37 - การกระทำของผู้ว่า

37 - การกระทำของผู้ว่า

ลุงเจี๋ยลังเลที่จะคิดว่าตนเองมีเหตุผลขึ้นมาบ้างแล้วจึงกล่าวว่า “คุณชาย นี่เป็นโอกาสที่หายาก ในอดีต สิ่งเหล่านี้เป็นเพียงตัวอย่างในกระดาษเท่านั้น และไม่มีความเป็นไปได้ที่จะได้เห็นด้วยตาตนเองเลย คุณชายสามารถเรียนรู้จากสิ่งเหล่านี้ได้จริงๆ วิธีการจัดการระดับสูงและความกล้าหาญที่แข็งแกร่งในปัจจุบัน ผมคิดว่ามีเพียงผู้ว่าการที่ล้ำสมัยมากๆ แบบนี้เท่านั้นที่สามารถเปรียบเทียบกับสิ่งเหล่านี้ได้”

หลี่อวี่เฉินกระโดดขึ้นอีกครั้งเหมือนแมวทีโดนเหยียบหาง “ไร้สาระ! เป็นไปไม่ได้! เจ้าเด็กโกหกคนนี้มันก็แค่คนหลอกลวง! ลุงเฉิงกวาดล้างโลกเมื่อตอนที่เขายังเด็ก เจ้าเด็กโกหกคนนี้จะเทียบชั้นกับเขาได้ยังไง”

ขณะที่ลุงเจี๋ยรู้สึกว่าความอดทนของเขาใกล้จะถึงจุดสิ้นสุด เขาก็ได้ยินหลี่อวี่เฉินพูดอีกครั้ง “ทุกสิ่งที่เขาทำในวันนี้ล้วนตั้งอยู่บนรากฐานที่รู้และควบคุมได้ เขาส่งกองทัพจักรวรรดิ และเขาได้ส่งคนไปเผยแพร่ชื่อเสียงของเขาเมื่อนานมาแล้ว เขารู้ว่าฟางต้าซานจะไม่เปิดฉากยิงจริงๆ และเขายังรู้ด้วยว่าเขาจะไม่ได้รับอันตรายจากผู้ประสบภัย เขายังมีเหตุผลที่จะเชื่อด้วยซ้ำว่าความไม่สงบทางการเมืองนั้นอยู่ในความคาดหวังของเขา ดังนั้น ทั้งหมดนี้จึงถูกวางแผนโดยเขาเมื่อนานมาแล้ว เขามาที่นี่เพื่อเอาชนะใจผู้คนเท่านั้น ไม่มีอันตรายใดๆ เลย”

“ลุงเฉิงมีพลังมากกว่าเขามากเมื่อตอนที่เขายังเด็ก เขาต่างหากที่เป็นฮีโร่ตัวจริง!”

ลุงเจี๋ยและคนอื่นๆ มองหน้ากันด้วยความประหลาดใจและมีความสุขเล็กน้อยในดวงตา เขาขยิบตา แล้วชายร่างใหญ่ก็รีบหยิบปากกาและกระดาษออกมาเพื่อเขียนสิ่งที่เขาเพิ่งพูดลงไป

“คุณชาย คุณชายคิดว่าไม่มีสิ่งใดเทียบได้?”

หลี่อวี่เฉินขมวดคิ้วและพูดอย่างภาคภูมิใจว่า “ไม่มีอะไรเทียบได้เลย! ลองนึกถึงลุงเฉิงเมื่อยี่สิบห้าปีก่อน ตอนที่เขาอยู่ในมณฑลหวงหยาง หลิงโจว เขาเป็นเพียงนายอำเภอและเจ้าหน้าที่รักษาการณ์ แต่เขากล้าที่จะนำกองกำลังไปปิดล้อมและปราบปรามคฤหาสน์ของขุนนางในราชวงศ์ ด้วยกำลังพล 500 นายและปืน 300 กระบอก เขาได้ฝ่ารั้ว 18 แห่งติดต่อกัน ประมือกับกองกำลัง 2,000 นายและในที่สุดก็จับเหอกุ้ยซาน ขุนนางในราชวงศ์และขุนนางชั่วในมณฑลหวงหยางได้”

