บทที่ 11 กองทัพออกเดินทาง

บทที่ 11 กองทัพออกเดินทาง

สามเดือนผ่านไปอย่างเงียบสงบ และภายในคฤหาสน์ตู้เห่อหวู่ที่เงียบงัน

หลังจากที่อากาศอบอุ่นขึ้น เซียหวานหว่านได้จัดเตรียมศาลาเย็น ๆ ไว้บริเวณนอกคฤหาสน์ปีกขวาของลานด้านหลังบ้านโดยเฉพาะสำหรับพี่น้องตระกูลเฉิน

และไม่ไกลจากที่นั่นมีสนามฝึกศิลปะการต่อสู้ขนาดเล็กไว้สำหรับให้อาจารย์ผู้สอนได้ฝึกศิลปะการต่อสู้ได้สะดวก

ในเวลาเดียวกันเซียหวานหว่านยังได้หาอาจารย์ที่เชี่ยวชาญในวิชาดาบเพื่อให้เฉินหยวนตัวน้อยได้ดื่มด่ำกับมันตั้งแต่อายุยังน้อย

“เทคนิคดาบฉิวสุ่ย มุ่งเน้นไปที่ความคล่องตัวและเน้นการเคลื่อนไหวไปพร้อมกับดาบ...”

อาจารย์สอนเทคนิคการใช้ดาบมีนามสกุลว่าติง ชื่อติงซานซี

กล่าวกันว่าเขาได้รับชื่อนี้เนื่องจากเขาเกิดในวันที่สี่ของเดือนที่สาม ซึ่งเป็นชื่อที่ผู้อาวุโสในตระกูลของเขาตั้งให้โดยไม่ได้ตั้งใจ

แม้ว่าชื่อจะดูเป็นทางการไปสักหน่อย แต่ฝีมือการใช้ดาบของเขาก็ไม่ได้แย่

โดยเฉพาะชุดเทคนิคดาบฉิวสุ่ยนี้ ซึ่งเน้นไปที่ความเบาและความคล่องตัว เมื่อแสดงโดยเขา มันราวกับได้เห็นพายุทอร์นาโดจากระยะไกล

แม้ว่าเฉินอี้จะฝึกฝนวิชาดาบเป็นอย่างดี แต่เขาก็สามารถคิดค้นเทคนิคดาบได้เพียง 130 ชุดเท่านั้นที่สามารถทำลายมันได้

นี่แสดงให้เห็นถึงความวิจิตรประณีตของเทคนิคการดาบของอีกฝ่าย

“น้องสอง เจ้าไม่คิดว่าเทคนิคการใช้ดาบของอาจารย์ติงแปลกนิดหน่อยเหรอ?”

ในขณะที่ดูอยู่ เฉินหยวนก็เดินเข้ามาอย่างเงียบๆ และถามด้วยเสียงต่ำ

"แปลกยังไง?"

เฉินอี้เหลือบมองไปที่ดาบหยกที่แขวนอยู่บนข้อมือของเขา คิดกับตัวเองว่าสิ่งของนี้จะมีพลังในการเพิ่มพูนความสามารถหรือพรสวรรค์บางอย่างของผู้สวมใส่ได้จริงหรือ?

แต่หลังจากสวมดาบหยกแล้ว นอกจากจะแข็งแกร่งขึ้นแล้ว เขาก็ไม่ได้รู้สึกถึงสิ่งพิเศษใดๆ เลย…

"มันน่าเกลียดแปลกๆ"

แคร๊ก!

เสียงฝีเท้าของอาจารย์ติงสะดุด ดาบไม้ของเขาเอียงและปลายดาบก็หักออกและลอยออกไป

สีหน้าของเขาเปลี่ยนไป จากนั้นเขารีบโค้งคำนับ

“ขออภัยนายน้อยทั้งสอง ข้าจะไปเอาดาบไม้มาอีกอันหนึ่ง”

แม้จะไม่ได้พูดออกไป แต่เฉินอี้ก็รู้ว่าอาจารย์ติงต้องได้ยิน

"เชิญเลยครับอาจารย์"

หลังจากที่เขาพูดจบ เขาก็หันไปหาเฉินหยวนด้วยท่าทีไร้เรี่ยวแรง "ข้าว่าเทคนิคการใช้ดาบและการเคลื่อนไหวเท้าของอาจารย์ติงก็ค่อนข้างดูดีมาก ความน่าเกลียดอยู่ตรงไหน?"

