《ภาพเทพอสูรบรรพกาล》 ตอนที่ 20 บทที่ 9 การเลือก

"ที่นี่คือที่ใด?"

ณ อีกแห่งหนึ่งในเทือกเขาอันสูงตระหง่าน บนภูเขาลูกหนึ่ง ท่านปรมาจารย์ชิงกู๋มองรอบข้างอย่างงุนงง "ข้าคือใคร? เหตุใดข้าจึงมาปรากฏที่นี่?"

ท่านปรมาจารย์ชิงกู๋ลืมวิชาการฝึกยุทธ์ของตน มึนงงปีนป่ายในภูเขาใหญ่อย่างยากลำบาก

ส่วนอีกที่หนึ่ง

เมิ่งชวนอาศัยการบรรลุถึงแก่นสารแห่งจิตระดับที่เจ็ด และยังฝึกวิชา "แก่นจิตดารา" จึงยังคงมีสติสัมปชัญญะ

"นี่คือโลกมายา"

"โลกมายาที่มหาเทพแห่งแก่นสารแห่งจิตเท่านั้นที่สามารถสร้างขึ้นได้" เมิ่งชวนคิดในใจ แก่นสารแห่งจิตระดับที่แปดได้รับการขนานนามว่า "หนึ่งความคิด หนึ่งโลก" เป็นวิธีการพื้นฐานที่สุด

"ชายมีหนวดผู้นี้ น่าจะเป็นเจ้าของถ้ำพำนัก เพียงแต่เจ้าของถ้ำพำนัก... ข้าเดาว่าเขาตายไปแล้ว บัดนี้เป็นเพียงวิธีการที่เขาทิ้งไว้ก่อนตาย" เมิ่งชวนคาดเดา เช่นเดียวกับ "ตำหนักทะเลใจ" ของเขาหยวนชู ภายในตำหนักทะเลใจมีโลกมายาซ่อนอยู่ และสามารถดำรงอยู่ได้ตลอดกาลอันยาวนาน

หากเจ้าของถ้ำพำนักยังมีชีวิตอยู่

จะปั้นข้าอย่างไรก็ได้ ปั้นเป็นกลม? ปั้นเป็นเหลี่ยม? เมิ่งชวนไม่มีพลังต่อต้านเลยแม้แต่น้อย

"เจ้าน่าจะเดาได้แล้ว"

ชายมีหนวดที่นั่งขัดสมาธิบนยอดเขาสูง มองมาที่เมิ่งชวนจากที่ไกล ยิ้มกล่าวว่า "ข้าตายไปแล้ว บัดนี้เป็นเพียงเศษความคิดที่หลงเหลืออยู่ในโลกมายา"

"ตงหนิง คารวะท่านผู้อาวุโส" เมิ่งชวนค้อมคำนับอย่างเคารพ

บนเส้นทางการฝึกยุทธ์ ผู้บรรลุย่อมเป็นที่หนึ่ง

มหาเทพแห่งแก่นสารแห่งจิตท่านหนึ่งย่อมคู่ควรกับการคำนับของข้า! และในแดนนอกเขต หากต้องการมีชีวิตยืนยาว การรักษา "ความเคารพ" ต่อผู้แข็งแกร่งเป็นสิ่งพื้นฐานที่สุด

"ตงหนิง?"

ชายมีหนวดพยักหน้ายิ้มๆ "ข้ารอมาสามหมื่นกว่าปี โชคยังไม่เลวนัก ผู้ที่รอได้ก็เป็นมนุษย์อีกผู้หนึ่ง"

เมิ่งชวนฟังอย่างว่าง่าย

"ข้าชื่อผังหมิง บ้านเกิดของข้าเป็นโลกระดับต่ำแห่งหนึ่ง 'โลกผังหมิง'" ชายมีหนวดกล่าว

โลกผังหมิง?

ตั้งชื่อตามชื่อของคนผู้นี้?