“ในเวลานั้น ฉีซินผู้อาวุโสของสภาผู้อาวุโสสูงสุด ได้เดินทางมาด้วยตนเองเพื่อขอความเมตตา แต่ลุงเฉิงกลับเพิกเฉยต่อเขาและยิงเหอกุ้ยซาน ผู้นำอันธพาลคนนั้นด้วยตนเอง”

“ฮ่าๆ! เด็กคนนั้นมีความกล้าหาญขนาดนั้นได้ยังไง”

“ผู้อาวุโสฉีโกรธมากจนขู่ว่าจะทำให้ลุงเฉิงต้องตายอย่างน่าสมเพช ผลลัพธ์เป็นอย่างไร? เขาตกจากอำนาจไปไม่กี่ปีต่อมา และลุเฉิงก็ได้ทะยานขึ้นไปบนท้องฟ้า!”

“แข็งแกร่งขนาดนั้น! เด็กคนนั้นมีมันได้ยังไง?”

“และและมันยังเกินจริงมากขึ้นไปอีกในปีนั้นในมณฑลอวี้หยาง”

เมื่อพูดถึงการกระทำอันรุ่งโรจน์ของการบูชารูปเคารพ หลี่อวี่เฉินก็พูดอย่างไพเราะและไม่หยุดหย่อนนานกว่าสิบนาทีก่อนจะหยุดหายใจ

ลุงเจี๋ยใช้โอกาสนี้พูดว่า “ถ้าอย่างนั้นคุณชายอยากจะสง่างามและรุ่งโรจน์เหมือนลุงเฉิงของคุณไหม”

“นั่นเป็นความฝันของฉันแน่นอน”

ลุงเจี๋ยพูดต่อ “ถ้าอย่างนั้น คุณก็สามารถติดตาม ผู้ว่าการหลินได้…”

หลี่อวี่เฉินปฏิเสธอย่างเด็ดขาด “เป็นไปไม่ได้อย่างแน่นอน”

“คุณชาย โปรดฟังก่อน แม้ว่าผู้ว่ากาหลินจะด้อยกว่าผู้ว่าการเฉิงมาก แต่เขาก็ค่อยๆ เข้าใกล้ผู้ว่าการเฉิงทีละก้าว ดูเขาในวันนี้สิ เขาแต่งตัวอย่างสง่างามท่ามกลางผู้คนนับพัน กล่าวสุนทรพจน์สั้นๆ เพียงคนเดียว ฆ่าผู้ร้ายโดยไม่พูดอะไรสักคำ และสั่งให้ผู้คนนับพันปลดอาวุธเพียงลำพั งช่างภาคภูมิองอาจ”

ลุงเจี๋ยเห็นว่าหลี่อวี่เฉินต้องการจะพูด ก็รีบเสริมทันทีว่า “แน่นอนว่าเขาไม่ดีเท่าผู้ว่าราชการเฉิงเมื่อตอนที่เขายังเหนุ่ม แต่ผู้ว่การเฉิงเป็นอัจฉริยะ และเป็นเรื่องยากที่มนุษย์ธรรมดาอย่างเราๆ จะไปถึงระดับของเขา แม้ว่าหลินเหวินจะยังเด็กและขาดคุณสมบัติ แต่เขาก็ทำงานหนักเพื่อเข้าใกล้ระดับนั้นขึ้นเรื่อยๆ เช่นกัน”

“ดูสิ่งที่เขาทำวันนี้สิ ชัดเจนเลยว่าเขาชื่นชมผู้ว่าฯ และเขาก็ได้ทำการเลียนแบบบางอย่างที่ดูเก้ๆ กังๆ แต่ประสบความสำเร็จแล้ว และคุณชายก็ยังไม่ได้อะไรเลย”

“คุณชายไม่อยากจะก้าวไปถึงขั้นนั้นแล้วเหรอ?”

