บทที่ 18 รอบข้างเขามีแต่สัตว์ประหลาด

บทที่ 18 รอบข้างเขามีแต่สัตว์ประหลาด

เมื่อเฉินอี้และเฉินหยวนฟื้นตัวแล้ว พวกเขาจะดำเนินการประเมินการสร้างรากฐานที่ยังไม่เสร็จสิ้นก่อนหน้านี้ต่อไป

แม้ว่าเฉินอี้จะไม่ได้ออกจากบ้านมาหลายวันแล้ว แต่เขาก็ได้รู้เรื่องราวต่างๆ ที่เกิดขึ้นหลังจากที่เขาหมดสติจากคนปากคนอื่น โดยเฉพาะหยางซวง

จ่าวซิงที่ไปที่ห้องเก็บของเพื่อไปหยิบยาอายุวัฒนะถูกพบเสียชีวิตในโรงเก็บฟืน

อาจารย์สองเฉินหลี่ซินและอาจารย์สามเฉินหลี่เต๋อได้ทำการสืบสวนตามเบาะแสแต่ก็ไม่พบสิ่งใดเลย

ท้ายที่สุดดูเหมือนว่าหญิงชราจะพูดอะไรบางอย่างที่ทำให้เหตุการณ์นั้นหายไปอย่างเงียบๆ อย่างไร้ร่องรอย ราวกับว่าไม่มีอะไรเกิดขึ้น

อย่างน้อยตั้งแต่นั้นมา ลุงๆ และสมาชิกอาวุโสคนอื่นๆ ในตระกูลก็หยุดพูดถึงเรื่องนี้อีก

อย่างไรก็ตาม เฉินอี้ไม่เชื่อว่าตระกูลเฉินจะปล่อยให้เรื่องนี้จบลงจริงๆ

ตระกูลที่ดำรงอยู่มาเป็นเวลานับพันปีและถือครองตำแหน่งแม่ทัพหลวงที่ทรงเกียรติ

บ้านของพวกเขาเป็นสถานที่เกิดเหตุการณ์ร้ายดังกล่าว ถ้าพวกเขาเพิกเฉยโดยไม่ทำการสืบสวน คนภายนอกจะคิดอย่างไร?

จากนี้ เขาอนุมานว่าต้องมีบางอย่างเกิดขึ้นที่ทำให้ลุงสองของเขาและคนอื่นๆ ต้องเปลี่ยนการสืบสวนจากที่เปิดเผยมาอยู่ในเงามืด

บางทีพวกเขาอาจจะพบอะไรบางอย่างแล้วและไม่ต้องการให้ผู้ที่มีเจตนาแอบแฝงรู้?

“ระวังหน่อย มันร้อนนิดหน่อย”

ภายในห้องทั้งสองยืนอยู่ข้างกัน เฉินไท่ซิงทำท่าให้ทั้งสองเข้าไปในอ่างไม้

เฉินอี้พยักหน้าแล้วค่อยๆ ย่อนร่างในอ่างทันที ร่างกายโดนลวกจนต้องเบ้ปาก

เฉินหยวนยิ่งกล้าเสี่ยงยิ่งขึ้นโดยพุ่งลงไปทันที

"โอ้ย..ร้อน ร้อน ร้อน..."

“ข้าบอกเจ้าให้ระวังแล้ว”

"ช่วยด้วย ช่วยด้วย ช่วยข้าด้วย..."

ไม่เพียงแต่เฉินไท่ซิงไม่ช่วย เขายังผลักเฉินหยวนลงด้วยซ้ำ

"อดทนไว้สองชั่วโมงเต็ม เจ้าไม่สามารถลุกออกมาได้จนกว่าจะถึงเวลา!"

"ลุงสอง ได้โปรด..วู้ วู้"

เมื่อเห็นพี่ใหญ่ร้องไห้ เฉินอี้ก็ยิ้มกว้างและพูดว่า "พี่ใหญ่ มาดูกันว่าใครจะอยู่ได้นานกว่ากัน"

“แข่งขันกันงั้นเหรอ?” เฉินหยวนตัวน้อยพยายามกลั้นน้ำตาที่กำลังจะไหลออกมาทันที โดยกำหมัดน้อยๆ ของเขาไว้และเงยหน้าขึ้นอย่างภาคภูมิใจ “ได้..มาแข่งขันกันเถอะ!”

