17 - ติดเบ็ด

17 - ติดเบ็ด

ช่วงเช้าแขกยังคงทยอยเข้า แต่บ่ายเริ่มเงียบสงบ สภาพแวดล้อมแบบนี้ยิ่งชวนให้ฟางเว่ยเว่ยจินตนาการไปไกล ภายในหนึ่งชั่วโมงเธอเข้าห้องน้ำถึงสิบครั้ง จนหลิวเหวินต้องออกคำสั่งให้นั่งเฉยๆ

อีกหนึ่งชั่วโมงต่อมา หลิวเหวินรับสายโทรศัพท์ แล้วยิ้ม “มาแล้ว!”

เขายื่นเอกสารอำนาจเฉพาะกิจให้ฟางเว่ยเว่ย แล้วกล่าวอย่างขบขัน “ไปกันเถอะ องค์ราชินี”

พอรับเอกสารเท่านั้น เหมือนกับมีบางอย่างในตัวฟางเว่ยเว่ยถูกเปิด

ความกลัว ความลังเล ความไม่มั่นใจ จางหายไปหมด

เธอจัดเสื้อผ้าให้เรียบร้อย แล้วลุกขึ้นอย่างองอาจ

แผ่นหลังตั้งตรง ใบหน้าเยือกเย็น นิ่งสงบเยี่ยงราชินีกลับจากบัลลังก์เพื่อเผชิญเหล่าขุนนางเบื้องล่าง

พลังอำนาจบางอย่างเปล่งออกมา ปะทะห้องทำงานอย่างรุนแรง

น่าเสียดายที่ไม่มีผู้ชม หากจะให้อารมณ์หลิวเหวินหวั่นไหว อย่างน้อยต้องเป็นธิดาของราชันย์เทพจากสวรรค์

และบางที...ก็อาจไม่รับเหมือนกัน

ขืนแต่งงาน แล้วต้องฆ่าพ่อตาผู้เป็นเทพ มันจะเปลืองแรงเสียเปล่า

หลิวเหวินกับฟางเว่ยเว่ยนั่งรถไปยังโรงแรม มุ่งสู่ห้องรับรองชั้นสาม พบกับแขกคนสำคัญของวันนี้

มีทั้งหมดเจ็ดคน รออยู่ก่อนแล้ว หลิวเหวินเปิดเวททันที

【มองลมหายใจพิจารณาคน】

ในพริบตา ลมหายใจของแต่ละคนลอยเหนือศีรษะ กลุ่มหมอกหมุนวนเปลี่ยนรูปไม่หยุด

ตามคำอธิบาย นั่นหมายถึงอารมณ์กำลังพลุ่งพล่าน

แต่ในเรื่องของสี...ทั้งเจ็ดคนแทบทั้งหมดเป็นสีดำสนิท ปะปนด้วยเหลืองขุ่นและเทาตายซากเล็กน้อย

แสดงว่าความเป็นมนุษย์แทบหมดสิ้น เทาสิ้นหวังกำลังจะกลายเป็นดำสนิท เหลือแต่ความใคร่เกินมนุษย์ ยิ่งเสื่อมลงไปอีกก็จะเป็นสีดำเช่นกัน

“พวกนายทุนใจดำจริงๆ” หลิวเหวินหัวเราะเย็นในใจ “แบบนี้รีดไถก็ไม่ต้องมีจิตสำนึกอะไรเลย”

แต่ใบหน้ายังคงนิ่งเฉย ทักทายกันตามพิธี แล้วแยกตำแหน่งนั่ง

ภายใต้ใจโปร่งใสร้อยช่อง การสนทนาดำเนินไปอย่างราบรื่น หลิวเหวินควบคุมสถานการณ์ คอยแทรกจังหวะ ดึงบทสนทนาออกจากคำเยินยอไปสู่เรื่องจริง