“เจ้าไม่สังเกตเห็นเหรอ?” เฉินหยวนแสดงความสงสัยของเขา “เขาสูงและผอมมาก แต่กลับถือดาบไม้เล็กๆ เหมือนกับใครบางคนจากคณะละคร... อืม..เอ่อ”

เฉินอี้รีบปิดปากของเขาอย่างระมัดระวังจนกระทั่งติงซานซีเดินออกไปก่อนที่จะปล่อยเขาไป

การบอกว่าเทคนิคการใช้ดาบนั้นน่าเกลียดก็อีกเรื่องหนึ่ง แต่ถ้าบอกว่าเขาดูเหมือนพวคณะละคร…

“พี่ใหญ่ อย่าพูดแบบนั้นต่อหน้าคนอื่นดีกว่า”

"ทำไม?"

"เจ้าอาจจะโดนตีได้"

“แล้วข้าจะบอกท่านแม่ได้ไหมว่าอาจารย์ติงต้องการตีข้า” เฉินหยวนตัวน้อยเกาหัวด้วยสีหน้าสับสน

เฉินอี้ "..."

โอ้พระเจ้า อาจารย์ติงมาสอนเทคนิคการใช้ดาบให้กับเขาแล้ว แม้ว่าท่าทางเขาจะไม่ดี แต่เขาก็ทำสุดความสามารถ

หากคำกล่าวเหล่านี้หลุดออกไป พรุ่งนี้เขาคงได้กินอาหารมื้อสุดท้ายแล้ว

ไม่มีทางเลือกอื่น เฉินยี่ต้องอดทนโน้มน้าวและห้ามพี่ชายของเขาไม่ให้คิดที่จะวิ่งไปหาพ่อแม่เพราะเรื่องเล็กๆ น้อยๆ ทุกอย่าง

"ข้าเข้าใจแล้ว!"

“เหมือนกับตอนที่ข้าเรียกคงจิงว่า ‘ลาหัวโล้น’ เมื่อก่อน ข้าไม่สามารถพูดแบบนั้นต่อหน้าเขาได้ และถ้าเขาต้องการจะตีข้า ข้าก็ไม่สามารถวิ่งไปบอกท่านแม่ได้ ใช่ไหม?”

"ก็จะประมาณนั้น..."

เฉินอี้ไม่รู้ว่าเหตุใดเฉินหยวนตัวน้อยจึงชื่นชอบคำว่า "ลาหัวโล้น" เป็นพิเศษ ในช่วงเวลาที่อยู่ด้วยกัน คำๆ นี้มักจะอยู่ในปากของเขาเสมอ

เขาไม่อาจกล้าจินตนาการถึงการแสดงออกของเจ้าอาวาสวัดดาคงได้เลยหากเขารู้

“หยวนเอ๋อ อี้เอ๋อ ถึงเวลาผลไม้แล้ว”

ขณะนั้นเซียหวานหว่านเดินเข้ามาพร้อมกับจานผลไม้สองจาน

“ข้าอยากกินองุ่น” เฉินหยวนตัวน้อยรีบวิ่งไปหยิบจานผลไม้แล้วเริ่มกิน

เฉินอี้โค้งคำนับอย่างเคารพ "ท่านแม่"

เซียหวานหว่านวางผลไม้ลงแล้วยิ้มถามว่า "ข้าเพิ่งเห็นท่านติงรีบวิ่งออกไป มีอะไรเกิดขึ้นหรือเปล่า?"

"ดาบไม้ของเขาหัก เขาจึงไปที่สนามฝึกศิลปะการต่อสู้เพื่อเอาดาบเล่มใหม่"

เฉินอี้ไม่ได้เอ่ยถึงเรื่องที่พี่ชายของเขาเรียกท่าทางของอีกฝ่ายว่าน่าเกลียด แต่กลับหยิบมะม่วงขึ้นมากินแทน จากนั้นจึงถามว่า

“ท่านพ่อยังไม่ออกเดินทางอีกเหรอ?”

“ยังไม่..คงจะต้องเย็นนี้”

เซียหวานหว่านลูบศีรษะของเขาและถามอย่างอ่อนโยน "อี้เอ๋อก็คิดถึงพ่อของเจ้าเมื่อเขาจะจากไปงั้นหรือ?"

