บทที่ 27 ผลประโยชน์และกลายเป็นขุนนาง

บทที่ 27 ผลประโยชน์และกลายเป็นขุนนาง

“ด้วยพระบัญชาของสวรรค์ จักรพรรดิทรงประทานพระราชโองการว่า..”

“ปัจจุบันเฉินอี้บุตรชายของตู้เข่อหวู่ แม้จะมีอายุน้อยแต่เขากลับแสดงให้เห็นถึงความมุ่งมั่น ความฉลาด และความกล้าหาญอันน่าทึ่งในหลายๆ โอกาส ซึ่งถือเป็นทรัพยากรล้ำค่าของชาติอย่างแท้จริง”

“ด้วยเหตุนี้ เฉินอี้จึงได้รับตำแหน่งเจ้าเมืองหยิงอู่ เพื่อเป็นการยกย่องความกล้าหาญของเขา เขาได้รับที่ดินสามร้อยครัวเรือนเพื่อเลี้ยงชีพ และเพื่อเป็นกำลังใจให้เขา”

“นอกจากนี้ เนื่องจากตู้เข่อหวู่ยังคงรับใช้อยู่ที่ชายแดนและยังไม่ได้กลับมา ซึ่งกลัวว่าพรสวรรค์อันมีค่าของเฉินอี้อาจสูญเปล่าไป เฉินอี้จึงได้รับอนุญาตเป็นพิเศษให้เข้าร่วมสถาบันซิงหวู่ เพื่อที่ในอนาคตเขาจะสามารถเข้าร่วมการทดสอบของนิกายมหาโมฆิยะควบคู่ไปกับเจ้าชายและทายาทของราชวงศ์คนอื่นๆ”

คำพูดดังกล่าวสะท้อนไปทั่วห้องโถง

ขันทีหลิวมีท่าทางอ่อนโยนและมีขมับเป็นสีเทาเล็กน้อย เขาเดินไปหาเฉินอี้แล้วพูดด้วยรอยยิ้ม

“รับพระราชโองการเถอะนายน้อย”

เฉินอี้กระพริบตามองไปที่เซียหวานหว่าน เฉินไท่ซิง และคนอื่นๆ เมื่อเห็นพวกเขาพยักหน้า เขาก็ยอมรับพระราชโองการของจักรพรรดิ

"ขอขอบพระคุณในพระกรุณาอันล้นเหลือของพระองค์ ขอให้พระองค์ทรงพระชนมายุยิ่งยืนนานนับหมื่นปี"

ขณะที่เขายืนขึ้น จิตใจของเฉินอี้ก็สับสนเล็กน้อย

เขาได้รับการเลื่อนยศเพียงเหตุการณ์ที่ยืนทำความเคารพช้าแค่นั้นหรือ?

เขามีอายุเพียงสามขวบเศษเท่านั้น ไม่ได้ทรงมีคุณธรรมใดๆ ที่โดดเด่น และไม่มีสิทธิ์ที่จะสืบทอดตำแหน่งตู้เข่อหวู่ด้วยซ้ำ

เขาได้รับความกรุณานี้เพราะการปรากฏตัวบนหอคอยของเมืองเพียงครั้งเดียวเท่านั้นหรือ รู้สึกเหมือนว่าพระองค์มีเจตนาที่ลึกซึ้งกว่านั้น

และสิ่งที่เรียกกันว่า "สถาบันซิงอู่" นั้น หมายความว่าเขาจะต้องศึกษาควบคู่ไปกับเหล่าเจ้าชายและทายาทของเหล่าพระญาติไม่ใช่หรือ?

รางวัลนี้มัน...ไม่มากเกินไปหรือ?..

เดี๋ยวก่อนนะ!

จู่ๆ เฉินอี้ก็ตระหนักถึงสิ่งๆ หนึ่ง — เฉินหยวน บุตรชายโดยตรงของเฉินไท่ผิงไม่ได้รับตำแหน่งใดๆ หรือเข้าร่วมสถาบันซิงหวู่!