เพื่อที่จะสอนหลี่อวี่เฉิน วันนี้ลุงเจี๋ยได้พลิกลิ้นและพยายามระดมความคิดของเขาเป็นอย่างมาก ถ้าเป็นลูกหลานเขาเอง เขาคงใช้กำปั้นและไม้ตีไปนานแล้ว คงไม่ต้องเสริมบทเรียนมากมายขนาดนี้

หลี่อวี่เฉินรู้สึกซาบซึ้งกับความพยายามของเขาอย่างเห็นได้ชัด เขาลังเลอยู่นานก่อนจะพูดว่า “เอาล่ะ เข้าใจแล้ว แต่ผมมีเรื่องขอร้อง ถ้าเขาเป็นเหมือนเจ้าหน้าที่ไร้ฝีมือพวกนั้น ผมจะลาออกทันที”

ลุงเจี๋ยยิ้มและกล่าวว่า “แน่นอน ถ้าเขาเป็นแบบนั้น พวกเราก็จะลาออกเช่นกัน”

หลังจากพาหลี่อวี่เฉินเข้านอนแล้ว ลุงเจี๋ยก็จัดการกับสิ่งที่เกิดขึ้นในวันนี้และส่งไปยังสำนักงานผู้ว่าการพร้อมกับบันทึกการสนทนาที่ตามมาในรูปแบบของโทรเลขแบบเข้ารหัส

ที่ไกลออกไปอีกด้านหนึ่งของตงชินโจว ผู้ว่าราชการเฉิงหวยซวนซึ่งถูกห่มกายด้วยเสื้อผ้ามิดชิดในยามค่ำคืนก็ยังไม่หลับ เขายืนอยู่ท่ามกลางป่าดงดิบและห่างไกลอย่างเท่าเทียมกัน มองไปที่ภูเขาเซียวหานที่อยู่ตรงหน้าเขา ซึ่งตั้งอยู่บริเวณขอบอาณาเขตของตงชินโจว และถนนสายเดียวที่จะออกจากภูเขาได้ คือถนนภูเขาเซียวหาน ในความเงียบงัน

ค่ำคืนนั้นมืดมิดราวกับน้ำ และแสงจันทร์ที่ส่องลงมายังทหารจักรวรรดิ 1,600 นายที่สวมเครื่องแบบสีน้ำเงินเบื้องหลังเขาอีกด้วย

กลางคืนเงียบสงบราวกับว่าผู้คนเหล่านี้เป็นเพียงประติมากรรมเท่านั้น

ครั้นเวลาผ่านไปนาน เสียงฝีเท้าก็ดังขึ้นทำลายความเงียบ ทหารของจักรวรรดิในแบบลูกเสือวิ่งเข้ามา หยุดอยู่ตรงหน้าผู้ว่าราชการเฉิงหวยซวน และยกมือเคารพ

“รายงาน! ทีมเป้าหมายได้พักผ่อนเสร็จแล้วและได้ออกเดินทาง คาดว่าจะผ่านถนนภูเขาเซียวหานในอีกสี่สิบนาที”

เฉิงหวยซวนพยักหน้ “ดำเนินการสอดส่องต่อไป”

“ครับท่าน!” ทหารทำความเคารพอีกครั้งแล้วหันหลังวิ่งกลับไป

ชายคนหนึ่งซึ่งมีลักษณะเหมือนนายทหารเข้ามาหาผู้ว่าราชการแล้วกระซิบว่า “ท่านผู้ว่าชการครับ ทำไมพวกเราไม่เปลี่ยนเสื้อผ้าและใส่หน้ากากล่ะครับ” เขาหยิบผ้าสีดำชิ้นหนึ่งออกมา “ดูสิ ผมเตรียมมาพร้อมแล้ว”

บางทีอาจเป็นเพราะข่าวมีความแม่นยำและสถานการณ์ก็คลี่คลายลง เฉิงหวยซวนจึงดูเหมือนจะผ่อนคลายมากขึ้น เขาไม่ได้เคร่งขรึมอีกต่อไป แต่พูดด้วยรอยยิ้ม “งั้นก็ตั้งชื่อขึ้นมาสิ? กองโจรเฮยเฟิงมาแล้ว ผู้ที่ต้องการฆ่าตัวตาย ยกมือขึ้น?”