ในใจเธอคิดกับตัวเองว่า อี้เอ๋อเติบโตขึ้นแล้วจริงๆ เมื่อรู้ว่าพ่อของเขากำลังจะเดินทางไปไกลถึงช่องเขาเป่ยซ่งเพื่อปกป้องชายแดน เขารู้สึกลังเลที่จะปล่อยไป

เฉินอี้พยักหน้าอย่างจริงใจ "ใช่..นิดหน่อย"

อันที่จริง..ไม่...แม้แต่นิดเดียว

เฉินไท่ผิงผู้คลั่งไคล้และเอาใจใส่แต่ภรรยาผู้นี้ไม่มีจุดยืนใดๆ เลยเมื่อเป็นเรื่องการขุดหลุมฝังให้กับลูกชายของเขา

แทนที่จะคิดถึงพ่อของเขา เขาคิดถึงสิบเซียนผู้ยิ่งใหญ่ของนิกายเต๋าโลกิยะมากกว่า!

“เจ้าอยากไปพบท่านยายกับท่านปู่ไหม?” เซียหวานหว่านถามด้วยความคิดฉับพลัน

แม้ว่าก่อนหน้านี้เธอจะปฏิเสธข้อเสนอของโจวหว่านยี่แบบเผชิญหน้า แต่ในทุกวันนี้บางครั้งความคิดนี้ก็ยังผุดขึ้นมาในหัวของเธออยู่

อย่างไรก็ตาม ตั้งแต่ที่เธอได้แต่งงานเข้ามาในคฤหาสน์ตู้เข่อหวู่ ยกเว้นช่วงเวลาที่เธอกลับไปยังเป่ยจื่อเพื่อเยี่ยมเยียนบ้าน ก็ผ่านมาสามปีแล้วนับตั้งแต่ครั้งสุดท้ายที่เธอกลับไป

พวกเขาติดต่อกันเพียงผ่านทางจดหมายเท่านั้น

“ท่านแม่ต้องการจะไปเป่ยจื้องั้นหรือ?” เฉินอี้คิดสักครู่ก่อนจะถามออกมา

เซียหวานหว่านกล่าวว่า "ข้าก็อยากกลับไปเยี่ยมอีกครั้ง แต่ข้ากลัวว่ามันอาจจะส่งผลต่อการประเมินการสร้างรากฐานของเจ้า"

“ยิ่งกว่านั้น เราสามารถไปกับกองทัพของพ่อเจ้าก็ได้ แต่การกลับมาจะ...”

เมื่อพูดมาถึงจุดนี้ เซียหวานหว่านก็ได้คำตอบอยู่ในใจแล้ว

เธอจะไม่กลับไปในตอนนี้!

เป่ยจื่ออยู่ใกล้ชายแดนเกินไป ระหว่างทางหากพวกเขาเผชิญหน้ากับปีศาจ ทั้งเธอและอี้เอ๋อก็จะตกอยู่ในอันตราย

"ตอนนี้เราอย่ากลับไปจะดีกว่า"

“เมื่อเจ้าโตขึ้นอีกหน่อย ข้าจะพาเจ้าไปเป่ยจือก็แล้วกัน”

เฉินอี้พยักหน้าอย่างครุ่นคิด

แม้ว่าเขาจะไม่ชัดเจนเกี่ยวกับความคิดของเซียหวานหว่าน แต่ตัวเขาเองก็ต้องการที่จะไม่ไปเป่ยจื่อเช่นกัน

ไม่ใช่ว่าเขาหวาดกลัวการเดินทางไกลหรือการจู่โจมของปีศาจ แต่เขาไม่อาจทนแยกทางกับป้าโจวหวานยี่ของเขาได้

[เมื่ออายุได้สามสิบเอ็ดครึ่ง โดยไม่มีความก้าวหน้าใดๆ คุณก็ถูกวางยาพิษด้วย "ผงกร่อนกระดูก"]

[พิษอ่อนๆ ถูกดูดซับแล้ว คะแนนโต้กลับ +1]

[คะแนนโต้กลับ: 90/100]

เฉินอี้เหลือบมองไปที่แผงและคิดว่าเขาต้องการอีกเพียงสิบคะแนนเท่านั้นเพื่อเริ่มภารกิจโต้กลับครั้งที่สอง

หากเขาออกจากคฤหาสน์ตู้เข่อหวู่ นั่นจะทำให้ป้าโจวไม่มีใครให้ทำร้ายไม่ใช่หรือ?

….