เขาเหลือบมองโจวหวานยี่ที่นั่งอยู่ไม่ไกล และขมวดคิ้วในใจ

นี่เป็นการกระทำโดยจงใจของพระองค์หรือป่าว…

“นายน้อย นี่คือเครื่องหมายสำหรับการเข้าและออกจากเมืองหลวง โปรดมาที่ห้องโถงชิงเจิ้งภายในเวลาที่กำหนดสองวันจากนี้”

ในขณะนั้นท่านหลิวก็ส่งเหรียญขนาดเท่าฝ่ามือให้ พร้อมกับยิ้มและแนะนำว่า "อาจารย์คนนั้นไม่ชอบนักเรียนที่มาสาย"

เฉินอี้กลับมามีสติอีกครั้ง เก็บเหรียญอย่างระมัดระวัง ขอบคุณเขาและกลับไปยืนข้าง ๆ เซียหวานหว่าน

เหตุการณ์วันนี้ค่อนข้างแปลก เขาต้องวิเคราะห์สถานการณ์เพิ่มเติม

หลังจากได้รับเหรียญแล้ว ท่านหลิวซึ่งสวมชุดผ้าไหมสีน้ำเงินไม่ได้ออกไปทันที แต่เข้าไปหาหญิงชราเฉินเพื่อกระซิบกระซาบบางอย่าง

ขณะที่เฉินอี้กำลังลูบเหรียญทองคำม่วงอันหนักอึ้ง เขาก็ฟังอย่างตั้งใจ

เขาได้ยินหญิงชราตอบอย่างแผ่วเบาว่า "...น้อมรับพระมหากรุณาธิคุณของจักรพรรดิศักดิ์สิทธิ์ ข้าจะปรึกษากับไท่ผิงแล้วค่อยตัดสินใจ"

เมื่อได้รับคำตอบ ใบหน้าของท่านหลิวก็แสดงรอยยิ้มที่ประจบประแจง "ถ้าอย่างนั้น ข้าาจะกลับไปรายงานให้ฝ่าบาททราบ"

"สุภาพสตรีและสุภาพบุรุษทั้งหลาย ข้าขอตัวก่อน"

เมื่อขันทีประจำพระองค์ได้ออกไปแล้ว ห้องโถงทั้งหมดก็คึกคักขึ้นมาทันที

บางคนชื่นชมพระกรุณาธิคุณอันยิ่งใหญ่ของจักรพรรดิ ชมอี้เอ๋อและบางคนก็แสดงความยินดีต่อความโชคดีของเขา

เฉินอี้เมินเฉยต่อคำพูดของพวกเขา โดยมุ่งความสนใจไปที่หญิงชราเฉินเป็นอันดับแรก และมุ่งการสังเกตส่วนใหญ่ไปที่การแสดงออกของโจวหวานยี่

แต่ตั้งแต่ต้นจนจบ หญิงชราคนนี้ก็ยังคงมีอารมณ์สงบ ไม่ดีใจหรือโกรธเคืองใดๆ โดยยังคงหมุนลูกประคำในมืออย่างต่อเนื่อง

เธอกลายเป็นคนเคร่งพุทธศาสนาจริงหรือ?

จนกระทั่งทุกคนแยกย้ายกันไปและเฉินอี้กลับไปที่สวนฟางฮวาพร้อมกับเซียหวานหว่าน

เขาก็ยังไม่เข้าใจสถานการณ์

“อี๋เอ๋อ แม่รู้สึกดีใจแทนเจ้าที่ได้รับความโปรดปรานจากฝ่าบาท แต่แม่ก็รู้สึกกังวลด้วยเช่นกัน..เจ้ารู้หรือไม่ว่าทำไม?”

เซียหวานหว่านนำเขาไปที่ศาลาในสวนพร้อมพูดอย่างจริงจัง

“ข้าไม่รู้” เฉินอี้ส่ายหัว

จิตใจของเขาเต็มไปด้วยเหตุผลมากมายซึ่งรายล้อมในเหตุการณ์เมื่อกี้ ทำให้เขาไม่สนใจความกังวลของแม่ของเขา

“เมืองหลวงไม่เหมือนบ้านเรา กฎเกณฑ์ที่นั่นเข้มงวดกว่า และมีคนจากราชวงศ์อยู่มาก ข้ากังวลว่าเจ้าอาจถูกกลั่นแกล้ง และข้ากลัวว่าเจ้าจะทำผิดพลาดและถูกลงโทษ...”

เซียหวานหว่านไม่สนใจว่าเขาจะเข้าใจหรือไม่ โดยเตือนเขาซ้ำแล้วซ้ำเล่าให้ระมัดระวังเป็นพิเศษและอย่าประพฤติตัวประมาทอย่างเด็ดขาด

“ท่านแม่อย่ากังวลเลย อี้เอ๋อจะทำตามกฎ” เฉินอี้ยิ้มเล็กน้อย

เมื่อโตเป็นผู้ใหญ่แล้วเขาจะโดนใครรังแกได้อย่างไร?

