูดสิ่งดังกล่าวด้วยสีหน้าจริงจังเช่นนี้”

“ข้ารู้จักลูกๆ ของข้าเป็นอย่างดี การที่พวกเขาไม่ทำลายสถานที่แห่งนี้จนพังทลายลงก็คงจะเป็นเครื่องพิสูจน์ถึงความสามารถของกู่เทียนกังแล้ว”

หลิวเกายิ้มอย่างเก้ๆ กังๆ และตบปากเขา ไม่กล้าพูดอะไรเพิ่มเติม

“เจ้าเคยได้ยินไหมว่าตู้เข่อจิงเย่ไปที่ตระกูลเฉินและพาเฉินหยวนกลับไปด้วย?”

“ตอบฝ่าบาท ข้ารับใช้ผู้นี้ได้ยินเพียงว่าเขายังคงอยู่ในคฤหาสน์ตู้เข่อหวู่ครู่หนึ่ง และพูดจาไม่เหมาะสมเกี่ยวกับท่านเฉินและเฉินอี้”

"ฮ่าๆ ตาเฒ่าโจวเทียนอันยิ่งอายุมากขึ้นก็ยิ่งสับสน!"

จักรพรรดิเว่ยหัวเราะเบาๆ หันหลังออกจากห้องโถงชิงเจิ้งและกล่าวอย่างไม่ใส่ใจว่า

"ข้าอยากเห็นจริงๆ ว่าเขาเล่นเกมแบบไหน..?"....

………………………..