ฟางเว่ยเว่ยนั่งข้างเขาเงียบๆ แต่ใบหน้าสวยงามสง่าเสริมบรรยากาศได้อย่างมาก ทำให้ชายทุกคนพยายามแสดงความสามารถเต็มที่

อาหารบนโต๊ะไม่มีใครแตะ มีเพียงเหล้าเท่านั้นที่ทำหน้าที่

หลิวเหวินในฐานะเจ้าภาพดื่มไปหลายแก้ว ก่อนจะปิดเวท แล้วเปิดฉากเข้าประเด็น

"ขอบคุณทุกท่านที่ให้เกียรติ ผมอยากรู้ว่า พวกคุณเชิญผมมาในครั้งนี้เพราะเรื่องใด?"

ชายอ้วนในกลุ่มลุกขึ้น ยกจอกเหล้าให้เขา “ผู้ว่าหลิว พวกเรานับถือท่านผู้เป็นวีรบุรุษจักรวรรดิอย่างยิ่ง วันนั้นที่เขื่อน...”

แต่ในโหมดไม่ใช้เวท หลิวเหวินเกลียดการพูดพล่ามแบบนี้ที่สุด จึงขัดขึ้นทันที

“หากมีแค่นี้ ผมคงต้องขอตัวก่อน ยังมีอีกงานที่ต้องไป”

แม้ชายอ้วนจะตกใจที่มุกเปิดตัวของเขาไม่ได้ผล แต่ด้วยประสบการณ์อันโชกโชน ก็ปรับตัวทัน “ขออภัย ผมเผลอตัวเองอีกแล้ว ต้องปรับด้วยเหล้าแก้วนี้!”

ดื่มหมด แล้วเอ่ยพร้อมรอยยิ้ม “ขอเปิดอกพูดเลยแล้วกัน เราให้ความสนใจอย่างยิ่งต่อโครงการของท่านผู้ว่า และพวกเราคือหุ้นส่วนที่เหมาะสมที่สุดสำหรับงานนี้”

หลิวเหวินตอบเรียบๆ “พูดแบบนั้นได้ยังไง?”

ชายอ้วนปรบมือ

หญิงสาวนุ่งน้อยแต่งหน้าจัดคนหนึ่งเดินเข้ามา อีกสองคนดันอาหารบนโต๊ะออก แล้ววางกระเป๋าหนังสีดำตรงหน้าหลิวเหวิน

หญิงสาวยิ้มหวานให้หลิวเหวิน แล้วโน้มตัวเปิดกระเป๋า

กล่องหนังสีดำทั้งกล่องบรรจุแบงก์จักรวรรดิสีทองวาววับ แต่ละใบเป็นธนบัตรใบละหมื่นหยวน ซึ่งเป็นมูลค่าสูงสุดของธนบัตรในจักรวรรดิ

ธนบัตรเหล่านี้มีสีทองทั่วทั้งใบ ราวกับพิมพ์ด้วยทองคำ ด้านหน้าเป็นตราแผ่นดินของจักรวรรดิ ซึ่งประกอบด้วยสิงโต เสือ มังกร ดาบ กระบี่ พระอาทิตย์และพระจันทร์เรียงอยู่ด้วยกัน ด้านหลังเป็นภาพประเทศและราชบัลลังก์ ฝีมือประณีต งดงามสมจริง เห็นแล้วรู้ทันทีว่าเลียนแบบได้ยากยิ่ง

อีกทั้งว่ากันว่าธนบัตรใบละหมื่นแต่ละใบนั้นมีส่วนผสมของทองคำอยู่สามกรัม และเงินอีกยี่สิบเจ็ดกรัม เป็นหลักประกันความน่าเชื่อถือของจักรวรรดิ

ชายอ้วนหัวหน้ากลุ่มยิ้มพลางว่า “สามล้าน ของขวัญเล็กน้อยแทนการแสดงความนับถือจากเรา”