ส่วนเรื่องการก่อเรื่องนั้น…

ตราบใดที่เด็กน่ารำคาญพวกนั้นไม่ทำให้เขาโกรธ เขาก็ไม่สนใจพวกเขาอีกต่อไป

หลังจากนั้นครู่หนึ่งเซียหวานหว่านก็ออกไป และเฉินอี้ก็กลับเข้าไปในห้องของเขาและถอนหายใจ

เขานอนอยู่บนเตียง โดยวางมือไว้ด้านหลังศีรษะ ดวงตาจ้องไปที่ผ้าคลุมบางๆ ที่อยู่เหนือเขา ใบหน้าเล็กๆ ของเขาเต็มไปด้วยความครุ่นคิด

เมื่อมองย้อนกลับไปถึงเหตุการณ์ในอดีต เขาก็แน่ใจได้ในสิ่งหนึ่ง

ตระกูลเฉินไม่ได้รับแจ้งล่วงหน้าเกี่ยวกับความโปรดปรานขององค์จักรพรรดิในครั้งนี้

สิ่งนี้เห็นได้ชัดจากพฤติกรรมของเฉินหลี่เต๋อภายในเมืองหลวง

นอกจากนี้เฉินอี้ยังแน่ใจอีกสิ่งหนึ่งว่า การกระทำของจักรพรรดิเว่ยไม่ได้ไร้จุดหมาย แต่ต้องมีจุดประสงค์เฉพาะบางอย่างแน่นอน

“การให้ข้ารับตำแหน่งนี้ไม่ใช่พี่ใหญ่ มันต้องมีสาเหตุอื่นๆ มากกว่าแค่เหตุการณ์บนหอคอยของเมืองเท่านั้น...”

นอกเหนือจากจุดนี้ สิ่งเดียวที่เขาคิดได้คือตระกูลโจวและโจวหวานยี่

เฉินอี้ขมวดคิ้ว จากนั้นก็คิดถึง “สถาบันซิงหวู่”

นี่เป็นครั้งแรกที่เขาได้ยินชื่อนี้

เหล่าอาจารย์ที่เคยให้ความรู้แก่เขาก่อนหน้านี้กล่าวถึงแต่เพียงสถาบันลั่วหยางเท่านั้น

ดูเหมือนว่า "สถาบันซิงอู่" จะต้องก่อตั้งขึ้นโดยเฉพาะเพื่อการประเมินเข้าสู้นิกายมหาโมฆิยะในช่วงเทศกาลไหว้พระจันทร์นี้

สถานที่เช่นนี้น่าจะเหมาะสำหรับเขาที่จะไป

แต่การไม่ยอมให้เฉินหยวนซึ่งมีระดับการประเมินการก่อตั้งรากฐานที่สูงกว่าไปนั้นเป็นอะไรที่แปลกประหลาดอย่างมาก…

มันน่าสงสัยเกินไป!

และจงใจอย่างยิ่ง!

เขารู้ว่าตระกูลเฉินมีความสงบสุขมากในช่วงเวลานี้ ดังนั้นคงต้องเป็นเพราะตระกูลโจวแน่ๆ!

“ปัญหาอยู่ที่ท่านย่าหรือบรรพบุรุษตระกูลโจว?”

ดูเหมือนว่าตอนนี้จำเป็นที่จะต้องเรียนรู้เพิ่มเติมเกี่ยวกับตระกูลโจว…

ด้วยความคิดนี้ในใจเฉินอี้พลิกตัวเตรียมที่จะปิดไฟ แต่เขาก็ได้ยินเสียงประตูถูกผลักเปิดออก

มีร่างเล็กๆ แอบเข้ามาอย่างเงียบๆ

“พี่ใหญ่?”

เฉินอี้จำได้ว่าเป็นเฉินหยวน และตกตะลึงไปชั่วขณะ

"เงียบก่อน!"

เฉินหยวนยกนิ้วชี้ขึ้นเป็นสัญญาณให้เงียบ จากนั้นจึงปิดประตูและวิ่งเข้าไปหาพร้อมหมอนปักลายเล็กๆ

หลังจากที่ปีนขึ้นไปบนเตียงอย่างรวดเร็ว เขาก็เข้ามาใกล้พร้อมกับยิ้มอย่างยินดี และถามเฉินอี้ว่า "น้องสอง ข้าได้ยินมาว่าเจ้าได้กลายเป็นขุนนางแล้ว?"

“อืม” เฉินอี้มองเขาด้วยความสงสัย

"เจ้าก็จะไปร่วมฝึกศิลปะการต่อสู้กับเหล่าขุนนางของราชวงศ์ด้วยใช่ไหม?"