“ยอดเยี่ยม!” นายทหารผู้นั้นอุทานว่า “ชื่อนี้ไพเราะมาก! ท่านผู้ว่าฯ เป็นผู้มีความสามารถพิเศษจริงๆ พระเจ้า เอ่อ...” เขาพูดติดขัดอยู่กลางประโยคเพราะใบหน้าของท่านผู้ว่าฯ เริ่มมืดมนลง

“ตงเฉียนหวาง” เฉิงหวยซวนกล่าวอย่างเย็นชา “ถ้าไม่อยากเป็นแม่ทัพของกองทัพชิง ก็ถอดเครื่องแบบทหารของคุณออกเดี๋ยวนี้ ฉันรับรองว่านายจะได้กลับบ้านอย่างปลอดภัย”

ตงเฉียนหวาง ผู้บัญชาการกองทัพคนแรกของราชวงศ์ชิง เป็นคนโง่นิดหน่อย แต่เขาก็ไม่ได้เป็นคนโง่จริงๆ เขารู้ว่าผู้ว่าฯ กำลังพูดจาเสียดสี จึงได้แต่ยิ้มอย่างโง่เขลา

เฉิงหวยซวนเหลือบมองเขาแล้วพูดว่า “ธงอยู่ที่ไหน ไม่ใช่ว่าถ่ายทอคำสั่งไปแล้วหรือ?”

ใบหน้าของตงเฉียนหวางมีรอยย่น แต่เขาก็ยังไม่กล้าขัดคำสั่งของผู้ว่าราชการและชักธงกองทัพชิงขึ้น

มีมังกรสีเขียวอยู่บนธง ลอยอยู่รอบๆ แผนทีตงชิงโจวนี่เป็นตราสัญลักษณ์พิเศษของกองทัพชิงภายใต้สำนักงานผู้ว่าการจังหวัดตงฉินโจว

ตงเฉียนหวางยังคงมุ่งมั่นที่จะเป็นโจร ครั้นผ่านไปไม่กี่นาที เขาก็เข้ามาหาและพูดว่า “ท่านผู้ว่าฯ ถ้าเราจะปล้นพวกเขาจากแนวหน้าล่ะ?”

รองแม่ทัพเหรินชิงซานที่อยู่ข้างๆ เขาอดไม่ได้ที่จะพูดว่า “หยุดพูดไร้สาระได้แล้ว หลังจากออกจากภูเขาเซียวหาน พวกเขาจะมุ่งหน้ามาที่สถานีรถไฟจักรวรรดิที่ภูเขาหมางชาง เมื่อพวกเขาขึ้นรถไฟแล้ว ก็ไม่มีเหตุผลที่จะปล้นพวกเขา”

ตงเฉียนหวางกลัวผู้ว่าการ แต่ไม่ใช่รองดม่ทัพที่ยศน้อยกว่า เขาโต้ตอบทันที “ผมถามคุณหรือยัง คุณรู้ได้ยังไงว่าพวกเขาจะขึ้นรถไฟจักรวรรดิ บางทีพวกเขาอาจคิดว่าพวกเขาเป็นที่สังเกตเกินไปแล้วขึ้นรถไฟขบวนอื่น แล้วเราจะแอบไปจับพวกเขาโดยไม่ให้ใครสังเกตเห็นได้ยังไง”

เขาทำท่าปาดคอ “นั่นคงจะดีไม่ใช่น้อยเลยใช่ไหม”

(จบบทนี้)