หลิวเหวินเหลือบมองก่อนกล่าวว่า “ขออภัย” แล้วลุกขึ้นทันที

ฟางเว่ยเว่ยเผยยิ้มเย็นเล็กน้อย ก้าวลุกขึ้นพร้อมกับผู้ว่าการ

“เดี๋ยวก่อน!” ชายอ้วนร้องตาม สีหน้าขอโทษอย่างสุดซึ้ง “ผมยังพูดไม่จบเลย ผู้ว่าหลิว โปรดดูนี่ก่อน”

เขาเปิดกล่องที่เก็บธนบัตรชั้นแรกออก เผยให้เห็นแท่งทองคำแท้สีทองวาววับอยู่ด้านล่าง

“ทองคำแท้สิบแท่ง ออกโดยธนาคารจักรวรรดิ แต่ละแท่งหนักห้าร้อยกรัม มูลค่าแท่งละหนึ่งแสนแปดหมื่นห้าพันหยวน”

หลิวเหวินยังคงส่ายหน้า “ท่านจาง นี่คือโครงการมูลค่าห้าหมื่นล้าน แม้จะเป็นเพียงงานประมูลวัสดุก่อสร้างบางส่วน แต่โดยประเมินต่ำที่สุดก็ยังมีมูลค่าเกินพันล้านไปแล้ว”

จางอ้วนร้องขึ้น “ผู้ว่าหลิว! ท่านเป็นขุนนางระดับสูงของจักรวรรดิ ทำงานเอกสารทุกวันอาจไม่เข้าใจความลำบากของพวกเราที่ทำงานภาคสนาม การทำวัสดุก่อสร้างเส้นทางหลวงนั้นมีคู่แข่งมาก ราคาถูกกดต่ำจนแทบขาดทุน โครงการนี้พวกผมแม้จะหักทุกอย่างให้หมด ยังเหลือกำไรจริงไม่ถึงสิบล้าน ที่มอบให้ท่านตอนนี้ก็แทบจะเป็นกำไรครึ่งหนึ่งแล้ว นี่ถือเป็นความจริงใจสูงสุดเท่าที่พวกผมจะมอบให้ได้”

หลิวเหวินถอนหายใจแล้วนั่งกลับลงไป “งั้นว่ามาเถอะ”

จางอ้วนเห็นว่าเริ่มมีหวัง ก็รีบหยิบเอกสารจากกระเป๋าเอกสารออกมา

“ดูสิครับ วัสดุหลักคอนกรีต ทางหลวงจักรวรรดิเป็นระดับหนึ่ง ต้องใช้คอนกรีตอย่างน้อย C35 ราคาตลาดอยู่ที่สามร้อยยี่สิบหยวนต่อลูกบาศก์เมตร แต่จังหวัดฉางซานห่างไกล การขนส่งลำบาก ต้นทุนต้องเพิ่มอีกห้าสิบหยวน ผมรับหน้าที่ขนส่งเองด้วย ท่านไม่มีทางหาใครเสนอราคาต่ำกว่านี้ได้อีกแล้วแน่”

หลิวเหวินยิ้มบาง “ใช้แค่ C10 ก็พอ”

ครั้งแรกที่จางอ้วนรู้สึกว่าไม่สามารถควบคุมใบหน้าของตัวเองได้ในระหว่างเจรจาธุรกิจ ต้องนิ่งไปครู่ก่อนจะตะกุกตะกักว่า “แต่...แต่นี่มันทางหลวงจักรวรรดิ”

หลิวเหวินยิ้ม “งั้นก็แบ่งใช้ C10 ครึ่งหนึ่ง อีกส่วนใช้ C20 แล้วค่อยมี C35 สอดแทรกเล็กน้อย อัตราส่วนให้คุณไปบริหารเอง เวลาถึงช่วงตรวจงานก็ตรวจเฉพาะส่วนที่ผ่านมาตรฐานก็พอ เรื่องนี้ยังต้องให้ผมสอนคุณอีกเหรอ?”

จางอ้วนกระซิบเบา “แล้วฝ่ายจักรวรรดิ...?”