“ใช่แล้ว ท่านป้าเป็นคนบอกเจ้างั้นหรือ?”

เฉินหยวนพยักหน้า ใบหน้าเล็กๆ ของเขายังคงยิ้มอยู่ "ใช่ ท่านแม่บอกให้ข้าเรียนรู้เพิ่มเติมจากเจ้า"

“เธอพูดอะไรอีก?” เฉินอี้ตกตะลึง แทบไม่เชื่อว่าคำพูดเหล่านี้จะมาจากโจวหวานยี่

“เธอสั่งให้ข้าทำงานหนักมากขึ้น บอกว่าบ้านของเรามีสมุนไพรและยาอายุวัฒนะเพียงพอ และแม้ว่าข้าจะไม่ได้ไปสถาบันนั้น ข้าก็สามารถเข้าร่วมนิกายมหาโมฆิยะได้อย่างแน่นอน”

เมื่อพูดเช่นนี้เฉินหยวนก็นอนตะแคง ใช้มือเล็ก ๆ พยุงศีรษะไว้และมองดูเขา

“คืนนี้ฉันจะนอนที่นี่ ไม่กลับนะ..”

เฉินอี้หัวเราะเบาๆ โดยไม่ปฏิเสธ และดึงผ้าห่มมาคลุมเขา

“พี่ชาย เจ้าแอบออกมาที่นี่ใช่ไหม?”

“เจ้ารู้ได้ยังไง?”

"จริงหรือ?!"

“เรื่องนี้..” เฉินหยวนเกาหัวด้วยความเขินอาย “เจ้าได้เป็นขุนนางแล้ว ข้าคิดว่าเจ้าอาจต้องการใครสักคนมาแบ่งปันเรื่องนี้ นี่เป็นสิ่งที่เจ้าเคยบอกข้าไม่ใช่เหรอ? การแบ่งปันความสุขทำให้ทุกคนมีความสุข”

“ใช่” เฉินอี้ก็ยิ้มเช่นกัน “ฉันกำลังคิดที่จะแบ่งปันความสุขนี้กับพี่ใหญ่ของเราพรุ่งนี้”

"อิอิ ข้ารู้ว่า..."

โดยไม่รู้ตัว บทสนทนาของพวกเขาก็เปลี่ยนไปสู่ท้องฟ้าที่เต็มไปด้วยดวงดาวนอกหน้าต่าง

เฉินหยวนชี้ไปยังท้องฟ้ายามค่ำคืนนอกหน้าต่างไปยังดวงดาวที่ระยิบระยับแต่ละดวง "พี่เลี้ยงบอกว่ามีเซียนอาศัยอยู่บนดวงดาว น้องสองเจ้าคิดว่ามีเซียนอยู่บนโลกจริงๆ หรือไม่"

"อาจจะ.."

เฉินอี้ตอบอย่างคลุมเครือ

เขาจะไปรู้ได้ยังไงล่ะ?

แม้ว่าจะมีอยู่จริง พวกเขาก็อาจเป็นเพียงบุคคลที่ทรงอำนาจ เช่นเดียวกับที่ปรากฏในวรรณกรรมที่เขาเคยเห็นในชีวิตก่อน

“พี่ใหญ่ ข้าจะสอนเจ้าร้องเพลง..”

"ได้เลย"

"ระยิบระยับ ระยิบระยับ ดวงดาวน้อยๆ ข้าสงสัยว่าเธอเป็นอะไร..."

คืนนั้นพวกเขานอนเคียงข้างกัน พูดคุยกันเป็นเวลานาน

ในที่สุดเฉินอี้ก็ถามเขาว่าเขาอยากเป็นอะไรในอนาคต

เฉินหยวนตอบว่า "ข้าอยากปกป้องบ้านและประเทศของเราพร้อมกับน้องสองข้า และขอให้มีความสุขตลอดไปเหมือนในตอนนี้"

หลังจากได้ยินคำตอบนี้ เฉินอี้ยังคงเงียบอยู่นานก่อนจะตอบเบาๆ ว่า "นอนได้แล้ว"

เขาไม่สามารถให้สัญญาที่ไม่ตรงกับใจของตัวเองได้ และเขาก็ไม่สามารถรับรองได้ว่าสัญญาดังกล่าวจะมีประสิทธิผล

อย่างไรก็ตาม…

ถ้าเป็นไปได้ เขาหวังว่าพี่ใหญ่ของเขาจะสามารถบรรลุความปรารถนาของตัวเองได้….

……………………………………….