เฉินไท่ซิงอดไม่ได้ที่จะหัวเราะอย่างเงียบ ๆ แล้วหันไปมองเฉินอี้และคิดกับตัวเองว่าเจ้าเด็กน้อยคนนี้รู้จักวิธีการจริงๆ

ในอนาคต ดูเหมือนว่าเฉินหยวนอาจอยู่ภายใต้การควบคุมของอี้เอ๋อ

“ลุงสอง การแช่ยาเพื่อปรับสภาพร่างกายต้องใช้เวลานานแค่ไหน?”

ขณะที่เฉินอี้และเฉินหยวนกำลังแข่งขันกัน เฉินอี้ก็ไม่ลืมถามถึงสิ่งที่จะเกิดขึ้นหลังจากการสร้างรากฐาน

"โดยทั่วไปจะใช้เวลาประมาณครึ่งเดือนขึ้นอยู่กับความอดทนของร่างกาย"

เฉินไท่ซิงตอบอย่างไม่ใส่ใจว่า “หากความสามารถสูงกว่านั้น หนึ่งเดือนก็เป็นไปได้เช่นกัน”

"พ่อของเจ้าใช้เวลาทั้งเดือนเพียงเพื่อจะทำให้การสร้างรากฐานให้เสร็จสิ้น ทำให้เกิดความฮือฮาไปทั่วทั้งเมืองหลวง"

“พ่อของข้าน่าประทับใจขนาดนั้นเลยเหรอ? ถ้าอย่างนั้นข้าเองก็อยากใช้เวลาหนึ่งเดือนในการสร้างรากฐานเหมือนกัน!” เฉินหยวนยืนกรานด้วยฟันที่กัดแน่น เหงื่อหยดลงมาบนใบหน้าน้อยๆ ของเขา

"นี่หมายความว่า..ยิ่งข้าอดทนนานเท่าไหร่ ก็ยิ่งดีเท่านั้น!"

เฉินอี้เข้าใจอยู่ภายในใจแต่ไม่ได้พูดอะไรออกมา

พรสวรรค์และความสามารถของเขาเป็นที่ทราบกันดีอยู่แล้ว

ตั้งแต่นาทีที่เขาได้รับระบบมา เขาก็รู้ชัดว่าพรสวรรค์ทางร่างกายของเขาไม่ถือว่าสูงมากนัก มิฉะนั้นเขาคงไม่มีชีวิตที่น่าเศร้าเช่นนี้

แม้ว่าตอนนี้เขาบรรลุความเชี่ยวชาญขั้นความสำเร็จเล็กๆ น้อยๆ ในดาบเต๋าและได้รับดาบหยกจากการทำภารกิจโต้กลับสองอย่างสำเร็จ แต่พรสวรรค์ทางร่างกายของเขายังคงถือว่าเป็น "ผู้ที่เติบโตช้า" อยู่

ดังนั้นสำหรับการประเมินการสร้างรากฐานครั้งนี้ เฉินอี้ไม่ได้ตั้งความคาดหวังไว้สูงเกินไป เพียงแค่สูงกว่าค่าเฉลี่ยสักเล็กน้อยก็เพียงพอแล้ว

"หลังจากการประเมินการสร้างรากฐานของเจ้าแล้ว เจ้าจะสามารถเข้าสู่เส้นทางศิลปะการต่อสู้และฝึกฝนศิลปะการต่อสู้กับลูกศิษย์คนอื่นๆ ได้"

“เมื่อถึงเวลานั้นก็อย่าขี้เกียจ ใครกล้าขี้เกียจ ลุงของเจ้าจะสั่งสอนพวกเจ้าแทนพี่ชายของข้าแน่นอน”

เฉินไท่ซิงทำหน้าดุร้ายขณะจ้องมองเด็กชายทั้งสอง ก่อนที่จะเปลี่ยนหัวข้อสนทนาเป็นอย่างอื่น