"เจ้าเดาไม่ผิด ข้าคือผู้ที่บรรลุถึงระดับสูงสุดในประวัติศาสตร์ของโลกผังหมิง" ชายมีหนวดพยักหน้าเล็กน้อย "โลกบ้านเกิดของข้า นับตั้งแต่กำเนิดจนถึงปัจจุบัน ก็เกินหกร้อยล้านปี นับว่าเป็นโลกแห่งชีวิตที่ค่อนข้างอ่อนเยาว์... เมื่อแปดสิบล้านปีก่อน บ้านเกิดของข้าจึงค่อยๆ ค้นพบเส้นทางหนึ่งที่จะบรรลุถึงจอมจักรพรรดิ และข้าคือผู้ทรงพลังระดับท้าสวรรค์คนที่สองในประวัติศาสตร์บ้านเกิด"

"ข้าฝึกทั้งแก่นสารแห่งจิตระดับท้าสวรรค์และร่างกายระดับท้าสวรรค์" ชายมีหนวดกล่าวต่อ

เมิ่งชวนฟังแล้วอุทานในใจ

ฝึกทั้งสองอย่าง?

"ในที่สุดข้าหยุดอยู่ที่ระดับท้าสวรรค์ขั้นห้า การกำเริบของแก่นสารแห่งจิตครั้งที่หก... ข้าไม่สามารถรอดผ่านได้" ชายมีหนวดส่ายหน้าเบาๆ "ข้าหวังว่าในชาตินี้จะสามารถบรรลุถึงมหาเทพระดับหก ใช้เวลามากขึ้นเพื่อยกระดับบ้านเกิดให้เป็น 'โลกระดับกลาง' แต่น่าเสียดาย ขาดไปเพียงก้าวเดียว แน่นอนว่าก้าวนี้ยากเหมือนการปีนขึ้นสวรรค์! บางทีการฝึกยุทธ์หลายปี ข้าอาจเดินผิดทางมานานแล้ว ระดับท้าสวรรค์ขั้นห้าอาจเป็นขีดจำกัดของข้าแล้ว"

เมิ่งชวนฟังอย่างว่าง่าย

เขาเข้าใจความหมายของอีกฝ่าย เพราะเขาก็เคยอ่านม้วนข้อมูลของเขาหยวนชู เขารู้ว่าหลังจากบรรลุถึงระดับ "มหาเทพระดับหก" จึงจะสามารถจ่ายราคาที่เพียงพอเพื่อยกระดับโลกบ้านเกิดจากโลกระดับต่ำเป็นโลกระดับกลาง

แม้ว่าโลกระดับต่ำหลายแห่งจะมีประวัติศาสตร์ยาวนานพอสมควร โลกแห่งชีวิตอ่อนเยาว์ก็มีประวัติศาสตร์เกินหนึ่งร้อยล้านปี บางแห่งที่เก่าแก่อาจมีประวัติศาสตร์หลายสิบพันล้านปี

เช่นระบบเทียนเฟิง มีโลกแห่งชีวิตกว่าหนึ่งแสนแห่ง แต่โลกระดับกลางมีเพียงหกร้อยกว่าแห่ง

"ระดับท่านปรมาจารย์ คือการค่อยๆ สมบูรณ์แบบของระดับถ้ำสวรรค์" ชายมีหนวดกล่าวเบาๆ "ระดับจอมจักรพรรดิ คือการค่อยๆ สมบูรณ์แบบของกฎเกณฑ์สวรรค์พิภพ เหล่านี้ล้วนสามารถรับรู้ได้อย่างชัดเจน สามารถรู้ว่าตนเองกำลังยกระดับ... แต่การเป็นระดับท้าสวรรค์ คือการคลำหาในความมืดโดยสมบูรณ์"

"ฝึกยุทธ์ถึงระดับใดแล้ว? ตนเองก็ไม่รู้ชัด"

"การฝึกยุทธ์นั้นถูกหรือผิด? ก็ไม่รู้ชัด"

ชายมีหนวดมองเมิ่งชวน "หรือกล่าวได้ว่า การฝึกยุทธ์ของผู้ทรงพลังระดับท้าสวรรค์ไม่มีการแบ่งถูกผิด มีเพียงแข็งแกร่งหรืออ่อนแอ ผู้แข็งแกร่งสามารถฝ่าฟันสายสวรรค์ครั้งแล้วครั้งเล่า ผู้อ่อนแอผ่านไม่ได้ก็ต้องตาย"