หลิวเหวินก็ยิ้มเช่นกัน “แล้วคุณคิดว่าผมกระโดดเลื่อนตำแหน่งจากเจ้าหน้าที่ตำบลขึ้นมาเป็นผู้ว่าราชการจังหวัดในสามปีได้ยังไง?”

จางอ้วนถึงกับเปลี่ยนสีหน้า ก้มศีรษะด้วยความเคารพ “ผู้น้อยเสียมารยาทแล้ว ไม่ทราบว่าเบื้องหลังของใต้เท้าคือใคร?”

หลิวเหวินส่ายหน้า “คุณไม่ต้องรู้หรอก” แล้วเผยยิ้มลึกซึ้ง “มันยังไม่ถึงเวลา”

จางอ้วนพยักหน้า เข้าใจได้ง่ายดาย ขณะนี้ยังไม่ร่วมมือกันอย่างลึกซึ้ง แน่นอนว่าย่อมเปิดเผยเบื้องหลังไม่ได้ หากร่วมมือได้ราบรื่น วันหน้าก็อาจจะมีสิทธิ์ได้กอดขาใหญ่เอาจริงๆ

แต่ในใจเขายังมีข้อสงสัยมากมาย จึงเงียบไปไม่พูด

หลิวเหวินยิ้ม กล่าวราวกับพลั้งปาก “จริงๆ แล้วเรื่องเขื่อน ผมไม่ได้ไปเหยียบเลยด้วยซ้ำ”

ทุกคนในห้องพลันตกตะลึง มองหน้ากัน ดวงตาเผยความหนาวเย็นออกมาจากก้นบึ้ง

จางอ้วนทั้งตื่นตระหนกทั้งตื่นเต้น รู้สึกว่านี่คือโอกาสยิ่งใหญ่ หากจัดการให้ดีอาจได้ขึ้นสวรรค์ในคราวเดียว แต่ก็ไม่กล้าตัดสินใจทันที รีบลุกขึ้นคำนับ “ขออภัยขออภัย ผมมีปัญหาเรื่องไตต้องขออนุญาตไปเข้าห้องน้ำสักนาที ผู้ว่าหลิวโปรดอดทนรอผมสักนิด”

แล้วรีบพุ่งออกไป คนอื่นก็พากันออกไปเช่นกัน โดยอ้างว่ามีปัญหาภายในร่างกายกันหมด

เหลือเพียงหลิวเหวินกับฟางเว่ยเว่ย

ฟางเว่ยเว่ยสีหน้าซับซ้อน กระซิบถาม “ที่ท่านพูด...เรื่องเขื่อน จริงหรือ?”

หลิวเหวินยิ้มเบา กระซิบกลับ “แน่นอนว่าโกหกอยู่แล้ว”

ฟางเว่ยเว่ยโล่งใจทันที แล้วแอบค้อนหลิวเหวินหนึ่งที กลับคืนสู่ท่าทางราชินีอีกครั้ง

จางอ้วนกลับมาในเวลาพอดี เห็นฉากสุดท้ายพอดี แววตาของเขาไม่มีแม้แต่นิดเดียวที่สงสัย กลับยิ่งมั่นใจหนักแน่นขึ้นในใจ "แน่นอน ต้องเป็นคนใหญ่คนโต ไม่งั้นผู้หญิงระดับนี้จะมายอมเป็นเลขาเล็กๆ ได้ยังไง บางทีอาจจะเป็นบุตรีจากตระกูลสูงศักดิ์ก็ได้"

คิดแล้วก็เกิดความหึงหวงและริษยาอย่างบ้าคลั่ง “พวกเขาต้องรู้จักกันมานานแน่ ดูจากอายุแล้ว ไม่แน่อาจเป็นคู่หมั้นหมายแต่เยาว์วัยก็ได้”

แต่ในสมรภูมิการค้า จางอ้วนฝึกมานาน ย่อมไม่เผยความรู้สึกใดออกมาแม้แต่น้อย

………..