“ศิลปะการต่อสู้ทั้งเก้าระดับนั้นเรียกอีกอย่างหนึ่งว่าขอบเขตทั้งเก้า ซึ่งขอบเขตเก้าถือเป็นขอบเขตต่ำสุด และขอบเขตแรกถือเป็นขอบเขตสูงสุด นั่นก็คือ…”

ขอบเขตมนุษย์ขั้นที่ 9, ขอบเขตน่าหยวนขั้นที่ 8, ขอบเขตการเปลี่ยนแปลงต้นกำเนิดขั้นที่ 7, ขอบเขตหวนคืนต้นกำเนิดขั้นที่ 6, ขอบเขตการสร้างแกนกลางขั้นที่ 5, ขอบเขตกำเนิดวิญญาณขั้นที่ 4, ขอบเขตรวมสวรรค์ขั้นที่ 3, ขอบเขตวิถีศักดิ์สิทธิ์ขั้นที่ 2 และขอบเขตสุดขั้วแห่งความว่างเปล่าขั้นที่ 1

เฉินอี้มีความรู้พื้นฐานเกี่ยวกับศิลปะการต่อสู้มาบ้างแล้ว แต่ขาดความเข้าใจในรายละเอียด

เช่นเดียวกับขอบเขตมนุษย์ขั้นที่ 1  ซึ่งเป็นการที่คนธรรมดาสามัญของโลก สามารถเริ่มฝึกฝนเทคนิคการฝึกฝนและเสริมสร้างกล้ามเนื้อ กระดูก ผิวหนัง หรือพลังปราณแท้ได้

นอกเหนือไปจาก 9 ขอบเขตแล้ว เฉินไท่ซิงยังได้กล่าวถึงบางสิ่งที่เรียกว่าปรมาจารย์สันโดษด้วย

ตามที่เขากล่าว ราชวงศ์เว่ยทั้งหมดตั้งแต่บนลงล่างมีผู้แข็งแกร่งด้านศิลปะการต่อสู้เพียงไม่กี่คนเท่านั้นที่เรียกได้ว่าเป็นปรมาจารย์สันโดษได้

เฉินอี้รู้สึกสงสัยเกี่ยวกับเรื่องนี้อยู่บ้าง

เพราะท้ายที่สุดแล้ว ยิ่งศิลปะการต่อสู้ของใครคนหนึ่งก้าวหน้ามากเท่าไร อายุขัยของคนนั้นก็จะยิ่งยืนยาวขึ้นเท่านั้น และเป็นไปได้ที่ยังมีสัตว์ประหลาดเก่าแก่บางคนที่เลือกที่จะหลีกเลี่ยงโลกและไม่เปิดเผยตัวตน

“แล้วตอนนี้ท่านพ่ออยู่ขอบเขตไหนหรือครับ?”

“ขอบเขตกำเนิดวิญญาณขั้นที่ 4” เฉินไท่ซิงกล่าวด้วยความอิจฉาเล็กน้อย “พี่ใหญ่มีพรสวรรค์ที่โดดเด่น ข้ากลัวว่าภายในสิบปี..เขาอาจฝึกฝนถึงขั้นที่ 3 ได้”

“เมื่อถึงเวลานั้น ตระกูลเฉินของเราจะไม่ต้องกังวลเกี่ยวกับความขัดแย้งในราชสำนักหรือกลัวปีศาจที่ลงมาจากทางเหนือของช่องเขาเป่ยซ่งอีกต่อไป”

เมื่อได้ยินเขาพูดอย่างนั้น เฉินอี้ก็อดถามด้วยความอยากรู้ไม่ได้

“ลุงสอง ความขัดแย้งในราชสำนักจะกระทบถึงเราได้ด้วยหรือ?”

"แน่นอน..."