เมิ่งชวนฟังอยู่

เขานึกถึงการสืบทอด "แก่นจิตดารา" จาก "ท่านเฟยอวี่" ที่ได้รับในโลกบ้านเกิด ท่านเฟยอวี่ทิ้งข้อความไว้ว่า ในยามมีชีวิต เขาเคยสอนศิษย์สิบสองคน ทุกคนล้วนศึกษา 'แก่นจิตดารา' แต่ทั้งสิบสองคนไม่เหมือนกัน มีคนที่คล้ายกับท่านเฟยอวี่ มีคนที่ตรงกันข้ามกับท่านเฟยอวี่อย่างสิ้นเชิง ผู้ที่ประสบความสำเร็จสูงสุด... กลับเป็นผู้ที่เดินเส้นทางตรงกันข้ามกับท่านเฟยอวี่อย่างสิ้นเชิง

ชายมีหนวดกล่าวว่า ผู้ทรงพลังระดับท้าสวรรค์กำลังคลำหาในความมืด ไม่มีการแบ่งถูกผิด มีเพียงแข็งแกร่งหรืออ่อนแอ ก็มีเหตุผลอยู่บ้าง

"การกำเริบของแก่นสารแห่งจิตครั้งที่หก เช่นเดียวกับครั้งก่อนๆ มาโดยไร้สัญญาณเตือน" ชายมีหนวดกล่าว "ข้ายังพูดคุยกับสหายอยู่ สายสวรรค์ก็ลงมาในร่างข้าโดยตรง ในแก่นสารแห่งจิตของข้า"

"หลังจากล้มเหลวในการแก้ไขการกำเริบของสายสวรรค์ ข้าไม่ทันหนีกลับโลกบ้านเกิดอันแสนไกล ได้แต่พุ่งเข้าสู่สายธารแห่งกาลเวลาทันที พุ่งเข้าสู่ดินแดนรกร้างนอกเขตแดนที่ใกล้ที่สุด" ชายมีหนวดกล่าว "ทันเพียงจัดการอย่างง่ายๆ เท่านั้น"

ชายมีหนวดลุกขึ้น

เมิ่งชวนเพิ่มความเคร่งขรึมขึ้นอีก

โฉ่ว

ชายมีหนวดพริบตาเดียวก็มาอยู่ตรงหน้าเมิ่งชวน เมิ่งชวนยังคงยืนอยู่ที่นั่น ฟังอย่างถ่อมตน

"กลุก กลุก กลุก" ชายมีหนวดหยิบน้ำเต้าที่เอวลงมา ดื่มไปสองสามอึก หัวเราะกล่าวว่า "รสชาติของสุราช่างวิเศษนัก น่าเสียดายที่โลกมายานี้กระตุ้นครั้งหนึ่งจะคงอยู่ไม่นาน ข้าไม่อาจดื่มสุราต่อไปได้แล้ว"

เมิ่งชวนมองอีกฝ่าย

โลกมายา การรักษาให้คงอยู่ยาวนานเป็นเรื่องยาก เช่น "ตำหนักทะเลใจ" เป็นสมบัติล้ำค่าที่ปรมาจารย์ชางหยวนค้นพบ

"ชีวิตข้า สมบัติมากมายที่สะสมไว้ล้วนส่งกลับบ้านเกิด" ชายมีหนวดมองเมิ่งชวน "แต่ในการผจญภัยในแดนนอกเขต ข้าก็พกพาสมบัติไม่น้อย ที่สวมที่ใช้... อาวุธสมบัติท้าสวรรค์ที่เหมาะกับข้าที่สุดมีสามชิ้น คืออาวุธสมบัติท้าสวรรค์ระดับเจ็ดหนึ่งชิ้น อาวุธสมบัติท้าสวรรค์ระดับหกสองชิ้น ผลึกต้นกำเนิดแดนนอกเขตสามพันกว่าก้อน ซากศพสมบูรณ์ของ 'งูกลืนดาวแปดหัว' โตเต็มวัยหนึ่งตัว และเนื้อหนังชิ้นหนึ่งของ 'นกยูงทมิฬ' ที่ฝึกยุทธ์ถึงระดับมหาเทพระดับเจ็ด รวมถึงสิ่งของอื่นๆ อีกมากมาย แต่มูลค่าก็ต่ำลงมามาก"