ช่วงค่ำของวันนั้น เป็นเวลาที่ตู้เข่อหวู่เฉินไท่ผิงจะนำกองทัพไปทางเหนือ

เฉินอี้และเฉินหยวนตื่นแต่เช้า

ด้วยความช่วยเหลือจากพี่เลี้ยง พวกเขาก็อาบน้ำ เปลี่ยนเสื้อผ้าและสวมชุดผ้าไหมที่เป็นทางการกว่าปกติ

นอกจากสิ่งของที่ใช้ในพิธีจัวโจวที่ห้อยอยู่ที่ข้อมือแล้ว ทั้งคู่ยังมีแหวนหยกห้อยอยู่ที่เอว ซึ่งแสดงถึงฐานะอันสูงส่งของพวกเขา

จากนั้นพวกเขาก็ติดตามเซียหวานหว่านไปขึ้นรถม้าและออกจากคฤหาสน์ตู้เข่อหวู่ เดินทางลงมาตามถนนเฟิงถงไปทางทิศใต้จนถึงประตูกวงหยวน

ตลอดทางเซียหวานหว่านเพียงแค่กอดเฉินอี้และเฉินหยวนไว้แน่นโดยไม่พูดสักคำ

โจวหวานยี่ไม่ได้ตามมาเพราะสุขภาพของเธอ

ตุบ ตุบ ตุบ!

ขณะที่เขาเดินขึ้นไปบนกำแพงเมือง เฉินอี้ก็ได้ยินเสียงกลอง

เนื่องจากตัวเตี้ยเกินกว่าจะมองเห็นข้ามกำแพงได้ จึงต้องมีคนเฝ้าคอยช่วยพยุงเขาไว้เพื่อให้สามารถมองออกไป

ภายใต้แสงดาวบางเบาในคืนอันมืดสลัว พื้นที่นอกประตูกวงหยวนก็สว่างไสวด้วยกองไฟ

ทหารในชุดเกราะสีดำที่ขี่ม้าตัวสูงนิ่งเงียบ มีท่าทีจริงจังและเต็มไปด้วยออร่าที่กดข่ม

ผู้ที่เป็นผู้นำคือตู้เข่อหวู่เฉินไท่ผิงนั่นเอง

เขาสวมชุดเกราะสีดำพร้อมประดับผู่สีแดง มีเกราะไหล่ที่ยกสูงเพื่อปกป้องไหล่ และสวมเกราะเหล็กที่พับไว้ในซอกแขน สีหน้าเคร่งขรึมขณะมองไปยังกำแพงเมือง

นี่เป็นครั้งแรกที่เฉินอี้เห็นเฉินไท่ผิงมีสีหน้าเช่นนี้

โดยปกติในคฤหาสน์ตู้เข่อหวู่นั้น อีกฝ่ายมักจะมีรอยยิ้มและมีพฤติกรรมเป็นกันเอง

เหมือนวีรบุรุษในโลกแห่งการต่อสู้ที่หัวเราะเมื่อมีความสุข และด่าทอบ้างเมื่อไม่ใช่เรื่องที่ถูกที่ควร แต่ก็ไม่เคยลงมือกับใคร

ถึงแม้ว่าคนรับใช้จะเดินชนเขา เขาก็จะโบกมือปัดโดยพูดว่า “คราวหน้าอย่าซุ่มซ่ามแบบนี้อีก”

อาจกล่าวได้ว่าทุกคนในคฤหาสน์ตู้เข่อหวู่ นอกเหนือจากการเคารพบูชาเฉินไท่ผิงแล้ว ยังมีความชื่นชอบเขาอย่างมากอีกด้วย

โดยเฉพาะคนใช้ในบ้าน พวกเขาก็ต่างบอกว่าพวกเขาโชคดีที่ได้นายที่ดี

แม้ว่าเฉินอี้ไม่ต้องการยอมรับ แต่เขาก็รู้สึกว่าผู้ชายอย่างเฉินไท่ผิงคือสิ่งที่เรียกได้ว่าเป็นผู้ชายที่แท้จริง

..มีความรับผิดชอบ มุ่งมั่น และมีขอบเขตที่ชัดเจน

..พร้อมขึ้นหลังม้านำทัพไปเฝ้าชายแดน พร้อมกันนั้นก็รักษาคฤหาสน์ตู้เข่อหวู่ทั้งหมดให้สงบอีกด้วย

ขณะที่เฉินอี้มองลงไปที่การจัดทัพ เฉินไท่ผิงก็สังเกตเห็นพวกเขาและรอยยิ้มก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าที่จริงจังของเขา

เฉินอี้ไม่แน่ใจว่ามันเป็นภาพลวงตาหรือไม่ แต่เขาคิดว่าเขาเห็นเฉินไท่ผิงกระพริบตาให้พวกเขาด้วย

ท่าทางซุกซนนั้นเกือบทำให้เขาหัวเราะออกมาดังๆ

อย่างไรก็ตามเวลาผ่านไปชั่วขณะหนึ่ง เมื่อเสียงแหลมคมดังขึ้นกองทัพทั้งหมดก็หยุดชะงัก

“องค์จักรพรรดิเสด็จแล้ว!”....

……………………..