ขณะที่เขากำลังจะอธิบายเพิ่มเติม เฉินไท่ซิงก็หยุดตัวเองไว้ได้และดุด้วยรอยยิ้ม "เด็กๆ ไม่ควรถามคำถามมากเกินไป ตอนนี้ภารกิจหลักของพวกเจ้าคือผ่านการประเมินการสร้างรากฐานและฝึกฝนศิลปะการต่อสู้ด้วยความขยันขันแข็ง"

"หากพวกเจ้าโชคดีพอที่จะผ่านการทดสอบของนิกายมหาโมฆิยะในเทศกาลไหว้พระจันทร์ของปีหน้า ก็จะเกิดประโยชน์ต่อการฝึกฝนศิลปะการต่อสู้ของพวกเจ้ารวมถึงตระกูลเฉินด้วย!"

เฉินอี้หัวเราะเบาๆ และตัดสินใจไม่ถามอะไรเพิ่มเติม

หนึ่งชั่วโมงต่อมา

เฉินหยวนปีนออกมาจากอ่างไม้ ใบหน้าของเขาซีดเผือดและมีสีแดงเล็กน้อย เขาพูดอย่างช่วยไม่ได้ว่า "น้องชาย พรุ่งนี้เรามาสู้กันใหม่ วันนี้ข้ายอมแพ้แล้ว"

เฉินอี้ก็ไม่ได้รู้สึกยินดีเลย เขาตอบตกลงอย่างอ่อนแรง

“หลังการปรับสภาพร่างกาย ควรรับประทานอาหารมากขึ้นเพื่อให้ยาสามารถดูดซึมออกฤทธิ์ได้มากขึ้น”

“ขอบคุณครับลุงสอง”

ครึ่งเดือนผ่านไปอย่างรวดเร็ว และตามที่เฉินอี้คาดไว้ การประเมินการสร้างรากฐานของเขาก็เสร็จสิ้นลง

เฉินไท่ซิงส่ายหัว รู้สึกสงสาร..แต่ก็ไม่ได้พูดอะไร

เพราะท้ายที่สุดแล้ว การประเมินการสร้างรากฐานไม่ได้เป็นตัวบ่งชี้ความสำเร็จในอนาคต และไม่ได้สะท้อนถึงพรสวรรค์ทางกายภาพโดยกำเนิดของบุคคลด้วย

เช่นเดียวกับที่เขาเคยสังเกตไว้ก่อนหน้านี้ว่าเฉินอี้ไม่กลัวต่อพลังที่เหลืออยู่ของซากศพปีศาจ ซึ่งเป็นพรสวรรค์ส่วนบุคคลอย่างหนึ่ง

อย่างไรก็ตาม การประเมินการสร้างรากฐานของเฉินหยวนยังคงดำเนินต่อไป ซึ่งทำให้เขาเป็นที่น่าประหลาดใจ

แม้จะผ่านมาครึ่งเดือนแล้ว เขายังสามารถดูดซึมของเหลวยาต่อไปได้และยังคงปรับสภาพร่างกายต่อไป

อย่างน้อยที่สุดตอนนี้ผลการประเมินของเฉินหยวนถือว่าดีเยี่ยมมาแล้ว และหากเขาเป็นเหมือนเฉินไท่ผิง เขาก็อาจจะประสบความสำเร็จอย่างยอดเยี่ยมก็ได้

การค้นพบดังกล่าวนี้ทำให้ทุกคนในตระกูลเฉินรู้สึกดีใจ

แม้แต่เงาที่เกิดจากการทำลายการเปิดเส้นลมปราณก่อนหน้านี้ก็สลายหายไป และหญิงชราเองก็ยิ้มแย้มเมื่อเธอได้ยินข่าวนี้

เฉินอี้ก็มีความสุขกับเรื่องนี้เช่นกัน

เขาเชื่อว่าด้วย "คำสั่งสอนและตัวอย่าง" ของเขา พี่ชายที่มีพรสวรรค์อันโดดเด่นเช่นนี้จะไม่กลายเป็นคนที่รังแกผู้ที่อ่อนแอกว่าในอนาคตอย่างแน่นอน

“น้องชาย ดูสิว่าข้าอยู่ได้นานแค่ไหน น้องชาย..เจ้าแพ้ข้าแล้ว!”