เมิ่งชวนฟังด้วยความตกใจ

เขารู้ว่า สิ่งที่ปรมาจารย์ชางหยวนทิ้งไว้ย่อมมากกว่านี้มาก แต่ต้องคำนึงถึงการพัฒนาอย่างต่อเนื่องของมนุษย์ในโลกเทพอสูรบรรพกาล ท่านปรมาจารย์ จอมจักรพรรดิ หรือแม้แต่ผู้ทรงพลังระดับท้าสวรรค์แต่ละรุ่น สามารถนำสมบัติออกมาได้อย่างจำกัดมาก

หากปล่อยให้ชนรุ่นหลังคนหนึ่งนำออกมาตามใจชอบ ไม่นานนัก ลูกหลานรุ่นต่อไปก็จะไม่เหลืออะไรแล้ว

ดังนั้นเมื่อเมิ่งชวนออกจากโลกเทพอสูรบรรพกาล สิ่งล้ำค่าที่สุดที่ติดตัวมาก็คือสมบัติท้าสวรรค์ "จานคมมีดโลหิต" เมื่อเทียบกับ "ฟางชั่ง" ที่ผจญภัยในแดนนอกเขตมาหลายปี ก็ยังดูยากจนกว่า แน่นอนว่าสิ่งของปกป้องชีวิตของเมิ่งชวน มีมากกว่าฟางชั่งเล็กน้อย

"สมบัติที่มหาเทพระดับห้าพกติดตัวในการผจญภัยในแดนนอกเขต" เมิ่งชวนตื่นเต้นในใจ "บัดนี้ทั้งหมดจะตกมาอยู่ในมือข้า?"

"เจ้าพิชิตถ้ำพำนักของข้า หากข้าไม่ให้เจ้า ก็ไม่มีทางให้คนที่สอง" ชายมีหนวดยิ้มมองเมิ่งชวน "แต่เจ้ากับข้าไม่เคยรู้จักกันมาก่อน ข้าย่อมไม่อาจให้แก่เจ้าโดยไม่มีเงื่อนไข"

"ข้าน้อยเข้าใจ มีเงื่อนไขอันใด ขอท่านผู้อาวุโสกล่าวมา" เมิ่งชวนยังคงถ่อมตนกล่าว

ชายมีหนวดพยักหน้าเล็กน้อย: "เงื่อนไขง่ายมาก เจ้ารับสมบัติจากข้า ก็เท่ากับติดหนี้เหตุและผลต่อข้า หนี้เหตุและผลนี้... เจ้าต้องรับท่านปรมาจารย์จาก 'โลกผังหมิง' บ้านเกิดของข้าหนึ่งท่านเป็นศิษย์ และต้องสั่งสอนเขาให้เป็นจอมจักรพรรดิ ชั่วชีวิตต้องไม่มีเจตนาร้ายต่อเขา ต้องดูแลเขาเหมือนศิษย์ปกติ เช่นนี้ จึงจะถือว่าชำระหนี้เหตุและผล"

"ต้องรับท่านปรมาจารย์จากโลกผังหมิงหนึ่งท่านเป็นศิษย์?" เมิ่งชวนขมวดคิ้ว "โลกผังหมิงเป็นโลกระดับต่ำ ต้องใช้เวลานานเท่าใดจึงจะเกิดท่านปรมาจารย์หนึ่งท่าน?"