เมื่อเห็นท่าทางพึงพอใจของเฉินหยวนที่หดตัวลงในถังอาบน้ำ เฉินอี้ก็ไม่ได้รู้สึกเสียใจหรืออิจฉาอะไร และยอมรับด้วยรอยยิ้ม

การชนะเป็นครั้งคราวก็อาจช่วยเพิ่มความมั่นใจของเฉินหยวนได้เช่นกันใช่ไหม?

….

เทศกาลโคมไฟมาถึงอีกครั้งแล้ว

เซียหวานหว่านวางแผนพาเฉินอี้ออกจากคฤหาสน์เพื่อไปเที่ยวชมงาน ไม่เพียงเพื่อพักผ่อนเท่านั้น แต่ยังเป็นการเตรียมพร้อมสำหรับการฝึกศิลปะการต่อสู้ที่กำลังจะมีขึ้นอีกด้วย

อย่างไรก็ตาม คราวนี้โจวหวานยี่กำลังจะคลอดบุตรและเฉินหยวนยังอยู่ระหว่างการสร้างรากฐาน ดังนั้นพวกเขาจึงออกไปไม่ได้

หลังจากคิดอยู่สักพัก เซียหวานหว่านก็ส่งคนไปที่คฤหาสน์ตู้เข่อซิง เพื่อเชื้อเชิญท่านหญิงหลิงและหลินเซว่หรู่มาร่วมด้วย

เพื่อชดเชยความเสียใจในปีที่แล้ว พวกเขาจึงตัดสินใจออกจากคฤหาสน์ในช่วงบ่าย

หลังจากเยี่ยมชมวัดดาคงแล้ว พวกเขาก็สามารถสนุกสนานไปกับโคมไฟบนถนนเป่าฮัวในตอนกลางคืน

“พี่อี๋ การประเมินการสร้างรากฐานของท่านเป็นอย่างไรบ้าง?”

หลินเซว่หรู่ที่ไม่ได้เจอเฉินอี้มาเป็นเวลานาน เธอยังคงตัวเล็กและรูปลักษณ์ของเธอกลับบอบบางยิ่งขึ้นนับตั้งแต่ผ่านการสร้างรากฐาน

โดยเฉพาะใบหน้าเล็กๆ ที่กลมโตและมีสีชมพูนั่น ไม่เพียงแต่ดูอิ่มเอิบเท่านั้น แต่ยังดูเปล่งปลั่งอีกด้วย

เธอสวมเสื้อผ้าที่พอดีตัว และทำให้เฉินอี้รู้สึกเหมือนเห็นเซียนเต๋าวัยเยาว์

“ก็อยู่ในมาตรฐานเฉลี่ยๆ นะ แล้วเจ้าล่ะ?”

“ข้าเก่งมากพี่อี้มาก..งั้นเมื่อข้าโตขึ้น..ข้าจะปกป้องท่านเอง”

เฉินอี้พูดไม่ออก

เขาค้นพบว่าผู้คนรอบตัวเขาทุกคนทำไมพวกเขาถึงกลายเป็นสัตว์ประหลาดไปหมด?

เฉินหยวนก็คนหนึ่ง และหลินเซว่หรู่ก็เป็นอัจฉริยะเช่นกัน

เมื่อเทียบกับพวกเขาแล้ว เขาคือคนที่ธรรมดาที่สุด

“สาบานด้วยนิ้วก้อยเถอะ ถ้าเจ้าไม่ปกป้องข้า..ข้าก็จะตายต่อหน้าเจ้า” เฉินอี้เหยียดนิ้วก้อยออกและพูดด้วยรอยยิ้ม

หลินเซว่หรู่ไม่เข้าใจการโต้ตอบของเขา จึงใช้นิ้วก้อยเกี่ยวไว้กับนิ้วของเขาอย่างจริงจัง

"สาบาน..ข้าจะปกป้องท่าน และจะไม่มีวันเปลี่ยนไปเป็นร้อยปี!"

คำสัญญาอันอ่อนโยนของเธอสะท้อนไปไกลพร้อมกับเสียงเกวียนกระทบพื้น….

………………………….