"รากฐานของบ้านเกิดข้าก็นับว่าลึกซึ้งพอสมควร ข้าคาดคะเนว่าพันปีก็เพียงพอที่จะเกิดท่านปรมาจารย์หนึ่งท่าน" ชายมีหนวดยิ้มกล่าว "ดังนั้นเมื่อเจ้าเป็นผู้ทรงพลังระดับท้าสวรรค์แล้ว การหาท่านปรมาจารย์จากโลกผังหมิงสักท่าน ไม่ใช่เรื่องยาก"

"อ้อใช่ โลกผังหมิง อยู่ในระบบหวานเจี่ยวแห่งเขตอู่กู่" ชายมีหนวดกล่าวต่อ "การติดหนี้เหตุและผลในช่วงแรกจะมีผลกระทบไม่มากต่อเจ้า แต่หลังจากเป็นผู้ทรงพลังระดับท้าสวรรค์ ยิ่งระดับของเจ้าสูงขึ้น ผลกระทบจะยิ่งมากขึ้น ดังนั้น เมื่อเจ้าเป็นผู้ทรงพลังระดับท้าสวรรค์แล้ว จึงค่อยไปรับศิษย์ก็พอ"

เมิ่งชวนฟังอย่างละเอียด

"หากเจ้าไม่ยอมรับเงื่อนไขของข้า พื้นที่เก็บสมบัติของข้าจะแตกสลายในทันที สมบัติภายในบางส่วนจะแตกละเอียด บางส่วนจะถูกพัดเข้าสู่กระแสอลวนของกาลเวลา สูญหายไปทั่วสายธารแห่งกาลเวลา เจ้าจะไม่ได้อะไรเลย" ชายมีหนวดกล่าวต่อ "และโลกมายานี้ของข้า ก่อนจะทำลายตัวเอง ก็จะปล่อยการโจมตีครั้งแรงที่สุด เจ้ามีแก่นสารแห่งจิตระดับที่เจ็ด และดูเหมือนแก่นสารแห่งจิตของเจ้าจะฝึกวิชาพิเศษด้วย แม้ข้าจะตายไปแล้ว แต่การโจมตีครั้งนี้ที่อาศัยสมบัติพิเศษ ผ่านไปกว่าสามหมื่นปี ยังมีโอกาสเกินครึ่งที่จะสังหารแก่นสารแห่งจิตของเจ้า"

ทำลายสมบัติ? ยังต้องโต้กลับอีก?

ปกติมาก ถ้ำพำนักถูกข้าพิชิต! มหาเทพผู้นี้ นอกจากจะมอบสมบัติให้ข้าแล้ว ก็มีแต่จะสู้จนตัวตาย

"เจ้าไม่ต้องรีบตอบรับ"

ชายมีหนวดเงยหน้าดื่มสุราอีกสองสามอึก จึงค่อยกล่าวอย่างเรื่อยเฉื่อยว่า "ข้าผังหมิง ในอดีตเพื่อให้แข็งแกร่งขึ้น ก็เคยทำบางสิ่ง เช่น จับทายาทของมหาเทพระดับหก บีบบังคับให้พวกเขายอมให้ข้าเรียนรู้วิชาสืบทอดที่ทรงพลัง ผู้ที่นับได้ว่าเป็นศัตรูถึงตายของข้า มี 'มหาเทพระดับหก' สองท่าน ดังนั้นแม้เจ้าจะได้อาวุธสมบัติท้าสวรรค์ของข้า ก็ต้องแอบขายไป อย่าให้ผูกพันกับข้าโดยเด็ดขาด"

"และผ่านไปเพียงสามหมื่นกว่าปี ข้าคาดเดาว่า พวกเขาทั้งสองน่าจะยังมีชีวิตอยู่"

"พวกเขาคนหนึ่งชื่อ 'ฉางเจวี๋ย' อีกคนชื่อ 'หลานหมิงเซียน'" ชายมีหนวดยิ้มกล่าว "เอาล่ะ สิ่งที่ควรบอกเจ้า ก็บอกเจ้าหมดแล้ว บัดนี้ถึงเวลาเลือกของเจ้าแล้ว"

"เลือกว่าจะรับสมบัติของข้า หรือไม่รับ" ชายมีหนวดมองเมิ่งชวน "เจ้ามีเวลาพิจารณาสิบอึดใจ หลังจากสิบอึดใจ การโจมตีครั้งแรงที่สุดก่อนโลกมายานี้แตกสลายก็จะมาถึง"